ষষ্টিতম অধ্যায়: পশুদের লড়াই
চিন ফং এভাবে বসে বসে মরতে রাজি ছিল না। সে এক ফ্রন্ট ফ্লিপ দিয়ে শূন্যে ভেসে উঠে সেই দানবটার দিকে সজোরে একটা লাথি চালাল।
সামনাসামনি লড়া?
অবশ্যই না, চিন ফং শূন্য থেকে নিচে নামার গতিবেগটাকে কাজে লাগিয়ে হিংস্র পশুটার গলার দিকে লাথি চালাল। তার লক্ষ্য ছিল ঠিক আনুপাতিক মাপের সাপের মাথার নিচের সাত ইঞ্চি জায়গাটা।
সাপের সাত ইঞ্চিতে আঘাত করো, এটা আমাদের পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া উপায়!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, হিংস্র পশুটা যেন বুঝতে পেরেছিল যে চিন ফং তার দুর্বল পয়েন্টটা চিনে ফেলেছে। তাই সে অর্ধেক পথেই হঠাৎ করে থেমে গেল। চিন ফং শূন্যে থাকায় নিজের দিক পরিবর্তন করতে পারছিল না। সে দেখল দানবটা স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, আর তার এই লাথিটা বুঝি ফাঁকাই চলে যাবে।
সত্যিই, হিংস্র পশুটা চিন ফংয়ের আন্দাজ করা জায়গায় পৌঁছাল না, আর চিন ফংয়ের লাথিটাও বাতাসে ফাঁকা পড়ে রইল।
দূর থেকে সেই কণ্ঠস্বর আবার বেজে উঠল, “তুমি কীভাবে এর দুর্বলতা জানলে?” শুধু চিন ফং লক্ষ করল, সেই গলায় একটুও তাড়াহুড়োর লেশমাত্র নেই, বরং বেশ একটা হালকা মেজাজ রয়েছে।
বোঝাই যাচ্ছে, এই লোকটা নাটক দেখছে। চিন ফং ইতিমধ্যে এই কণ্ঠস্বরের মালিককে চিনে ফেলেছে, সে আর কেউ নয়, এডওয়ার্ড।
“ধুর ছাই, তুমি কি এভাবে ভূতপ্রেতের মতো আসা-যাওয়া বন্ধ করতে পারো না? আমার হৃৎপিণ্ড দুর্বল! একে কাবু করার কোনো উপায় আছে কি না বলো? তাড়াতাড়ি আমাকে জানাও!” চিন ফং অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল। এই লোকটার স্বভাবই হলো কথা অর্ধেক বলে ছেড়ে দেওয়া, আর ঠিক দরকারের সময় পিছপা হওয়া।
এডওয়ার্ড পাশের ঝোপঝাড় থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং মুখ বাঁকিয়ে বলে উঠল, “তুমি এর দুর্বলতা জানলেও একে হারাতে পারবে না। তোমার উদ্দেশ্য কেবল এর শরীর থেকে কোনো একটা নির্দিষ্ট জিনিস অর্জন করা।”
“ইশ, আগে বলোনি কেন! কী অর্জন করতে হবে?”
এডওয়ার্ড তার মসৃণ চিবুকে হাত বোলাল, গভীর চিন্তায় মগ্ন থাকার ভান করে বলল, “ঈগলের থাবা, সাপের মাথা, পশুর দেহ, আর ড্রাগনের লেজ!”
অ্যাঁ? এটার সাথে এই হিংস্র পশুটাকে মেরে ফেলার কী সম্পর্ক?
“তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ? এমন কাজ আমার পক্ষে করা কীভাবে সম্ভব?” চিন ফংয়ের রাগ ধীরে ধীরে চড়তে লাগল। এডওয়ার্ডের মধ্যে তাকে নিয়ে মশকরা করার জোরালো সন্দেহ রয়েছে।
এক পা পিছু হটে ভাবলেও, এই চারটে জিনিস পেয়েই বা তার কী লাভ হবে?
চিন ফং এডওয়ার্ডের সাথে আরও বেশি কিছু কথা বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই দেখতে পেল যে হিংস্র পশুটা তার সাপের মাথাটা হঠাৎ করে শরীরের ভেতরে টেনে নিয়েছে।
ছিঃ, নিজের দুর্বলতা লুকিয়ে ফেলছে? মনে হচ্ছে এই হিংস্র পশুটার মধ্যে তুলনামূলকভাবে উচ্চমানের বুদ্ধিমত্তা তৈরি হয়ে গেছে।
একটা তীক্ষ্ণ আলো, আরও একটা চমৎকার বায়ু-ব্লেড ঝলকে উঠল!
কিন্তু এবারের তীক্ষ্ণ আলোটা আগেরবারের মতো হিংস্র ছিল না, গতিও অনেক ধীর হয়ে গিয়েছিল। চিন ফং প্রায় সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই মাথাটা একটু বাঁকিয়ে খুব সাবধানে সেটা এড়িয়ে গেল।
ব্যাপারটা কী?
চিন ফংয়ের মনে হলো এই আক্রমণটা কেবল লোকদেখানো, এর মধ্যে কোনো প্রকৃত আঘাত নেই।
“এই প্রজাতিগুলো যদিও নিম্নমানের হিংস্র পশু, তবে এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে এদের গতি অত্যন্ত দ্রুত!” এডওয়ার্ডের কথা বলার ভঙ্গি ছিল খুবই ধীর। দেখে মনে হচ্ছিল, সে চাচ্ছে চিন ফং নিজেই যেন বিষয়টি টের পায়, তারপর সে তাকে জানাবে।
“আরে বজ্জাত, তুমি তো কেবল কাজের শেষে বুদ্ধি দিচ্ছো, এবার মুখ বন্ধ রাখো!” চিন ফং ভীষণ রেগে গেল। এডওয়ার্ড যা বলছে, তা তো সে আগেই জানত। এই হিংস্র পশুটার গতি যে অসম্ভব বেশি, তা কি চিন ফং নিজের চোখে দেখেনি?
“তাহলে এমন কিছু বলছি যা তুমি জানো না। এই হিংস্র পশুটার নাম ‘ঝি’, সে নিম্নমানের হিংস্র পশুদের মধ্যে রাজা, আর খুবই ঝামেলার একটা প্রজাতি।” এডওয়ার্ডের গলাটা হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। সে যা বলল, তা সত্যি সত্যিই চিন ফংয়ের অজানা ছিল, “ওরা এত শক্তিশালী হওয়ার কারণ হলো ওরা ড্রাগনের এমন একটা অপবিত্র বংশধারা বা উত্তরাধিকার পেয়েছে, যা খাঁটি নয়। ওর লেজটার দিকে তাকাও, ওটা ড্রাগনের লেজেরই একটা রূপ, আর সেটাই ওর শক্তির উৎস।”
চিন ফং কিছুটা বুঝতে পারল। কিংবদন্তি অনুযায়ী, ড্রাগন হলো এমন এক প্রজাতি যাদের妖力 বা দানবীয় শক্তি প্রচণ্ড বেশি, তাছাড়া তারা হিংস্র পশুদেরও রাজা। এমন এক শক্তির উত্তরাধিকার পেলে, তা যতই খাঁটি হোক না কেন, শক্তিশালী না হয়ে উপায় কী?
কিন্তু এই দুনিয়ায় সত্যি কি ড্রাগনের অস্তিত্ব আছে?
“তাহলে আমার এখন কী করা উচিত?”
“পরিবর্তিত ড্রাগনের লেজ থেকে তৈরি হওয়া এই শক্তিশালী ভীতিপ্রদর্শন হলো একটা দ্বিমুখী তলোয়ার। এই নিম্নমানের হিংস্র পশুগুলো এটাকে পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারে না, কিন্তু তুমি পারো! ড্রাগনের এই ভীতিপ্রদর্শন একমাত্র তোমরা মানুষেরাই পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারো!” এডওয়ার্ডের গলায় এক ধরনের ভয়ের সুর ছিল, সাথে ছিল... ভক্তি ও শ্রদ্ধা!
তোমরা মানুষেরা?
চিন ফং খুব সূক্ষ্মভাবে কিছু তথ্য লুফে নিল। তবে কি এডওয়ার্ড মানুষ নয়?
চিন ফং বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পাওয়ার আগেই ‘ঝি’ নড়ে উঠল। তার চারটে পা দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল, বাতাসে সাঁই সাঁই শব্দ তুলল, আর সে সোজা চিন ফংয়ের দিকে ছুটে এল। শরীরের ভেতরে গুটিয়ে রাখা সাপের মাথাটা একটা বিশাল হাতুড়ির মতো সামান্য দুলছিল, আর বিশাল ড্রাগনের লেজটা মাটিতে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসছিল, দেখে মনে হচ্ছিল ওটা বুঝি আর তোলার ক্ষমতাই নেই।
চিন ফংয়ের গভীর চোখ দুটো থেকে আবারও মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল। সে তার দিকে ছুটে আসা ‘ঝি’র দিকে সরাসরি তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে তার মনে একটুও আতঙ্ক ছিল না, বরং সে অত্যন্ত শান্ত ছিল। শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হলে চিন ফংয়ের চিরাচরিত স্বভাবই হলো শান্ত ও স্থির থাকা।
শত্রু নড়েনি তো আমিও নড়ব না, শত্রুর যদি হাজার হাজার সৈন্যের বল থাকে, তবে আমার আছে একা হাজার জনের সাথে লড়ার সাহস!
সামান্য চিন্তা করার পর চিন ফংও নড়ে উঠল। তার গতি ‘ঝি’র চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না। বজ্রপাতের গতিতে সে সেটার দিকে ছুটে গেল। অবশ্য মুখোমুখি সংঘর্ষে লড়ার মতো বোকামি সে করল না। মানুষের শরীর যতই শক্তিশালী হোক না কেন, হিংস্র পশুর সাথে সরাসরি ধাক্কা খাওয়া বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়। চিন ফংয়ের বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী, সে হয়তো ফাঁকা মাঠে একা দাপিয়ে বেড়ানোর কাজটা না করলেও, এক তীরে একাধিক পাখি ঠিকই শিকার করতে পারবে।
ঠিক যখন মানুষ আর পশুটার মধ্যে সংঘর্ষের মুহূর্ত এসে উপস্থিত হলো, চিন ফং হঠাৎ নিজের শরীরটা নিচু করে ফেলল। ‘ঝি’র শরীরটা এত বিশাল ছিল যে চিন ফং নিচু হয়ে বসার পরও তার চার হাত-পা প্রসারিত করার মতো যথেষ্ট জায়গা ছিল।
পিঠ মাটিতে ঠেকিয়ে, চিন ফং মাটির ধাক্কা দেওয়ার ক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে সজোরে একটা লাথি চালাল ‘ঝি’র পেটে।
তা সে মানুষ হোক বা পশু, নরম পেট সবসময়ই একটা দুর্বলতা না হয়েও দুর্বল পয়েন্ট হিসেবে থেকে যায়। চিন ফং এই বিষয়টাকে দারুণভাবে কাজে লাগাল।
যদিও ‘ঝি’কে দূরে ছিটকে ফেলার মতো যথেষ্ট শক্তি তার ছিল না, তবুও চিন ফংয়ের লাথিটা বেশ জোরালো ছিল। তার পুরো পা প্রায় অর্ধেকটা ঢুকে গিয়েছিল। চিন ফংয়ের জুতো যখন ‘ঝি’-র পেটের নিচের অংশে লাগল, তখনই সে বুঝতে পারল ওটার পেট কতটা নরম।
“আঁহ!——” ব্যথা পেয়ে ‘ঝি’ তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, তারপর কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার সামনের দুটো পা বাঁকিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল এবং মানুষের মতো নিজের ব্যথার উৎসটাতে হাত বুলিয়ে দিতে লাগল।
“হুম, শেষ পর্যন্ত একটা জানোয়ার তো বটেই!” চিন ফং বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল।
‘ঝি’ যেন মানুষের কথা বুঝতে পেরেছিল, তাই সে মাটিতে যত্রতত্র গড়াগড়ি খেতে লাগল। তার পশুর চোখ দুটো রক্তপিপাসু আবেগে লাল হয়ে উঠেছিল। সুযোগ পেলে সে নিশ্চিতভাবেই চিন ফংদকে ছিঁড়ে কুটি কুটি করে ফেলত।
চিন ফং এই জানোয়ারটার সুস্থ হওয়ার জন্য অপেক্ষা করতে রাজি ছিল না। এক সেকেন্ডের বিরতির পর সে আবার লাফিয়ে উঠল। তার শরীর থেকে কালো রঙের আশুরা শক্তি প্রবলভাবে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন সে প্রাচীন যুগের কোনো অশুভ দেবতা। তার চোখ থেকে হঠাৎ যে ভীতিপ্রদর্শনের তেজ ছড়িয়ে পড়ল, তাতে ‘ঝি’র তেজ অনেকটাই কমে গেল।
সে জানোয়ার হলেও সাধারণ কোনো জানোয়ার তো নয়। সে বুঝতে পেরেছিল চিন ফং কী চাইছে। তাই তীব্র ব্যথা সহ্য করেই সে উঠে দাঁড়াল এবং তার গতি বাড়িয়ে সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল। বাতাসের গতির সমান তার গতি, বিশাল শরীরের কারণে তার গতির ওপরে একটুও প্রভাব পড়েনি।
চিন ফং যখন দেখল তার আক্রমণ আবারও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে, তখন সে একটু বিরক্ত হয়ে গেল।
“হা হা, তুমি একে ধরতে পারবে না। গতির জন্য বিখ্যাত ‘ঝি’কে কি তুমি যখন তখন চাইলেই ধরতে পারবে?” এডওয়ার্ডের সেই কৌতূকভরা কণ্ঠস্বর আবার পাশ থেকে বেজে উঠল।
“তাহলে তুমিই বলো, একে কীভাবে ধরতে হবে?” চিন ফং মনের ভেতরে জমে থাকা অসন্তোষ চেপে রেখে যথাসম্ভব শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু চিন ফংয়ের মাথা খারাপ করে দিয়ে এডওয়ার্ড মুখ বাঁকাল, দেখে মনে হলো সে চিন ফংদকে কিছু বলার পজিশনেই নেই।
“দরকারের সময় পিছপা হওয়া লোকটা!” চিন ফং মনে মনে অভিশাপ দিল। তার তো আগেই বোঝা উচিত ছিল যে এডওয়ার্ড এত সহজে তাকে সত্যিটা বলবে না।
ঠিক যখন চিন ফং দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখন হঠাৎ তার পিঠে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হলো। লাল রক্ত তার পোশাক বেয়ে ঝরে পড়ল, টকটকে লাল রক্তের দাগ তার পুরো পিঠটাকে রাঙিয়ে দিল।
‘ঝি’ চিন ফংয়ের অমনোযোগিতার সুযোগ নিয়ে তার থাবা দিয়ে এমন এক হিংস্র আঘাত হানল যে তা প্রায় চিন ফংয়ের পিঠ ভেদ করে চলে গেল।
মাত্র দু'সেকেন্ডের মধ্যে চিন ফংয়ের কপাল ঘামে ভিজে গেল, বুঝতেই পারছেন সে কী ধরনের অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করছিল।