৫৯তম অধ্যায় 【ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ প্রথম শ্রেণির উত্তীর্ণ!】

ভোরের আলোয়, সূর্য পূর্ব আকাশে অর্ধেক মাথা উঁচু করে, তার সোনালি রশ্মি পূর্ব দিগন্তকে রক্তিম আভায় রাঙিয়ে তোলে। দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন এক মনোরম চিত্রপটে, যা মনকে প্রশান্তি এনে দেয়।

সেই ভোরের আলোয়, একটি অডি এ৬ গাড়ি শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয় থেকে বের হয়ে শান্তি আবাসন এলাকার দিকে ছুটে যায়। গাড়ির ভিতরে, শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান, উ জিকুয়ো, পিছনের আসনে বসে আছেন, আর পাঠ্য বিভাগের প্রধান, লি ওয়েনলিং, সামনের আসনে। সূর্যের রশ্মি জানালা ভেদ করে উ জিকুয়োর মুখে পড়ে, তার চোখের নিচে গাঢ় ক্লান্তির ছায়া স্পষ্ট, চোখের কোণে লালিমা, তবুও তার মুখে প্রবল উচ্ছ্বাসের ছাপ।

উচ্ছ্বসিত? হ্যাঁ। গতকাল যখন উ জিকুয়ো জানতে পারলেন পেই দংলাই ৭৪৫ নম্বর পেয়েছেন—এ যেন অলৌকিক এক ফলাফল—তখন থেকেই তিনি এই মুখভঙ্গি ধরে রেখেছেন, আজ সকালে পর্যন্ত তার চোখে ঘুম নেই।

কারণ, শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান হিসেবে তিনি গভীরভাবে জানেন, এই অসাধারণ ফলাফল গোটা লিয়াওনিং প্রদেশে, এমনকি দেশের পরিসরে, কী বিপুল সাড়া ফেলবে!

উচ্ছ্বাসে কেবল উ জিকুয়ো নন, লি ওয়েনলিংয়ের মুখে আরও গভীর উত্তেজনা—তার দুই মুষ্টি অজান্তেই শক্ত হয়ে এসেছে, শরীর অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছে, একাধিকবার তিনি পিছনের আসনের উ জিকুয়োর দিকে তাকিয়েছেন আয়নার মাধ্যমে, কিছু বলতে চেয়েছেন, কিন্তু নিজের সংযমে কথা গিলে ফেলেছেন।

“ওয়েনলিং, তুমি ঠিকই দেখেছিলে।” লি ওয়েনলিংয়ের মুখের উত্তেজনা বুঝে, আবারও তার সাথে আনন্দ ভাগ করতে চেয়ে, উ জিকুয়ো হাসলেন, “এক মাস আগে তুমি বলেছিলে, পেই দংলাই সম্ভবত এই বছরের শ্রেষ্ঠ ছাত্র হবে, আমি বিশ্বাস করিনি, অথচ সে…”

এখানে এসে উ জিকুয়ো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এপ্রিলের শেষের模拟 পরীক্ষা, পেই দংলাই ৭১৮ নম্বর পেলেন, এতে সবাই হতবাক হলেও, লি ওয়েনলিং ছাড়া, শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের নেতারা একনিষ্ঠভাবে ভেবেছিলেন, এ বছরের শ্রেষ্ঠ ছাত্র হবে কিন ডংশুই।

সবকিছুতেই, শিখতে সহজ, উন্নতি কঠিন নয়, কিন্তু শীর্ষে পৌঁছানো কঠিন। তাদের ধারণা ছিল, পেই দংলাই অল্প সময়েই নম্বর বাড়াতে পারলেও, ৭০০ পার হওয়ার পর আরও বিশ নম্বর বাড়ানো ৪০০ থেকে ৫০০ যাওয়ার তুলনায় অনেক কঠিন।

তখন লি ওয়েনলিং ভিন্নভাবে ভেবেছিলেন। তার ছিল এক প্রবল অনুভব: পেই দংলাই এবার শ্রেষ্ঠ ছাত্রের মুকুট ছিনিয়ে নেবেন।

তবু, এমন অনুভব থাকলেও, লি ওয়েনলিং কল্পনাও করেননি, পেই দংলাই ৭৪৫ নম্বর পাবেন—এ যেন অসম্ভব!

এ সময় উ জিকুয়োর প্রশংসা শুনে, লি ওয়েনলিং হেসে বললেন, “প্রধান, আমি তো কাকতালীয়ভাবে ঠিক করেছি। আসলে, পেই দংলাই এমন ফলাফল পেয়েছে, এজন্য প্রধানকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। শুরুতে যদি আপনি জোর দিয়ে পেই দংলাইকে প্রথম শ্রেণিতে না রাখতেন, হয়তো সে এমন ফলাফল করতে পারত না।”

প্রশাসনিক জগতে তোষামোদ এক শিল্প। লি ওয়েনলিংয়ের পদ ছোট হলেও, তার তোষামোদ দক্ষতা প্রশংসনীয়, উ জিকুয়োও হাসিমুখে তা গ্রহণ করলেন।

“ওয়েনলিং, আমাদের যেভাবে হোক, পেই দংলাইকে সাক্ষাৎকার দিতে রাজি করাতে হবে, স্কুলের অডিটোরিয়ামে তার বক্তৃতা আয়োজন করতে হবে, এবং তা সরাসরি সম্প্রচারও করতে হবে।” অনেকক্ষণ পর, সারা রাত উত্তেজনায় জেগে থাকা উ জিকুয়ো নিজেকে সামলে বললেন, “এটা স্কুলের ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত, বুঝেছ তো?”

“নিশ্চয়ই, প্রধান, আমি জানি কী করতে হবে।” লি ওয়েনলিং নিজের আবেগ সামলে দ্রুত উত্তর দিলেন, মনে মনে জানেন, শুধু স্কুলের ভবিষ্যৎ নয়, তার ও উ জিকুয়োর ভবিষ্যতও জড়িত।

…

অবিশ্বাস্য ফলাফল পেলেও, পেই দংলাইয়ের জীবনে বিশেষ পরিবর্তন নেই; গত বিশ দিনের মতোই, সকালে কসরত শেষে বাড়ি ফিরে, পেই উফুর সঙ্গে সকালের খাবার খাচ্ছেন।

“আজ তোমাকে স্কুলে নিয়ে যাব না।” খাবার টেবিলে, পেই দংলাইয়ের তাড়াহুড়ো খাওয়ার ভঙ্গি দেখে, পেই উফু এক টুকরো ভাজা ডিম তার থালায় দিয়ে হাসলেন।

“না, যেতে হবে।” পেই দংলাই অসন্তুষ্ট, তার অক্লান্ত পড়াশোনা শুধু নালান মিনজুর প্রতিশ্রুতির জন্য নয়, পেই উফুর সম্মান ফেরানোর জন্যও—সে গভীরভাবে মনে রেখেছে, যখন সে হাস্যরসের পাত্র হয়েছিল, তখন পেই উফু স্কুলে নিয়ে গেলে কটাক্ষের দৃষ্টির সম্মুখীন হতে হতেই।

“না, যাব না।” পেই উফু হাসতে হাসতে একট বড় সিগারেট জ্বালালেন, একরোখা মনোভাব।

“তুমি কি বোকা?” পেই দংলাই বিরক্ত হয়ে চায় মনের ক্ষোভে পেই উফুকে পিঠে মারতে।

“ইয়ানজিংয়ের বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নিও না, পূর্ব সাগরে যাও।” পেই উফু দু’বার সিগারেট টানলেন, মুখের হাসি মিলিয়ে গিয়ে বিরল গম্ভীরতা ফুটে উঠল।

পেই উফুর মুখের পরিবর্তন দেখে, পেই দংলাই অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “কেন?”

“তুমি ছোট ছিলে, আমি এক সাধুকে দিয়ে ভাগ্য গণনা করিয়েছিলাম, সে বলেছিল পূর্ব সাগর তোমার সৌভাগ্যের স্থান।” পেই উফুর মুখে আবার সহজ হাসি।

“তুমি বিশ্বাস করো এসব?” পেই দংলাই মনে করল পেই উফু অজুহাত দিচ্ছেন, হেসে গালি দিলেন, কিন্তু বিরোধিতা করলেন না, বরং মাথা নেড়ে বললেন, “তোমার কথাই শুনব।”

“ঠক ঠক…” পেই দংলাইয়ের কথা শেষ হতে না হতেই, দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।

“আমি খুলব, তুমি খেতে থাকো।” পেই উফু সিগারেট নিভিয়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, দরজা খুললেন।

“নমস্কার, পেই সাহেব, আমি শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের প্রধান উ জিকুয়ো, এইজন পাঠ্য বিভাগের প্রধান লি ওয়েনলিং, পাশাপাশি পেই দংলাই ছাত্রের শ্রেণি শিক্ষক।” দরজায়, উ জিকুয়ো বিন্দুমাত্র প্রধানের গাম্ভীর্য না দেখিয়ে, আন্তরিক হাসি নিয়ে বললেন, “পেই দংলাই ছাত্র বাড়িতে আছেন তো?”

“আছেন, আসুন।” পেই উফু হাসিমুখে উত্তর দিয়ে দু’পা পিছিয়ে গেলেন, উ জিকুয়ো ও লি ওয়েনলিংকে ভিতরে ঢুকতে দিলেন।

ড্রয়িংরুমে, পেই দংলাই তখন পেই উফুর দেওয়া ভাজা ডিম খাচ্ছিলেন, উ জিকুয়ো ও লি ওয়েনলিং ঢুকতে দেখে, প্রথমে অবাক হলেন, পরে অনুমান করলেন কেন এসেছে, থালা-চামচ রেখে উঠে মৃদু হাসলেন, “উ প্রধান, লি শিক্ষক, আমার বাড়িতে স্বাগতম, বসুন।”

পেই দংলাইয়ের মুখে ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ ছাত্র হওয়ার কোনো উচ্ছ্বাস বা আনন্দ নেই দেখে, উ জিকুয়ো ও লি ওয়েনলিং দু’জনেই অবাক হলেন, মনে মনে ভাবলেন, পেই দংলাই সত্যিই অসাধারণ।

“দংলাই, অভিনন্দন, তুমি এ বছরের লিয়াওনিং প্রদেশের শ্রেষ্ঠ ছাত্র!” লি ওয়েনলিং পূর্ব পরিকল্পনা অনুযায়ী হাসিমুখে শুভেচ্ছা জানালেন।

“ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী শ্রেষ্ঠ ছাত্র!” উ জিকুয়ো হাসলেন।

“ঠিক, উ প্রধান ঠিকই বলেছেন, দংলাই, তুমি এবার সত্যিই এক বিস্ময় সৃষ্টি করেছ!” লি ওয়েনলিং হাসতে হাসতে সায় দিলেন, আবার বললেন, “আজ志愿 নির্বাচন করার দিন, আমি ও প্রধান এসেছি তোমাকে স্কুলে নিয়ে志愿 পূরণ করাতে।”

“প্রধান ও শিক্ষককে কষ্ট দিলাম।” পেই দংলাই হাসলেন।

“কষ্ট নয়, এটা আমাদের দায়িত্ব।” এবার লি ওয়েনলিং কিছু বলার আগেই, উ জিকুয়ো হাত নাড়লেন, পেই উফুর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে বললেন, “পেই সাহেব, স্কুলে সব প্রস্তুত, আপনি বলুন, কখন যাব?”

“আমার বাবা যাবেন না।” পেই দংলাই বললেন, “আমি আপনাদের সাথে যাব।”

এ কথা শুনে, উ জিকুয়ো ও লি ওয়েনলিং দু’জনেই অবাক, মনে হলো, তারা কল্পনাও করেননি, পেই উফু স্কুলে যাবেন না!

ত ведь পেই উফুর জন্য এটি গর্বের বিষয়।

কয়েক মিনিট পরে, পেই উফু শান্ত মুখে তাকিয়ে, পেই দংলাই উ জিকুয়োর অডি এ৬-এ উঠে শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয়ের দিকে রওনা দিলেন।

একই সময়ে—

“ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী শ্রেষ্ঠ ছাত্র” শিরোনামে এক সংবাদ, সংবাদমাধ্যম ও ইন্টারনেটে ছড়িয়ে পড়ল, এবং অভূতপূর্ব গতিতে জনপ্রিয় হয়ে উঠল…

…