চব্বিশতম অধ্যায়: গভীর ষড়যন্ত্রের মুখোশ ফাঁস

ভিলার দরজার মুখে, কুইন উশুয়াংসহ সকলে দাঁড়িয়েছিল। কুইন মেংকে মাথা নিচু করে ছিল, মুখে ছিল সামান্য অপরাধবোধ। ঘটনাটা আজ এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তারই এক কুকুর পিটিয়ে মারার ঘটনার কারণেই; দোষী বলতে গেলে মূলত কুইন মেংকেই বলা যায়।

তাছাড়া, নারী হিসেবে কুইন মেংকের উচ্চ বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে দেখতে পাচ্ছিল, এখন হুও ইউজিয়ে খুবই কষ্টে আছে। ভেবে দেখলে, দুই বছর ধরে পাশে থাকা নিজের বাগদত্তার মুখে এখন বিচ্ছেদের কথা শুনতে হচ্ছে—এত বড় সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই কতটা কঠিন।

কিন্তু যে পুরুষ নিজের ওপর আস্থা রাখে না, তাকে যতই আঁকড়ে থাকতে ইচ্ছে করুক, শেষ পর্যন্ত ছেড়ে দিতেই হয়। সব নারীর নিজের সুরক্ষার এটাই উপায়।

“কি হলো? এখন বিচ্ছেদের কথাই বলছ?” কেটের মুখভঙ্গি কিছুটা উন্মাদ মনে হচ্ছিল। সে কুইন ফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে হুও ইউজিয়ের প্রতি বিরক্ত হয়ে বলল, “তোমার ওই কচি ছেলের জন্যই কি আমার সঙ্গে বিচ্ছেদ?”

আসলে কেটও নির্বোধ নয়। তার ভেতরেও হুও ইউজিয়ের সঙ্গে এমনভাবে আলাদা হয়ে যেতে ইচ্ছে করছিল না; শুধু হঠাৎ হুও ইউজিয়ের সেই চড় তাকে পুরোপুরি দিশেহারা করে দিয়েছিল।

“আমি বলি কেট, তোমার কি এখনও মনে কষ্ট আছে? যে নারী তোমার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তার জন্য আর কী-ই বা করতে পারো?” পাশে দাঁড়ানো তাং ছিংইয়ানের মুখে এক ঝলক আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। সে আরও আগুনে ঘি ঢালল।

আমি আর কী করতে পারি?

কেটও মনে মনে নিজেকে সেই প্রশ্নই করল। হঠাৎই তার চোখে তীক্ষ্ণ ক্রোধের ঝলক ফেটে পড়ল। হাত তুলে সে এক চড় হুও ইউজিয়ের মুখে বসাতে গেল।

আমি কিছুই করতে পারি না, শুধু আমার অপমানের সামান্য প্রতিশোধটাই নিতে চাই।

কেটের হাত হুও ইউজিয়ের মুখে পড়তে আর মাত্র এক মুহূর্ত বাকি, তখন কুইন ফেং আর দেরি না করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক হাতে হুও ইউজিয়েকে টেনে নিজের পেছনে সরিয়ে নিল।

এই পুরো নড়াচড়া বিদ্যুৎচমকের মতো দ্রুত ঘটল। কেট যখন দুজনকে স্পষ্ট দেখল, তখন দেখতে পেল কুইন ফেং এক হাতে হুও ইউজিয়ের কোমর জড়িয়ে ধরেছে, আর দুজনের ভঙ্গিটা ভীষণ ঘনিষ্ঠ।

“হুও ইউজিয়ে, তুই ওই বেশ্যা, তবু বলছ তদের মধ্যে কিছু নেই?” এত কাছাকাছি ভঙ্গি দেখে কেট পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ হারাল। হুঙ্কার দিয়ে হুও ইউজিয়ের দিকে আঙুল তুলল।

এই মুহূর্তে হুও ইউজিয়ে আর কিছু বলতে চায়নি। সে বুঝে গিয়েছিল, একসময় যে কেট তাকে ভালোবাসত ও আগলে রাখত, সে আর নেই। তার সামনে যে ভদ্রসুলভ যুবক, সে কেবল ঈর্ষায় ভরা এক পুরুষ পশু।

হুও ইউজিয়ের দক্ষতায় কেটের সেই চড় এড়ানো অসম্ভব ছিল না, কিন্তু সে এড়াতে চায়নি। কেট হাত তুলতেই হুও ইউজিয়ে আর কোনো আশা রাখেনি। সে একটু আগে কেটকে চড় মেরেছে, এখন সে তার একটি চড় খাবে—তারপর দুজনের হিসেব চুকে যাবে।

কুইন ফেংও খানিক ইতস্তত করেই হাত বাড়িয়েছিল। সে জানত, একবার সে হাত বাড়ালেই তার আর হুও ইউজিয়ের সম্পর্ক পাকা কাদা হয়ে যাবে, ধোয়া যাবে না; তবু সে হাত বাড়িয়েছে।

“বাহ বাহ বাহ, একটু আগে তোমরা কে না বড় বড় কথা বলছিলে যে তোমরা নির্দোষ। এখন তো যা করছ, তাতে মনে হচ্ছে কেউ একজন মিথ্যে বলছিল!” তাং ছিংইয়ান হেসে বলল। হুও ইউজিয়ের এই দশা দেখে তার ভেতর যে অদ্ভুত তৃপ্তি হচ্ছিল, সে যেন কুকুরটার বলিদানের কথাই পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।

“ছাড়ো আমাকে!” হুও ইউজিয়ে কুইন ফেংয়ের পাশে টেনে আনা অবস্থায় নিচু স্বরে বলল।

কুইন ফেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি এই বোকা মেয়ে, এ ধরনের লোকের জন্য কিছুতেই মূল্য নেই, সত্যি বলছি!”

হুও ইউজিয়ে হঠাৎ মাথা তুলে কুইন ফেংয়ের দিকে তাকাল। মলিন এক হাসি ফুটিয়ে সে বলল, “চিন্তা কোরো না, সব ঠিক হয়ে যাবে। আমাকে ছেড়ে দাও, আমি ক্লান্ত, আগে গিয়ে বিশ্রাম নেব। তুমি একটু আস্তে করো!”

এই কথায় কুইন ফেং যেন ব্যাপারটা বুঝে গেল। সে নিজের হাত ছেড়ে দিয়ে হাসল, “যেহেতু হুও শিক্ষিকার সম্মতি পেলাম, তবে আর ভদ্রতা দেখানোর দরকার নেই। তুমি আগে উপরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ আমি সামলাচ্ছি!”

হুও ইউজিয়ে আর কুইন ফেংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না। সোজা ঘুরে দাঁড়াল, দরজার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সবাইকে উপেক্ষা করে সোজা দোতলায় নিজের ঘরে উঠে গেল।

“ভাইয়েরা, এবার আমাদের মঞ্চে ওঠার পালা!” কুইন ফেং পেছনের দর্শকদের দিকে হাত নাড়ল।

এ ধরনের হইচইয়ের কাজটাই হু-জি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে। এমনকি সবসময় ঠান্ডা মেজাজের বাম হাতও আর সহ্য করতে পারছিল না। কয়েকজনই হাতা গুটিয়ে বড় পা ফেলে এগিয়ে এল।

কুইন উশুয়াং সোজা উঠোনের দরজায় গিয়ে দাঁড়াল, বেরোনোর পথ পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। আর নিউ দা, হু-জি, বাম হাত—তিনজনই কুইন ফেংয়ের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল, চেহারায় খাঁড়া খাঁড়া রূপ।

“তোমরা... কী করতে চাও?” এই সময়ে গিয়ে তাং ছিংইয়ান আর কেট বুঝতে পারল, তাদের অবস্থা যথেষ্ট বিপজ্জনক।

“তাং দিদি, অন্যের হাতে পোষা হয়ে থেকেও পুরুষের সোহাগ না পেলে খুব ফাঁকা লাগছে, তাই না?” কুইন ফেং হেসে বলল। কিন্তু তাং ছিংইয়ানের চোখে তার সেই হাসি কুইন ফেংকে একেবারে লালসাগ্রস্ত পুরুষের মতো দেখাচ্ছিল।

“তুমি কী করতে চাও? আমি বলে দিচ্ছি, আমি এত সস্তা নই। তোমরা ভিড়ের জোরে আমার ওপর জুলুম করার আশা কোরো না!” তাং ছিংইয়ানের প্রথম প্রতিক্রিয়াই ছিল দুই হাত দিয়ে বুক ঢেকে ফেলা, আর কুইন ফেংদের চারজনের দিকে ভয় মেশানো গলায় বলা।

“ছি! তোমার মতো নারীকে উল্টো আমিই চাই না!” হু-জি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। গড়নে সবচেয়ে বলিষ্ঠ সে এ কথা বলতেই কথাটায় যেন আলাদা দাপট ফুটে উঠল।

কুইন ফেং বিরক্ত মুখে হু-জির মাথায় কয়েকটা টোকা মেরে বলল, “তাং দিদির সঙ্গে এমন কথা বলছ কেন? উনিই তো বড় উপকার করেছেন! হুও শিক্ষিকার সেই সাবেক বাগদত্তার অনেক সমস্যাই সমাধান করে দিয়েছেন!”

এই কথা শুনে তাং ছিংইয়ান আর কেট—দুজনের মুখের রং সত্যিই বদলে গেল।

“আমি ভাবছি, পরকীয়ার জুটি বলতে তোমাদেরই কি সবচেয়ে মানায় না?” তখনই কুইন মেংকে ছোট্ট মাথা বের করে ঠান্ডা মুখে বলল, “হুও জিয়ে দিদির জন্য সত্যিই কষ্ট হচ্ছে। তোমরা দুটো আবর্জনা!”

“বোন, তুমি কী বলছ?” হু-জি ছিল সোজাসাপ্টা, তাই কুইন মেংকের কথা বুঝতে না পেরে মাথা চুলকে জিজ্ঞেস করল।

“হু-জি ভাই, ভাবো তো—একজন পরের ঘরে পালিত হয়ে থেকেও পাশে পুরুষ নেই এমন মধ্যবয়সী নারী, আরেকজনের বাগদত্তা আছে কিন্তু কাছে ঘেঁষা যায় না এমন সুগঠিত যুবক—দুই বছর ধরে প্রতিবেশী হয়ে থাকলে কি কিছুই হয় না?” কুইন মেংকে একেবারে ছোটদের মতো গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে হু-জিকে বুঝিয়ে বলল।

এই সময় কেটের মুখভঙ্গি ভীষণ কুৎসিত হয়ে উঠল। সে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা... মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছ! কথা বলার আগে প্রমাণ লাগবে!”

“মিথ্যা অপবাদ? এই ব্যাপারে আমরা সত্যিই নিজেদেরই ছোট ভাবি!” কুইন ফেং ঠান্ডা হেসে বলল, “কিন্তু তোমরা যদি প্রমাণ চাও, সেটা আমি দিতে পারি। মেংকে, তুমি বলো!”

কুইন ফেং প্রমাণ বের করবে শুনে কেটের মুখ আবার বদলে গেল।

“প্রথমত, মনোবিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, একটু আগে তাং ছিংইয়ান যখন কেটকে প্রথম দেখেছিল, তার চোখে সাধারণ প্রতিবেশীর মতো ভঙ্গি ছিল না; দ্বিতীয়ত, তাং ছিংইয়ানের দু-একটা কথাতেই কেট একটুও দ্বিধা না করে নিজের বাগদত্তার ওপর সন্দেহ করতে শুরু করে। এই দুটো বিষয়ই প্রমাণ করে, তোমাদের সম্পর্ক সাধারণ নয়!” কুইন মেংকে চোখে বুদ্ধির ঝিলিক নিয়ে একে একে বলল।

“তোমাদের বলার কি শুধু এইটুকুই?” কথা শুনে তাং ছিংইয়ান বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “এসব তো তোমাদের আন্দাজমাত্র। মনোবিজ্ঞান? এ জিনিসকে একেবারে নির্ভরযোগ্য প্রমাণ ধরা যায় না!”

“আমার কথা এখনও শেষ হয়নি। কেট সাহেব, এই জিনিসটা আপনি নিশ্চয়ই চিনবেন?” কুইন মেংকে কোথা থেকে যেন একখানা ছেঁড়াখোঁড়া ডায়েরি এনে নিল।

ডায়েরিটা দেখে কেটের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এমনকি তাং ছিংইয়ানও অবিশ্বাসের চোখে কেটের দিকে তাকিয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করে বসল, “তুমি তো বলেছিলে, এটা পুড়িয়ে ফেলেছ?”

হঠাৎ কেট দাঁত চেপে ধরল। তার দেহ এক ঝলকে কালো ঝড়ের মতো ফুরিয়ে গেল, কুইন মেংকের পাশ দিয়ে বিদ্যুতের বেগে ছুটে গেল।

কুইন মেংকে আর ডায়েরিসহ কেট তাকে কাঁধে তুলে নিল, আর ঝটকায় ভিলার উঠোনের বাইরে বেরিয়ে গেল।

কুইন উশুয়াং আগে ভেবেছিল কেট কেবল সাধারণ মানুষ। দরজা আটকে রাখলেও বিশেষ কড়াকড়ির দরকার নেই। কিন্তু হঠাৎ এক ছায়া ঝলকে যেতেই সে বুঝে গেল, বিপদ হয়েছে।

“দাদা, তুমি এখানে থাকো। মনে হচ্ছে এই তাং ছিংইয়ানও সাধারণ কেউ নয়। ওই কেটকে আমি ধরি!” কুইন ফেং কখন যে কুইন উশুয়াংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তা টেরও পাওয়া যায়নি। সে সতর্ক করে বলল।

কুইন উশুয়াং মাথা নাড়ল। সে কুইন ফেংয়ের ক্ষমতার ওপর আস্থা রাখে। “তুমি নিজে সাবধানে থেকো!”

কুইন ফেংয়ের দেহ আবার ছিটকে গেল, রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

রাতের হাওয়া গালে ছুঁয়ে যাচ্ছে। অন্ধকারে কুইন ফেংয়ের দুটো চোখ যেন রক্তপিপাসু আলো ছড়াচ্ছে। সে সামনে ছুটে চলা ছায়াটার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে ধীরে বলল, “যদি মরতেই চাও, তবে তোমার ইচ্ছাই পূরণ করব।”

দেখতে সাধারণ একটা ডায়েরি, অথচ তার ভেতরে যে লুকোনো রহস্য ছিল, কুইন ফেং তা বুঝে গিয়েছিল। সে জানত, কেটের আসল পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার পর এই রাতের পর থেকেই কুয়ান শহরের পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে যাবে। মনে হচ্ছে, সদ্য আগত কুইন জোটের হাতে আর খুব বেশি খাপ খাইয়ে নেওয়ার সময় নেই; এখনই পূর্ণ শক্তিতে অভিযান শুরু করতে হবে।

আর এই কেটকে ধরতে পারলে, সম্ভবত কুয়ান শহরের পেছনে লুকিয়ে থাকা সবচেয়ে বড় অন্ধকার পর্দাটাও টেনে নামানো যাবে।

কুইন ফেং দাঁত চেপে ধরল। পায়ের গতি আরও বাড়ল...