বিংশ অধ্যায়: সহভাগে ভাড়া নেওয়া, দুঃস্বপ্নের শুরু

পৃষ্ঠা (১/৩)
ঠিক তখনই নায়ক চিন ফেং অবশেষে উঠে দাঁড়াল, চারদিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমি কোনো স্বৈরাচারী নই। যে পারে সেই থাকবে। আমি সত্যিই এই শ্রেণির নেতা হতে চেয়েছিলাম, কিন্তু কিছু কৌশল না দেখালে তোমরা কি মাথা নত করবে, তাই না?”

সবাই চুপ করে রইল। চিন ফেং-এর কথায় তাদের বিশেষ নড়চড় হল না; এ রকম মধুর কথা সবাইই বলতে পারে।

“তাই বলছি—এখনই শ্রেণিনেতা বেছে নেওয়ার দরকার নেই। এক সপ্তাহের সময় দিচ্ছি। এই সময়ের মধ্যে, যারা এই ভবনের সব অবাধ্য শ্রেণিকে পুরোপুরি বশে আনতে পারবে, যার হাতে যত বেশি শ্রেণি যাবে, সেই-ই হবে প্রথম বর্ষের তিন নম্বর শ্রেণির পুরো এক বছরের নেতা!”

চিন ফেং-এর গলা খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু শ্রেণির ভেতর তোলপাড় পড়ে গেল। এই মুহূর্তে সে বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ার বদলে উল্টো এই ভবনের অনুগত না-হওয়া ক্লাসগুলোকে দখলে নেওয়ার কথা বলছে—এ যেন আশ্চর্যই।

যদিও প্রথম বর্ষের তিন নম্বর শ্রেণির নেতৃত্ব প্রায় নামেমাত্র, তবু তো সে-ই একটি প্রধান আসন। এই কাণ্ডে তবে লাভ কী?

ঝু টিয়েন বিরক্ত গলায় বলল, “চিন ফেং, তুমি কী বলতে চাইছ? শ্রেণির অবস্থা যা, তাও জেনেও এভাবে করলে?”

চিন ফেং ঠোঁট উঁচু করে উত্তর দিল, “ভেতরটা গোছাওনি, বাইরে যুদ্ধ করবে? আরে, ভেবো না! তোমার আমলের নেতা হিসেবে প্রথম বর্ষের তিন নম্বর শ্রেণিটাকে কী কুয়াশা-ধোঁয়ার নোংরা বাতাবরণে ঢেলে দিয়েছ দেখো আগে।”

ঝু টিয়েন থমকে গেল। সে জানত, প্রথম বর্ষের তিন নম্বর শ্রেণির আসনটা হো ইউজিয়ের কঠিন হাতে গড়ে উঠেছিল; সে নিজে তেমন কিছুই করেনি। কিন্তু চিন ফেং-এর এই চালটি যেন পুরো তিন নম্বর শ্রেণিকে আগুনে ঠেলে দিচ্ছে ভেবে সে হো ইউজিয়ের দিকে তাকিয়ে বলতে গিয়ে থেমে গেল, “হো মামা, আপনি কি শুধু এ ছেলেটাকে দেখেই যাচ্ছেন?”

“আমি তো আগেই বলেছি—এই নির্বাচন তোমাদের ব্যাপার। তিন নম্বর শ্রেণি ভেঙে পড়লেও আমি আর হস্তক্ষেপ করব না।” হো ইউজিয়ে হাত নেড়ে ঝু টিয়েনকে থামিয়ে দিলেন। মুখের হাসিটুকু দেখে ঝু টিয়েন বুঝল—তিনি চিন ফেং-এর কথাতেই সায় দিচ্ছেন।

“ঝু টিয়েন, সত্যি বলছি… চিন ফেং ভুলও বলছে না।” একটু খাটো এক ছাত্র এগিয়ে এল।
“হ্যাঁ, আমি-ও তাই ভাবছি। আগে তুমি যখন নেতা ছিলে আমরা কথা বললে শুনতে না, কিন্তু এবার আমি চিন ফেং-এর পক্ষেই।” আরেকজনও সমর্থন জানাল।
চিন ফেং-এর হাসি ধীরে ধীরে চওড়া হল; মনে মনে বলল, “তাহলে তিন নম্বর শ্রেণি সবটা পচা নয়—পচা শুধু ঝু টিয়েনই!”

“প্রতিযোগিতা থাকলেই বাড়ে দক্ষতার জায়গা।”

হো ইউজিয়ে এই কথাতেই বহুদিন ধরে বিশ্বাসী। আগে ঝু টিয়েন অতিরিক্ত আগ্রাসী ছিল, থামানোর উপায় ছিল না, তাই তাঁকে নেতা হতে দিয়েছিলেন। এখন চিন ফেং এসে ঠিকই সে দম্ভে লাগাম টেনেছে—মনে হচ্ছে প্রথম বর্ষের তিন নম্বর শ্রেণি এবার সত্যিই জ্বলে উঠবে।

ঝু টিয়েন দেখল, ক্লাসের প্রায় অর্ধেকের বেশি এখন চিন ফেং-এর পক্ষে। যতই সে আপত্তি করুক, কাজ হবে না। তাই সে চিন ফেং-কে বলল, “তিন নম্বর শ্রেণির নেতা কিন্তু একজনই—সে আমি!”

চিন ফেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “যদি তুমি সেটা করতে পারো, আমার আপত্তি নেই।”

এক দফা তর্ক চলল সন্ধ্যা পর্যন্ত। শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে হোস্টেলের ব্যবস্থা নেই, সন্ধ্যা নামার আগেই চিন ফেং বড় সমস্যায় পড়ল—গতকাল ছিল শুধু সে আর চিন মেংকে, কিন্তু আজ একসাথে এতজন এসে গেছে। এদের সবাইকে কি হোটেলে তোলা যাবে?

পৃষ্ঠা (২/৩)
যখন চিন ফেং বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখনই হো ইউজিয়েকে বিশ্ববিদ্যালয়ের গেটে দেখতে পেল। চোখ চকচক করে উঠল, সে উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে ছুটে গেল।

“হো স্যার, কী করছেন? এটাই নাকি সেই কিংবদন্তির ‘কাইজি ফাঁদ’?” চিন ফেং একেবারে উড়নচণ্ডীর মতো কথা ছুড়ে দিল, যেন শিক্ষককে নয়, বরং পরিচিত কারও সঙ্গে খুনসুটি করছে।

“শালা, এও কি প্রশ্ন! আমি তো তোমার সমস্যারই সমাধান করতে এসেছি,” হো ইউজিয়ে হেসে বললেন, মুখে দুষ্টুমি ভরা হাসি, “আর নিজেদেরও একটু বাড়তি রোজগার করে নেওয়া যাবে!”

চিন ফেং মনে মনে হাসল। হো ইউজিয়ে নিশ্চয়ই আমাদের থাকার সমস্যা আগে থেকেই বুঝে ফেলেছিলেন—মেয়েটা সত্যিই খুঁটিনাটি ধরতে জানে।

“তাই হলে ঘুরপথে নয়, সোজা কথা বলি, হো স্যার—আমাকে কত নিতে চান?” চিন ফেং গম্ভীর মুখে বলল। হো ইউজিয়ের দর কষাকষির কৌশল সে জানে, তাই বাধ্য হয়েই সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

হো ইউজিয়ে রাগ-হাসি মিশিয়ে চিন ফেং-এর কপালে ঠুস করে একটা টোকা দিলেন, “তোমার চোখে শিক্ষককে এই রকমই দেখতে লাগে নাকি? যাই হোক, আমি তো শিক্ষক মানুষ!”

“এত কথা শুনে মনে হচ্ছে আমার মানিব্যাগ চিৎকার করছে—হো স্যার, সরাসরি সংখ্যা বলুন।”

“চুপচাপ ছেলে নও তুমি,” হো ইউজিয়ে বললেন, “তোমাদের আটজন মিললে আমার ভিলাটা একেবারে ভর্তি হবে। ভাড়া স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশি হবে। আগে দু’জনের জন্য ছিল মাসে ৬,০০০। এখন আটজন হলে মাথাপিছু ৩,০০০—মোট ২৪,০০০। কেমন, বেশ সাশ্রয়ী, তাই না?”

চিন ফেং চোখ উল্টে বলল, “আমাকে মেরে ফেললেই ভাল। তোমার ভিলায় থাকব ঠিকই, কিন্তু এই টাকার জোগাড় হবে না।”

বলে সে দৌড় দিল। শানহাই শহরের ধনী পাড়ায় হো ইউজিয়ের ভিলা খুবই নামকরা; তার সৌন্দর্যেই নানান প্রণয়ীর আনাগোনায় পুরো মহল্লা তার ঠিকানা চেনে। একটু খোঁজখবর নিয়েই চিন ফেং ঠিকানা জেনে নিয়েছিল।

হো ইউজিয়ে যখন বাড়ির দরজায় ফিরলেন, দেখলেন চিন ফেংসহ আটজনই চৌকাঠে বসে আছে। তিনি হেসে বললেন, “আচ্ছা দেখো, আমার চাবি না থাকলে তো তোমরা ঢুকতেই পারবে না, তাই না?”

“থাক, তা থাক,” চিন ফেং বিরক্ত গলায় বলল, “পরে এখানে থাকতে হবে বলে ভাবলাম, জানালা ভাঙা এড়াতেই বাইরে ছিলাম।”

হো ইউজিয়ে এক মুহূর্তের জন্য থমকালেন—চাবি না থাকলেও এদের ঢোকার উপায় যেন খুব সহজ মনে হচ্ছে। তারপর বললেন, “আমার কাছেও চাবি নেই। ঘরের ভেতরে তো কেউ আছে, বেল কেন চাপছ না?”

“আহা! আগে বলনি কেন? আমি এতক্ষণ এখানে ঠান্ডা হাওয়ায় দাঁড়িয়ে রইলাম!” চিন ফেং আঙুল দিয়ে বাটনটাকে টিপে যেতে লাগল।

দুই মিনিট পরই তীব্র কণ্ঠ শোনা গেল, “এসেছি, এসেছি—কে রে এত তাড়া করছিস! দরজার বেল ভাঙলে কিন্তু ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!”

দরজা খুলে দেখা গেল চৌদ্দ-পনেরো বছরের এক যুবক। চেহারায় পরিমার্জিত সৌন্দর্য, উচ্চতা একশো সত্তর সেমির কাছাকাছি, কথা বলার ভঙ্গিতে মিহি অভিজাত ভাব—একেবারে ভৃত্যসুলভ মনে হওয়ার সুযোগই নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
চিন ফেং চুপিসারে হো ইউজিয়ের দিকে ফিরে ফিসফিস করল, “আমি কি ভুলে বেল টিপে ফেললাম?”

হো ইউজিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন, উত্তর দিলেন না; যেন নাটক দেখার মজা নিচ্ছেন।

“তোরা নিশ্চয়ই ইউজিয়ের বন্ধু? স্বাগতম, স্বাগতম। আমি এই বাড়ির মালিক, আর একইসঙ্গে ইউজিয়ের বাগদত্ত—আমার নাম কেট।” যুবকটি হেসে পরিচয় দিল।

‘বাগদত্ত’ শব্দটা শুনে চিন ফেং-এর মাথা ঝাঁকুনি খেল। হো ইউজিয়ে এই কাণ্ড কী! বাগদত্তের বাড়ি ভাড়া দিতে গেল? এতগুলো লোকের সামনে, এমনটা ওর পক্ষে কীভাবে সম্ভব?

“হো স্যার, সত্যিই বিরক্ত করলাম,” চিন মেংকে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হালকা ঝুঁকে প্রথমে ভেতরে ঢুকে গেল।
বাই লিংঝি আর ইয়াং জিকিয়ানও একে একে ঢুকে পড়ল।
চিন ফেং গলা গিলে ফেলল। এরা তিনজনের সাহস এত বড় নাকি? ওরা তো বাগদত্ত-দম্পতির ঘর ভেবে অন্তত ভাবত! তোমাদের তিনজনেরই কি নিজের ‘লজ্জার বাল্ব’ নেভা ছিল নাকি?

“ছোট ফেং, বাইরে দাঁড়িয়ে আছ কেন? ভেতরে ঢুকছ না কেন?” ভেতর থেকে চিন উসুয়াং-এর গলা এল। ফিরে তাকিয়ে দেখল—চারজন বলিষ্ঠ পুরুষও ইতিমধ্যে ঢুকে গেছে।

“তাহলে এখন অনুতাপ হচ্ছে? আগে তো তোমাকে ডাকতেই দৌড়ে এলে, এখন ভয় পেয়ে পিছিয়ে পড়লে?” হো ইউজিয়ে দরজার ভেতর দিয়ে চিন ফেং-এর পাশ ঘেঁষে যেতে যেতে দু’একটা কটাক্ষ করে গেলেন।

এই প্রথম চিন ফেং-এর মনে সত্যিই মরার ইচ্ছে হল। লজ্জা চেপে কেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “দুঃখিত, আপনাদের বিরক্ত করলাম।”

“আমি যদিও এই ভিলার মালিক, সব সিদ্ধান্ত শেষ পর্যন্ত ইউজিয়েরই—সে যদি রাজি থাকে, আমার আর বলার কিছু নেই,” কেট মৃদু হাসিতে বলল। কিন্তু চিন ফেং-এর চোখে সেই হাসি অস্বস্তিকরভাবে অদ্ভুত লাগল।

বেলা বড্ড খারাপ—কেটের গলায় যেন দমবন্ধ ক্ষোভের সুর।
চিন ফেং ভাবল, তবে কি আজই তার দুঃস্বপ্ন শুরু হতে চলল?