একান্নতম অধ্যায় বিশাল অজগরের পুনরাবির্ভাব
পৃষ্ঠা একের তিন
সে জলে ডুবে যায়নি, তাই কৃত্রিম শ্বাসপ্রশ্বাসে আদৌ কোনো ফল হবে কি না, বলা যায় না।
ছিন ফেং যখন দুশ্চিন্তায় অস্থির, ঠিক তখনই হঠাৎ সে পায়ের নিচে অস্বাভাবিক দুলুনি অনুভব করল। তার হৃদয় আবার উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠল। প্রায় সহজাত প্রবৃত্তিতেই সে পাশে থাকা ইয়াং জি ছিয়েনকে নিজের বুকে টেনে নিল।
ছিন ফেংয়ের এই পদক্ষেপটি যথার্থই বিচক্ষণ ছিল। কারণ পরক্ষণেই যা ঘটল, তা তার কল্পনারও বাইরে। পায়ের নিচের একমাত্র শুকনো জমিটুকু ধীরে ধীরে জলতল থেকে ওপরে উঠতে শুরু করল।
কিছুটা দূরের জলের বুক চিরে ধীরে ধীরে একটি স্তম্ভ উঠে এল। গুহার আলো ছিল অত্যন্ত ম্লান, তাই ছিন ফেং কেবল অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল—একটি কালো ছায়া আকাশের দিকে উঠে যাচ্ছে। গতি খুব দ্রুত নয়, ধীরে ধীরে তা উঁচু হয়ে উঠছিল।
একই সময়ে পায়ের নিচের ওপরে উঠতে থাকা জমিটুকু হঠাৎ নিচে নেমে জলের মধ্যে তলিয়ে গেল। ছিন ফেং হোঁচট খেয়ে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, কিন্তু শেষমেশ মাটিতে হাত ঠেকিয়ে নিজেকে সামলে নিল।
প্রচণ্ড দুলুনির পর ছিন ফেং বুঝতে পারল, এটি আসলে কী। সামনের উঁচু হয়ে দাঁড়ানো স্তম্ভটি হঠাৎ দুটি হলুদ আলো ছড়াল, কালো পটভূমির মধ্যে যা ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট।
“উঁহু! উঁহু!”
এর সঙ্গে সঙ্গে ভেসে এল গভীর গর্জনের মতো শব্দ। তখনই ছিন ফেং বুঝল—স্তম্ভটি আসলে জীবন্ত।
স্তম্ভের ওপরের হলুদ আলো ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল, কিন্তু সেই গুমগুম শব্দ আরও গভীর হতে লাগল, যেন ভীষণ বিষণ্ণ। ছিন ফেংয়ের পায়ের নিচের জমি আবার ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে শুরু করল। বিস্ময়ে সে দেখল, যে জমিটুকু আগে ছোট্ট মাটির ঢিবির মতো ছিল, এখন তা এতটাই উঁচু হয়ে উঠেছে যে প্রায় গুহার ছাদ ছুঁয়ে ফেলেছে।
জমিটির চারপাশে ঢেউ তোলপাড় করতে লাগল, যেন কোনো বিশাল বস্তু আকাশের দিকে উঠে আসছে।
ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে থাকা জমিটি হঠাৎ প্রবল বেগে ছুটে উঠল। প্রচণ্ড জড়তার টানে ছিন ফেং ছিটকে পড়ল।
কখনো জমি ওপরে উঠছে, কখনো নিচে নামছে; কখনো দ্রুত, কখনো ধীর—ছিন ফেংয়ের মনে হচ্ছিল, যেন সে মেঘের সিঁড়িতে চড়ে আছে।
ওহ্ মা, এ আবার কী জিনিস!
স্তম্ভটির সম্পূর্ণ অবয়ব দেখতে পাওয়ার পর ছিন ফেংয়ের অন্তর থেকে অবশেষে আর্তনাদ বেরিয়ে এল—এই জায়গায় কেন তাকে এমন এক প্রাণীর মুখোমুখি হতে হলো?
তামার ঘণ্টার মতো বিশাল দুটি চোখ ছিন ফেংয়ের দিকে স্থির হয়ে ছিল। অন্ধকারে আকাশছোঁয়া স্তম্ভের মতো সেই অবয়ব এক গভীর রহস্যময়তার জন্ম দিচ্ছিল। কিন্তু ছিন ফেং স্পষ্টই দেখতে পেল, পাথরের স্তম্ভটির মতো দেখতে প্রাণীটি জিহ্বা বের করে ফোঁসফোঁস করছে।
সাপ? বিশাল সাপ?
বিস্ময়ে ছিন ফেং আবিষ্কার করল, তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছে এক আকাশগ্রাসী অতিকায় অজগর—যার ব্যাসই সাত-আট মিটারের কম নয়।
যদিও অজগরটির দেহের অধিকাংশই জলের নিচে লুকিয়ে ছিল, তবু ছিন ফেং কল্পনা করতে পারছিল, তার শরীর কতটা বিশাল ও ভয়ংকর হতে পারে।
“অজ্ঞ বালক, একের পর এক আমার রাজ্যে অনধিকার প্রবেশ করছিস—মরতে চাইছিস নাকি?”
পৃষ্ঠা একের তিন
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
অতিকায় অজগরটি মানুষের ভাষায় কথা বলল, আর তার কণ্ঠে ছিল অকারণ এক অহংকার।
“আমি তোকে একবার ক্ষমা করেছি। আবার কেন এসে আমার নিদ্রা ভঙ্গ করছিস?”
ছিন ফেং প্রথমে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সব বুঝতে পারল। এই অতিকায় অজগরটিই সেই প্রাণী, যার সঙ্গে সে ও ছিন মেং খা আগে পাহাড়ের গুহায় দেখা করেছিল।
হায় ঈশ্বর, এটাই কি তার প্রকৃত রূপ?
ছিন ফেং মনে মনে বিড়বিড় করল। আগেরবারের চেহারার তুলনায়, তার সামনে উপস্থিত এই অজগরটিই সত্যিকারের বিস্ময় ও আতঙ্ক জাগিয়ে তুলছিল।
“আমি এখন ড্রাগনে রূপান্তরের পর্যায়ে প্রবেশ করেছি। প্রাণহত্যা করতে চাই না। তাছাড়া দুর্বলদের প্রতিও আমার কোনো আগ্রহ নেই। তুই এখনই এখান থেকে চলে যা!”
অজগরটি আবার মুখ খুলল, তার কণ্ঠে ধ্বনিত হলো রাজকীয় গাম্ভীর্য।
দুর্বলদের ওপর হাত তুলতে অনীহা? তার মানে কি ছিন ফেংকে সে দুর্বল বলছে?
কিন্তু এই মুহূর্তে ছিন ফেং কথাটির অর্থ নিয়ে মাথা ঘামাতে চাইল না। তার বুকে থাকা ইয়াং জি ছিয়েনই এখন তার প্রকৃত উদ্বেগ। তার নাড়ি আছে, কিন্তু সে অচেতন; সারা শরীর বরফের মতো ঠান্ডা। কীভাবে তাকে বাঁচাবে ছিন ফেং?
ছিন ফেং শুকনো জমিটির ওপর দাঁড়িয়ে রইল। কোনো কথা না বলে অজগরটির চোখের দিকে তাকিয়ে থাকল। সে জানত, ইয়াং জি ছিয়েনকে বাঁচানোর উপায় এই অজগরটির নিশ্চয়ই জানা আছে।
কতক্ষণ কেটে গেল, জানা নেই। জমিটির চারপাশের ঢেউও থেমে গেল। কিন্তু গুহার ভেতরের আলো তখনও অত্যন্ত ম্লান। চারপাশের দৃশ্য ছিন ফেং ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না। কেবল অনুভব করছিল, প্রবল ঘুম তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলছে। তার ঝিমধরা মস্তিষ্কে কী ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছে, সে নিজেই জানত না।
…
“জি ছিয়েন, তুমি জেগে উঠেছ?”
বিস্ময়ে ছিন ফেং প্রশ্ন করল। কিছুক্ষণ আগেও যে ইয়াং জি ছিয়েন অচেতন ছিল, সে এখন আশ্চর্যজনকভাবে জীবন্ত অবস্থায় তার বুকে শুয়ে আছে।
তবে পরক্ষণেই ছিন ফেংয়ের রক্ত যেন মাথায় উঠে গেল। তার বুকে থাকা সুন্দরী সম্পূর্ণ নগ্ন, মুখে লাল আভা, চোখে মাদকতা, চেরির মতো ঠোঁট থেকে মৃদু সুগন্ধময় নিঃশ্বাস বেরিয়ে আসছে। উঁচু বক্ষ আর উরুর মাঝের ঘন লোম—কোনো আড়াল ছাড়াই সবকিছু ছিন ফেংয়ের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
দেহের ভেতর উন্মত্ত কামনা জেগে উঠলেও ছিন ফেং জোর করে তা দমন করল। চোখ শক্ত করে বন্ধ করে তোতলাতে তোতলাতে বলল,
“জি ছিয়েন… তোমার… তোমার পোশাক কোথায়? আগে পোশাক পরে নাও!”
কিন্তু তার বুকে থাকা মেয়েটি কোনো উত্তর দিল না। ছিন ফেং আর নিজেকে সামলাতে না পেরে চোখ খুলল। আর চোখ খোলার মুহূর্তেই সে সম্পূর্ণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—তার বুকে কিছুই নেই।
কিছুক্ষণ আগেও যে মোহনীয় দেহ তাকে পাপের দিকে টেনে নিচ্ছিল, তা মুহূর্তে সম্পূর্ণ অদৃশ্য! এ তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়!
“জি ছিয়েন! তুমি কোথায়?”
ছিন ফেং উঠে দাঁড়িয়ে অন্ধকার গুহার মধ্যে চিৎকার করতে লাগল।
একটু থামো—কিছু একটা ঠিক নয়!
ছিন ফেংয়ের মাথায় যেন বজ্রাঘাত হলো। এইমাত্র সে ইয়াং জি ছিয়েনের দেহ এত স্পষ্টভাবে দেখতে পেল কীভাবে? অথচ এই জায়গায় তো হাত বাড়ালেও আঙুল দেখা যায় না!
ছিন ফেংয়ের আগে থেকেই উৎকণ্ঠায় টানটান হয়ে থাকা হৃদয় এবার যেন শূন্যে ঝুলে গেল।
“উঁহু! উঁহু!”
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
পৃষ্ঠা তিনের তিন
আবার সেই গুমগুম শব্দ শোনা গেল। নিঃসন্দেহে সেটি ওই অতিকায় অজগরেরই কণ্ঠস্বর, কিন্তু কোথাও তার ছায়ামাত্রও দেখা গেল না।
“তুমি আসলে কী চাও!”
অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে ছিন ফেং প্রায় উন্মাদের মতো চিৎকার করে উঠল।
…
হঠাৎ ছিন ফেং ঘুম ভেঙে জেগে উঠল। সে অনুভব করল, তার বুকে আবারও ভারী কিছু রয়েছে। আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে সে বুঝল, ইয়াং জি ছিয়েনের শরীর বরফের মতো ঠান্ডা, কিন্তু স্পর্শেই বোঝা গেল—সে পোশাক পরা।
কিছুই কি ঘটেনি? তাহলে এইমাত্র দেখা দৃশ্যগুলো কী ছিল?
“জগতের জাঁকজমক ধূলিকণার মতো, চোখের সামনে ভেসে যাওয়া মেঘের মতো। থাক, তোকে আরেকবার সাহায্য করব!”
আবারও অতিকায় অজগরের অলীক কণ্ঠ ভেসে এল, কিন্তু ছিন ফেং তবু তার অবয়ম দেখতে পেল না।
“মহাশয়, আমি জানতাম আপনি নিশ্চয়ই কোনো উপায় জানেন। অনুগ্রহ করে তাকে সাহায্য করুন!”
এই মুহূর্তে ছিন ফেং আর কিছু ভাবল না; শূন্যতার দিকে তাকিয়ে আকুল আবেদন জানাল।
ঠিক তখনই জলের ওপর মৃদু ঢেউ উঠল। ছিন ফেংয়ের পায়ের নিচের জমিটুকুও ধীরে ধীরে নড়ে একদিকে ভেসে যেতে লাগল। শূন্যতার ভেতর থেকে অজগরের কণ্ঠ ভেসে এল,
“তাকে বাঁচানোর ক্ষমতা আমার নেই। এটি আশীর্বাদ না অভিশাপ, তা নির্ভর করবে তোদের ভাগ্যের ওপর!”
এই কথা বলেই কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল। ছিন ফেং যতই চিৎকার করল, আর কোনো উত্তর পেল না।
ছিন ফেং জমিটির ওপর বসে রইল, ইয়াং জি ছিয়েনকে বুকের সঙ্গে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে। তার শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হলেও ছিন ফেং স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল—তার নাড়ি চলছে, হৃদস্পন্দনও আছে।
জীবিত মৃত মানুষ?
ছিন ফেংয়ের মনে অনুতাপ জেগে উঠল। তার অহংকার না থাকলে সে কেসটারদের সঙ্গে এই অভিশপ্ত জায়গায় ঢুকত না। এখানে না এলে ইয়াং জি ছিয়েনের এমন অবস্থা হতো না। আর যদি তার কোনো বিপদ ঘটে, তবে ফিরে গিয়ে সবার কাছে কী জবাব দেবে, ছিন ফেং সত্যিই জানত না।
জমিটুকু ছোট নৌকার মতো ধীরে ধীরে গভীর স্রোতের ওপারে পৌঁছে গেল। দীর্ঘক্ষণ অন্ধকারে থাকার পর হঠাৎ এক ঝলক তীব্র আলো ভেতরে এসে পড়ল, যা ছিন ফেংয়ের চোখে কিছুটা ঝলকানি ধরিয়ে দিল। কিন্তু সেই আলো দেখতে পেয়েই তার হৃদয় আনন্দে ভরে উঠল—যেন অন্ধকার গলির শেষে হঠাৎ উজ্জ্বল পথের সন্ধান মিলেছে।
গুহা থেকে বেরিয়ে ছিন ফেং ইয়াং জি ছিয়েনকে পিঠে তুলে চারপাশে তাকাল। বাতাসে ঘণ্টার পাখির গান, চারদিকে প্রস্ফুটিত ফুলের সমারোহ—পুরো জায়গাটি যেন পৃথিবীর বাইরে কোনো স্বর্গীয় উদ্যান। এই পৃথিবীতে এমন স্থানও যে থাকতে পারে, ছিন ফেং তা বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
ছিন ফেং বুঝতে পারল, এই জায়গাতেই নিশ্চয় এমন কেউ আছে, যে ইয়াং জি ছিয়েনকে বাঁচাতে পারে। তা না হলে অতিকায় অজগরটি ছোট্ট মাটির ঢিবিটিকে এই স্থানে এনে দিত না।
পৃষ্ঠা তিনের তিন