চতুঃষষ্টিতম অধ্যায়: উন্মত্ত গর্জন

দ্রুত秦枫-এর দিকে ছুটে আসা ব্যক্তি দুজন আর কেউ নয়, তারা হলো ফেং ইলাং এবং রিস্ট। এই মুহূর্তে তাদের অবস্থা যেন গভীর অরণ্য থেকে উঠে আসা কোনো আদিম বন্য মানুষের মতো। তাদের পরনের পোশাক ছিন্নভিন্ন, যেন লজ্জাস্থান ঢাকার জন্য গাছের পাতা ব্যবহার করার অপেক্ষায় আছে।

তাদের এমন হন্তদন্ত হয়ে ছুটে আসতে দেখে秦枫 সহজাত প্রতিক্রিয়ায় এক লাথি মারলেন, যা সরাসরি ফেং ইলাংয়ের বাঁ গালে গিয়ে লাগল। আঘাতের চোটে সে ছিটকে অনেকটা দূরে গিয়ে পড়ল।

ফেং ইলাংয়ের পেছনে থাকা রিস্ট তার বন্ধুর এমন পরিণতি দেখে নিজের বিপদ বুঝতে পারল এবং秦枫 থেকে দুই মিটার দূরত্বে থমকে দাঁড়াল।

"তোমরা কি কোনো কসপ্লে করছ? তবে কার চরিত্রে অভিনয় করছ তা তো বুঝতেই পারছি না!" তাদের জীর্ণ অবস্থা দেখে秦枫 উপহাস করলেন।

সত্যি বলতে, এই দুজন মানুষের প্রতি秦枫-এর ধারণা অত্যন্ত খারাপ। তার মনে হচ্ছিল, এই আদিম বনের মধ্যেই যদি তারা মরে যেত, তবে হয়তো শান্তি হতো।

রিস্ট秦枫-এর কথার ব্যঙ্গ বুঝতে পারল, কিন্তু এখন অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় তার ছিল না। সে আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, "秦枫, আমাদের বাঁচাও!"

সাহায্যের জন্য মিনতি?

秦枫 মনে মনে অবাক হলেন, তবে পরক্ষণেই বুঝতে পারলেন যে এই দুই হতভাগা নিশ্চয়ই কোনো বড় বিপদের সম্মুখীন হয়েছে এবং সেই বিপদকে তার দিকে টেনে এনেছে।

秦枫 কিছু বলার আগেই অদূরে এক কোলাহল শুনতে পেলেন। সবার দৃষ্টির সামনে একদল লোক ভিড় করে হাজির হলো। তাদের নেতৃত্বে ছিল দুজন কিশোর, পরনে দামী রেশমি পোশাক—প্রথম দেখাতেই বোঝা যাচ্ছিল তারা কোনো সাধারণ পরিবারের সন্তান নয়।

রিস্ট এবং ফেং ইলাংয়ের প্রতি秦枫-এর বিরক্তি থাকলেও, ওই দুই কিশোরকে দেখেই তার মেজাজ হঠাৎ বদলে গেল এবং তার চোখমুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

"তোমরা সবাই এখানে কী করছ?" বাঁ দিকের কিশোরটি秦枫 এবং তার সঙ্গীদের দেখে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। তবে তার চীনা ভাষার উচ্চারণ ছিল বেশ অদ্ভুত, যা শুনে হাসি চেপে রাখা দায়।

秦枫-এর চোখে শীতল দৃষ্টি ফুটে উঠল। তার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এই দুজনই এবার তার সবচেয়ে বড় শত্রু। একজন চার্লস পরিবারের চেগিল, আর অন্যজন বন্ডস পরিবারের জ্যামুড।

যদিও秦枫 নিশ্চিত ছিলেন না, কিন্তু তাদের পেছনে বিশ-ত্রিশ জনের বিশাল বাহিনী দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, এই সামরিক প্রশিক্ষণে এদের মতো শক্তিশালী আর কেউ নেই। আর এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, এই দুজন হাত মিলিয়েছে।

"আমরা এখানে কী করছি, তাতে তোমার কী? ধুর!" ফেং ইলাং এখন秦枫-এর পাশে দাঁড়িয়ে দম্ভের সাথে চিৎকার করে উঠল। সে সবসময়ই নিজেকে বড় জাহির করা মানুষদের ঘৃণা করত, তাই এই দুজনের ওপর তার আগেই রাগ ছিল। এখন秦枫-এর মতো শক্তিশালী একজন পাশে থাকায় তার সাহস অনেক বেড়ে গেছে।

চেগিল প্রথমে একটু অবাক হলো, কারণ কিছুক্ষণ আগে যে লোকটা তার সামনে মাথা নত করে দাঁড়িয়ে ছিল, সে এখন এমন উদ্ধত আচরণ করছে। সে মৃদু হেসে বলল, "মানুষের লোভ আসলেই সীমাহীন। তুমি কি সত্যিই মনে করো তোমার পাশে থাকা এই কিশোর আমাদের সাথে লড়তে পারবে?"

এবার অবাক হওয়ার পালা秦枫-এর। চেগিল কি তবে তার পরিচয় জানে না? চার্লস পরিবারের সবচেয়ে বড় শত্রু হিসেবে তার নাম তো সবার জানার কথা।

秦枫 ফেং ইলাংয়ের আচরণে বিরক্ত হলেন, কিন্তু এই ভাঁড়দের চেয়ে চেগিল এবং জ্যামুডের প্রতিই তিনি বেশি আগ্রহী ছিলেন। তিনি প্রশ্ন করলেন, "তোমরাই কি তবে চেগিল এবং জ্যামুড?"

ওই দুই কিশোর একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। জ্যামুড আরও উদ্ধতভাবে বলল, "আমাদের নাম যখন জেনেই ফেলেছ, তবে পথ ছাড়ছ না কেন? এই প্রাচীন লিপির দখল কি তোমাদের মতো নগণ্য ব্যক্তিদের সাজে?"

秦枫-এর মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। তিনি শান্ত স্বরে বললেন, "আমি সংকীর্ণমনা মানুষ, তাই ছোটখাটো মানুষই হব। তবে আমার মনে হয়, তোমরাও খুব একটা বড় কেউ নও। কে জানে, হয়তো এই অভিশপ্ত এলাকা থেকে তোমরা জীবিতই ফিরতে পারবে না!"

উচ্চবংশীয় পরিবারে লালিত-পালিত হওয়ায় তারা দুজনেই秦枫-এর কথার ভেতরের হুমকি বুঝতে পারল।

"ওহ? তাহলে আমি দেখতে চাই, শেষ পর্যন্ত কে এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারে!" জ্যামুডের তেজ অনেক বেশি।秦枫-এর উস্কানিতে সে ক্ষুব্ধ না হয়ে বরং বড় এক কদম এগিয়ে এল। হঠাৎ তার শরীর থেকে বেগুনি রঙের আভা বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।

"বেগুনি শক্তির আভা? বন্ডস পরিবারের ছোট রাজপুত্রের মতোই বটে। তবে তোমার এই বিদ্যা এখনো পুরোপুরি রপ্ত হয়নি, তাই না?"秦枫 হেসে বললেন। কারণ জ্যামুডের শরীর থেকে বের হওয়া সেই বেগুনি আভা সেই রাতে দেখা সেই মুখোশধারী ব্যক্তির শক্তির তুলনায় অনেক দুর্বল ছিল।

জ্যামুডের সুন্দর মুখমণ্ডল রাগে বিকৃত হয়ে উঠল।秦枫 সরাসরি তার দুর্বলতায় আঘাত করেছেন, তাই সে গর্জে উঠে বলল, "মরার শখ হয়েছে!"

হঠাৎ এক বিকট ও হিংস্র পশুর গর্জন শোনা গেল, যা শুনে উপস্থিত সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই গর্জন সাধারণ কোনো পশুর নয়।秦枫 এর আগে 'তিয়ান রান'-এর মতো ভয়ংকর পশুর মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাই তিনি বুঝলেন, এই গর্জনের উৎস সাধারণ কিছু নয়।

"কীসের শব্দ এটা?" চেগিল আতঙ্কিত হয়ে জিজ্ঞেস করল। সেই গর্জনের তীব্রতা থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, এটি কোনো সাধারণ বন্যপ্রাণী নয়।

চেগিল একজন রক্তচোষা বা ভ্যাম্পায়ার, তাই নিজের চেয়ে শক্তিশালী কোনো প্রাণীর উপস্থিতিতে তার মনে এক অস্পষ্ট ভয় কাজ করছিল।

"সাবধান থেকো!" রিস্টও একজন ভ্যাম্পায়ার, সে秦枫-এর পাশে এসে সতর্ক করে দিল।

ইয়াং জিকিয়ান এবং তাং তিয়ান তিয়ানও স্বাভাবিকভাবেই秦枫-এর পেছনে এসে দাঁড়াল। যেকোনো পরিস্থিতিতে এই দুই তরুণী秦枫-এর ওপরই ভরসা করত।

আবারও সেই গর্জন শোনা গেল, যেন কোনো কিছুতে সে প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়েছে। এবার মাটিও মৃদু কাঁপতে শুরু করল। এই বনের ভেতরে নিশ্চয়ই বড় কোনো গোপন রহস্য আছে।

"ঠিক সামনেই!"秦枫 বিড়বিড় করলেন। তার দৃষ্টি ডান দিকে, যেখান থেকে মাটি কাঁপছে।

চেগিল এবং জ্যামুড একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। এরপর秦枫-এর দিকে ফিরে চেগিল বলল, "আজকের মতো তোমাকে ছেড়ে দিলাম। আশা করি তুমি এই অভিশপ্ত এলাকা থেকে জীবিত ফিরতে পারবে। পাহাড়-সমুদ্র একাডেমিতে দেখা হবে, তখন হিসাব চুকিয়ে নেব!"

জ্যামুডের কথা শেষ হতেই চেগিল তার বিশ জনের বাহিনী নিয়ে সেই হিংস্র পশুর গর্জনের দিকে এগিয়ে গেল।

"আমরা কি যাব?" ফেং ইলাং সেই দলটিকে হারিয়ে যেতে দেখে秦枫-কে জিজ্ঞেস করল।

"মরার ইচ্ছা থাকলে যেতে পারো, কেউ বাধা দেবে না!"秦枫 শীতল স্বরে বললেন এবং পেছনের দুই তরুণীর দিকে তাকালেন।

ইয়াং জিকিয়ান খুব স্বাভাবিকভাবেই秦枫-এর পাশে এসে দাঁড়াল এবং দৃঢ় চোখে তার দিকে তাকাল। তার অর্থ পরিষ্কার—秦枫 যেখানে যাবেন, সেও সেখানে যাবে।

"তিয়ান তিয়ান, তুমি?"秦枫 গম্ভীরভাবে তাং তিয়ান তিয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানতেন, এরপরের পথটা নিশ্চিতভাবেই এক ভয়াবহ যুদ্ধক্ষেত্র।秦枫 মনে মনে চাইছিলেন না তিয়ান তিয়ান এই বিপদে জড়াক।

তাং তিয়ান তিয়ান秦枫-এর দিকে তাকাল, তারপর রিস্টের দিকে। দীর্ঘ নীরবতার পর অবশেষে সে মাথা নাড়ল এবং মৃদু স্বরে বলল, "秦枫, আমি তোমাদের সাথেই যাব!"

"তিয়ান তিয়ান!" রিস্ট চিৎকার করে উঠল, সে সম্ভবত এই সিদ্ধান্তে খুশি হতে পারল না।

তাং তিয়ান তিয়ান রিস্টের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল এবং ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি বোকা নই। আমি ভালো করেই বুঝি, কে আমাকে সত্যিই রক্ষা করবে!"

এই কথায় রিস্ট স্তব্ধ হয়ে গেল। তার মনে পড়ে গেল, যখন তিয়ান তিয়ান সেই জঘন্য পরজীবী পোকা বমি করছিল, তখন সে কী করেছিল।

তাং তিয়ান তিয়ান একটা অবজ্ঞার শব্দ করে秦枫-এর পাশে গিয়ে দাঁড়াল।

秦枫 অসহায় হয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি তিয়ান তিয়ানকে বিপদে ফেলতে চাননি, কিন্তু তার চেয়েও বেশি চাইছিলেন না যে সে আবার পরিত্যক্ত হোক—বিশেষ করে তার বাগদত্তা রিস্টের কাছে।

চেগিল এবং রিস্ট দুজনেই ভ্যাম্পায়ার, কিন্তু秦枫-এর মনে চেগিলের প্রতি এক ধরনের শ্রদ্ধা তৈরি হলো। সে তার শত্রু হলেও নিজের সঙ্গীদের অন্তত একা ফেলে চলে যায় না, আর বাগদত্তার কথা তো বাদই দিলাম।

রিস্টের সেই মুখটা দেখলেই秦枫-এর ঘৃণা লাগছিল।