সত্তর দুই নম্বর অধ্যায়: প্রথমবারের মতো পেছনের পাহাড়ে অভিযান

কিয়ান ফেং এডহুয়ার সঙ্গে জিংতিয়ান দুর্গ ঘুরে দেখার সময়ই বুঝতে পারল, জিং তিয়ানফেং আসলে কতখানি অসাধারণ। শুধু গুয়াং নগরের কথাই ধরা যাক—আর এই জিংতিয়ান দুর্গের কথা তো বাদই দিলাম—এটি নিঃসন্দেহে এক বিশাল কর্মযজ্ঞের নিদর্শন।

একেবারেই বাড়িয়ে বলা হবে না, দুটি গুয়াং নগরও হয়তো একটি জিংতিয়ান দুর্গের সমান বড় নয়। তাও আবার পেছনের পাহাড় বাদ দিয়ে। পেছনের পাহাড়কেও যদি হিসাবের মধ্যে ধরা হয়, তবে প্রায় অর্ধেক দুর্গম অঞ্চলই জিংতিয়ান দুর্গের অধীন বলে গণ্য করা যায়।

এত বিশাল এলাকা অথচ জনসংখ্যা অল্প—ফলে সর্বত্র এক ধরনের প্রশস্ত নির্জনতা বিরাজ করছে। সত্যি বলতে, জিংতিয়ান দুর্গটি সত্যিই এক চমৎকার স্থান। এখানে শহরের কোলাহল নেই, আবার গ্রামাঞ্চলের নিঃসঙ্গ শীতলতাও নেই। সারা বছরই যেন বসন্তের আবহ, ভোরে পাখির ডাক আর ফুলের সুবাস, সন্ধ্যায় অস্তগামী সূর্যের কোমল আভা—শরীর ও মনকে সজীব করে তোলার জন্য এর চেয়ে ভালো জায়গা আর কী হতে পারে!

“কিয়ান ফেং, আমরা পেছনের পাহাড়ে পা রাখার আগে তোমাকে একটি কথা মনে করিয়ে দিতে চাই।” আঁকাবাঁকা সরু পাহাড়ি পথের সামনে এসে এডহুয়া আর হাসিঠাট্টার ভঙ্গিতে রইল না; তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“বলো।”

দূরে পাহাড়বেষ্টিত অঞ্চলটির দিকে তাকিয়ে এডহুয়া ধীরে ধীরে বলল, “এই পেছনের পাহাড়ে এমন দুটি জায়গা আছে, যেখানে কোনোভাবেই প্রবেশ করা যায় না। প্রথমটি হলো অস্থিগুহা। ওটাই জিংতিয়ান দুর্গের নিষিদ্ধ এলাকা। সাধারণ কেউ সেখানে ঢুকলে তা একেবারেই আত্মহত্যার শামিল।”

কিয়ান ফেং মাথা নাড়ল। নিষিদ্ধ এলাকা যখন, তখন তার বিপদের কথা সহজেই অনুমেয়। “আর দ্বিতীয়টি?”

“যেখানে সেই বৃদ্ধ পা রাখে, সেখানে এক ইঞ্চি ঘাসও বাঁচে না!”

এডহুয়ার দৃষ্টি কিছুটা ঘোরলাগা, কিছুটা অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

“এর মানে কী?”

এডহুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে ব্যাখ্যা করল, “শোনা যায়, এই পেছনের পাহাড়ে এক বৃদ্ধ বাস করে। সে জিংতিয়ান দুর্গের চিরশত্রু। কত বছর আগে, তা কেউ জানে না—একাই সে জিংতিয়ান দুর্গে তাণ্ডব চালিয়ে সবাইকে অতিষ্ঠ করে তুলেছিল। শেষ পর্যন্ত এই পেছনের পাহাড়ে পালিয়ে আসে। তুমিও দেখেছ, পেছনের পাহাড়ের ভূপ্রকৃতি নিচের দিকে কুমড়োর মতো—এখানে প্রবেশের পথ আছে, কিন্তু বেরিয়ে আসার কোনো পথ নেই।”

“তুমিই তো বললে, কত বছর আগে তা কেউ জানে না। আর লোকটি একজন বৃদ্ধ—হয়তো অনেক আগেই এই পাহাড়ের কোনো এক জায়গায় মারা গেছে।” কিয়ান ফেং অনুমান করল। এডহুয়ার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে সে ওই বৃদ্ধের বিপদের মাত্রা কল্পনা করতে পারছিল।

“এ কথা নিশ্চিত করে বলা যায় না। সাধারণত অতুলনীয় শক্তিধর ব্যক্তিদের দীর্ঘায়ু হওয়ার গোপন পদ্ধতি জানা থাকে। সাবধানতার জন্য আমাদের একটু সতর্ক থাকাই ভালো।” এডহুয়া উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল। কথায় আছে, হাজারে একবার বিপদ ঘটবে না ভেবে নিশ্চিন্ত থাকা যায় না।

“বুঝেছি। চলো, ভেতরে গিয়ে দেখে আসি। বাড়ি থেকে বেরোনোর সময় তো কুকুরের বিষ্ঠায় পা দিইনি যে ভাগ্য এত ভালো হবে—এই বিশাল পাহাড়ে এসে ঠিক সেই অদ্ভুত বৃদ্ধের সঙ্গেই দেখা হয়ে যাবে!” কিয়ান ফেং হেসে বলল।

সে অশুভ কথায় বিশ্বাস করে না তা নয়; বরং নিজের অসাধারণ ক্ষমতার ওপর তার যথেষ্ট আস্থা ছিল।

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল। এডহুয়ার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। যুদ্ধে সে কিয়ান ফেংয়ের চেয়ে কম নয়—তাহলে ভয় কিসের?

এডহুয়া যেমন বলেছিল, পেছনের পাহাড়টি কুমড়োর মতো আকৃতির। চারদিকে উঁচু পাহাড় ছাড়া আর কিছু নেই, যার গড় উচ্চতা সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এক হাজার মিটারেরও বেশি। এমন বিস্ময়কর পাহাড় ও উপত্যকা যদি অন্য কোথাও থাকত, তবে তা নিশ্চয়ই বিখ্যাত পর্যটনকেন্দ্রে পরিণত হতো।

পেছনের পাহাড়টি বিশাল। দৃষ্টিসীমা জুড়ে তাকালে মনে হয়, অফুরন্ত অরণ্যই যেন চোখের সমস্ত দিগন্ত দখল করে নিয়েছে।

পেছনের পাহাড়ের জঙ্গলে পা রাখতেই কিয়ান ফেং অনিচ্ছাসত্ত্বেও গভীর শ্বাস নিল। নির্মল সতেজ বাতাস তার মনের গভীরে ঢুকে গেল।

“এখানকার পরিবেশ এত সুন্দর, তবু জিংতিয়ান দুর্গের লোকেরা এখানে এসে বসবাস করে না কেন?” কিয়ান ফেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এডহুয়া তার দিকে একবার তাকিয়ে দুষ্টু ভঙ্গিতে বলল, “ভাই, আমিও তো জিংতিয়ান দুর্গে মাত্র কয়েক দিন থেকেছি। একটু আগে যা বলেছি, তাও অন্যদের কাছ থেকে শোনা। তুমি কি সব সময় আমাকে ইতিহাসের প্রশ্ন করতেই থাকবে?”

কিয়ান ফেং ঘামতে লাগল। এডহুয়ার আগের ও পরের আচরণের মধ্যে সত্যিই আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

হঠাৎ এডহুয়ার শরীর প্রবলভাবে কেঁপে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল গভীর আতঙ্ক। ঠিক পরক্ষণেই এক ভাসমান, অস্পষ্ট কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“যেদিন আমি সাধনা শেষ করে বেরিয়ে আসব, সেদিনই তোমাদের জিংতিয়ান দুর্গ ধ্বংস হবে!”

কণ্ঠস্বরটির মধ্যে ছিল সীমাহীন দম্ভ ও ভয়ংকর威? Wait Chinese forbidden! Need fix. We accidentally in draft "威" no, need Bengali. Continue.

Need ensure no Chinese. Let's continue from there, but final must replace. "ভয়ংকর দাপট".

It carried oppressive force, ears hurt.

“কী হয়েছে?” এডহুয়ার ভয়ংকর মুখ দেখে কিয়ান সতর্ক জিজ্ঞেস করল।

“চলো, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই!” এডহুয়া আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল। কিয়ান ফেংয়ের হাত টেনে পেছনে ফিরতে উদ্যত হলো। কিন্তু পায়ে সামান্য জোর দিতেই মাথা ঘুরে উঠল; চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এসে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কিয়ান ফেং ভীষণ চমকে গেল। এডহুয়ার শক্তি সে নিজে অনুভব করেছে। অথচ এইমাত্র যেন কিছুই ঘটেনি—হঠাৎই এডহুয়া অজ্ঞান হয়ে গেল।

চারদিক একবার দেখে কিয়ান ফেং আচমকা এক তীব্র হত্যালিপ্সার আভা অনুভব করল। আর এক মুহূর্তও দেরি না করে সে এডহুয়ার শরীর কাঁধে তুলে দ্রুত পেছনের দিকে ছুটল।

পেছনের পাহাড়ের প্রবেশপথের সেই সরু পথ পেরিয়ে বেরিয়ে আসার পরই কিয়ান ফেংয়ের গতি কিছুটা কমল। এইমাত্র যে হত্যার আভা সে অনুভব করেছে, তা কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রকাশ করা সম্ভব নয়। সেই হাড়-হিম করা শীতলতা তাকে এখনো আতঙ্কিত করে তুলছিল। সত্যিই যদি ওই হত্যার আভার অধিপতির মুখোমুখি হতে হয়, তবে নিজের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কতটুকু—সে জানত না।

বেঁচে থাকার সম্ভাবনা—জয় করার নয়। কারণ কিয়ান ফেং জানত, ওই ব্যক্তিকে সে কোনোভাবেই পরাজিত করতে পারবে না।

তবে কি এডহুয়ার বলা সেই বৃদ্ধই? জিংতিয়ান দুর্গের চিরশত্রু?

যত ভাবছিল, ততই কিয়ান ফেংয়ের মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজ নয়। আর বেশি না ভেবে সে অচেতন এডহুয়াকে পিঠে তুলে জিং তিয়ানফেংয়ের কাছে গেল। শেষ পর্যন্ত জিং তিয়ানফেংই তো এই জিংতিয়ান দুর্গের অধিপতি।

এডহুয়ার গড়ন কিয়ান ফেংয়ের কাছাকাছি, আর খুব ভারীও নয়। তাই তাকে বহন করতে কিয়ান ফেংয়ের বিশেষ কষ্ট হলো না। দশ-পনেরো মিনিটের মধ্যেই সে জিংতিয়ান দুর্গের প্রধান হলে পৌঁছে গেল।

কিয়ান ফেং এডহুয়াকে পিঠে নিয়ে হলে ঢোকার সময় জিং তিয়ানফেং এবং জিং পরিবারের দুই বোন সেখানে উপস্থিত ছিল। এডহুয়াকে অচেতন অবস্থায় দেখে জিং তিয়ানইউ যেন উত্তপ্ত কড়াইয়ের ওপর পড়া পিঁপড়ের মতো ছটফট করতে লাগল। এত বড় হওয়ার পর এই শৈশবসঙ্গী এডহুয়াকে সে কখনো এমন অবস্থায় দেখেনি। ফলে জিং তিয়ানইউ একেবারেই দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“তিয়ানইউ, আগে শান্ত হও। শিয়াও হুয়ার কিছু হয়নি, শুধু অতিরিক্ত ভয় পেয়েছে।” জিং তিয়ানফেই বলল। তারপর তার সুন্দর চোখ কিয়ান ফেংয়ের দিকে উঠল। “তোমরা কী দেখেছিলে যে ও এমন ভয় পেয়ে গেল?”

ভয়ে?

কিয়ান ফেংও অবিশ্বাস্য বোধ করল। সে তো নিজে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনার মুখোমুখি হয়নি, কাউকে দেখেওনি—তাহলে এডহুয়া কীভাবে এমন ভয় পেতে পারে?

জিং তিয়ানফেং প্রধান আসনে বসে গম্ভীর মুখে নীরব রইল।

“তোমরা কি পেছনের পাহাড়ে গিয়েছিলে?” জিং তিয়ানফেইয়ের সুন্দর মুখও কঠোর হয়ে উঠল। তার কণ্ঠে নেমে এল শীতলতা।

কিয়ান ফেং কিছু গোপন করল না। সোজাসুজি মাথা নাড়ল।

“তোমরা পেছনের পাহাড়ে গিয়েছিলে কেন?” জিং তিয়ানফেং অবশেষে মুখ খুলল। আসলে কিয়ান ফেং ও এডহুয়া পেছনের পাহাড়ে ঢুকেছে, তা সে অনেক আগেই অনুমান করেছিল। কিন্তু তারা সেখানে কেন গিয়েছিল, সেটাই সে বুঝতে পারছিল না। “শিয়াও হুয়া পেছনের পাহাড়ের ব্যাপার জানে না, এমন নয়। তাই হয় তোমরা দুজন ইচ্ছা করে মৃত্যুর মুখে গিয়েছিলে, নয়তো তুমি মিথ্যা বলছ!”

মিথ্যা?

কিয়ান ফেং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। জিং তিয়ানফেংয়ের উদ্দেশ্য নিয়ে তার মনে এমনিতেই কিছুটা সন্দেহ ছিল। এখন আবার কোনো প্রমাণ ছাড়াই এমন অনুমান—এর ফলে লোকটির প্রতি তার অবশিষ্ট সামান্য ভালো লাগাটুকুও সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল।

“লোকটিকে আমি আপনাদের হাতে তুলে দিয়েছি। আমি মিথ্যা বলছি কি না, তা আপনারা চাইলে তদন্ত করে দেখতে পারেন। নগরপ্রভু জিং, কনিষ্ঠের এই ঔদ্ধত্য ক্ষমা করবেন। আমি আর তিয়েনতিয়েন আপনার সাধনায় ব্যাঘাত ঘটাতে চাই না। তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি!”

কিয়ান ফেংয়ের মুখও অসন্তুষ্টিতে কঠিন হয়ে উঠল। ছোটবেলা থেকেই আত্মনির্ভরশীল সে—অন্যের অবিশ্বাস তার একেবারেই সহ্য হয় না।

কিয়ান ফেং ঘুরে দাঁড়াতেই দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা তাং তিয়েনতিয়েনকে দেখতে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে দরজা পেরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, তাং তিয়েনতিয়েনের হাত ধরে জিংতিয়ান দুর্গের বাইরে এগিয়ে চলল।

কিয়ান ফেং ও তাং তিয়েনতিয়েনের দূরে সরে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে জিং তিয়ানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর নিচু স্বরে নিজেকেই বলল, “চলে যাওয়াই ভালো। শিয়াও হুয়ার ব্যাপারে তোমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই, তা আমি জানি। কিন্তু প্রাচীন যুগের ছাপচিহ্নটি শিগগিরই প্রকাশ পেতে চলেছে। তুমি কোনোভাবেই আমার পক্ষের মানুষ নও।”

জিং তিয়ানফেই আঙুল দিয়ে আলতো করে মুঠো বাঁধল। সে নিজের পিতার দিকে তাকিয়ে কিছু বলতে চাইল, ঠোঁট নড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।

অন্যদিকে জিং তিয়ানইউ উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে অচেতন এডহুয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।

জিং পরিবারের তিনজনের মনে তখন তিন রকম ভাবনা!

পুনশ্চ: দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে অতিরিক্ত লিখতে লিখতে এই অকর্মণ্য লেখক একেবারে কুকুরের মতো ক্লান্ত হয়ে পড়েছে! আহা, এটি কোনো অভিযোগ নয়—শুধু শরীরের কথা ভেবেই আপাতত লেখার গতি স্বাভাবিক করছি। আশা করি পাঠকরা বিষয়টি বুঝবেন। শেষ পর্যন্ত এই অকর্মণ্য লেখক তো পেশাদার লেখক নন!