দ্বিতীয় অধ্যায়: অজানা জীব

কিন ফেং কাঁধে কিন মেং কেকে নিয়ে, দ্রুত ছুটে চলছিল। মনে হচ্ছিল, পিঠে থাকা কিন মেং কা যেন একবিন্দু ওজনও নেই; কিন ফেং পুরোপুরি হালকা হয়ে গেছে। তবুও, পিছনের কাদামাটি আর পাথরের ধস যেন উন্মত্ত জন্তুর মতো তাড়া করছে, একবার স্পর্শ করলেই কিন ফেং ও কিন মেং কা জীবন্ত কবর হয়ে যাবে।

“ফেং দাদা, একটু তাড়াতাড়ি চলুন, কাদামাটি তো আমাদের সামনে এসে পড়ছে!” কিন মেং কা হাসিমুখে বলল, তার মধ্যে কোনো ভয় বা উদ্বেগ নেই।

কিন ফেং তো মানুষ, তার দৌড়ের শক্তি একধরনের বিস্ফোরণ; কিন্তু কাদামাটির ধসের ক্ষেত্রে তা নয়। পাহাড়ের গুহার ঢাল বাড়তে থাকায় কাদামাটির গতি কমেনি, বরং আরও বেড়ে গেছে।

বিপদ! সামনে দেখা গেল গুহার দ্বিধাবিভাজন। কে জানে কোন পথে আছে出口?

কিন ফেং-এর দৃষ্টি বেশ ভালো; ম্লান আলোয় সে দশ মিটার দূরে তিনটি পথের সংযোগস্থল দেখতে পেল।

“ফেং দাদা, সোজা এগিয়ে যান!” হঠাৎ বলল কিন মেং কা। সে কিন ফেং-এর পিঠে থাকায় সামনের পথ থেকে আসা হালকা বাতাস অনুভব করতে পারছিল।

বাতাস আসছে, অর্থাৎ出口 আছে!

কিন ফেং কোনো দ্বিধা না করে সামনে থাকা অন্ধকার ছোট পথের দিকে ছুটে গেল।

তিন পথের এই সংযোগস্থল কাদামাটির ধসের গতি কমিয়ে দিল, ফলে খানিকটা নিঃশ্বাস নেওয়ার সুযোগ মিলল।

“ফেং দাদা, আমাকে নামিয়ে দিন!” বলল কিন মেং কা, তার ছোট মুখে গম্ভীরতার ছায়া।

কিন ফেং তাকে আলতো করে মাটিতে নামিয়ে দিল, চারপাশে তাকাল। যদি বাতাস না আসত, তাহলে নিঃসন্দেহে এটি এক মৃত্যুপুরি— বেশি সময় থাকলে হয়তো অক্সিজেনও শেষ হয়ে যেত।

কিন মেং কা তার ছোট্ট পা নিয়ে গুহার দেয়ালে পরীক্ষা করে ফিরে এসে苦 হাসি দিয়ে বলল, “ফেং দাদা, আমার কাছে একটা ভালো খবর আর একটা খারাপ খবর আছে, আপনি কোনটা শুনতে চান?”

“খারাপ খবরই বলো!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল কিন ফেং; কারণ কিন মেং কা-র খারাপ খবর সাধারণত ছোটখাটো নয়।

“আমি বলতে চাই, আমরা হয়তো এখান থেকে বের হতে পারব না, এই পথটা সম্ভবত এক মৃতপ্রান্ত!” হাসিমুখে বলল কিন মেং কা।

“মৃতপ্রান্তের খবর শুনে এতো হাসছ?” নিরুপায় বলল কিন ফেং। বুকের পকেটে খুঁজে দেখল, একটা সিগারেট ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু অক্সিজেন কম বলে আবার সিগারেটটা ফেলে দিল। “তাহলে ভালো খবরটা কী?”

“এই খারাপ খবর জানাটা কি ভালো খবর নয়?” হাসল কিন মেং কা।

কিন ফেং একেবারে পরাজিত, মাথা নাড়ল। “তুমি কী দেখে এই সিদ্ধান্তে এলে?”

“এই!” কিন মেং কা দেয়াল থেকে এক膜 ছিড়ে কিন ফেং-এর হাতে দিল।

আলো কম হলেও কিন ফেং বনে-জঙ্গলে বহুবার বেঁচে থাকার অভিজ্ঞতা নিয়ে, হাতেই বুঝে গেল এটি কী।

“এটা... সাপের চামড়া?” স্পর্শে মসৃণ, সূক্ষ্ম রেখা অনুভব করা যায়; নিঃসন্দেহে এটি সাপের চামড়া।

“ঠিকই বলেছ, আর এই চামড়াটি গুহার দেয়ালে লেগে আছে; দেখে বোঝা যায়, সেই সাপ কত বড় ছিল!” কাতর স্বরে বলল কিন মেং কা, কিন্তু তার মুখে কোনো উদ্বেগ নেই।

কিন ফেং চামড়াটি ফেলে দিয়ে বলল, “ছোট দিদি, তোমার এই শান্ত মেজাজ দেখে মনে হচ্ছে কোনো উপায় বের করেছ? বলো শোন!”

কিন মেং কা মাথা তুলল, যদিও আলো কম, সে কিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “ফেং দাদা, কা তোমার সঙ্গে মরে যেতে চায়, তুমি কি রাজি নও?”

“হা?” কিন ফেং হতবাক, সদ্য কাদামাটির ধস থেকে পালিয়ে এসেছে, এখন আবার মৃত্যু?

“তোমাকে ঠাট্টা করছি! যাই হোক, পিছনের পথ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে, আমাদের সামনে যেতে হবে…” হাসল কিন মেং কা। কিন ফেং বুঝল না, ছোট্ট মেয়েটির চোখে এক মুহূর্তের বিষণ্নতা ভেসে গেল।

কিন মেং কা খুব ভালোভাবে লুকিয়ে রাখল, আর গুহার ভিতরে আলো কম, কিন ফেং বুঝল না, ভাবল সে আগের মতোই মজা করছে।

এখন পর্যন্ত, সামনে থেকে আসা হালকা বাতাসই দুজনের জীবনের একমাত্র আশা।

কিন ফেং হঠাৎ কিন মেং কা-র হাত ধরল, বলল, “আমার কাছে থাকো, হারিয়ে যেও না!”

কিন মেং কা মাথা নাড়ল, কিন ফেং-এর হাতের উষ্ণতা অনুভব করে চুপচাপ রইল। আসলে সে জানত, তারা বেরিয়ে আসতে পারবে এমন আশা তিন ভাগের এক ভাগও নয়; তবু তার মন শান্ত।

জিজ্ঞাসা করলে, কিন মেং কা সবচেয়ে বেশি কাকে ভালোবাসে? নিঃসন্দেহে কিন ফেং— কিন ঝেনশান, কিন উশুং, কিন ছাংহাই— এদের তিনজনের চেয়েও কিন ফেং-এর ওজন বেশি।

এভাবে হাত ধরে, ছোট মেয়েটির মন খুব স্থির।

একসঙ্গে বাঁচার আশা নেই, শুধু একসঙ্গে মরার আশা!

কিন মেং কা মন থেকে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত।

“এত নিকৃষ্ট গন্ধ, কেন অজানা বস্তু আমার অঞ্চলে প্রবেশ করেছে!” হঠাৎ, গম্ভীর কণ্ঠে এক রাগী আওয়াজ।

কিন ফেং মাত্র দুই পা এগিয়ে গেল, অমানুষিক কণ্ঠ শুনে সে চমকে উঠল, প্রথমে কিন মেং কা-কে নিজের পেছনে নিয়ে এল।

সেই রহস্যময় কণ্ঠের সাথে গুহা প্রচণ্ডভাবে কাঁপতে লাগল।

কিন ফেং মনে করতে লাগল, এই স্থানটি যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে পড়তে পারে।

“ফেং দাদা, দেখো!” হঠাৎ চিৎকার করল কিন মেং কা, ছোট্ট হাত দিয়ে সামনে দেখাল।

কিন ফেং তার হাত অনুসরণ করে তাকিয়ে দেখল, দুইটি লণ্ঠনের মতো চোখ, সোনালী আভায় দীপ্ত, কয়েকটি রক্তরেখা নিয়ে, কিন ফেং-এর সামনে ভেসে উঠল।

“এটা কী?”

“তোমরা, অজ্ঞ, এত অসভ্য, আমার প্রতি অশ্রদ্ধা!” আবারও গম্ভীর কণ্ঠ, এবার কিন ফেং স্পষ্টতই রাগের ছায়া অনুভব করল।

একই সময়ে, কিন ফেং অনুভব করল চারপাশের বাতাস তাকে চেপে ধরছে, যেন তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বেরিয়ে আসবে।

“খুব… খুব কষ্ট হচ্ছে!” কিন ফেং শ্বাস নিতে আরো কষ্ট পেল, কষ্টে কথা বলল।

“ওই, বড় জন্তু, আমার ফেং দাদাকে কষ্ট দিও না!” কিন মেং কা ফেং দাদার যন্ত্রণার মুখ দেখে সেই সোনালী চোখের দিকে চিৎকার করল।

“হুঁ!” এক ঠান্ডা শব্দের সাথে, কিন ফেং হঠাৎ অনুভব করল শরীর হালকা, শ্বাস সহজ, হাত দিয়ে বুক চেপে ধরে লোভীভাবে বাতাস নিল।

“এবার ঠিক আছে!” হাসল কিন মেং কা, যেন একটুও ভয় নেই সেই রহস্যময় চোখের।

কিন ফেং নিজেকে সামলে নিয়ে কিন মেং কা-কে পেছনে টেনে নিল, মাথা উঁচু করে, বুক চিতিয়ে সেই সোনালী চোখের সামনে দাঁড়াল।

“তুমি খুব দুর্বল, আমার সঙ্গে লড়ার মতো যোগ্যতা নেই!” গম্ভীর কণ্ঠ আবারও কিন ফেং-কে কয়েক মিটার দূরে ঠেলে দিল।

একই সঙ্গে, গুহা আবারও কেঁপে উঠল, সেই রহস্যময় সাপ তার বিশাল মাথা বের করল।

“বড় সাপ, এটা তো যেন জাদুকর হয়ে গেছে!” কিন ফেং বিশাল সাপের মুখ দেখে বিস্ময় প্রকাশ করল।

কিন ফেং-এর পুরো দেহ, সেই সাপের মাথার এক-তৃতীয়াংশেরও ছোট; পুরো সাপের তুলনা তো করাই যায় না।

“ফেং দাদা, সে তো সত্যিই জাদুকর হয়েছে; তুমি কখনো কথা বলা সাপ দেখেছ?” কিন মেং কা-র মুখে কোনো উদ্বেগ নেই।

“বোকা!” হঠাৎই বিশাল সাপ ঝাঁপিয়ে এসে, রক্তমাখা মুখ খুলে, কিন ফেং ও কিন মেং কা-কে গিলে ফেলল। “আমার প্রতি অশ্রদ্ধা যারা দেখাবে, তারা আমার খাদ্য হবে!”

...

একটি প্রাচীন পরিবেশে ভরা অন্ধকার ঘরে...

হুয়া ছি ন্যাং আতঙ্কিত হয়ে দরজা ভেঙে ঢুকল, গুটিপোকা নিয়ে গবেষণা করছিল এমন ছুং স্যাং ন্যাং-এর কাছে বলল, “তৃতীয় দিদি, কিন ফেং-কে সেই মহান ব্যক্তি…”

শুনি, ছুং স্যাং ন্যাং-এর হাতের জোর বেড়ে গেল, একটুকু সবুজ সাপ দু’ভাগে ছিঁড়ে ফেলল, অবিশ্বাসে বলল, “তুমি কী বলছ? এটা কীভাবে সম্ভব? এখন কিন ফেং ওই জন্তুটার সামনে পড়ে গেছে, যেন ভেড়া বাঘের মুখে!”

“আর কিছু বলো না, তৃতীয় দিদি, সময় নষ্ট করা ঠিক হবে না, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে পড়ি, এবার আমাদের বোনদের উদ্ধারের চেষ্টা করা উচিত!” হুয়া ছি ন্যাং গম্ভীর মুখে বলল, “আমি প্রস্তুতি নিচ্ছি, কাল আমরা সেখানেই যাব!”

ইংল্যান্ডের চার্ল পরিবার...

এক গম্ভীর পুরুষ হঠাৎ চোখ খুলে গোপন ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তার ভ্রুতে সাহসী ছায়া; সে একজন চীনা।

“পুরাতন কর্তা-কে জানাও, সময় এসেছে!” সে অদৃশ্যের উদ্দেশে বলল, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে। “আমার পরামর্শ, এবার ব্রিটস ও চার্লকে পাঠানো হোক, প্রথম উত্তরাধিকারীর জন্য এটি সেরা পরীক্ষার সুযোগ, সেই তরুণের জন্য সবচেয়ে ভালো চ্যালেঞ্জ।”

এদিকে, কিন ফেং বিশাল সাপে গিলে গেল, তবে কি সত্যিই তার জীবন শেষ?

সেই যে প্রধান চরিত্র, তার মৃত্যুর ছায়া তো কখনো মিলিয়ে যায় না; কিন ফেং যখন জ্ঞান ফিরে পেল, সে জানত না, পৃথিবীতে এমন এক স্থান রয়েছে...