পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় মৃত্যুর দেবতাকে পূর্বানুমান

এই মুহূর্তে যুদ্ধক্ষেত্রটি যেনো রক্ত দিয়ে গড়া হয়েছে। রক্তের স্রোতে শুয়ে থাকা আহতেরা, যারা প্রাণ হারায়নি, সবাই কাতরাচ্ছে।

কিন ফেং রক্তস্রোতের ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে, যেনো রাত্রির রাজাধিরাজ, সকলের ওপরে দৃষ্টি ফেলেছে।

"স্বল্পপ্রভু!" কিন উ শুয়াং এগিয়ে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল, "অবশিষ্ট বাঘ সংঘের পাঁচ শত বত্রিশ জন সদস্য সবাই বন্দী, দণ্ডের অপেক্ষায়!"

কিন ফেং হাত নাড়ল, তার চোখে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, হাতে হঠাৎ এক অদ্ভুত ছুরি উদয় হলো, বক্ররেখা আঁকল। কিন্তু এই রেখাটি শীতলতায় ভরা।

বন্দী অবশিষ্ট বাঘ সংঘের এক তরুণ, চোখে বিদ্রোহের আগুন, হঠাৎ গলাতে শীতল কিছু অনুভব করল, কোনো ব্যথা নেই, তবু মনে হলো বাইরের জগতের সঙ্গে সংযোগ ছিন্ন হয়ে গেছে। দেখতে পায় না, শুনতে পায় না, এমনকি নিঃশ্বাসও নিতে পারছে না। ক্রমে কষ্ট বাড়ছে... শেষ নিঃশ্বাস ফেলার আগ পর্যন্তও সে বুঝতে পারেনি, কীভাবে সে মারা গেল।

কিন ফেংয়ের দৃষ্টি বরফ শীতল, সে সবাইকে একবার দেখে উচ্চস্বরে বলল, "তোমরা সবাই পরাজিত, বাঁচবে না মরবে, আমার হাতেই নির্ধারিত। কারো যদি বলার মতো কিছু থাকে—?"

তার কথা শেষ হতেই, এক শক্তপোক্ত পুরুষ এগিয়ে এলো, বুকে দুটো গভীর ছুরির ক্ষত, স্পষ্ট বোঝা যায় সে জীবনের বহু যুদ্ধের সাক্ষী।

"এটাই সেই শ্বেতবাঘ!" নiu দা ধীরে ধীরে কিন ফেংয়ের পাশে এসে ফিসফিসিয়ে বলল।

কিন ফেংয়ের মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল, সে শ্বেতবাঘের সামনে গিয়ে বলল, "এত তাড়াতাড়ি মূল ব্যক্তি হাজির হবে ভাবিনি। নিজের লোকদের সঙ্গে প্রাণ হাতে নিয়ে যুদ্ধ করেছো, বোঝা যায় তুমি সত্যিকার মানুষ, কিন্তু ভুল মানুষের সামনে এসেছো।"

তার কণ্ঠে কোনো নম্রতা নেই, বরং কর্তৃত্বের ঝলক।

"জিতে গেলে রাজা, হারলে খলনায়ক—দোষ আমার অযোগ্যতায়!" শ্বেতবাঘ গর্জে উঠল, চেহারায় কোনো ভীতি নেই, সমান জবাব দিল।

কিন ফেং এতে কিছু মনে করল না, একজন নেতার মতোই নির্লিপ্ত ছিল, মনে মনে ভাবল—এখন যদি শ্বেতবাঘ ভীত হত, বরং সে তাকে আরো তুচ্ছ করত। "শুনেছি তোমার এক বিশ্বস্ত সেনাপতি আছে, নাম玄武? কোথায় সে? পরিচয় করিয়ে দেবে না?"

"玄武" নামটি শুনে শ্বেতবাঘ কেঁপে উঠল, মুখে অজানা এক অভিব্যক্তি, কিন ফেংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেনো তার সবটা বুঝে নিতে চাইছে।

"এভাবে তাকানোর দরকার নেই, আমি পুরুষে আগ্রহী নই!" কিন ফেং হাসল, শ্বেতবাঘের খুনে দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল, "ও হ্যাঁ, আসলে তো তোমাকে শ্বশুর বলাই উচিত, শেষবারের মতো কিছু বলার থাকলে, লিঙ্গঝিকে জানিয়ে দেবো?"

শেষ কথাটি শুনে শ্বেতবাঘের মুখে ভয় ফুটে উঠল, "তুমি... আমার মেয়েকে কী করেছো?"

"তুমি... নিশ্চিত, বাই লিঙ্গঝি-ই তোমার মেয়ে?" কিন ফেং পাল্টা জিজ্ঞেস করল, মুখে সম্পূর্ণ শান্ত ভাব।

শ্বেতবাঘ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, "তুমি কী জেনেছো?"

কিন ফেং কাঁধ ঝাঁকালো, কিছু বলল না, মুখে রহস্যময় হাসি।

আসলে, কিন ফেং নিজেও প্রথমে অবাক হয়েছিল—বাই লিঙ্গঝি কেনো জানার পরেও, যে কিন ফেং তার বাবার বিরুদ্ধে যাচ্ছে, নিজেকে তার কাছে সমর্পণ করল। কিন ফেং কখনোই ঝুঁকি নেয় না, গোপনে খোঁজ নিয়ে সে জানল, শ্বেতবাঘ আসলে বাই লিঙ্গঝির জন্মদাতা নয়, বরং তার পরিবারের খুনি। বাই লিঙ্গঝির সম্পূর্ণ পরিবার শ্বেতবাঘের হাতে মারা গেছে।

কেনো, তা কিন ফেং আর খোঁজেনি; বাই লিঙ্গঝি এখন তার আপন মানুষ, বেশী খোঁজাখুঁজি করলে হয়তো তার বিরাগ জন্মাতে পারে। কিন ফেং শুধু জানে, বাই লিঙ্গঝি তার কাছে কোনো স্বার্থে আসেনি, সেটাই যথেষ্ট।

"আমাকে কিছু বলবে?" কিন ফেং ধীরে ধীরে শ্বেতবাঘের পাশে গিয়ে বলল, "হতে পারে আমার মন ভালো থাকলে, তোমার প্রাণটা ছেড়ে দেবো!"

"থু!" শ্বেতবাঘ গর্জে উঠল, "তুই যখন কাদা মাখছিলি, আমি তখন রাজ্য কাঁপাচ্ছিলাম!"

"ঠিকই বলেছো, কতদিন ধরে রাজত্ব করেও, শেষমেশ আমার মতো এক ছেলের হাতে ধরাশায়ী, সত্যি তোমার জন্য লজ্জার!" কিন ফেং হেসে বলল, তার মুখে নীরব আত্মবিশ্বাস।

এই সময়ে, নiu দা এগিয়ে এল, মুখে গম্ভীরতা, কিন ফেংকে বলল, "স্বল্পপ্রভু, আমি দু'কথা বলতে চাই, যদি অনুমতি দাও—"

"স্বাধীনভাবে বলো!" কিন ফেং এক মুহূর্তও ভাবল না, জানত নiu দা অবশ্যই এগিয়ে আসবে। যাইহোক, শ্বেতবাঘ তো একসময় নiu দার নেতা ছিল, এবং শোনা যায়, শ্বেতবাঘ নiu দাকে বিশেষ স্নেহ করত। যদি নiu দা অবশিষ্ট বাঘ সংঘ না ছেড়ে যেত, আজ সে এই শহরের অন্যতম আলোচিত বীর হত।

nইউ দা শ্বেতবাঘকে নিয়ে এক কোণে চলে গেল, নিচু স্বরে কথা বলল, কেউ জানে না কী কথা হচ্ছে।

"স্বল্পপ্রভু, আপনি কি ভয় পান না নiu দা..." কুং থিয়ানমিং উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, কিন ফেং তাকে থামিয়ে দিল, "আমি জানি কী করছি। থিয়ানমিং, তোমার সেই আন্ডারগ্রাউন্ড বারটা আমাকে দিতে পারবে তো?"

"আপনি কি তাহলে—"

কিন ফেং চুপচাপ হাসল, পাশে তাকিয়ে দেখল—nইউ দা ও শ্বেতবাঘ আলাদা হয়ে কথা বলছে। তার মস্তিষ্কে বিশাল এক পরিকল্পনার ছবি ফুটে উঠল।

"স্বল্পপ্রভু, হু-জি এবারকার যুদ্ধে ছিল না, সে—" কিন ঝেনশান বলল।

"চিন্তা করো না, হু-জির গোপন দায়িত্ব আছে!" কিন ফেং বলল। এখন সে কোথায়, কী করছে, সেটা শুধু কিন ফেং-ই জানে।

"দাদা, দ্বিতীয় দাদা, এই যুদ্ধের পর আমরা পরবর্তী পরিকল্পনা ভেবেছো?" কিন ফেং জিজ্ঞেস করল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।

"শ্বেতবাঘ আত্মসমর্পণ করুক বা না করুক, অবশিষ্ট বাঘ সংঘ এখনো পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি। আমার মনে হয়, রাজসাপ ও ক্ষুদ্র ছুরি সংঘের সঙ্গে একীভূত হওয়া দরকার।"

"সম্মতি!"

কিন ফেং হাসল, কিছু বলল না, দেখল nইউ দা ও শ্বেতবাঘ এগিয়ে আসছে।

"তোমাদের আলোচনা কী হলো বলো তো, শ্বেতবাঘ, তুমি জানো, তোমাকে নেওয়া আমার অতি প্রয়োজন নয়, আমার যেকোনো সেনানায়ক চাইলে তোকে হারাতে পারবে!" কিন ফেং শুরু করল।

"তবু, আমার উপস্থিতি তোমার প্রয়োজন, তাই তো? এই পাঁচ শতাধিক লোক, আমার ছাড়া হয়তো অর্ধেক শক্তিও থাকবে না!"

"তুমি বুদ্ধিমান, ঠিক বলেছো। যদি এতটুকু মাথা না থাকত, তোমার সাহায্যও অপ্রয়োজনীয় হতো!" কিন ফেং কালো মুখে বলল, আসলে এরকম লোকের সঙ্গে সে কথা বলতে অপছন্দ করে।

"আমাকে আত্মসমর্পণ করাতে চাও, অসম্ভব নয়, তবে দুটো শর্ত মানতে হবে—"

"nইউ দা, সবাইকে মেরে ফেলো!" কিন ফেং তার কথা শেষ না করেই ঘুরে গলির মুখে হাঁটতে লাগল।

শ্বেতবাঘ বিস্ময়ে কিন ফেংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল nইউ দা ছুরির এক কোপে তার এক বিশ্বস্ত লোকের মস্তক নামিয়ে ফেলল।

"থামো!" শ্বেতবাঘ চিৎকার করল। এবার সে সত্যিই ভয় পেল; কিন ফেংয়ের হাতে নিজে মরার নয়, বরং শত বছরের অবশিষ্ট বাঘ সংঘ তার হাতে শেষ হয়ে যাওয়ার ভয়।

"আমি শুধু একটাই শর্ত মানতে পারি—玄武-কে হত্যা করা! বাকি কিছু নয়!" কিন ফেং দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল, পাশের বমি করতে থাকা ঝাং শ্যুয়েকে ধরে ধীর পায়ে পেছনের রাস্তায় বেরিয়ে গেল।

শ্বেতবাঘ মাটিতে বসে রইল, হতভম্ব, যেনো মৃত্যুর পায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছে। এই যুবকের মধ্যেই মৃত্যুর ছায়া আছে, যা শ্বেতবাঘকে স্তব্ধ করে রাখে, নিঃশ্বাস নিতে ভয় পায়!