চতুর্দশ অধ্যায়: উচ্চতায় আরোহণের আকাঙ্ক্ষা

তখনও হো ইউচিয়ে-র দপ্তরে দুচিন—ফেং দু শি নিয়াং সম্পর্কে খোঁজখবর নিচ্ছিল, আর ঠিক সেই সময়েই প্রথম বর্ষের তৃতীয় শ্রেণিতে ঘটল এক বড় ঘটনা।

শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের এই ভবনের তৃতীয় তলার দরজার সামনে এক দীর্ঘদেহী, বলিষ্ঠ যুবক দাঁড়িয়ে ছিল। বয়স দেখে মনে হয়, তার অন্তত তেইশ-চব্বিশের কম নয়।

জু তিয়েন সেই যুবকের দিকে চোখ তুলে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “চু বিং, ভুলে যেয়ো না, এটা শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়। হো ইউচিয়ে তোমাদের মাথায় ছাতা ধরে আছে বলে ভেবো না যে তোমাদের ক্লাস চিরকাল প্রথমেই বসে থাকবে। এই একটিমাত্র ভবনেই তো ত্রিশেরও বেশি ক্লাস আছে। এক গুলিতে সব গিলে ফেলতে চাও? ওসব বসন্ত-শরতের স্বপ্ন দেখা বন্ধ করো!”

চু বিংয়ের বয়স বেশ হলেও সে প্রথম বর্ষের বিভাগেই রয়ে গিয়েছিল। শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের বয়স দিয়ে স্তর নির্ধারিত হতো না; দক্ষতাই ছিল আসল মানদণ্ড। তাই কুড়ির কোঠায় থেকে প্রথম বর্ষে থাকা লোকও ছিল, আবার সতেরো-আঠারো বছর বয়সে চতুর্থ-পঞ্চম বর্ষে উঠে যাওয়া লোকও কম ছিল না। চু বিং ছিল সেরকমই একজন—দুই বছর ধরে ঘুরেও সে ছিল প্রথম বর্ষের ষষ্ঠ শ্রেণির নেতা, আর তার প্রধান অধ্যয়ন ছিল প্রাচীন যুদ্ধকলা।

শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে সাহিত্য বিভাগ ও যুদ্ধ বিভাগ—দুই ভাগ ছিল। প্রত্যেক ভাগে ছিল তিনটি অনুষদ, আর প্রতিটি অনুষদে উনিশটি করে শিক্ষাভবন। এভাবেই গড়ে উঠেছিল দুই বিভাগ, ছয় অনুষদ, আটত্রিশ ভবনের কাঠামো।

প্রতিটি শিক্ষাভবনের সর্বোচ্চ তলায় থাকত সেই ভবনের সবচেয়ে শক্তিশালী শ্রেণি। যেমন প্রথম বর্ষের তৃতীয় শ্রেণি—তারা যে ভবনে আছে, তার ভেতরে সামগ্রিকভাবে তারাই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী দল, পিরামিডের শীর্ষে। তাই অন্যদের চ্যালেঞ্জ ও উসকানি এড়ানো তাদের পক্ষে সম্ভব হতো না।

সাহিত্য বিভাগের শিক্ষার্থীরা সহজ কথায় একদল শিল্পমনস্ক তরুণ-তরুণী। তাদের লড়াই খুব বেশি ছিল না, কিন্তু নেই—এ কথাও বলা যায় না। বিভাগে উপরে ওঠার সবই ঘটে চাতুরী, প্রতারণা আর পারস্পরিক ষড়যন্ত্রের ভেতর দিয়ে। যুদ্ধ বিভাগের মতো নয়—সেখানে যার ঘুষি শক্ত, সেই-ই নেতা।

চু তিয়েন, যুদ্ধ বিভাগের উনিশতলা জুড়ে তোমরা সর্বোচ্চ তেরো-চৌদ্দ নম্বরের মধ্যেই পড়বে। হো ইউচিয়ে না থাকলে তোমরা তো যুদ্ধ বিভাগের শীর্ষ উনিশজনের মধ্যেও ঢুকতে পারতে না। এত দম্ভ কিসের? হো ইউচিয়ে ছাড়া তোমরা নিতান্তই কাঁচা ঘাসের মতো!”

চু বিং গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। নিজের সামর্থ্য সীমিত বলেই সে কেবল কথার জোরেই আস্ফালন করতে পারছিল।

“আমরা নিতান্তই কাঁচা ঘাসের মতো? তাহলে তোমাদের কী বলা যায়, যারা আমাদের চেয়েও নিচু?” হঠাৎ শান্ত এক কণ্ঠ শোনা গেল। দুই হাতে পকেটে, স্থির এক হাসি মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন চিন ফেং।

চু বিং প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর বিদ্রূপভরে হেসে উঠল। “তুমি কী জিনিস? জু তিয়েনই যেখানে মুখ খোলেনি, সেখানে তুমির মতো একটা ছোটখাটো লোকের কী দাম?”

“অক্ষম লোকদের কথা সবসময়ই খুব বেশি!” চিন ফেং কেবল এইটুকু বলে থেমে গেল। তারপর জু তিয়েনের সামনে এসে হাসতে হাসতে বলল, “দেখছি, তুমি নেতা হয়েও খুব একটা কৃতিত্ব দেখাতে পারোনি। কী বলো, সিংহাসন ছেড়ে দেবে? প্রথম বর্ষের তৃতীয় শ্রেণির পতাকা আমি বহন করে দিই!”

জু তিয়েন ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে বলল, “চিন ফেং, আমি তোমার গভীরতা পুরো বুঝতে পারি না, কিন্তু নিজেকে অতটা বড় ভাবো না। এমনও হতে পারে, তুমি তৃতীয় শ্রেণির নেতা হলেও আমার চেয়ে ভালো কিছু করতে পারবে না।”

চিন ফেং পাশের চু বিংয়ের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জু তিয়েনকে বলল, “অন্তত আমি এই সব কুড়ে-কুড়ে খাওয়া লোকগুলোকে চুপ করিয়ে দিতে পারি। তুমি কিছুই ভাববে না। আজ তোমাকে দেখাই, নেতা হওয়ার অন্তত কীসের যোগ্যতা লাগে!”

জু তিয়েন নীরব হয়ে গেল। যদি চিন ফেং সত্যিই প্রথম বর্ষের তৃতীয় শ্রেণিকে এমন এক উচ্চতায় নিয়ে যেতে পারে, যা আগে কখনও হয়নি, তবে সেটাই তো যোগ্যতার জায়গায় যোগ্যর বসা। সে নিজে সরে দাঁড়ালে ক্ষতি কী?

“ওহ, তাহলে বুঝি তোমাদের তৃতীয় শ্রেণি ততটা একজোটও নয়, যতটা লোকের মুখে শোনা যায়!” চু বিং চিন ফেং আর জু তিয়েনের কথা শুনে মনে মনে আনন্দে ভরে উঠল। তৃতীয় শ্রেণি এই ভবনের নেতা হয়েছে মূলত হো ইউচিয়ের কারণে, আর শহরে কথিত ছিল তারা শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে ঐক্যবদ্ধ দল। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে, চিন ফেং যদি নেতৃত্বে ওঠে, তৃতীয় শ্রেণি আর আগের মতো অজেয় থাকবে না।

ঐক্য? হুঁ, চিন ফেং মনে মনে তাচ্ছিল্যভরে হেসে উঠল। এ-সব শব্দ তো কেবল দুর্বলদের বানানো, নিজেদের একত্রে গাঁথার অজুহাত। সত্যিকারের শক্তিমানদের এসবের কোনো প্রয়োজন নেই।

“তুমি... তুমি কী করছ?” চু বিং দেখল, চিন ফেংয়ের চোখ দুটো স্থিরভাবে তার দিকেই তাকিয়ে আছে, আর সে ধীরে ধীরে এক পা এক পা করে এগিয়ে আসছে। তখনই তার বুকের ভেতর যেন কেউ প্রচণ্ড জোরে চাপ দিয়ে চেপে ধরল। অচেনা এক ভারী দমবন্ধ করা চাপ মাথার ওপর ভেঙে পড়ল।

চু বিং ঠিকই টের পেয়েছিল। এটা ছিল চিন ফেংের ভাড়াটে সৈনিকের দিনগুলোতে জমে ওঠা হত্যাচাপ। এমন শীতল, এমন তীব্র—চু বিংয়ের মতো এক খ্যাপাটে দালাল কি তা সহ্য করতে পারে?

“চিন ফেং...” জু তিয়েন অস্ফুট স্বরে বলল, কিছু বলতে চাইল, কিন্তু চু বিংয়ের ভীত সন্ত্রস্ত মুখ দেখে কথাটা গিলে ফেলল।

“বড় ভাই জু, আপনি চিন্তা করবেন না। ফেং ভাইয়ের মাথায় কী করতে হবে, সেটা আছে!” উপস্থিতদের মধ্যে যদি কেউ চিন ফেংয়ের ওপর সবচেয়ে বেশি ভরসা করে, সে নিঃসন্দেহে চিন মেংকেউ।

চিন ফেং ধীর পায়ে এগিয়ে যেতে লাগল। দুই হাতই পকেটে, বের করেনি; তাকে দেখাচ্ছিল যেন অবসর ভঙ্গিতে হাঁটছে। কিন্তু চু বিং নড়ার সাহস পেল না। তার মনে হলো, সে সামান্য নড়লেই ঘটনাস্থলেই তার মৃত্যু ঘটতে পারে!

“চিন ফেং, দয়া করে ছাড় দিন!” ঠিক যখন চিন ফেং চু বিংয়ের থেকে এক পা দূরত্বে পৌঁছল, তখনই আচমকা এক প্রচণ্ড ধমকের শব্দ ভেসে এল।

মুখ ফিরিয়ে দেখা গেল, এসেছে ফেং ইলাং।

“ভাবিনি, তোমাকে ষষ্ঠ শ্রেণিতে পড়তে হয়েছে। কিন্তু তাকে ছেড়ে দেওয়ার একটা কারণ দাও তো!” চিন ফেং হেসে বলল। ফেং ইলাং সম্পর্কে তার ধারণা খুব একটা ভালো ছিল না। কেবল তার কথার খাতিরে সে চু বিংকে ছেড়ে দেবে, এমনটা সম্ভব নয়।

ফেং ইলাং নীরব হয়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী, এই ভবনের সব শ্রেণিই প্রথম বর্ষের তৃতীয় শ্রেণির অধীন। ষষ্ঠ শ্রেণি ওপরে এসে ঝামেলা করতে এসে নিজেদেরই ভুল করেছে। চিন ফেং যা-ই করুক, তার জবাবদিহি করার দরকার নেই—চু বিংকে মেরে ফেললেও নয়।

“আমি... আমি আত্মসমর্পণ করছি!” চু বিং অবশেষে অবসাদ থেকে জেগে উঠে ভয়ার্ত কণ্ঠে বলল।

“আত্মসমর্পণ?” চিন ফেং হেসে উঠল। “মনে থাকলে এটা তো তোমার কর্তব্যই। এটা তোমার মিনতি করার ওজন হতে পারে না!”

ঠিক তখনই চিন মেংকেউ হঠাৎ এগিয়ে এসে চিন ফেংয়ের জামার কোণা টানল। “ফেং ভাই, ওদের ছেড়ে দাও। এরা পরে অনেক কাজে লাগবে!”

চিন ফেং ঘাড় ঘুরিয়ে চিন মেংকেউর দিকে তাকাল। ছোট্ট মেয়েটি দু’চোখে ইশারা করে তাকে বোঝাতে চাইছে। চিন ফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তারপর চু বিংয়ের দিকে হাত নেড়ে বলল, “তোমার কথা যেন মনে থাকে। দ্বিতীয়বার হলে আমার হাত কেমন হয়, সেটা দেখে নিও!”

চু বিং বুঝতে পারল, তার শরীর যেন হঠাৎ হালকা হয়ে গেছে। পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে এল। তাড়াতাড়ি বলল, “আর হবে না, আর হবে না! আজ থেকে আমার ষষ্ঠ শ্রেণি তৃতীয় শ্রেণির নির্দেশ মেনেই চলবে!”

“ভাগো!” চিন ফেং তাচ্ছিল্যভরে বলল।

“ধন্যবাদ!” পাশে দাঁড়ানো ফেং ইলাংও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আজ যদি চু বিং এখানে মারা যেত, ষষ্ঠ শ্রেণি নেতাহীন হয়ে বিশৃঙ্খলায় পড়ত, আর খুব সহজেই অন্য শ্রেণিগুলো তাদের গিলে ফেলত।

জু তিয়েন সামনে এগিয়ে কিছু বলতে চাইছিল, কিন্তু চিন ফেং সরাসরি তার মুখ বন্ধ করে দিল। “আমি ছাদে গিয়ে একটু হাওয়া খাই। কিছু থাকলে আমি ফিরে এলে বলবে। মেংকেউ, তুমি আমার সঙ্গে উপরে এসো!”

ছাদে উঠে চিন ফেং সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল, “ও সব লোককে ছেড়ে দিতে বললে কেন?”

“ফেং ভাই, তোমার কী হয়েছে? ক্লাস চলার সময় তো ভালোই ছিল, এখন কেন এমন খুনখারাপি ভাব!” চিন মেংকেউ সরাসরি প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে নিজের মনের সংশয়টা বলে ফেলল।

চিন ফেং তার দিকে তাকাল। এই বোনটির ওপর তার সম্পূর্ণ আস্থা ছিল। দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হো ইউচিয়ে যা বলেছিল, সব একে একে শুনিয়ে দিল।

“ফেং ভাই, তুমি এখনও শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্ষমতার জায়গা পুরো বোঝোনি। আমি একটু খোঁজখবর নিয়ে জেনেছি, যুদ্ধ বিভাগে উনিশটি ভবন আছে, আর উনিশটি আমাদের মতোই শ্রেণি—প্রথম বর্ষ থেকে পঞ্চম বর্ষ পর্যন্ত সব মিলিয়ে। আমাদের ক্লাস খুব বেশি হলে চৌদ্দ নম্বরে থাকতে পারে। অর্থাৎ, আমাদের ওপরে এখনও পনেরোটি শ্রেণি আছে!” চিন মেংকেউর মুখ একটু গম্ভীর হয়ে উঠল, আর সে শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্ষমতার বণ্টন ব্যাখ্যা করতে লাগল।

“আরও বলো?”

“ফেং ভাই, তুমি যদি তোমার ফু দে শি নিয়াং-এর খবর খুঁজতে চাও, সবচেয়ে সহজ পথ হলো উচ্চ আসনে বসা—মানে পুরো শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়টাকেই কবজা করা!” চিন মেংকেউ সংক্ষেপে বলল, “ষষ্ঠ শ্রেণি কেবল শুরু। বোঝাই যাচ্ছে, তৃতীয় শ্রেণি আসলে নামমাত্র নেতা, তাদের কোনো বাস্তব শক্তি নেই। শিক্ষক হো-এর সম্পর্ক না থাকলে, তৃতীয় শ্রেণি হয়তো শুধু একটা সাধারণ ক্লাসই হতো!”

চিন ফেং মাথা নাড়ল। জু তিয়েনের ব্যক্তিগত ক্ষমতা কেমন, তা সে এখনো নিশ্চিত নয়, তবে নেতৃত্ব দেওয়ার দক্ষতা—সেটা নিয়ে সে সত্যিই উচ্চ ধারণা পোষণ করতে পারল না।

উচ্চে উঠতে হবে!

চিন ফেং মনে মনে গর্জে উঠল। এই শানহাই বিশ্ববিদ্যালয় সমাজেরই এক প্রতিচ্ছবি। এখানে বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়া চলবে না। চিন মেংকেউর কথা শুনে সে-ও সত্যিই সিরিয়াস হয়ে উঠল। তৃতীয় শ্রেণির ওপরে যে পনেরোটি শ্রেণি আছে, সেগুলো তো কেবল যুদ্ধ বিভাগেরই।

আর আছে এক সাহিত্য বিভাগ, যেখানে অপেক্ষা করছে আরও এক দফা কূটচাল আর ষড়যন্ত্র। নিজেকেই সেখানেও টিকিয়ে রাখতে হবে।