দ্বাদশ অধ্যায় প্রথম প্রতিশ্রুতি

ঝাং শুয়ের বিমর্ষ মুখ দেখে কুইন ফেং-এর অজান্তেই একটু মায়া হল। সে এগিয়ে এসে স্নেহভরে তার ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে বলে উঠল, “অবোধ মেয়ে, ভবিষ্যতে আর এত সরল হয়ো না। যারা সত্যি তোমার আপন, তাদের দূরে ঠেলে দাও, আর যারা তোমায় ঠকাতে চায়, তাদের সঙ্গে এত সদয় থেকো না।”

কুইন ফেং-এর কথায় ‘আপনজন’ বলতে সে নিজেকেই বোঝাল। ঝাং শুয়ে মাথা তুলে কুইন ফেং-এর দিকে তাকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল, “এখন আমি কী করব? জ্যাও কাকা কি সত্যিই আমাকে ঠকাচ্ছেন?”

“আমার ধারণা ভুল না হলে, সেই বৃদ্ধ চিকিৎসক নিশ্চয়ই তোমার সঙ্গে তার নাতির বিয়ের জন্যই এত কিছু করছেন?”

“তুমি জানলে কী করে?” ঝাং শুয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি দেখো, পড়াশোনায় এত বুদ্ধিমতী, অথচ মানুষের সঙ্গে মিশতে গিয়ে পুরোপুরি শিশুসুলভ! ওই বৃদ্ধ চিকিৎসক চায় তুমি তার কাছে ঋণে ডুবে থাকো, যাতে সেটা তার নাতির সঙ্গে তোমার সম্পর্কের জন্য কাজে লাগে।” কুইন ফেং কিছুটা নিরুপায় হয়ে বলল। আসলে ঝাং শুয়ে এত সুন্দরী আর ভালো স্বভাবের, যে সবাই তাকে ঘরে তুলতে চায়।

“তাই নাকি? কিন্তু আমার তো জ্যাও কাকাকে খুব ভালো মানুষ মনে হয়!” ঝাং শুয়ে সন্দেহ প্রকাশ করল।

“তুমি তো এমন, বিক্রি হয়ে গেছ অথচ টাকাও গুনে দিচ্ছ!” কুইন ফেং স্নেহভরে ঝাং শুয়ের কপালে টোকা দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি আছি। যা কিছু হবে, আমি সামলাব। আগে চল, তোমার মায়ের রোগের খবর নিই।”

“তুমি চিকিৎসা করো?” ঝাং শুয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

কুইন ফেং-এর বয়সই বা কত? এত কিছু সে জানে কী করে? একেবারেই তো সাধারণ কোনো উচ্চমাধ্যমিক ছাত্রের মতো নয়।

“আমার জানা-বোঝার শেষ নেই। তুমি যদি জানতে চাও, ধীরে ধীরে বুঝতে পারবে!” কুইন ফেং হেসে বলল। একজন ভাড়াটে যোদ্ধার যা যা জানা দরকার, তা সাধারণরা কল্পনাও করতে পারে না।

আবার ছোট্ট তিন চাকার গাড়িতে চড়ে, কুইন ফেং যেন কিছুই হয়নি এমন ভঙ্গিতে চলল, মুখে ছিলো এক প্রশান্ত উদাসীনতা, কিন্তু ঝাং শুয়ের মন ভারী হয়ে উঠল।

ঝাং শুয়ের বাসস্থানটা সত্যিই দারিদ্র্যপীড়িত অঞ্চল। গোটা বস্তিতে একশ'র মতো পরিবার, কিন্তু ঘরবাড়িগুলো একেবারেই অযত্নে, কোথাও কোথাও তো ঘাস-ফুসে তৈরি ঝুপড়ির মতো, এক একটা ঘর আলাদা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ঝাং শুয়ের বাড়িটা তুলনায় কিছুটা ভালোই, অন্তত একতলা ছোট্ট ঘর, ভাঙাচোরা হলেও মানুষের বাসের জায়গা তো।

কুইন ফেং ঘরে ঢুকতেই নাকে এক ধরনের স্যাঁতসেঁতে গন্ধ এল, গোটা ঘরজুড়ে যেন পচনের আভাস।

“তুমি এমন জায়গায় থাকো?” কুইন ফেং অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“কেন? তোমার মতো বড়লোক ছেলেরা এত ভাঙা ঘর কখনও দেখোনি নিশ্চয়ই?” ঝাং শুয়ের কণ্ঠে কিছুটা আত্মবিদ্রুপ, স্বরটাও ঠান্ডা।

“আবার শুরু করলে? আমি কেবলই তোমার মায়ের চিন্তায় বলেছি। এমন পরিবেশে, মহৌষধ থাকলেও মায়ের রোগ সেরে উঠবে কি না বলা মুশকিল!” কুইন ফেং অসহায়ভাবে বলল।

মায়ের রোগের কথা শুনে ঝাং শুয়ে আর বিদ্রূপ করতে পারল না, উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে এখন কী হবে?”

“চিন্তা করোনা, আগে তোমার মায়ের রোগটা দেখি।” কুইন ফেং ঝাং শুয়ের গরিবি নিয়ে নালিশ করছিল না। মিশনে থাকাকালীন, এমন সময়ও গেছে যখন মাথা গোঁজার ঠাঁই ছিল না, তখন সে এসব নিয়ে কিছু মনে করবে কেন?

“শুয়ে, তুমি কি স্কুল থেকে এসেছ?” ভেতর থেকে এক মধ্যবয়সী নারীর কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল।

“মা, একটু অপেক্ষা করো, গাড়িটা রেখে ওষুধটা বানিয়ে দিচ্ছি!” ঝাং শুয়ে সাড়া দিয়ে কুইন ফেং-এর দিকে ঘুরে বলল, “একটু পর তুমি আমার সহপাঠী বলে বলবে, বেশি কথা বলবে না, নয়তো মা ভুল বুঝবে।”

কুইন ফেং মাথা নেড়ে তিন চাকার গাড়িটা রেখে ঝাং শুয়ের পিছু পিছু ঘরে ঢুকল।

ঘরে ঢুকতেই ঝাং শুয়ের মা কুইন ফেং-কে দেখে মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, জিজ্ঞাসা করল, “শুয়ে, এ ছেলে কে?”

“মা, উনি আমার এক সহপাঠী, চিকিৎসাবিজ্ঞানে কিছু জানেন, আমি ওনাকে ডেকেছি আপনাকে দেখে দিতে।” ঝাং শুয়ে কিছুটা ঘাবড়ে গেল, মায়ের মুখ দেখে কিছু একটা বুঝতে পারল।

মায়ের কথা শুনে ঝাং শুয়ের মা কুইন ফেং-এর দিকে একটু তাকালেন, কিছু বলতে চেয়েও কিছু বললেন না, তবে মুখটা কিছুটা কঠিন হয়ে রইল।

“চিন্তা করবেন না, আন্টি, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। শুয়ে আমার পড়াশোনায় অনেক সাহায্য করেছে, আমাদের মধ্যে সত্যিই বন্ধুত্ব ছাড়া আর কিছু নেই।” কুইন ফেং বোঝাতে চাইল, মিসেস ঝাং যেন ভুল না বোঝেন।

হালকা আলোয় কুইন ফেং দেখল এক বৃদ্ধ, দুর্বল, অত্যন্ত অসুস্থ মধ্যবয়সী নারী, রঙ ম্লান, শরীরে মাংস নেই বললেই চলে, মাঝে মাঝে কাশছে।

ঝাং শুয়ের মায়ের চেহারা দেখে কুইন ফেং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বোঝা গেল রোগের অবস্থা মোটেই আশাব্যঞ্জক নয়।

কুইন ফেং-এর কথা ও মুখ দেখে মিসেস ঝাং-এর কিছুটা সংশয় কাটলেও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন না।

“আন্টি, একটু হাত দিন তো, আমি পালস দেখে নিই।”

কুইন ফেং-এর এ কথা শুনে মিসেস ঝাং-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল। এত কম বয়স, সে কি সত্যিই পালস দেখতে জানে! এ যে নিছক প্রতারণা নয় তো? মেয়েটার জন্য এই ছেলের কোনো উদ্দেশ্য নেই তো?

সারা জীবন কষ্ট করে মানুষটা, মেয়ের কারণে সে গর্বিত, সুন্দরও বটে, সবচেয়ে বড় কথা, মেয়েটা ভীষণ ভদ্র ও বাধ্য। এজন্য মা হিসেবে ঝাং শুয়ের প্রতি তার অতিরিক্ত সতর্কতা—শৈশব থেকেই মেয়েকে ছেলেদের সঙ্গে মেশা বারণ।

কুইন ফেং দেখল, মিসেস ঝাং তার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, হাত বাড়াচ্ছেন না, কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল।

“মা, তুমি কুইন ফেংকে একবার দেখতে দাও না, সে সত্যিই খারাপ কিছু করবে না!” ঝাং শুয়ে সঠিক সময়ে বলল। সে জানত মা কুইন ফেং-কে অপছন্দ করতে শুরু করেছে, কিন্তু উপায় নেই, ধীরে ধীরে মা-কে বোঝাতে হবে যে কুইন ফেং আসলে খারাপ ছেলে নয়।

মেয়ের কথা শুনে মিসেস ঝাং অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়ালেন।

কুইন ফেং ধীরে ধীরে কব্জিতে হাত রেখে মনোযোগ দিয়ে পালস দেখতে লাগল, কিছুক্ষণ যেতে না যেতেই কপালে ভাঁজ পড়ল, মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, মিসেস ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হল।

“কুইন ফেং, কেমন লাগছে?” ঝাং শুয়ে তার মুখভঙ্গি দেখে দুশ্চিন্তায় জিজ্ঞাসা করল।

“সেরে উঠবে!” কিছুক্ষণ চুপ থেকে কুইন ফেং দুইটি শব্দ বলল, যেগুলো শুনে ঝাং শুয়ে খানিকটা স্বস্তি পেল।

পরক্ষণে কুইন ফেং মিসেস ঝাং-এর কব্জি ছাড়ল, ঝাং শুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি একটু বাইরে এসো, তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

“কী এমন, আমার সামনেই বলো।” মিসেস ঝাং বলল, যেন কুইন ফেং তার মেয়েকে রোগের অজুহাতে ভয় দেখিয়ে কিছু করতে চায় না।

নিজে সুস্থ না হলে মেয়েকে কোনো ক্ষতি হোক, মিসেস ঝাং এমন কিছুতেই চান না।

কুইন ফেং ধীরে ধীরে বলল, “সেরে উঠবে ঠিকই, তবে...”

“তবে কী?” ঝাং শুয়ে তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করল, এই কথাটাই তার সবচেয়ে ভয়।

“তোমার ওপর ছেড়ে দাও, ঝাং শুয়ে, আমার ওপর বিশ্বাস রাখো!” শেষ পর্যন্ত কুইন ফেং আর মিসেস ঝাং-এর রোগের কথা বলল না, বরং খুব গম্ভীরভাবে ঝাং শুয়েকে বলল।

ঝাং শুয়ে কুইন ফেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে, অজান্তেই মাথা নেড়ে ফেলল।

“তুমি যদি আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, এক বছরের মধ্যে আমি তোমাকে সম্পূর্ণ সুস্থ মা উপহার দেব!” দৃঢ় প্রতিজ্ঞার সঙ্গে কুইন ফেং কথাগুলো বলেই চলে গেল।

ঝাং শুয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, চলে যাওয়ার সময় কুইন ফেং-এর মুখ ভারী, যেন কোনো জরুরি কাজে যাচ্ছে, খুব তাড়াহুড়ো করছে।

সে জানত না, এটাই ছিলো কুইন ফেং-এর জীবনের প্রথম প্রতিশ্রুতি!