দশম অধ্যায়: ভর্তি-নিয়োগ

বিদ্যালয়ের ফটকের কাছে যে অস্বাভাবিক ঝগড়া বেধেছিল, তা শেষমেশ এক তামাশার মতোই থেমে গেল।

“ফেং দাদা, বলো তো, এই হুও ইউজিয়ে কেন আমাদের সাহায্য করল? এটা কি ইউছিং বোনের জন্য?” কিউই মেংকো ফেং ফঙের পিছু পিছু হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল।

হুও ইউজিয়ে… হুও ইউছিং… যে-ই দেখুক, বুঝে নিতে পারে দুজনের নিশ্চয়ই কোনো সম্পর্ক আছে। এই ঘেরা নগরটা এমনই ছোট, হুও পদবীর লোকই বা কজন!

ফেং ফঙের ভ্রু কঠিনভাবে কুঁচকে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, “গতরাতে হুও ইউছিংয়ের হঠাৎ উপস্থিতিই যথেষ্ট অদ্ভুত ছিল। আজ আবার হুও ইউজিয়ে। এসব কি খুব বেশি কাকতালীয় নয়?”

অন্যকে ক্ষতি করার মন রাখা উচিত নয়, কিন্তু অন্যের ব্যাপারে সতর্ক না থাকাও ঠিক নয়। ফেং ফঙ এখানে নতুন এসেছে, তাই সে অন্ধভাবে কাউকেই বিশ্বাস করতে পারে না। ফেং ইলাংয়ের মতো লোক—ফেং ফঙ নিশ্চিত, এমন মানুষ তার বিশ্বাসের যোগ্য নয়।

“সহপাঠী, নতুনদের নিবন্ধন কোথায় হয়?” সামনে উঁচু দালান দেখে ফেং ফঙ যেকোনো একজন ছাত্রকে জিজ্ঞেস করল।

বলতেই হয়, শানহাই বিশ্ববিদ্যালয় সত্যিই তার নামের মতোই বিশাল। ফেং ফঙের ধারণায়, চীনে এত বিস্তৃত জমির ওপর দাঁড়ানো আর কোনো বিশ্ববিদ্যালয় বোধহয় নেই। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, এই ঘেরা নগরের তিন-চতুর্থাংশ জমিই যেন এই বিশ্ববিদ্যালয়ের অন্তর্ভুক্ত।

ফেং ফঙ যাকে ধরেছিল, সে ছিল চশমা পরা এক মেয়ে, আর খাটো এক লোলিটা; উচ্চতা বড়জোর দেড় মিটার। কিন্তু তার গোলগাল ছোট মুখটা যেন নরম এক পাঁউরুটির মতো, দেখলে কেঁচে ধরে দুবার চেপে দিতে ইচ্ছে করে।

ছোট লোলিটার মনে হলো একটু ভয় পাচ্ছে। সে ফেং ফঙের দিকে, তারপর পাশে থাকা কিউই মেংকোর দিকে তাকাল। মুহূর্তেই তার গাল লাল হয়ে উঠল। মাথা নিচু করে, মোটা মোটা আঙুল দিয়ে সামনের এক বড় দালানের দিকে দেখিয়ে, খুবই আস্তে বলল, “তিনতলার শেষে, করিডরের মাথায়!”

এই ছোট্ট লোলিটার প্রতি ফেং ফঙের প্রথম ধারণা বেশ ভালোই হলো। মৃদু হেসে সে বলল, “ধন্যবাদ, সহপাঠী। আমার নাম ফেং ফঙ!”

“আ… আমার নাম তাং টিয়ানটিয়ান!” ছোট লোলিটা মাথা নিচু করেই রইল, ফেং ফঙের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

“তাহলে পরে দেখা হবে!” ফেং ফঙ হালকা হেসে বলল। বোঝাই যাচ্ছিল, এই তাং টিয়ানটিয়ান বোধহয় খুবই লাজুক। ফেং ফঙ আর বেশি কিছু না বলে, কিউই মেংকোকে নিয়ে সোজা তিনতলার দিকে ছুটল।

“ফেং দাদা, এই মেয়েটা সত্যিই মজার। যদি ওর সঙ্গে একই ক্লাসে পড়তে পারতাম, কত ভালো হতো!” সিঁড়ি বেয়ে উঠতে উঠতে কিউই মেংকো হেসে বলল।

ফেং ফঙ একটু অসহায়ভাবেই হাসল। দুজনই লোলিটা হলেও, তাং টিয়ানটিয়ান সম্ভবত সেই গোছের—সিধে-সরল আর একটু বোকাবোকা ধরনের। আর বুদ্ধিমান কিউই মেংকো তো একেবারেই কুটিল মনের জাত। এরা যদি বন্ধু হয়ে যেত, তাহলে তাং টিয়ানটিয়ান কি কিউই মেংকোর হাতে খুব না নাজেহাল হতো?

তবে কিউই মেংকোর স্বভাব সম্পর্কে ফেং ফঙ জানত। মেয়েটির মাথায় ভাবনার অভাব নেই ঠিকই, কিন্তু তার মন খারাপ নয়। সর্বোচ্চ ছোটখাটো দুষ্টুমি করবে, সত্যি ক্ষতি করার ইচ্ছে তার নেই। তাং টিয়ানটিয়ান যদি কিউই মেংকোর সঙ্গে বন্ধু হতে পারে, তাহলে সেটা হয়তো খারাপ কিছু হবে না।

“দুনিয়ায় কি এত সহজে কাকতালীয় ঘটনা ঘটে? তার ওপর এই শানহাই বিশ্ববিদ্যালয় এত বড়, তুমি তো দেখতেই পাচ্ছ। কোনো বড় শহরের চেয়েও কম নয়। দেখা হয়ে গেলে সেটা তোমাদের ভাগ্য, না হলে সেটাও স্বাভাবিক। আমার তো মনে হয়, এক বছরের ছাত্র-ছাত্রীদের মধ্যে স্নাতক হওয়া পর্যন্ত পুরো স্কুলের সবাইকে চেনা সম্ভবই নয়!” ফেং ফঙ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। শানহাই বিশ্ববিদ্যালয় সত্যিই ভয়ানক বড়।

তিনতলার করিডরের মাথায় একটি সাধারণ দেখতে ঘর। উপরে বড় বড় অক্ষরে লেখা—“ভর্তি কক্ষ”।

আসলে, শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে আবেদনকারীর সংখ্যা খুব বেশি নয়। দরজার ধুলো দেখলেই বোঝা যায়, বেশ কিছুদিন পরিষ্কার করা হয়নি।

দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে ফেং ফঙ কিউই মেংকোকে নিয়ে এগোল। ফেং ইলাং আগেই পাশের অপেক্ষার জায়গায় বসে ছিল। আর ফেং ফঙের বয়সী আরও দু-তিনজন তরুণ তখন সাক্ষাৎকার দিচ্ছিল।

সাক্ষাৎকার?

ফেং ফঙ কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল। এটা তো শুধু ভর্তি হওয়ার ব্যাপার, চাকরির মতো সাক্ষাৎকারের দরকার কী?

“আরে, দেখো না। এটাই শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নিয়ম!” ফেং ইলাং যেন ফেং ফঙের সন্দেহ বুঝে ফেলল। সে ব্যাখ্যা করল, “শুধু ভর্তি-পত্র থাকলেই যে তোমাকে নেওয়া হবে, এমন নয়। ওই পত্রটা কেবল প্রমাণ করে যে তোমার সাক্ষাৎকার দেওয়ার যোগ্যতা আছে। পার হবে কি না, সেটা নির্ভর করবে তোমার নানা দিকের প্রতিভার ওপর। যদি নেওয়া হয়, তবে তোমার সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিভা দেখে ক্লাস নির্ধারণ করা হবে।”

ফেং ফঙ মাথা নাড়ল। সে-ও বুঝতে পারল, শানহাই বিশ্ববিদ্যালয় সাধারণ মানুষ পড়ার জায়গা নয়। এখানে নিশ্চয়ই সবার মধ্যে অসাধারণ গুণ আছে, একেকজন যেন অদ্ভুত প্রতিভার অধিকারী।

শুধু জানে না, ওরা তাকে কোন ক্লাসে বসাবে?

হঠাৎ ফেং ফঙের মনে কৌতূহল জেগে উঠল। কিউই মেংকোর সবচেয়ে বড় শক্তি নিঃসন্দেহে বুদ্ধি। কিন্তু ফেং ফঙের কী? নিজের ব্যাপারেই সে নিশ্চিত নয় যে সে সবচেয়ে ভালো কী পারে। বুদ্ধির কথা বলতে গেলে, কিউই মেংকোর চেয়ে সে হয়তো সামান্যই পিছিয়ে, তবে সমবয়সীদের তুলনায় অনেক এগিয়ে। শেখার ক্ষমতা? ফেং ফঙ নিজে মনে করে, এমন কিছু নেই যা সে শিখতে পারবে না। বাস্তবেও তাই। “দশ রমণী”-র মধ্যে, যেই একমাত্র বাধা ছিল—কীট তৃতীয় রমণী, যার মানসিক আঘাত ছিল—তার বাইরে বাকি নয়জনের দক্ষতাই ফেং ফঙ খুব দ্রুত রপ্ত করে ফেলেছিল।

“আমি হঠাৎই শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে কাটানো দিনগুলোর জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম!” ফেং ফঙ মৃদু হেসে পাশে থাকা কিউই মেংকোকে বলল।

কিউই মেংকো গোলগাল মুখে হাসল। ফেং ফঙের মুখে সেই আধখানা হাসি দেখে তার মনে হলো, বিপদ থেকেও হয়তো মঙ্গল হয়েছে—ফেং দাদা এই জায়গাটা পছন্দই করে ফেলেছে!

“ফেং ইলাং!” হঠাৎ সাক্ষাৎকার নিচ্ছিল যে দুজন বৃদ্ধ, তাদের কণ্ঠ ভেসে এল।

“আসছি, আসছি!” নিজের পালা এসেছে শুনে ফেং ইলাং হাতে থাকা সংবাদপত্র নামিয়ে উদ্যমে ছুটে গেল।

“ফেং দাদা, তোমার কী মনে হয়, ফেং ইলাংয়ের প্রধান বিষয় কী হবে?” কিউই মেংকো হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

ফেং ফঙ ঠোঁট বাঁকাল। ফেং ইলাংয়ের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভালো লাগা নেই। সে গম্ভীর গলায় বলল, “ও কী পড়বে সেটা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। তবে আন্দাজ করলে বলা যায়, ওর হালকা কৌশল ভালো। শেষ পর্যন্ত তো ও একখানা রঙিন-ফুল চোর!”

“ফেং দাদা, ফেং ইলাংয়ের ওপর তোমার রাগটা বেশ গভীর দেখছি!” কিউই মেংকো হেসে বলল। গাবু আর বাংশির সামনে ফেং ইলাংয়ের সেই ছোট্ট চালাকি সে কি লক্ষ্য করেনি? ওই সামান্য এক পদক্ষেপই ফেং ফঙের চোখে ফেং ইলাংকে অচেনা মানুষের দলে ঠেলে দিয়েছিল।

প্রায় দশ মিনিট পর, অবশেষে ফেং ফঙের পালা এল।

এক বৃদ্ধ হালকা স্বরে বললেন, “বলো তো, তুমি কী কী জানো?”

“আপনারা আমাকে কী জানতে চান?” ফেং ফঙ হেসে জবাব দিল। সত্যি বলতে, সে যা জানে, সেটা বললে তালিকাই বড় হয়ে যাবে।

“হুঁ?” এক বৃদ্ধ মাথা তুলে ফেং ফঙের দিকে তাকালেন এবং বললেন, “ছোকরা, আমাদের স্কুলে কিন্তু বাগাড়ম্বর শেখানোর কোনো বিভাগ নেই।”

বোঝা যাচ্ছিল, বৃদ্ধটির ফেং ফঙের প্রতি মনোভাব খুব একটা ভালো নয়।

“বয়স কম হলে অহংকার থাকা স্বাভাবিক। কিন্তু সব কিছুরই একটা সীমা আছে। সীমা পেরিয়ে গেলে, সে যতই স্বর্গদত্ত প্রতিভা হোক না কেন, আমাদের প্রতিষ্ঠান এমন ছাত্রকে শেখাতে পারবে না!” আরেক বৃদ্ধ হেসে বললেন। তাঁর মেজাজ আগের জনের চেয়ে কিছুটা নরম।

“অহংকার? হ্যাঁ, একটু আছে বটে। কিন্তু যদি সেই যোগ্যতা থাকে, তা লুকিয়ে রাখার কী দরকার? দুইজন প্রবীণ, বলুন তো, আমি কি ভুল বলছি?” ফেং ফঙের মুখের হাসি অটুট রইল। সে দুই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, “আসলে, আপনাদের স্কুলে কী কী বিভাগ আছে, সেটাই তো আমি জানি না।”

“হাহা, কথাটা ঠিকই তো বলেছ!” এক বৃদ্ধ হঠাৎ হেসে উঠলেন। “কিন্তু আমাদের প্রতিষ্ঠানে কোন কোন বিভাগ আছে সেটাই যদি না জানো, তাহলে এখানে ভর্তি হতে এসেছ কেন? তোমার সাহসের প্রশংসা করব, না তোমার বোকামিকে হাসব, বুঝতে পারছি না!”

“আমাদের প্রতিষ্ঠানে দুই ভাগ, ছয়টি বিভাগ। এক ভাগে তিনটি বিভাগ। সাহিত্য বিভাগে সামরিক, রাজনৈতিক ও অর্থনীতি-বাণিজ্য; আর যুদ্ধ বিভাগে বন্দুকশাস্ত্র, প্রাচীন যুদ্ধকলি আর তন্ত্রবিদ্যা।” তুলনামূলক শান্ত স্বভাবের বৃদ্ধটি ব্যাখ্যা করলেন, “এসব তো সাধারণ জ্ঞান। এটা না জানার কথা নয়, তাই না?”

কিউই মেংকোর মনে স্বভাবতই কৌতূহল জেগে উঠল। এ আবার কেমন স্কুল! এই ভাগ, এই বিভাগ—কোনোটাই তো কখনও শোনেনি!

কিন্তু ফেং ফঙের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই। শিকারি শিক্ষালয়ে স্নাতক হওয়া তার কাছে এই প্রতিষ্ঠান নিয়ে কৌতূহল খুব বেশি বাড়ায়নি। শুধু ভাবতে পারেনি, শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের আকার বোধহয় শিকারি বিদ্যালয়ের চেয়েও বড়।

“আমি যদি বলি, এই ছয়টি বিভাগের মধ্যে, ওই তন্ত্রবিদ্যা ছাড়া বাকি সবকিছুতেই আমি কিছুটা জানি—তাহলে আপনারা কী বলবেন?” ফেং ফঙ হেসে বলল। পাঁচ বছর “দশ রমণী”-র পাশে, চার বছর শিকারি শিক্ষালয়ে—মোট নয় বছরে সে যা শিখেছে, তা এই দুই ভাগ ছয় বিভাগের গণ্ডিতে ধরা যাবে না।

“ওহ? ছোকরা, বড়াই করতে গিয়ে জিভটা পুড়ে যাবে না তো?”

ফেং ফঙ কাঁধ ঝাঁকাল, এমন ভঙ্গিতে যেন বলছে—বিশ্বাস করো বা না-করো, আমার কিছু যায় আসে না।

“বৃদ্ধ ভদ্রলোক, মনে আছে? আধা মাস আগে যে ছোট্ট মেয়েটা এখানে এসেছিল…” হঠাৎ এক বৃদ্ধের মুখে সামান্য বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তিনি পাশের বৃদ্ধকে বললেন।