একষট্টিতম অধ্যায় — বিষপ্রভু ও তৃতীয়া দেবীর আবির্ভাব

程乐লর আগমনের কারণে, সবাইকে থানায় নিয়ে যাওয়া হলো। অভিযোগকারী ঝাং হু ছাড়া, ছাড় পেল না কেও—ছিনতাইয়ের শিকার ঝাং শুয়েও বাদ গেল না। কেবল কুইন ফেং ও ঝাং হুই ছিল সেখানে, চতুর্থ কোনো ব্যক্তি ছিল না।

“তুমি এখনো গেলে না? ভয় পাচ্ছো না আমি হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলালে?” কুইন ফেং কৌতূহলী দৃষ্টিতে ঝাং হুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। তার চেনাজানা ঝাং হু এমন পরিস্থিতিতে সাধারণত চুপিচুপি পালিয়ে যেত।

তবে এবার কুইন ফেং বুঝতে পারল, কিছু পরিবর্তন হয়েছে।

“আমার তো উচিত ছিল তোমাকে ঘৃণা করা, তারপর সুযোগ খুঁজে প্রতিশোধ নেওয়া!” ঝাং হু মাথা নিচু করে গভীর স্বরে বলল।

“তুমিই ঠিক বলেছো!” কুইন ফেং মাথা নাড়ল। ঝাং হুর কথা খুব স্বাভাবিক।

হঠাৎ, ঝাং হু এক হাঁটু মাটিতে রেখে, এক হাত বুকের কাছে রাখল, বলল, “তবে, আমি তা করব না। যদি পারো, আমাকে তোমার জন্য কিছু করার সুযোগ দাও!”

“একটা কারণ দাও!” কুইন ফেং অবাক হয়ে ঝাং হুর দিকে তাকাল। এত সহজে সে নতিস্বীকার করল? নাকি তার ভেতরে কোনো অজানা শক্তি প্রকাশ পেল?

“কারণ চাইলে আমিও জানি না ঠিক, কিন্তু…” ঝাং হু হঠাৎ চোখ তুলে তাকাল, তার দৃষ্টিতে ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস, “আমি জানি, তোমার সঙ্গে থাকলে আমিও কিছু একটা হতে পারব। আমি আর আমার বড় ভাই এই শহরের অপরাধ জগতের অনেক পুরনো মানুষ, কিন্তু ভাগ্যের ফেরে আমরা বরাবর ছোট ভাইই রয়ে গেছি।”

“আমার সঙ্গে থাকলে কী পরিবর্তন হবে? আমার দলে প্রতিভার অভাব নেই!” কুইন ফেং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল। সত্যি বলতে, ঝাং হুর মধ্যে তার জন্য বিশেষ কোনো আকর্ষণ ছিল না।

“বড় ভাই কিছুদিন আগে বড় একটা কাজ করল, এবার জেলে গেল কখন বেরোবে কে জানে। ভাই হিসেবে আমার অভিযোগ করা উচিত নয়, তবে আমি জানি, আমরা সামনে এগোতে পারিনি অনেকটা বড় ভাইয়ের সংকীর্ণ মনের জন্য। এবার সে জেলে গেল, আমি কিছুটা খুশি, কারণ এবার নিজে নিজে চেষ্টা করতে পারব, কিংবা বলা যায়, একজন যোগ্য নেতা বাছতে পারব।”

কুইন ফেং থুতনি ছুঁয়ে মাথা নাড়ল, ঝাং হুর আত্মবিশ্বাসী মুখ দেখে কিছুটা দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাল। অন্তত, আগের মতো সংকীর্ণ মনে হচ্ছে না, “এইবার পুলিশ ডাকার ঘটনাটাও কি তোমার ইচ্ছাকৃত ছিল?”

“হ্যাঁ, বড় ভাই কয়েক বছর সংশোধনাগারে থাকলে অন্তত তোমার হাতে মরার থেকে অনেক ভালো!” ঝাং হু কুইন ফেংয়ের চোখে চোখ রেখে বলল, দুজনের দৃষ্টিতে অনেক কিছুই স্পষ্ট হলো।

হঠাৎ কুইন ফেং তার সামনে গিয়ে নিরীহ হাসল, “কখনো কাউকে খুন করেছ?”

ঝাং হু চুপচাপ রইল।

“আগুন লাগিয়েছ কবে?”

ঝাং হু নীরব।

“জীবনে কাউকে খুন করো নাই, আগুন দাও নাই—তুমি কেমন অপরাধী? কী যোগ্যতা আছে তোমার, যে আমি তোমাকে দলে নেব?” কুইন ফেংর মুখে মৃদু হাসি, কিন্তু কথায় ছিল শীতলতা।

“আমি কাউকে খুন করিনি, আগুনও লাগাইনি, কিন্তু আজ থেকে শিখতে পারি!”

“শিখতে চাও? সহজ কথা! মনে রেখো, এটা আইন মানা সমাজ, মানুষ মারাটা কি শুয়োর কাটার মতো সহজ? তুমি পারবে না, বাড়ি গিয়ে ঘুমাও!” কুইন ফেং অবজ্ঞার হাসি দিয়ে উঠে গিয়ে শু ফেংজুয়ানের বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে দেখল।

“একবার সুযোগ দাও!” ঝাং হু এবার দুই হাঁটু মাটিতে রেখে কপাল ঠেকিয়ে বসে রইল।

কুইন ফেং একপাশে তাকিয়ে দীর্ঘক্ষণ নীরব থেকে হতাশাভরে বলল, “ঠিক আছে, আমি মানুষটা সহজ, যেহেতু তুমি এত খুন করতে চাও, গুও ই হাং… সে তো এখনো তোমার সেবার লোক, তাই তো?”

ঝাং হু কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে মুখে অসহায় ভাব এনে বলল, “দুঃখিত, এটা আমার দ্বারা হবে না!”

“তাহলে দুঃখিত!” কুইন ফেং কাঁধ ঝাড়ল। গুও ই হাংকে মারার শর্তে এটিই তার সবচেয়ে বড় ছাড় ছিল, ঝাং হু পারবে না বলেই কোনো উপায় নেই।

“এত বছর পরেও, তুমি আগের মতোই অহংকারী!” হঠাৎ, বাইরে থেকে ঠান্ডা এক নারী কণ্ঠ ভেসে এল।

শুনেই কুইন ফেংর শরীর কেঁপে উঠল, চোখ মেলে দরজার দিকে তাকিয়ে দেখল, এক তরুণী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।

“আমার মান রাখো, এই ভীতু লোকটা যদি শত জনকে হারাতে পারে, তুমি ওকে দলে নাও, কেমন?” সে নারী ঝাং হুর সামনে এসে একটা জাপানি তরবারি ছুড়ে দিয়ে কুইন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

কুইন ফেংয়ের হাত ঘামে ভিজে গেল, নারীর দিকে তাকিয়ে গলায় কথা আটকে গেল।

“ওহো, আদরের ছেলে, আমি তো তোমার তৃতীয় মা, এত ভয় পাওয়ার কিছু আছে?” নারী হালকা হাসল, ভালোবাসায় ভরা চোখে কুইন ফেংয়ের দিকে তাকাল।

কিন্তু কুইন ফেং সবচেয়ে অপছন্দ করত এই তৃতীয় মায়ের অতিরিক্ত ভালোবাসা। ভাবা যায়, যে মা সাপ-বিচ্ছুর সঙ্গে দিন কাটায় তার মায়া কেমন হতে পারে?

আমার জানা নেই, তবে কুইন ফেংয়ের মনে সেই ছায়া স্পষ্ট হয়ে গেছে।

নারী ধীরে ধীরে এগিয়ে এলে কুইন ফেং চিৎকার করল, “আরো কাছে এসো না, এই দূরত্বে কথা বলাই ভালো!”

তৃতীয় মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে আহত মুখে বলল, “তুমি ছোটবেলা থেকেই আমাকে এড়িয়ে চল, আমি এত ভয়ানক?”

কুইন ফেং মায়ের কোলে থাকা সবুজ সাপটার দিকে তাকিয়ে, বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে মাথা নাড়ল। ছোটবেলা থেকে, দশ মায়ের মধ্যে তৃতীয় মা সবচেয়ে কড়া ছিলেন না, কিন্তু তার কাছেই কুইন ফেং সবচেয়ে বেশি ভয় পেত।

একবার সকালে তার জন্য খাবার নিয়ে গেলে অকারণে বিষক্রিয়ায় পড়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে হয়েছিল, তখন থেকেই কুইন ফেং ঠিক করেনি এই মায়ের ধারে কাছে যাওয়া। এই কারণেই অন্য মায়েদের বিদ্যা সে রপ্ত করেছে, কিন্তু বিষ ও জাদুবিদ্যা মোটেও শেখেনি।

“ঠিক আছে, আমি দূরত্ব রাখব!” তৃতীয় মা কুইন ফেংকে ভালোবাসে, তাই তার অনীহা দেখে জোর করেনি, বরং ঝাং হুর দিকে ঘুরে ঠান্ডা মুখে বলে, “এই তলোয়ার বিদ্যার বইটা নাও, কতদূর যেতে পারো তা তোমার উপর, আমি কে তা তো জানোই। একশ জনকে হারাতে পারলে, আমার কাছে এসো।”

“ধন্যবাদ, বিষমাতা!” ঝাং হু বিনীতভাবে মাথা নোয়াল, কোনো কথা না বাড়িয়ে নিরবে বেরিয়ে গেল।

কুইন ফেং জানত না, এই তৃতীয় মায়ের হঠাৎ সিদ্ধান্তের কারণে তার দলে একদিন “অষ্টমুখী অজগর” খ্যাত এক ভয়ংকর যোদ্ধা যোগ হবে!

“এবার বলো, তুমি কেন এসেছো?” কুইন ফেং ঝাং হুর প্রস্থান দেখে নিজেকে সামলে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি এতটা নিরাসক্ত কেন? যদিও এখন তোমার পাশে থাকতে পারছি না, কিন্তু শত্রু তো আর নই!” তৃতীয় মা বিরক্তির সঙ্গে বলল, কুইন ফেংয়ের মনোভাব সে অভ্যস্ত, কিন্তু অতীতে নিজের অসাবধানতায় ছেলের মনে ভয় ঢুকিয়েছে বলে আর কিছু বলেনি।

“তৃতীয় মা, পানি মায়ের প্রাণ বাঁচাও। তার ওপর যে বিষ, তা তুমি দিয়েছ তো?” কুইন ফেং হঠাৎ শান্ত গলায় বলল। কারণ সে জানত, তৃতীয় মা কখনো তাকে আঘাত করবে না, তাই কোনো ভণিতা ছিল না।

“মায়ের কাছে দুর্বলতা দেখানো মানে আদুরে সন্তানের স্বভাব!” তৃতীয় মা মৃদু হাসল, কুইন ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাকে বুকে টেনে নিল।