পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় দুটি পথের একটিকে বেছে নেওয়া

অনেক, অনেক বছর আগে—সম্ভবত ত্রিশ-চল্লিশ বছর আগে—ভাড়াটে সৈন্যদের জগতে এক ভয়ংকর সংগঠন ছিল, যা নাম শুনলেই আতঙ্ক ছড়াত। সংগঠনের সদস্য সংখ্যা ছিল মাত্র দশজন, এবং সবাই নারী; দশজন অপূর্ব রূপবতী নারীর নিয়ে গঠিত এই ভাড়াটে দলের নাম ছিল—“দশ জননী”।

যদিও তারা সবাই নারী, সাহস আর উদারতায় তারা কোনো পুরুষের চেয়ে কম ছিল না, প্রত্যেকে ছিল সত্যিকারের নারী বীর। অথচ অজানা কারণে এক রাতেই “দশ জননী” ভেঙে যায়, কেউই তাদের খোঁজ পায়নি।

এ মুহূর্তে যিনি ছিনফেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তিনি হলেন হুয়া ছিন্নী, অর্থাৎ ছিনফেং-এর সপ্তম জননী। “দশ জননী”-তে তার স্থান সপ্তম, নিজের সৌন্দর্য আর আকর্ষণীয় গড়ন দিয়ে অসৎ লোকদের নরকের পথে নিয়ে যাওয়া—তিনি যেন মৃত্যুর প্রিয় সন্তান। এক চিমটে ফুল ছুঁয়ে দিলে, আত্মা নরকে পাড়ি জমায়...

“সপ্তম মা, আপনি এখানে কীভাবে?” ছিনফেং কষ্ট করে বলল। তার মনে পড়ে, যেন এই কয়েকজন মা কেবল রহস্যময়ভাবে আসতেন-যেতেন। সপ্তম মা যখন এইচ শহরে এসেছে, মানে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে।

“ওহো, ছোট দুষ্টু ছেলে, আমাকে স্বাগত জানাচ্ছ না? সপ্তম মা ভালোবেসে তোমাকে দেখতে এলাম, তুমি বরং বিরক্ত হয়ে পড়ছো? এমনটা কি চলে?” হুয়া ছিন্নী কোমল পাঁচটি আঙুল বাড়িয়ে ছিনফেং-এর কান ধরে বললেন, যেন একটু অভিমানী স্বরে।

“না না, আমি কী করে সাহস করব!” ছিনফেং দ্রুত ক্ষমা চাইল। “দশ জননী”-র মধ্যে অষ্টম মা বাদে সপ্তম মা-ই সবচেয়ে দুষ্টু, প্রায় ত্রিশ ছুঁইছুঁই, অথচ এখনো সংসারী হয়ে কারো ঘর বাঁধেননি।

“তা বলা যায় না, আমি জানি এখন তোমার ডানা শক্ত হয়েছে!” হুয়া ছিন্নী ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার হাসি দিলেন, “বড় মশাইকেও তুমি তাড়িয়ে দিয়েছ, আমি তো শুধু দুর্বল এক নারী!”

তুমি? দুর্বল? এই দুর্বলতার আড়ালে যে মৃত্যুর কাস্তে আছে, তুমি জানো তো!

ছিনফেং মনে মনে বলল। তবে, নিজের বাবার জন্য যা করেছে, সে কথা মনে হতেই গভীর অনুশোচনা ভর করল তার মনে। “বাবা তোমাকে পাঠিয়েছে?”

“উঁহু, বড় মশাই যদিও অভিভাবক, আমাদের দশ জননীকে আদেশ দেবার ক্ষমতা তার নেই!” হুয়া ছিন্নীর মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল, যেন অপরাজেয় শক্তির আত্মবিশ্বাস।

হঠাৎ, দু’জনেই চুপ হয়ে গেল, যেন আর কোনো কথা নেই। হুয়া ছিন্নী রাস্তার বাতির নিচে বসে মাটিতে বৃত্ত আঁকছিলেন, ফিসফিস করে বললেন, “সোনা ছেলে, আমাদের দেখা হয়নি তো দশ বছরেরও বেশি। সব কিছু আগের মতোই আছে মনে হয়, তুমি এখনো কথায় জিতে যাও। বড় মা হারিয়ে গেলেন যখন, তোমার কষ্ট দেখে সপ্তম মায়ের খুব মন খারাপ লাগত। এদিকে তাকাও, তুমি কত বড় হয়ে গেছ, এখন তো আমার পুত্রবধূ খোঁজার সময়!”

“এসব কথা বলছো কেন!” ছিনফেংও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, পাশে গিয়ে সিগারেট জ্বালাল, জিজ্ঞেস করল, “বাকি মায়েরা কেমন আছেন?”

হুয়া ছিন্নী ছিনফেং-এর কঠিন মুখাবয়ব আর আঙুলে ঘুরে-ফেরা ধোঁয়া দেখছিলেন, হঠাৎ তার চোখে জল এসে গেল। “ছেলে, এই ক’বছর অনেক কষ্ট পেয়েছো, এবার সপ্তম মা তোমার পাশে থাকবে, হবে তো?”

ছিনফেং চমকে উঠল, সে হুয়া ছিন্নীকে যেভাবে জানে, দশ জননীর সদস্য হিসেবে কোনো স্বাধীনতা নেই। আজ এই কথা বলার মানে, কতবড় সংকল্প নিয়েছেন, বোঝাই যায়।

এ মানেই, একদিন হুয়া ছিন্নী “দশ জননীর叛徒”-এর অপবাদ নিতে প্রস্তুত।

“সপ্তম মা, এমন কথা বলো না। তুমি আমাকে ভালোবাসো, আমি কি তোমাদের ভালোবাসি না? তোমরা কেউ আমার জন্মদাত্রী না হলেও, তোমাদের আমি জন্মদাত্রীর মতোই দেখি, বিশ্বাস করো আর না করো।” ছিনফেং-এর হৃদয়ে হঠাৎ এক ভাঙনের সুর, পুরনো স্মৃতি ভিড় করে এল, সময় বয়ে যায়!

হুয়া ছিন্নী হঠাৎ হেসে উঠলেন, ছিনফেং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “এই অল্প বয়সে এত গম্ভীর হোয়ো না। যদিও সপ্তম মার পছন্দ পাকা পুরুষ, তবু তুমি তো আমার ছেলে!”

ছিনফেং কিছুটা নিস্তব্ধ। এমন সুন্দর মুহূর্তে এরকম রসিকতা! সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, “ভালো, এখন বলো, তুমি এইচ শহরে কেন এসেছো?”

“কিন盟 ধ্বংস করতে, তোমাকে হারাতে!” হুয়া ছিন্নী হাসলেন, বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই ছিনফেং-এর সামনে যুদ্ধ ঘোষণা করলেন, “সমুদ্রতীরে যে মদের দোকান, আমরা সেখানে গিয়েছিলাম!”

ছিনফেং চুপ করে রইল, তারপর বলল, “শুই মা’র শরীরে যে গুহ-যাদু, ওটা তোমরা লাগিয়েছো তাই তো?”

“হ্যাঁ, তোমার তৃতীয় মা।”

মাত্র এই কয়েকটি শব্দ শুনে ছিনফেং শিউরে উঠল। তৃতীয় মা’র যাদু-দক্ষতা কতটা চমৎকার, সে জানে; সমগ্র চীনে, এমনকি বিশ্বে, তার সমকক্ষ নেই বললেই চলে।

ছিনফেং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। ভাড়াটে সৈন্যদের জন্য কঠিন নিয়ম আছে। “দশ জননী” আজ আর নেই, তবু কয়েকজন মা এখনো ভাড়াটে সৈন্যই। প্রশ্ন করার অধিকার তার নেই।

“তবু চিন্তা কোরো না, আত্মীয়তার খাতিরে, তোমার তৃতীয় মা আমাকে解蛊-এর পদ্ধতি দিতে বলেছে। আর ফাং ছিং-কে আমরা আঘাত করব না, তোমার তৃতীয় মা তাকে খুব গুরুত্ব দেন!” হুয়া ছিন্নী হাসলেন। সত্যি বলতে, নিজের সবচেয়ে স্নেহের ছেলের শত্রু হওয়া কারো পক্ষেই সম্ভব নয়।

ছিনফেং-এর কাছে ফিরতে চায় কেবল হুয়া ছিন্নীই নয়। কারণ ছিনফেং-ই বড় মায়ের সন্তান।

হ্যাঁ, ছিনফেং “দশ জননী”-র প্রধানের জন্মসন্তান। যদিও ছিনফেং নিজে জানে না।

ছিনফেং হাতে解蛊-এর পদ্ধতি নিয়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “কেন? তোমরা তো আমাকে হারাতে চাও!”

হুয়া ছিন্নী ছিনফেং-কে জড়িয়ে ধরলেন, বললেন, “এটা সপ্তম মা’র দেওয়া ছেলের জন্য উপহার, হুয়া ছিন্নীর দেয়া নয়!”

মাত্র একটি বাক্যে ছিনফেং বুঝে গেল,解蛊-এর উপহার মাতৃস্নেহের, যোদ্ধা হুয়া ছিন্নীর নয়।

“এখনো দেরি হয়নি, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে যাও। ঠান্ডা পড়ছে, বেশি কাপড় পরবে, অসুস্থ হবে না!” হুয়া ছিন্নী আলতো করে ছেড়ে দিলেন, স্নেহভরা কণ্ঠে বললেন, ছিনফেং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে এক অজানা ভাষায় বললেন, “সোনা ছেলে, মনে রেখো— আমি হই বা অন্য মায়েরা, কেউ তোমাকে আঘাত করবে না!”

এই বলে, হুয়া ছিন্নী বাতাসের ছায়ার মতো মিলিয়ে গেলেন রাতের অন্ধকারে।

ছিনফেং দাঁড়িয়ে রইল, বার বার হুয়া ছিন্নীর কথা মনে করতে লাগল, তার হৃদয়ে একধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল। নিজের জন্মদাত্রী মায়ের মৃত্যু হলেও দশ জন মায়ের ভালোবাসা সে পেয়েছে।

আর বাবা...

ওই মানুষটার কথা ভাবলেই ছিনফেং বুঝতে পারে না, কীভাবে তার পরিচয় দেবে।

থাক, বেশি স্মৃতিচারণ শুধু ভবিষ্যতকে আটকে রাখে। ছিনফেং মাথা চুলকে আবেগ চেপে রাখল, ঘরের পথে রওনা হল।

এবার তো তাকে তৃতীয় মা আর সপ্তম মায়ের বিপক্ষেই যেতে হবে, কাজটা কঠিন হবে। তবে অন্তত শুই সেনের গুহ-যাদুর সমাধান হয়েছে। এই解蛊-এর পদ্ধতিতে সন্দেহ নেই, মা’র দেওয়া উপহার কখনো ভুল হতে পারে না!

...

এক অন্ধকার গুহার মতো ঘরে, এক মাঝবয়সী পুরুষ লম্বা চাদর গায়ে, হাতে লাঠি, মুখে ক্রোধের ছাপ—এক নারী, যার হাতে একটি বিছা খেলছে, তার দিকে চিৎকার করল, “কেন? কেন解毒-এর পদ্ধতি ওদের দিলে?”

নারীটি কেবল চোখ ফিরিয়ে পুরুষটির দিকে তাকালেন, কোনো কথা বললেন না।

পুরুষটি আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, হঠাৎ নিচে ঠাণ্ডা অনুভব করে তাকিয়ে দেখল, আঙুলের মতো মোটা সবুজ সাপ দৃষ্টি স্থির করে আছে। তার পিঠে ঘাম ছুটে গেল, গিলে ফেলল মুখের কথা।

ঘরের দরজা ছেড়ে যাওয়ার আগে পুরুষটি বলল, “মিশনে ব্যর্থ হলে কী হবে জানো তো? দশ জননী! হুঁ!”

নারীটি নীরব, মাথা নিচু—বোনেরা না কি আপন ছেলে, কাকে বেছে নেবেন?