সপ্তাদশ অধ্যায় একটি মুহূর্তের হত্যার পর আরও একটি মুহূর্তের হত্যা
“আমি আত্মবিশ্বাসী মানুষকে অপছন্দ করি না, বিশেষ করে যারা অন্ধভাবে আত্মবিশ্বাসী!” ক্বিন ফেং শান্ত স্বরে বলল।
“অন্ধ আত্মবিশ্বাসী কিনা, চেষ্টা করলেই জানা যাবে!” হু এর চা ও ক্বিন ফেং-এর চোখে চোখ রেখে দাঁড়াল, এক বিন্দুও ছাড় দিল না, দু’পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
হঠাৎই ক্বিন ফেং তার হাত একবার ঘুরালো, অদ্ভুত আকৃতির একটি ছুরি তার হাতে উদয় হলো। “তোমার প্রতি সম্মান দেখিয়ে, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমাকে আমার ‘ছায়া-নিঃশেষ’ এর নিচে সমাহিত করব!”
হু এর চা ক্বিন ফেং-এর হাতে থাকা অদ্ভুত ছুরির দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এটাই কি ‘সহস্র হত্যার ছায়া’? সত্যিই এক যুগের তরুণ নেতা, ‘সহস্র হত্যার ছায়া’ তো যার-তার নয়!”
“আমি দেখছি, এখন তোমার সর্বোচ্চ ‘শত হত্যার ছায়া’ হবে! আমার অবস্থানে বসতে, চা-ইল পরিবার নিশ্চয়ই গোপনে অনেক সাহায্য করেছে?” ক্বিন ফেং-এর কণ্ঠ হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, চা-ইল পরিবারের কথা বললে, তা যেন এক অমীমাংসিত জট, দু’পক্ষের চিরস্থায়ী বৈরিতা।
হু এর চা’র মুখ কাল হয়ে গেল; নিজের যোগ্যতায় ‘ভাড়াটে তরুণ নেতা’ হওয়ার জায়গায় বসেনি, এটা তার একান্ত দুর্বলতা—যে স্পর্শ করবে, সে মরবে।
হু এর চা ক্বিন ফেং-এর সঙ্গে আর বাকবিতণ্ডায় যেতে চাইল না; হঠাৎ ছোট পা শক্তি দিয়ে সামনে ঝাঁপ দিল, কোমরে হাত রাখল, এক ঝটকায় সুইস আর্মি নাইফ বের করল, তার গতিবিধি ছিল দ্রুত ও নিরবচ্ছিন্ন।
আমার শক্তি যাচাই করতে চাও? আমি তোমাকে ভয়াবহ মূল্য দিতে বাধ্য করব!
ক্বিন ফেং-এর দর্শন—স্থির থাকলে পর্বতের মতো, চললে বজ্রের মতো; এক আঘাতে শত্রুকে নিঃশেষ করা চাই!
ক্বিন ফেং-এর কাছে ‘শত্রুর শক্তি যাচাই’ বলে কিছু নেই; হয় আঘাত করবে না, আর আঘাত করলে নির্ঘাত প্রাণঘাতী আঘাত!
হু এর চা এগিয়ে আসছে, ক্বিন ফেং-এর ঠোঁটে হাসির রেখা ঘন হচ্ছে; যখন হু এর চা মাত্র তিন মিটার দূরে, ক্বিন ফেং-এর অবয়ব হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন একটি ছায়া মাত্র রয়ে গেল।
বিপদ!
হু এর চা মনে মনে আঁচ করল খারাপ কিছু হচ্ছে, কিন্তু যখন সে বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে; সে শুধু অনুভব করল, কেউ তার গলা চেপে ধরেছে, তাকিয়ে দেখে ক্বিন ফেং কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে।
দু শি নিয়াং-এর ‘ভূতের ছায়া-চলন’ ক্বিন ফেং বাস্তবে ন’ভাগ শিখেছে; দু শি নিয়াং-এর মতো নয়, তবে সাধারণ লোকের জন্য একেবারে সহজ বিষয়।
ক্বিন ফেং এক হাতে হু এর চা’র গলা চেপে ধরল, পাশ ঘুরে শরীরে জোর লাগাল এবং পুরো শরীরের শক্তি দিয়ে হু এর চা-কে মাটিতে ফেলে দিল; হু এর চা’র মুখ চুরমার হয়ে গেল, নাক-মুখে রক্ত।
ক্বিন ফেং-এর এই আঘাতে প্রবল শক্তি ছিল, যেন সূর্যকে বিদ্ধ করে; এক আঘাতে হু এর চা-র অর্ধেক যুদ্ধশক্তি হারিয়ে গেল।
ক্বিন ফেং হাত ছেড়ে দিল; হু এর চা মাটির ওপর থেকে উঠার শক্তিও হারিয়ে ফেলল, কেবল কাশতে লাগল।
“তুমি জানো, আমি যদি একটু আগে সত্যিই হত্যা করতে চাইতাম, তাহলে এখন তুমি আমার ছুরির নিচে মৃত!” ক্বিন ফেং উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “জানো আমি তোমাকে হত্যা করিনি কেন?”
হু এর চা ক্বিন ফেং-এর কথায় সাড়া দিল না; কখন যেন তার হাতে একটি ক্যাপসুল এসে গেছে, সে বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে, সেটি মুখে ঢুকিয়ে দিল।
“তুমি কী খেলে?” ক্বিন ফেং চোখে চোখ রেখে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল।
হু এর চা চুপ করেই রইল, তার কাশি আরও বেড়ে গেল, শরীর কাঁপছে, মুখে লাল রঙ ছড়িয়ে পড়েছে, চোখে রক্তিম রেখা, যেন বাঘের মতো উন্মাদ।
“হা হা হা, ক্বিন ফেং, সত্যিই তুমি দুর্দান্ত, কিন্তু এখন আমি অপরাজেয়; প্রস্তুত হও মৃত্যুর জন্য!” হু এর চা কুৎসিত হাসি দিয়ে, তার কণ্ঠে চরম অহংকার।
ক্বিন ফেং হু এর চা-র এই রূপ দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মনে মনে বলল, “প্রাকৃতিক দুর্যোগে প্রাণ বাঁচে, কিন্তু নিজের দুর্যোগে কেউ বাঁচে না! তুমি কি সত্যিই ভেবেছ, চা-ইল পরিবার ভালো কিছু?”
ক্বিন ফেং মনে মনে ফিরে গেল সেই সময়ে, যখন সে ছিল ‘ভাড়াটে তরুণ নেতা’, চা-ইল পরিবার তখনও তার কাছে এসেছিল...
“আমি শুধু জানি, তুমি আর বাঁচবে না!” হু এর চা এখন উত্তেজনায় ভরা, দেহ বাঁকিয়ে এক হিংস্র পশুর মতো প্রস্তুত।
ক্বিন ফেং আবরণ ঝেড়ে, তার হাতের ছায়া-নিঃশেষ ছুরি যেন প্রাণ পেয়েছে, কয়েকবার ঘুরল, ক্বিন ফেং উচ্চকণ্ঠে বলল, “ঔষধ খেয়ে লাভ কী? মরতে চাও, আমি তোমাকে বিদায় দিতে দ্বিধা করব না!”
এবার ক্বিন ফেং-ই প্রথম আঘাত করল; সে হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে গেল, তীব্র হত্যাভাব নিয়ে, সমস্ত শক্তি ছায়া-নিঃশেষে সঞ্চিত করল।
“তুচ্ছ লোক, মরতে এসেছ!” হু এর চা এবার ক্বিন ফেং-এর গতিবিধি স্পষ্ট দেখল; ঠোঁট বাঁকালো, দেখল ছায়া-নিঃশেষ তার কাছে, হাতে থাকা সুইস আর্মি নাইফ তুলে সে সংঘর্ষের চেষ্টা করল।
কিন্তু সবকিছু হু এর চা-র কল্পনার মতো হয়নি; যখন তার দুই হাত মাথার ওপর উঠেছে, ক্বিন ফেং আবার ছায়া হয়ে গেল; সহস্র হত্যার ছায়া-নিঃশেষ যেন একটি মাছ, ক্বিন ফেং-এর ডান হাত থেকে বাঁ পায়ের পাতায় চলে গেল!
এই জটিল কৌশল দেখে হু এর চা প্রতিক্রিয়া করার সুযোগ পায়নি; ক্বিন ফেং-এর বাঁ পা দিয়ে ছায়া-নিঃশেষ তার বুকের মধ্যে প্রবেশ করল!
ঔষধ খাওয়ার আগের হু এর চা, ক্বিন ফেং তাকে মুহূর্তে পরাজিত করেছে—এটা শক্তির বিষয়।
ঔষধ খাওয়ার পরের হু এর চা, ক্বিন ফেং তাকে মুহূর্তে পরাজিত করেছে—এটা বুদ্ধির বিষয়!
বুক চেপে ধরে, এবার হু এর চা পুরোপুরি যুদ্ধশক্তি হারাল; মাটিতে পড়ে, মুখে মৃত্যুর ছাপ, প্রাণহীন মানুষ, ফিসফিস করে বলল, “কেন? এই শক্তি দিয়ে তো তুমি সহজেই সেনাপতি হতে পারতে—তুমি কেবল তরুণ নেতা কেন?”
“জানতে চাও কেন?” ক্বিন ফেং শান্তভাবে বলল, কোনও আবেগ ছাড়াই ছায়া-নিঃশেষ তার বুক থেকে বের করল, “সেনাপতি? সেনানায়কও আমার কাছে তুচ্ছ!”
হ্যাঁ, ক্বিন ফেং-এর অহংকারে, আসন পেলেও তার মন ভরবে না; আর বর্তমানের দুই সেনাপতি, ক্বিন প্রবীণ-এর প্রিয় শিষ্য; ক্বিন ফেং চায় সেনাপতি হতে, তার মানে ভাইকে হত্যা করতে হবে!
“ওহ, তুচ্ছ বলছ, এত বছর পরও তুমি এতই অহংকারী!” হঠাৎ এমন এক কণ্ঠ শোনা গেল, যা ক্বিন ফেং-এর হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
এক পরিচিত কণ্ঠ, যেন জাদুর শব্দ, পুরো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।
ক্বিন ফেং-এর হাত কেঁপে উঠল, ছায়া-নিঃশেষ ছুরি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।
অন্ধকার কোণ থেকে একজন পুরুষ ধীরে এগিয়ে এল, কাঁধে বড় ছুরি, চোখ দুটি কালো, যেন তারকার মতো; এক মিটার পঁচাশি উচ্চতা, দেখলেই বোঝা যায়, সাধারণ কেউ নয়।
শুঁয়াপোকা!
ইয়াং জি চিয়েন আর গোপনে থাকল না, কারণ সে জানে, এই পুরুষের মুখোমুখি হলে নিজের যত লুকোচুরিই করুক, কার্যকর হবে না।
“বড় ভাই?” ইয়াং জি চিয়েন অবিশ্বাস নিয়ে চিৎকার করল।
“তৃতীয় বোন, তুমি এখনো এই ছেলের সঙ্গে আছ!” সেই পুরুষের মুখে কোনও অনুভূতি নেই।
ক্বিন ফেং ছায়া-নিঃশেষ গুটিয়ে নিল, নিজের আবেগ স্বাভাবিক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বড় ভাই! শেননংজিয়া-র খাবার কি তোমার রুচিতে?”
“দ্বিতীয় ভাই, এটা নিয়ে তোমার চিন্তা নেই; সোজাসুজি বলি, আজ এসেছি তোমার সঙ্গে একবার লড়তে!”
“এটাই তো চাই!”
এই সময়, মাটিতে পড়ে থাকা হু এর চা হঠাৎ একটা হাত বাড়িয়ে অপরিচিত পুরুষের পা ধরে কাতর গলায় বলল, “গুরু, আমি ভুল করেছি!”
এই কথা শোনার পর, ইয়াং জি চিয়েন ও ক্বিন ফেং দু’জনেই হতবাক।
গুরু? বড় ভাই শিষ্য নিয়েছে?
বড় ভাইয়ের স্বভাবে, সে কি সত্যিই প্রথমবার শিষ্য নিয়েছে?
“হা হা হা, শাও দিয়ে ল্যাং, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি তুমি পতিত হবে! কখন ছিল যে তুমি গুরুপত্নীকে বলেছিলে, জীবনে কখনও শিষ্য নেবে না?” ক্বিন ফেং হাসতে হাসতে বলল, মুখ জুড়ে বিদ্রূপ।
অপরিচিত পুরুষের মুখে লজ্জা, সে এক লাথিতে হু এর চা-কে কয়েক মিটার দূরে পাঠাল, রাগে চিৎকার করল, “আমি আর তোমার গুরু নই; তুমি যখন গুরু-গৃহ ত্যাগ করেছিলে, তখন থেকেই আমার সঙ্গে তোমার কোনও সম্পর্ক নেই!”
“বড় ভাই, ওকে মারার দরকার নেই; ফিরিয়ে নিয়ে পুনর্গঠন করো, একদিন সে কিছু করবে!” ক্বিন ফেং হাসতে হাসতে বলল, যদিও তার কণ্ঠে স্পষ্টই শাও দিয়ে ল্যাং-কে উপহাস করছে।
অপরিচিত পুরুষ ছুরি দিয়ে মাটি চেপে ক্বিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “বাহুল্য কথা বন্ধ করো, শুরু করি!”
ক্বিন ফেং তখন হাস্যরস ত্যাগ করল, চোখে চোখ রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সত্যিই লড়তে চাও? জি চিয়েন, তুমি সরে যাও!”
এই পুরুষ, ‘প্রবল ছুরি’ শাও দিয়ে ল্যাং, ক্বিন ফেং ও ইয়াং জি চিয়েনের সঙ্গে ‘শিকারি ত্রয়ী’ নামে পরিচিত ছিল; সমসাময়িকদের মধ্যে শীর্ষস্থানীয় এক কিংবদন্তি!