পঞ্চাশতম অধ্যায়: ইয়াং জিছিয়ানের বিপদ

টর্চলাইটের আলোর ঝলকানিতে দেখা গেল, পশু-দ্বারের পেছনে অগণিত প্রাচীন মানুষের মূর্তি ঝুলছে।秦枫 (চিন ফেং) পশু-দ্বারের পেছনের সেই দৃশ্য দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল, এক অদ্ভুত বিস্ময় আর অসহায়ত্ব তাকে ঘিরে ধরল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চিন ফেংয়ের মনে এক গভীর অশুভ সংকেত দেখা দিল। তার মনে হলো, সৈন্যদের মূর্তিতে ভরা এই নদীপথ পেরিয়ে গুহার অন্ধকার গভীরে প্রবেশ করলে, সে যেন প্রাচীন যুগের কোনো এক রহস্যময় কুয়াশার মুখোমুখি হবে।

圈城 (চুয়ান চেং) আসলে কী জায়গা? সানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ই বা কেমন এক প্রতিষ্ঠান? যে ব্যক্তি এই বিশ্ববিদ্যালয় তৈরি করেছিলেন, তিনি কোন যুগের মানুষ? আর এই ‘প্রাচীন খোদাই’ (上古拓印)-এর রহস্যই বা কী?

চিন ফেংয়ের মাথায় একের পর এক প্রশ্ন ভিড় করতে লাগল। এই প্রথম সে প্রাচীন খোদাইয়ের রহস্যের প্রতি সত্যিকারের আগ্রহ অনুভব করল। এই খোদাই নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়!

চিন্তা করার মতো সময় ছিল না। জলের স্রোত ক্রমশ তীব্র হয়ে তাকে গুহার সেই পশু-দ্বারের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছিল। যখন সে প্রায় সেই দ্বারের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, তখন দেখল, আগ্নেয়গিরির লাভা জমে তৈরি হওয়া সেই প্রাকৃতিক পশু-দ্বারটি দেখতে অনেকটা অদ্ভুত এক ড্রাগনের মুখের মতো। আকৃতিটা এতই অস্পষ্ট যে বোঝা দায়, এটি মানুষের তৈরি নাকি প্রাকৃতিকভাবে এমন হয়েছে।

চিন ফেং কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে থেকে শেষমেশ সেই অদ্ভুত, কুৎসিত ড্রাগনের মুখ দিয়েই গুহার ভেতরে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল। নদীপথটি অত্যন্ত সরু কিন্তু গভীর। চিন ফেং হাত-পা ছুঁড়ে নিজের গতি কমিয়ে গুহার ভেতরে ঝুলে থাকা পাথরের মূর্তিগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

এই পাথরের মূর্তিগুলো সব উল্টো হয়ে ঝুলছিল, হাতগুলো পেছনে বাঁধা। মাটির নিচের স্যাঁতসেঁতে আর ঠান্ডা পরিবেশের কারণে মূর্তিগুলোর ওপর ছাই-বাদামী রঙের আস্তরণ জমে গেছে, মুখাবয়ব পুরোপুরি অস্পষ্ট। এদের দেখে নারী নাকি পুরুষ তা বোঝার উপায় নেই। শরীরের গড়ন অনুযায়ী কেউ লম্বা, কেউ খাটো, কেউ মোটা আবার কেউ রোগা। এদের মধ্যে প্রাপ্তবয়স্কদের পাশাপাশি অল্পবয়সী কিশোর-কিশোরীর মূর্তিও ছিল। এগুলো秦汉 (ছিন-হান) আমলের সমাধিস্তম্ভের মতো সুশৃঙ্খল কোনো সৈন্য বা বিনোদনকারীর মূর্তি নয়।

গুহার ছাদ থেকে সবুজ শ্যাওলা ধরা তামার শিকল দিয়ে এই মূর্তিগুলো ঝোলানো ছিল। কিছু শিকল ছিঁড়ে যাওয়ায় সেগুলো খালি পড়ে আছে, হয়তো দীর্ঘ সময় পার হওয়ার কারণে অনেক মূর্তিই জলে পড়ে গেছে। প্রতিটি মূর্তি যেন ফাঁসিতে ঝোলা কোনো প্রেতাত্মার মতো জলের স্তরের এক ফুটেরও কম উঁচুতে ঝুলে আছে। এই অন্ধকার গুহায় এমন দৃশ্য যে কাউকে আতঙ্কিত করে তুলবে।

চিন ফেং আলোর সাহায্যে নদীর তীরে একটি ফাঁকা জায়গা দেখতে পেল, যেখানে সে আগে আশ্রয় নিয়েছিল। সে সাঁতরে সেখানে গেল। সেখানে একটি মূর্তি তামার শিকল থেকে খসে মাটিতে পড়ে ছিল। চিন ফেং মূর্তিটি পর্যবেক্ষণ করতে করতে বিড়বিড় করে বলল, “মূর্তিগুলোর আকার অস্পষ্ট হলেও পোশাক আর অবয়ব দেখে মনে হচ্ছে এগুলো অনেক পুরনো।”

কথা বলতে বলতেই সে নিচু হয়ে মূর্তিটি পরীক্ষা করতে শুরু করল। চিন ফেং খুব খুঁটিয়ে দেখছিল। আবছা আলোয় সে মূর্তিটির গায়ে অদ্ভুত কিছু একটা খুঁজে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগ থেকে রবারের গ্লাভস বের করে পরে নিল।

霍俞洁 (হুও ইউজি) তার ব্যাগে সবকিছু খুব গুছিয়ে রেখেছিল। চিন ফেং মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল যে, স্রোতে ভেসে যাওয়ার সময়ও সে ব্যাগটি আঁকড়ে ধরেছিল। সে প্যারাসুট কাটার দিয়ে মূর্তির গায়ে একটু আঁচড় কাটল, তারপর ছুরিটি চোখের সামনে এনে ভালো করে দেখল এবং নাক দিয়ে শুঁকে দেখল।

মূর্তিগুলো পাথরের তৈরি নয়! পর্যবেক্ষণ শেষে চিন ফেং এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। তার মনে একটি সন্দেহ দানা বাঁধল। সে ছুরি দিয়ে মূর্তির পায়ের দিকের একটি অংশ কেটে ফেলল। মুহূর্তেই এক তীব্র বিতৃষ্ণা তাকে গ্রাস করল। মূর্তির বাইরের আবরণ শক্ত মনে হলেও ভেতরে শুধু পচা কিড়মিড়ে পোকা।

পচা পোকাগুলো দেখে চিন ফেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে বুকের কাছে আরও দুটি গর্ত করল, সেখানেও একই অবস্থা—পচা পোকা আর ডিম্বাণুতে ভরা।

এ কী জায়গা! এই পাথরের মূর্তিগুলো কি জীবন্ত মানুষকে পুঁতে তৈরি করা হয়েছে? এটা কি কোনো গণকবর?

হাজারো বিপদের মুখোমুখি হওয়া চিন ফেংও আজ শিউরে উঠল। এই জায়গাটি রহস্যময় এবং অত্যন্ত বীভৎস। সে নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন ছিল। সে জানত, এখানে জীবন্ত মানুষের থাকা উচিত নয়। এখানে নিশ্চয়ই আরও অনেক অবর্ণনীয় ভয়ংকর বস্তু লুকিয়ে আছে।

চিন ফেং এখন দ্রুত এই নরক থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল। সে প্রার্থনা করছিল杨紫倩 (ইয়াং জিচিয়ান) যেন নিরাপদে থাকে। এই প্রাচীন খোদাই পাওয়ার বিনিময়ে যদি জীবনই দিতে হয়, তবে এমন বস্তুর কী মূল্য?

চিন ফেংয়ের মনে ভীতি জাগা স্বাভাবিক। সে আন্ডারওয়ার্ল্ডের রক্তক্ষয়ী লড়াই দেখেছে, রাজনীতির কূটচাল দেখেছে, কিন্তু এমন অতিপ্রাকৃত ঘটনা তার জীবনে প্রথম। আর এই আদিম জঙ্গলটি তো সেই চুয়ান চেংয়ের ভেতরেই, যার কিনারা সে আজও খুঁজে পায়নি।

নিজেকে সামলে নিয়ে সে প্রত্নতত্ত্বের যতটুকু জ্ঞান ছিল, তা দিয়ে বিশ্লেষণ করার চেষ্টা করল। এটি কোনো সমাধি ক্ষেত্র নয়, কিন্তু এটা নিশ্চিত যে এগুলো জীবন্ত মানুষের ওপর তৈরি করা মূর্তি। এখানে শ-খানেক মূর্তি আর শিকল ছাড়া আর কিছুই নেই। কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সে আবার জলে নামল, ফিরতি পথ খোঁজার জন্য।

ঠিক সেই মুহূর্তে, গভীর জলের স্তরে আবার ঢেউ উঠতে শুরু করল। বাঁশের ভেলায় থাকার সময়ের মতোই, প্রথমে মৃদু ঢেউ, তারপর তা বাড়তে লাগল। চিন ফেং জানে, এবার যদি আগের মতো পরিস্থিতি তৈরি হয়, তবে সে আর ভাগ্যবান হবে না। সে পেছনের ফাঁকা জায়গাটির দিকে তাকাল এবং খুব বেশি দূরে না গিয়ে আবার সেই জায়গায় ফিরে এল।

সেই ফাঁকা জায়গাটি বেশ বড় ছিল, কয়েক ডজন বর্গফুট। চিন ফেং সেখানে কিছু করার সুযোগ পেল। সে প্রথমে আতঙ্কিত না হয়ে পাথরের মূর্তিটিকে একপাশে সরিয়ে রাখল। জায়গাটি এমন এক কোণায় ছিল যা ঢেউয়ের আঘাত থেকে অনেকটা রক্ষা করতে পারে। কিন্তু সমস্যা হলো, তার কাছে কোনো সরঞ্জাম নেই।

জলের ঢেউয়ের শব্দ ক্রমশ বাড়ছে, দূরের গম্ভীর গর্জন আরও স্পষ্ট হচ্ছে। সময় ফুরিয়ে আসছে। সে যখন বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন হঠাৎ দেখল জলে কয়েকটি বাঁশ ভাসছে। হয়তো তার ভেলা ভেঙে যাওয়ার অবশিষ্টাংশ।

বাঁশগুলোর মাঝে জলের ওপর একটি শরীর ভেসে থাকতে দেখে চিন ফেংয়ের সুন্দর মুখটা কেঁপে উঠল। সে ঢেউয়ের তোয়াক্কা না করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল গভীর জলে। ভাসমান শরীরটি ছিল ইয়াং জিচিয়ানের। ইয়াং জিচিয়ানের কিছু হলে চিন ফেং নিজেকে কোনোদিন ক্ষমা করতে পারবে না, কারণ এর জন্য সে অনেকাংশেই দায়ী।

যখন সে ইয়াং জিচিয়ানের শরীর স্পর্শ করল, তার মনে এক অশুভ সংকেত এল। ইয়াং জিচিয়ানের শরীর বরফের মতো ঠান্ডা! এমনকি কিছুটা শক্ত হয়ে গেছে! যদি না তার নাড়ির স্পন্দন ক্ষীণভাবে চলত, তবে চিন ফেং ধরেই নিত যে সে বেঁচে নেই।

“জিচিয়ান, চোখ খোলো!” চিন ফেং তাকে আলতো করে ধাক্কা দিল, কিন্তু তাকে জাগানো কি এতই সহজ? নিরুপায় হয়ে সে ইয়াং জিচিয়ানকে পিঠে তুলে সাঁতরে সেই ফাঁকা জায়গায় নিয়ে এল।

ইয়াং জিচিয়ানের শরীর ছিল অত্যন্ত লাবণ্যময়, কিন্তু এই মুহূর্তে চিন ফেংয়ের মনে কোনো কামনার লেশমাত্র নেই। সে ইয়াং জিচিয়ানকে মাটিতে শুইয়ে তার ঠান্ডা ঠোঁটে মুখ রেখে অক্সিজেন দিতে শুরু করল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, সে মরিয়া হয়ে খুঁজছিল তাকে বাঁচানোর কোনো উপায়।