তেরোতম অধ্যায়: হো ইউজিয়ে-র দুই বছর আগের পুরোনো কথা

গত রাতে যে কালো পোশাকের নারীর সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনি স্পষ্টভাবে বলেছিলেন তিনি হো ইয়ু-চিং, অথচ এখন ঝু তিয়ান বলছে, হো ইয়ু-চিং দু'বছর আগে মারা গেছেন। তাহলে আসলেই কি ঘটেছে? নাকি, হো ইয়ু-চিং আসলে মারা যাননি? অনেক অজানা অনুমান ক্বিন ফেংয়ের মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, সে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগলো, কিন্তু কিছুতেই কিছু বুঝতে পারছিল না।

হঠাৎ, ক্বিন ফেং উঠে দাঁড়ালো এবং জিজ্ঞাসা করলো, "ঝু তিয়ান, তুমি কি নিশ্চিত হো ইয়ু-চিং মারা গেছেন?"
এমন প্রশ্নে ঝু তিয়ান নিজেও দ্বিধায় পড়ে গেলো, কাঁধ উঁচু করে বললো, "দুই বছর আগে আমি তখনও চক্র নগরে আসিনি, সত্যি কি না জানি না... তবে চক্র নগরের সবাই এমনটাই বলে, তাই মিথ্যে হওয়ার কথা নয়।"
"এটা এত সহজ নয়..." ক্বিন ফেং নিজে নিজে বিড়বিড় করলো, অন্যদের অদ্ভুত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সে সরাসরি শ্রেণিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলো।

ক্বিন ফেং সরাসরি হো ইয়ু-চিয়ের অফিসে পৌঁছালো; এই ভবনের সর্বোচ্চ তলায় একমাত্র আছে এক বছর তিন নম্বর শ্রেণি, হো ইয়ু-চিয়ের অফিসটাও তাই একেবারে একা।
"আমার শ্রেণি অধক্ষ্য, ক্লাসের শিক্ষককে দেখা করতে এসে দরজায় না কড়া নাড়া তো ভদ্রতার মধ্যে পড়ে না!" হো ইয়ু-চিয়ে দেখলো ক্বিন ফেং এসেছে, মুখের ক্ষীণ ক্রোধও অনেকটা প্রশমিত হয়ে হাসিমুখে বললো।
ক্বিন ফেং এসব কথায় কান দিলো না, চেয়ারে বসে সরাসরি হো ইয়ু-চিয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলো, "আমি কোনো ঘুরপাক দিচ্ছি না, আমাকে এখানে এনে তোমার উদ্দেশ্য কী?"
হো ইয়ু-চিয়ে চোখের পাতা তুললো, রহস্যময় হাসি দিয়ে বললো, "এই কথা কেন বলছ?"
"তুমি অজ্ঞতা দেখানোর কোনো মানে নেই, আজ ভর্তি অফিসের দুই বুড়ো, আমাকে আর মংকে যখন ভর্তি বিজ্ঞপ্তি দিলো, তখনই আমাদের তোমার ক্লাসে যোগ দিতে বললো। আর সেই দুইটা ভর্তি বিজ্ঞপ্তি ছিল এক নারী, হো ইয়ু-চিং নামের, তার কাছ থেকে পাওয়া। সে যেই হোক, তোমার সঙ্গে সম্পর্কটা কিছুটা অস্বাভাবিক, তাই না?" ক্বিন ফেং এক হাত টেবিলে ঠুকতে ঠুকতে হাসলো।
"উফ, কী অসাধারণ যুক্তি! আর একটু গোপন করেও লাভ নেই!" হো ইয়ু-চিয়ে অসহায়ের মতো বললো।
"তোমারই সব আয়োজন?"
হো ইয়ু-চিয়ে চোখে চোখে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বললো, "তুমি তো সবই প্রায় বুঝে নিয়েছো, তাহলে এ মুখভঙ্গি কেন?"
ক্বিন ফেং নাক চুলকে চুপচাপ হো ইয়ু-চিয়ের পরবর্তী কথার অপেক্ষা করলো।

"প্রায় দুই বছর আগের কথা, তুমি নিশ্চয়ই বাহিরের গুঞ্জন শুনেছো, আমার যমজ বোন মারা গেছে। সবাই জানে দুর্ঘটনায় মারা গেছে, কিন্তু আমি জানি, তা নয়। শুধু আমি ওর দেহ দেখেছি, সারা শরীরে ক্ষত, দেখে মনে হয়েছে নির্যাতনের ফলে মৃত্যু!" বলতে বলতে, হো ইয়ু-চিয়ে ঠোঁট কাঁপাতে লাগলো, যেন সে অতীতের কথা বলতে চায়নি।
ক্বিন ফেং নীরবে শুনে গেলো, চুপচাপ হো ইয়ু-চিয়ের দিকে তাকিয়ে রইলো।
"এক বছর তদন্তের পর কিছু সূত্র পেলাম, তখন আমার বোন ছিল এই শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রী। এই অপরাধ নগরে মৃত্যু খুব সাধারণ, কিন্তু নিজের বোন মারা গেলে চুপচাপ থাকা যায় না। তাই আমি স্নাতক হয়ে এই বিশ্ববিদ্যালয়ে শ্রেণি-শিক্ষক হয়ে এলাম!" হো ইয়ু-চিয়ে বিদ্বেষ নিয়ে বললো, "আমি যা-ই হোক, আমার বোনের হত্যাকারীকে খুঁজে বের করবো, তাকে টুকরো টুকরো করবো!"
"তুমি শেষ করেছো?" ক্বিন ফেং নির্লিপ্তভাবে প্রশ্ন করলো, যেন তাকে কিছুই স্পর্শ করছে না।
হো ইয়ু-চিয়ে ক্বিন ফেংয়ের দিকে তাকালো, মুখের বিষাদ এক নিমেষে মুছে গিয়ে হাসিমুখে বললো, "এত নির্দয় কেন! যদিও সবটা সত্য নয়, কিন্তু প্রায় সবটাই ঠিক, তোমাকে মিথ্যে বলিনি!"
"তুমি সত্য বলেছো কি না বলেছো, তা নয়, তুমি এখনো বলোনি, আমাকে তোমার ক্লাসে আনার কারণ কী?" ক্বিন ফেং শান্তভাবে প্রশ্ন করলো। সে বুঝতে পারছিল, হো ইয়ু-চিয়ের কথার অনেকটাই সত্য, কিন্তু তা তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়।
হো ইয়ু-চিয়ে একটু থেমে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, "তুমি ঠিকই ধরেছো, আসলে আমি তোমাকে চেয়েছি, শুধু চাই তুমি আমাকে সাহায্য করো।"
"সাহায্য? তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত, আমি তোমাকে সাহায্য করব?"
"তুমি নিশ্চয়ই সাহায্য করবে!" হো ইয়ু-চিয়ে ক্বিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বললো, "কারণ, তোমার সঙ্গে দু শি-নিয়াংয়ের সম্পর্ক খুব গভীর!"
দু শি-নিয়াং!
ক্বিন ফেংয়ের মনে যেন বাজ পড়লো। 'শি-নিয়াংদের' মধ্যে, নেতা ছাড়া, কার সঙ্গে ক্বিন ফেংয়ের সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো? নিঃসন্দেহে দু শি-নিয়াং। বয়সে মাত্র চার বছরের বড়, তিনি যেন বড় বোনের মতো, ক্বিন ফেংয়ের সঙ্গে সহজে মিলেও যায়।
"শি-নিয়াং? তার কী হলো?" দু শি-নিয়াংয়ের কথা শুনে ক্বিন ফেং আর স্থির থাকতে পারলো না, হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে হো ইয়ু-চিয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলো।
ক্বিন ফেংয়ের আচমকা উত্তেজনা হো ইয়ু-চিয়েকে ভীষণ চমকে দিলো।
"তুমি আগে শান্ত হও, শুনো!" হো ইয়ু-চিয়ে ক্বিন ফেংকে চেয়ারে বসিয়ে দিলো, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললো, "ভয় নেই, আমি তোমার পক্ষেরই, আমিও চাই তোমার শি-নিয়াংকে উদ্ধার করতে!"
"উদ্ধার?" ক্বিন ফেং বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করলো, "আসলে কী ঘটেছে, স্পষ্ট করে বলো!"

হো ইয়ু-চিয়ে ক্বিন ফেংয়ের দিকে তাকালো, হঠাৎ হাসিমুখে বললো, "জানতে চাও কেন? তাহলে আমার গল্পের পরবর্তী অংশ শুনো!"
ক্বিন ফেং যদিও এখন চরম উদ্বেগে, কিন্তু এই ঘটনার পুরোটা জানার একমাত্র উপায় হো ইয়ু-চিয়ে, তাই সে নিজের মন শান্ত করে তাঁর দিকে তাকিয়ে অপেক্ষা করলো।
"হো ইয়ু-চিং আসলে দু শি-নিয়াংয়ের সহপাঠী, এবং ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। কিন্তু হো ইয়ু-চিংয়ের ঘটনায়, দু শি-নিয়াং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেন। আহত হো ইয়ু-চিংকে নিরাপদে রেখে, দু শি-নিয়াং প্রতিশোধ নিতে একা বেরিয়ে পড়েন। ফলাফল... তুমি নিশ্চয়ই অনুমান করতে পারো।" হো ইয়ু-চিয়ে বলার সময় ক্বিন ফেংয়ের মুখের ভাব লক্ষ করছিলেন, "দু শি-নিয়াং এরপর থেকে নিখোঁজ, হো ইয়ু-চিং ভাগ্যবান, প্রাণে বেঁচে যান, এরপরই হো ইয়ু-চিং নিজের নাম পাল্টে হো ইয়ু-চিয়ে হয়ে যান, এবং নিজের যমজ বড়বোন হিসেবে পরিচিত হতে থাকেন!"
ক্বিন ফেং চমকে গিয়ে অবাক হয়ে হো ইয়ু-চিয়ের দিকে তাকালো, বিড়বিড় করে জিজ্ঞাসা করলো, "তুমি... তুমি-ই সেই?"
"কেন, পারি না?" হো ইয়ু-চিয়ে হাসলো, "যদিও দু শি-নিয়াং নিখোঁজ, কিন্তু আমি খোঁজা ছাড়িনি। আমি জানি, এই দুই বছরে চক্র নগর থেকে বাইরের পথে কখনোই খুলে যায়নি, তাই দু শি-নিয়াং এখনো চক্র নগরেই আছে!"
"এখনো চক্র নগরে? কিন্তু দুই বছর হয়ে গেছে, দু শি-নিয়াং কি..." ক্বিন ফেং দুশ্চিন্তায় প্রশ্ন করলো, কথা শেষ করতে পারলো না।
"টানা তিন মাস কোনো খবর নেই, আমি নিজেও প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিলাম। ঠিক তখন, এক নারী আমার সামনে হাজির হয়, তিনি বললেন দু শি-নিয়াং এখনো বেঁচে আছেন, আমাকে শুধু অপেক্ষা করতে হবে, কোনো ঝামেলা যেন না করি!" হো ইয়ু-চিয়ে ক্বিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে একটুও গোপন করলো না, "তিনি বললেন, একদিন এক ক্বিন ফেং নামের কিশোর আসবে, সে দু শি-নিয়াংকে উদ্ধার করতে পারবে। তারপর আমি শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে শ্রেণি-শিক্ষক হয়ে গেলাম, কারণ চক্র নগরের স্থানীয়দের বিশ্বাস করি না, আমার ছাত্র-ছাত্রীরাও বাইরের লোক। প্রায় দুই বছর অপেক্ষা করলাম, অবশেষে তোমাকে পেলাম!"
"আমি?" ক্বিন ফেং বিস্ময় চাপতে পারলো না, সাথে সাথে প্রশ্ন করলো, "সে নারী দেখতে কেমন?"
"আমি ভালোভাবে দেখিনি, শুধু জানি, তাঁর পা ছিল এক বিশাল অজগর সাপের ওপর। সেই সাপ এত মোটা ও লম্বা ছিল, আমি তিন দিন বিছানায় পড়ে ছিলাম, ভয়ানক!" সেই নারী প্রসঙ্গে হো ইয়ু-চিয়ের মুখ কালো হয়ে গেলো, মনে হলো, অজগর সাপের স্মৃতি তাঁকে এখনও আতঙ্কিত করে।
সাপ? ক্বিন ফেং প্রথমেই মনে করলো চং সান-নিয়াংকে, এসব বিষাক্ত প্রাণীর প্রতি তাঁর দুর্বলতা ছিল।
তবে একটু ভেবে ক্বিন ফেং বুঝলো, চং সান-নিয়াং বিষের প্রতি আসক্ত, সাপ নয়।
বিশাল অজগর...
কেন জানি, ক্বিন ফেংয়ের মনে হঠাৎ ভেসে উঠলো 'অপরাধ নগরে' আসার আগে, পাহাড়ের গুহায় যে মানুষের ভাষায় কথা বলা সাপের সঙ্গে সে দেখা করেছিল, তবে কি সেই সাপই তাকে চক্র নগরে পাঠিয়েছে?