অষ্টআশি অধ্যায়: কিয়াও ছিয়ুয়ে

“খੇলায় মজে সারা দুনিয়া” সত্যিই গুয়াং ইয়াং শহরের অন্যতম সেরা একটি বিনোদন কেন্দ্র। এখানে সব ধরনের সুযোগ-সুবিধার ছড়াছড়ি, আর এর অন্দরসজ্জা এতটাই চোখ ধাঁধানো যে যেকোনো মানুষের মাথা ঘুরে যাবে। এখানকার মূল হলরুমটি যেমন চরম মাত্রায় বিলাসবহুল, তেমনই এর রেস্তোরাঁটিও অত্যন্ত অভিজাত।

চাইনিজ রেস্তোরাঁ এবং ওয়েস্টার্ন রেস্তোরাঁ মিলে তৈরি হয়েছে এই বিশাল খাবারের জায়গাটি। এর প্রশস্ত মেঝেতে উজ্জ্বল এবং জাঁকজমকপূর্ণ টাইলস বিছানো রয়েছে। ঠিক কী ধরনের উপাদান দিয়ে এগুলো তৈরি, চিন ফং তা খুব একটা খুঁটিয়ে দেখল না। সে কেবল নির্বাক হয়ে এক ফোঁটা বলেই ফেলল, “আমার মনে হয় এখানের মালিক নিশ্চিতভাবেই টাকা-পয়সার চরম পাগল একজন মানুষ, নইলে কি আর কেউ সোনার তৈরি টাইলস মেঝেল লাগাতো?”

চি দাসাও এবার আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, রেগে গিয়ে বলে উঠলেন, “তুমি কি একটু চুপ করে থাকতে পারবে না?” চিন ফংয়ের কথাবার্তা এবং আচরণগুলো ঠিক যেন কোনো গাঁইয়া ভূত শহরে এসে হাজির হয়েছে—ঠিক তেমনি মনে হচ্ছিল। ছাইয়ের মতো ভাগ্য তার! কেন যে তিনি এমন একজন দেহাতি লফঙ্গাকে সঙ্গে করে এখানে এসে নিজের মানসম্মান খোয়াচ্ছেন, তা তিনি নিজেই বুঝতে পারছেন না।

পুরো রেস্তোরাঁটি এই মুহূর্তে লোকে লোকারণ্য। সেখানে উপস্থিত সবাই শহরের তরুণ ও অভিজাত সমাজ। পুরুষদের পরনে চকচকে এবং জমকালো পোশাক, আর নারীরা নানাভাবে নিজেদের আকর্ষণের চেষ্টা করছে। এমন এক জাঁকজমকপূর্ণ পরিবেশে চিন ফংয়ের গায়ে একটি সাদামাটা পাটের কাপড় পরা থাকায় সকলের নজর না কেড়ে উপায় ছিল না।

চি চেন থিয়েনের এমন ধমক খাওয়ার পর চিন ফং কিছুটা ‘বাধ্য ছেলের’ মতো চুপসে গেল। সেও তো আর খুব বেশি নজর কাড়তে চাইছিল না। তাই কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার দৃষ্টি ভিড়ের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, যেন সে বিশেষ কিছু খুঁজছে।

চিন ফংয়ের এই নীরবতা দেখে চি চেন থিয়েন বলে উঠলেন, “জানো আমি তোমাকে কেন ভেতরে নিয়ে এলাম?”

“এটা কি এডওয়ার্ডের কোনো ব্যবস্থা?” চিন ফং বিন্দুমাত্র দেরি না করে প্রশ্ন করল।

চি চেন থিয়েনের ভ্রু দুটি কুঁকড়ে গেল। বোঝা গেল, চিন ফং ঠিকই আন্দাজ করতে পেরেছে। তিনি বললেন, “ভাবতেও পারিনি তুমি বেশ চতুর! তবে আমার অদ্ভুত লাগছে যে, তুমি কীভাবে এডওয়ার্ডের মতো মানুষের সঙ্গে পরিচিত হলে? তোমার মতো একজন গ্রামীণ বেকুবের সঙ্গে আকাশছোঁয়া অহংকারী এডওয়ার্ড কেনইবা বন্ধুত্বের সম্পর্ক পাতাতে যাবে?”

চি চেন থিয়েনের কথায় যেমন অবজ্ঞা লুকিয়ে ছিল, তার চেয়েও বেশি ছিল বিস্ময়।

“কেন? এই ছেলেটি কি এখানকার খুব নামকরা কেউ?” চিন ফং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল। তার পুরো ভাবভঙ্গি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল, মনে হলো যেন সে কোনো অভিজাত রাজকুমার। যদিও তার গায়ের ওই ঢিলেঢালা পাটের জামাটি তাকে বেশ অদ্ভুত এক রূপ দিয়েছিল।

চি চেন থিয়েন আবারও বেশ অবাক হলেন। তিনি চিন ফংয়ের হঠাৎ বদলে যাওয়া ব্যক্তিত্ব অনুভব করতে পারছিলেন এবং তার দৃষ্টি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। “গুয়াং ইয়াং শহরে শহরের মেয়রের জিন থিয়ান দুর্গের বাইরেও আরও তিনটি প্রভাবশালী পরিবার রয়েছে। আই পরিবার এই তিন পরিবারের তালিকার শীর্ষে, তারপরে রয়েছে আমার চি পরিবার, আর তৃতীয় স্থানে রয়েছে চিয়াও পরিবার। বলত, এই জায়গায় এডওয়ার্ডের অবস্থান কোথায়?”

আই পরিবারের বড় যুবরাজ! জিন থিয়ান ফেং কেন তার মেয়েকে এডওয়ার্ডের সঙ্গে বিয়ে দিতে রাজি হয়েছিলেন, চিন ফং এবার বিষয়টি কিছুটা পরিষ্কার বুঝতে পারল।

“চিয়াও পরিবার?”

চি চেন থিয়েন তার মাথাটা একটু উঁচুতে তুললেন এবং ভিড়ের মধ্য থেকে ভিআইপি স্টেজে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আজকের এই অনুষ্ঠানের আয়োজক এবং গুয়াং ইয়াং শহরের সেরা সুন্দরী, চিয়াও পরিবারের এই কন্যা আজ এখানেই তার জন্মদিনের ভোজসভার আয়োজন করেছেন।”

গুয়াং ইয়াং শহরের সেরা সুন্দরী? চিন ফং তো জিন থিয়েন ইউয়ের রূপ দেখেছে, তবে এই চিয়াও পরিবারের কন্যা কি জিন থিয়েন ইউয়ের চেয়েও বেশি সুন্দরী?

একটা বিষয় তো স্পষ্ট, চিন ফং সাধারণত সুন্দরীদের প্রতি তার দুর্বলতা লুকিয়ে রাখতে পারে না।

চি চেন থিয়েনের দৃষ্টি অনুসরণ করে সেদিকে তাকিয়ে চিন ফং দেখল, ভিআইপি স্টেজে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটি অত্যন্ত স্নিগ্ধ ও চমৎকার দেখতে। তার উচ্চতা খুব একটা বেশি নয়, তবে শরীর গঠন দারুণ। অন্তত বাই লিন চিনের লেভেলের তো বটেই। যেহেতু মেয়েটি চিন ফংয়ের দিকে পেছন ফিরে দাঁড়িয়ে ছিল, তাই তার সেই অতুলনীয় মুখাবয়ব দেখার কোনো উপায় ছিল না।

“চি দাসাও, সত্যিই আপনাকে কষ্ট দিতে হলো।” এই সময় চি চেন থিয়েনের পেছন থেকে এমন একটা কণ্ঠস্বর ভেসে এল যা চিন ফংয়ের কাছে অত্যন্ত পরিচিত ঠেকলো।

এডওয়ার্ড মুখে হাসি ফুটিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন এবং চি চেন থিয়েনকে উদ্দেশ করে বললেন, “আমার ভাইকে কষ্ট করে ভেতরে নিয়ে আসার জন্য অনেক ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আমি সশরীরে আপনার বাড়ি গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করব।”

“আই শাও এ কেমন কথা বলছেন! তিন পরিবার একে অপরের হাত ধরে চলে। আপনি এমন কথা বললে আমি লজ্জায় কোথায় লুকাবো? যেহেতু মানুষটিকে আমি ভেতরে নিয়ে এসেছি, তাহলে আমি এবার থিয়েন ইউয়ের খোঁজে যাই।” চি চেন থিয়েনের চোখ দুটো তখনো চিয়াও পরিবারের কন্যার ওপর আটকে ছিল। এডওয়ার্ডকে দেখামাত্রই তিনি চিন ফং নামের এই বড়সড় দেহাতি বোঝাটিকে এক ঝটকায় বিদায় করলেন।

চিন ফংয়ের মুখে তখনো মৃদু হাসির রেশ। এডওয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কীভাবে জানলে যে আমি এখানে আছি?”

“তুমি তো জিন থিয়ান ফেংয়ের হবু জামাই, তুমি কেন আমাকে সাহায্য করতে এলে?” চিন ফং বেশ শান্তভাবেই প্রশ্নটি রাখল। যদিও সে এডওয়ার্ডের চরিত্রের ওপর আস্থা রাখে, তবুও এডওয়ার্ড শেষ পর্যন্ত তো সেই জিন থিয়ান ফেংয়েরই হবু জামাই। তাই তার আসল উদ্দেশ্য কী, তা নিয়ে চিন ফংয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ তো থেকেই যায়।

এডওয়ার্ডের চোখে এক পলকের জন্য ঘৃণার আভা খেলে গেল। তিনি বললেন, “তুমি কি এখনো তিন পরিবার সম্পর্কে কিছু জানো না? এই তিন পরিবারের কমন শত্রু হলো ওই জিন থিয়ান ফেং নামের বুড়ো শিয়ালটা।”

চিন ফং এটা একেবারেই আশা করেনি। পুরো গুয়াং ইয়াং শহরটাই তো জিন থিয়ান ফেংয়ের নিয়ন্ত্রণে, আর তিন পরিবার সেখানে পরের ঘরের মতো বসবাস করেও নাকি সেই জিন থিয়ান ফেংকেই শত্রু হিসেবে দেখে!

এডওয়ার্ড খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছিলেন যে চিন ফংয়ের মনে দ্বিধা কাজ করছে। তাই তিনি গলার স্বর আরও নামিয়ে বলতে লাগলেন, “শুধু ওই জিন থিয়ান ফেং একা কী এমন যোগ্যতা রাখে যে সে গুয়াং ইয়াং শহরের মেয়রের আসনে বসবে? অতীতে যদি আমরা তিন পরিবার জীবন বাজি রেখে লড়াই না করতাম, তবে কি আজ তার পক্ষে ওই উচ্চাসনে বসা সম্ভব হতো?”

এর অন্তর্নিহিত অর্থ দাঁড়ায় যে, জিন পরিবার এবং এই তিন পরিবারের মধ্যে দীর্ঘদিনের এক গভীর ও জটিল ইতিহাস রয়েছে।

যেহেতু বিষয়টি কয়েকটি প্রভাবশালী পরিবারের গোপন বিষয়ের সঙ্গে জড়িত, তাই চিন ফং আর বেশি কিছু না বলে কেবল মৃদু হাসল এবং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলো ভিআইপি স্টেজের সেই সুন্দরীর দিকে।

“ও হলো চিয়াও পরিবারের বড় মেয়ে, নাম চিয়াও থিয়েন ইউ। জিন থিয়ান ফেইয়ের সমমানের একজন অদ্ভুত সুন্দরী নারী। তবে থিয়েন ইউয়ের এই অদ্ভুত ব্যাপারটি লুকিয়ে আছে তার নিখুঁত রূপের ভেতরে!” এডওয়ার্ড মৃদু হেসে কথাগুলো বললেন, তার মুখের অভিব্যক্তিও আগের মতো স্বাভাবিক হয়ে এল।

চিন ফং আর কোনো কথা বাড়াল না, কেবল গভীর দৃষ্টিতে চিয়াও থিয়েন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে তার সমস্ত আবরণ ভেদ করে ভেতরের সত্যটা দেখতে চাইছে।

“আজকের এই অনুষ্ঠানে উপস্থিত হয়ে সবাই যে আমাকে সময় দিয়েছেন, সেজন্য আমি আপনাদের সকলের কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। আপনাদের এই উপস্থিতি আমার জন্য বিরাট সম্মানের বিষয়।” চিয়াও থিয়েন ইউয়ের কণ্ঠস্বরটি ছিল অত্যন্ত মিষ্টি এবং জাদুকরী, যা শোনার পর যেকোনো মানুষের মন এক অপূর্ব মোহে আচ্ছন্ন হয়ে পড়বে।

“মেয়েটির গলা বেশ মিষ্টি তো!” চিন ফং হঠাৎ করেই কোনো কারণ ছাড়াই এমন একটি প্রশংসা করে বসল।

পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা এডওয়ার্ড খিলখিল করে হেসে উঠে বললেন, “কী ব্যাপার, পছন্দ হয়ে গেছে নাকি? আমি কি তোমার পরিচয় করিয়ে দেব?”

“থাক বাবা, আমার এই বেশভূষা দেখে যদি আমাকে ধাক্কা দিয়ে বের করে না দেয় সেটাই ভাগ্য! এইরকম একটা জলজ্যান্ত বিপদের মধ্যে গিয়ে পরিচিত হওয়ার সাহস আমার নেই।” চিন ফং মুখ বাঁকালো।

“তবে একটা কথা বলতেই হয়, তোমার এই ছেলেটি অতিরিক্ত মাত্রায় সাদামাটা থাকতে পছন্দ করে! এটা আবার কেমন ফ্যাশন ভাই, গায়ে একেবারে পাটের জামা!” এডওয়ার্ড এই প্রথম খেয়াল করলেন যে চিন ফংয়ের পরনে একটি সাদামাটা পাটের কাপড় রয়েছে এবং দেখতে সত্যি সে ঠিক সেই সদ্য শহরমুখী কোনো গ্রাম্য যুবকের মতোই লাগছে।

বলাই বাহুল্য, গুয়াং ইয়াং শহরে চিয়াও থিয়েন ইউয়ের জনপ্রিয়তা নিয়ে কোনো প্রশ্নই ওঠে না। এই জন্মদিনের ছোটখাটো অনুষ্ঠানটিতেই যে পরিমাণ তরুণ কৌতূহলী হয়ে ভিড় জমিয়েছে, তাদের দিয়ে অনায়াসে একটি পুরো সৈন্যবাহিনী গঠন করা সম্ভব। পুরো রেস্তোরাঁটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গেছে। মোটামুটি ধারণা করলে দেখা যাবে, অন্তত শয়েরও বেশি মানুষ এখানে উপস্থিত রয়েছে।

শতাধিক মানুষের এই ভিড়ের মধ্যে প্রত্যেকেই বয়সে তরুণ, একজন বয়োবৃদ্ধ মানুষকেও সেখানে দেখা গেল না। অথচ একটু ভেবে দেখুন, গুয়াং ইয়াং শহরের আকার আর কতটুকুই বা? তা সত্ত্বেও চিয়াও থিয়েন ইউয়ের নাম ডাক কতটা ছড়িয়ে রয়েছে।

“আজকে আমি পুরো বিনোদন কেন্দ্রটি বুক করে নিয়েছি। খাওয়া-দাওয়া শেষ করে আপনারা সবাই ‘খেইলায় মজে সারা দুনিয়া’র ভেতরে ইচ্ছেমতো আনন্দ উপভোগ করতে পারবেন।” চিয়াও থিয়েন ইউয়ের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণ বেশ বড় গলায় ঘোষণা দিল।

“ও কে?” চিন ফংয়ের দৃষ্টি সেই তরুণের ওপর গিয়ে পড়ল।

এডওয়ার্ড কিছুটা অবজ্ঞার সুরে বললেন, “গুয়াং ইয়াং শহরের এক মাস্তান টাইপের গ্যাংস্টার লিডার। নিজের সামান্য কিছু ক্ষমতা আছে বলেই সে অবলীলায় থিয়েন ইউকে বিয়ে করার স্বপ্ন দেখছে।”

চিন ফং বুঝল, এডওয়ার্ড যাকে ‘মাস্তান টাইপের গ্যাংস্টার লিডার’ বলে উল্লেখ করলেন, তার শেকড়ও নিশ্চয়ই কম গভীর নয়।

“থিয়েন ইউ মিস, আপনার চমৎকার নৃত্যশৈলীর কথা অনেক শুনেছি। আজ কি আমাদের এমন কোনো সৌভাগ্য হবে না যে আপনার সেই নৃত্য নিজের চোখে দেখতে পাই?” ভিড়ের মধ্য থেকে এক তরুণ চিৎকার করে বলে উঠল।

চিয়াও থিয়েন ইউ অবশ্য এতে একটুও লজ্জা পেলেন না, বরং অত্যন্ত মার্জিত ও সাবলীল ভঙ্গিতে বললেন, “আমার নাচের হাত খুব একটা ভালো নয়, তবে আপনারা যদি সবাই দেখতে চান, তবে আমি সামান্য একটু কসরত দেখিয়ে আপনাদের মনোরঞ্জনের চেষ্টা করতে পারি।”

তার কথা শেষ হওয়া মাত্রই পুরো মিলনায়তন ফেটে পড়ল বজ্রকঠিন হাততালিতে। বুঝতেই পারছেন, চিয়াও থিয়েন ইউয়ের আবেদন কতটা প্রবল!

“চলুন, বসার মতো ভালো একটা জায়গা খুঁজে নিই!” এডওয়ার্ড বসার জন্য আরামদায়ক একটি জায়গা বেছে নিলেন এবং চিন ফংকেও সেখানে বসে অনুষ্ঠান উপভোগ করার আহ্বান জানিয়ে বললেন, “নাচ পরিবেশনের সময় থিয়েন ইউকে হুবহু স্বর্গের অপ্সরী বলে মনে হয়, চিন ফং তোমার কিন্তু এটা দেখা উচিতই।”

মিষ্টি সুরের মূর্ছনা বেজে উঠল। চিয়াও থিয়েন ইউ আধুনিক কোনো নাচ নয়, বরং ঐতিহ্যবাহী ধ্রুপদী নৃত্য পরিবেশন শুরু করলেন। সেই মোহনীয় সঙ্গীতের সাথে সাথে তিনি ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এলেন, তার দীর্ঘ হাতার পোশাক বাতাসে দুলতে লাগল, যা সত্যি তাকে কোনো স্বর্গীয় দেবদূতের রূপ দিয়েছিল।

তবে…… ঠিক সেই মুহূর্তেই চিন ফংয়ের চোখ দুটো কুঁকড়ে গেল। সে চিয়াও থিয়েন ইউয়ের নাচের ভঙ্গির দিকে তাকিয়ে দেখল, ঠিক তখনই তার কানের গোড়ায় অত্যন্ত ভারি এবং闷声 (ভারী ও চাপা) একটি বিস্ময়সূচক আওয়াজ এসে পৌঁছাল!

কুংলুং সিলমোহর!