অধ্যায় পঁচিশ: মৃত্যুদূতের নির্মম আক্রমণ

চাঁদের ছায়া ঘনঘন, তারা ম্লান, পাহাড়ি সমুদ্র বিশ্ববিদ্যালয়ের পেছনের পাহাড়ের নিচে বনের মধ্যে, হু হু করে বাতাস শুয়োরের মত ছুটে যাচ্ছে, সঙ্গে একটা অদ্ভুত ভয়াবহতা মিশে আছে, এই রাতের আকাশের নিচে সবকিছু আরও ভয়ানক লাগছে।

কুইন ফংয়ের শরীর যেন রাতের পেঁচা, পুরো বনে অবিরত ছুটে চলেছে, একদম ঝলমলে চোখ দুটো সামনে থাকা ছায়াটিকে কড়া নজরে রেখেছে, তার চোখে কেট ইতিমধ্যেই বন্দী শিকার।

কুইন ফংয়ের পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলা কেট যেন কোনো মজার পরীশ্রমী লোকে খেলা করছে...

“তুমি আর লড়াই করবে না, পালাতে পারবে না!” কেটের কাঁধে থাকা কুইন মংকো নরম স্বরে বলল, যেন নিজের নিরাপত্তা নিয়ে একটুও চিন্তিত নয়।

“অপস্, তুই বাজে কথা বলিস না, আমি পেছনের ছায়া থেকে মুক্ত হলেই দেখবি!” কেট গর্বের সঙ্গে বলল, যদিও জানে সে কুইন ফংয়ের কাছে হারবে, কিন্তু গতি নিয়ে সে সবসময়ই আত্মবিশ্বাসী, গতি নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে কুইন ফংয়ের কিছু মনে হয় না।

কুইন মংকো নির্লিপ্ত মুখে ঠোঁট টিপে দিল, সে কুইন ফংয়ের গতি নিয়ে সম্পূর্ণ বিশ্বাসী, তাই সে মনে করে না কুইন ফংয়ের গতি এত কম।

একজন প্রাণ বাঁচাতে দৌড়াচ্ছে, আর একজন তার পেছনে অবিচলভাবে লেগে আছে, দুইজন যেন একটা সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রেখেছে।

এই ভারসাম্য পাঁচ মিনিটের বেশি টেকেনি, হঠাৎ কুইন ফংয়ের শরীর যেন সম্পূর্ণ জ্বালানী ভরে দেওয়া ত্বরক যন্ত্রের মতো, পায়ের আঙ্গুলে হালকা স্পর্শ করে ধীরে ধীরে জমিতে নেমে এল, কারণ কেট ইতিমধ্যে তার নিয়ন্ত্রণে এসেছে।

“কী ভাবছো, এখনও কি তোমার গতি নিয়ে আত্মবিশ্বাসী?” কুইন ফং হালকা হাসি দিয়ে বলল, কেটের ধীরে ধীরে নিচে নামা শরীর দেখে, তার মনে আত্মবিশ্বাস ঝলমল করছে।

কারণ কুইন ফংয়ের হঠাৎ গতি প্রদর্শন, কেট তাত্ক্ষণিক বুঝল আগে কুইন ফং শুধু জোর করে তার পেছনে লেগে ছিল।

সরাসরি তাকে আটকানোর বদলে, সে তাকে একেবারে নির্জন স্থানে নিয়ে এসেছে, কেট বুঝতে পারল কুইন ফংয়ের উদ্দেশ্য সাধারণ নয়, তার মনোমুগ্ধকর মুখকেও অল্প সময়ে সাদা হয়ে গেল।

“তুমি... এটা ইচ্ছাকৃত করছিলে?” কেট সাদা মুখ নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ইচ্ছাকৃত কী?” কুইন ফং খেলাধুলার হাসি দিয়ে বলল, “তুমি কি বলছ আমি কেন তোমার এত দূর পর্যন্ত পিছু নিয়েছিলাম?”

কেট নীরব হয়ে কুইন ফংয়ের দিকে সরাসরি চোখ দিল।

“কিছু না, আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম জীবন হুমকির সময় তোমার গতি কতটা বাড়তে পারে!” কুইন ফং স্বাভাবিকভাবে বলল, “এখন দেখছি, তেমন কিছু না।”

এই কথা শুনে কেটের গাল আরও সাদা হয়ে গেল, অবিশ্বাসে কুইন ফংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

আসলে কুইন ফংয়ের গতি কেটের থেকে সম্পূর্ণই উপরে নেই, শুধু ‘ভূতছায়া ধাপ’ ব্যবহার করে দুইজনের ভারসাম্য ভাঙা তার জন্য সহজ।

“কী? এখনো আমার বোনকে নামাবে না? তুমি ভাবছো পালাতে পারবে?” কুইন ফংয়ের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, কেটকে ঘুরে তাকিয়ে বলল।

কেট মনে হলো তাকে মনে করিয়ে দেওয়া হয়েছে, কুইন মংকোকে নামিয়ে দিয়ে, এক হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল, বলল, “তোমার মনে করানো জন্য ধন্যবাদ, এখন তোমার বোন আমার হাতে, আমি ভাবছি তুমি বোকামি করবে না?”

কুইন ফং যেন একদম ভাবেনি, ঠোঁট টিপে বলল, “তুমি চেষ্টা করো, তোমার গলা চেপে ধরার গতি তাড়াতাড়ি, না আমার হাতের গতি!”

কথার মাঝে কোমরের ‘ছায়া ছুরি’ কুইন ফংয়ের হাতে ধরা পড়ল, যেন একটু শক্তি দিলে এই ছুরি ছুটে যাবে!

কেট ঝুঁকি নিতে সাহস পায়নি, কুইন ফংয়ের গতি দেখে নিশ্চিত হলো যে সে অনেক সময় ধরে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছে, হয়তো তার হত্যার গতি তার চলার গতি থেকেও দ্রুত।

কেট দ্বিধাগ্রস্ত, হঠাৎ কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব করল, সেই গভীর ব্যথা তাকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য শ্বাসরোধ করল।

হাত নরম হয়ে গেল, কেট স্পষ্টভাবে অনুভব করল কুইন মংকো হঠাৎ এক বিশাল শক্তি দিয়ে টেনে নিয়ে গেল।

মাথা তুলে কুইন ফংয়ের দানবীয় হাসি দেখে, কেট বুঝল তার শেষ, একমাত্র বাঁচার চাবি কুইন মংকো এখন কুইন ফংয়ের কোলে আরাম করে আছে।

“তুমি আমাদের ছোট প্রভুর তুলনায় সচেতনতা দিক থেকে তিন বছরের শিশুর মতো!” কেটের পেছন থেকে গভীর এবং কঠোর এক নারীর কণ্ঠস্বর উঠল।

কঠিনভাবে পেছনে ঘুরে তাকাল কেট, অবিশ্বাসে ইয়াং ঝি চিয়ানের দিকে চোখ গেল, এই নারী কখন তার পেছনে এসেছে? কেন সে একটুও বুঝতে পারেনি?

সে জানে না, ইয়াং ঝি চিয়ান কুইন ফংয়ের ‘ছায়া’, যেখানে কুইন ফং থাকবে, সেখানে ইয়াং ঝি চিয়ানও থাকবে, গতি নিয়ে তুলনা করলে হয়তো ইয়াং ঝি চিয়ান কুইন ফংয়ের থেকেও একটু দ্রুত।

চোখের সামনে ইয়াং ঝি চিয়ান তার কোমর থেকে ছুরি বের করে নিল, কেট মনে মনে হতাশ, কেন? এই কুইন ফং আসলে কে? কেন তার পাশের মানুষগুলো এত ভয়ংকর... এমনকি নারীরাও!

“তুমি জানো আমি সবচেয়ে কী খেলতে পছন্দ করি?” কুইন ফং মধুর হাসি নিয়ে কুইন মংকোকে কোলে নিয়ে বলল, “জীবন নিয়ে খেলা! অবশ্য, তুমিই জীবন নিয়ে খেলবে, আমি নয়!”

ক্ষমতার ফারাক সত্যিই খুব বড়!

কেট স্পষ্ট বুঝতে পারল, মৃত্যুর মুখে সে যেন সময়ের শেষ মুহূর্ত দেখছে, তার স্বাভাবিক চোখ এখন শূন্য ও নির্বোধ হয়ে গেছে।

“সে ভেঙে পড়েছে...” কুইন মংকো কনফুস করে বলল, কুইন ফংয়ের কোলে আরাম করায় যেন খুব শান্তি পাচ্ছে, এখন নিরাপদ হলেও সে একদম এই কোলে থেকে যাবার কথা ভাবছে না।

কুইন ফং হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, একটু দোষারোপ করে ইয়াং ঝি চিয়ানের দিকে বলল, “নারীরা কি সবই নিষ্ঠুর? কঠিন? এতক্ষণে একটা শিকার খেলতে গিয়ে তোমার হাতেই মারা গেল, মজা পেলাম না!”

কুইন ফংয়ের অভিযোগে ইয়াং ঝি চিয়ান একদম পাত্তা দিল না, বরং তাকে ঠাট্টা করল, “মংকোকে বাঁচিয়েছি আমি, তুমি না!”

“ফুঁ, তোমার সাহায্যের দরকার নেই! মংকো, আমাকে বলো, তুমি কি একটু ভয় পেয়েছিলে?” কুইন ফং হাসতে হাসতে কোলে থাকা কুইন মংকোকে জিজ্ঞেস করল, সে হালকা মাথা নেড়ে দিল, এই অঙ্গভঙ্গি কুইন ফংকে আরও গর্বিত করল।

“চল, সবাই জানে এই মেয়েটা তোমার দিকে ঝুঁকে আছে!” ইয়াং ঝি চিয়ান মনে হলো কুইন মংকোর এই কাজ পছন্দ হয়নি, তাকে একটু ছেড়ে দিয়েছে।

তখন হঠাৎ, ইয়াং ঝি চিয়ান অনুভব করল চোখের সামনে ঝলক, হঠাৎ বড় হাত তার গলায় চেপে ধরল।

শুধু এক শ্বাসের মধ্যে, ভূমিকা পাল্টে গেল, ইয়াং ঝি চিয়ান শিকার থেকে শিকারী হল।

কেটের চোখ লাল হয়ে উঠল, যেন বাঘের রূপান্তর ঘটেছে, পূর্বে তার চোখ ফাঁকা ছিল, এখন তা রক্তপিপাসু হয়ে উঠল, উল্লাস করে হাসল, “হাহাহা, কুইন ফং, দেখ আমার এই কৌশল কেমন? তুমি তো গর্ব করো, তাই না? আসো আমরা বাজি ধরি... তোমার ছুরি দ্রুত, না আমার ছুরি?”

কেটের হাতে ইতিমধ্যেই সুইস মিলিটারি ছুরি, ইয়াং ঝি চিয়ানের গলার কাছে রাখা, মৃদু চাঁদের আলোতে ছুরির ধার ভয়াবহ হয়ে উঠেছে, সামান্য চাপ দিলেই গলার রন্ধ্র কেটে ফেলা যাবে।

এই মুহূর্তে কুইন ফংয়ের মুখমণ্ডল অবশেষে গম্ভীর হয়ে গেল, সে জানে সুইস মেশিন ছুরির ধার কতটা ধারালো, তার গতি যতই দ্রুত হোক, ছুরির ধার তা ছাড়িয়ে যেতে পারে না।

“আমি ভাবছিলাম, যদি তুমি ভালো পারফর্ম করো, হয়তো তোমাকে বাঁচিয়ে দেব, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি, তুমি সত্যিই জীবন নিয়ে খেলছো!” কথাগুলো যেন কুইন ফংয়ের গলায় আটকে গিয়েছে।

“জীবন নিয়ে খেলা? সেটাই তো তোমার সবচেয়ে পছন্দের!” কেট আরও উন্মাদ হয়ে উঠল, “আমাকে বাঁচাবে? বোকামি করো না!”

সত্যিই, মৃত্যুর মুখোমুখি যারা হয়েছেন, তারা সবচেয়ে ভয়ংকর, কেট যেন মৃত্যুর দূত হয়ে গেছে, তার প্রতিটি কাজ সম্ভাব্য ইয়াং ঝি চিয়ানের প্রাণহানি ডেকে আনবে।

অজান্তেই, কুইন ফংয়ের হাত কুইন মংকোর কোমর থেকে সরে গেল, তার চোখ চাঁদের আলো প্রতিফলিত করছে, মুহূর্তের মধ্যে সে ইয়াং ঝি চিয়ানের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করতে পারবে!