চতুর্দশ অধ্যায়: অরণ্যের প্রাচীন মন্দির
পৃষ্ঠা ১/৩
পরদিন, সমগ্র পাহাড়ি অরণ্য যেন অস্বাভাবিক নীরবতায় ডুবে ছিল। চারদিকে পাখিদের মধুর কলরব, ভোরের শিশির সবুজ পাতার ওপর টুপটাপ ঝরে পড়ছে—এমন দৃশ্য দেখে কে ভাবতে পারে, এই ভূমিই একসময় হত্যাযজ্ঞের রণক্ষেত্র ছিল?
ঝড়ের আগের নীরবতা, বিপদের পূর্বমুহূর্তের শান্তি!
“এটাই প্রকৃতির গন্ধ!” থাং থিয়েনথিয়েন গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শরীর প্রসারিত করল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো পরী ভুল করে মর্ত্যে এসে পড়েছে।
চারজনের দলটি অচেতন ইয়াং জিচিয়েনকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল।
সময় দ্রুত কেটে গেল। অল্পক্ষণেই তারা বনের আরও গভীরে প্রবেশ করল। আশপাশের প্রজাপতির সংখ্যা কমে এল, আর এমন কিছু অদ্ভুত উড়ন্ত পোকা দেখা দিল, যেগুলো সাধারণত খুব কমই চোখে পড়ে। এতেই বোঝা গেল, তারা কীট উপত্যকার গভীরে ঢুকে পড়েছে।
কীট উপত্যকা ছিল নিস্তব্ধ। বাতাসের সামান্যতম সঞ্চারও নেই। সব পশুপাখি ও উদ্ভিদ যেন ঘুমিয়ে আছে। কেবল দূর থেকে মাঝেমধ্যে ভেসে আসছিল কয়েকটি অদ্ভুত পাখির ডাক।
ছিন ফেং ও থাং থিয়েনথিয়েনের স্নায়ু টানটান হয়ে থাকলেও রুইসেত আর ফেং ইলাং যেন কোনো অস্বাভাবিকতা টেরই পায়নি। তারা আগের মতোই হাসতে হাসতে হাঁটছিল।
দুজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ কী করে এত আনন্দের সঙ্গে গল্প করতে পারে, ছিন ফেং সত্যিই তা বুঝতে পারছিল না।
হঠাৎ ছিন ফেং থেমে গেল। তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সবাই বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল। ফেং ইলাং কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ছিন ফেং সঙ্গে সঙ্গে ঠোঁটের ওপর আঙুল রেখে চুপ থাকার ইঙ্গিত করল। তারপর নিজের কানের দিকে ইশারা করে সবাইকে গাছপালার ভেতর থেকে আসা শব্দ মন দিয়ে শুনতে বলল।
ছিন ফেং চারপাশে তাকাল। অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না। সে মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল। অস্পষ্টভাবে বোঝা যাচ্ছিল, সামনের জঙ্গল থেকে কখনো দ্রুত, কখনো ধীর—এমন হালকা ঠকঠক শব্দ ভেসে আসছে।
ছন্দময় সেই শব্দ খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু নিস্তব্ধ অরণ্যে তা ভীষণ অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।
কীসের শব্দ এটি?
সবার মনে একই প্রশ্ন জেগে উঠল।
“এত ভয় পাওয়ার কী আছে? অদ্ভুত একটা শব্দ—এই তো! পৃথিবীতে এমন কত দৃশ্য আছে, যার ব্যাখ্যা বিজ্ঞান দিতে পারে না। তার তুলনায় এটা তো সামান্য ব্যাপার।” কিছুক্ষণ শুনে ফেং ইলাং শেষ পর্যন্ত এমনই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
ছিন ফেং তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না। যার মাথায় বুদ্ধির বদলে কাঠ ঢুকিয়ে রাখা হয়েছে, তার সঙ্গে তর্ক করা মানে নিজের বুদ্ধিমত্তাকেই অপমান করা।
ঠকঠকঠক!
তারা যত এগোতে লাগল, শব্দ ততই জোরালো হতে লাগল। একই সঙ্গে সবার হৃদস্পন্দনও দ্রুত হয়ে উঠল।
“কিছু ঘটলে নিজেদের সামলে নেবে,” ছিন ফেং পেছন ফিরে বলল। তারপর পিঠে বহন করা ইয়াং জিচিয়েনকে একটু ঠিক করে নিল। কিছু ঘটলে অন্য কাউকে দেখাশোনা করার সুযোগ তার থাকবে না।
সামনে কী ঘটতে চলেছে, ছিন ফেং নিজেও নিশ্চিত ছিল না।
ঠকঠকঠকঠকঠক!
পৃষ্ঠা ২/৩
হঠাৎ ঠকঠক শব্দটি দ্রুত ও অস্থির হয়ে উঠল, যেন কোনো কিছুর উপস্থিতিতে আতঙ্কিত হয়েছে।
ছিন ফেং আচমকা থেমে পেছন ফিরে চিৎকার করল, “আড়ালে যাও!”
প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই সবাই নিজেদের সবচেয়ে কাছের আশ্রয় খুঁজে নিল। কেউ ঝোপের আড়ালে, কেউ প্রাচীন গাছের পেছনে—যে জায়গায় শরীর লুকিয়ে রাখা যায়, সেটিই তখন তাদের কাছে সবচেয়ে নিরাপদ মনে হলো।
সত্যিই, তারা আড়ালে লুকিয়ে পড়ার কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই একটি কালো ছায়া দেখা দিল। ভূতের মতো ঝলকে একবার সামনে দিয়ে ছুটে গেল সেটি। খালি চোখে প্রায় কিছুই বোঝা গেল না, কেবল স্পষ্টভাবে অনুভব করা গেল—ছায়াটির শরীর থেকে তীব্র রক্তের গন্ধ ও নাকে ঝাঁঝ ধরানো এক অদ্ভুত দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
সেই গন্ধকে কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় না। তাকে সুগন্ধ বলা যায় না, আবার দুর্গন্ধও বলা যায় না। কিন্তু একবার নাকে এলে তা স্মৃতির গভীরে চিরকালের জন্য দাগ কেটে বসে থাকে।
কালো ছায়াটি কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল। সাধারণ মানুষের চোখে তা ধরা না পড়লেও ছিন ফেংয়ের চোখ এড়ায়নি। দৃশ্যটি অস্পষ্ট ছিল, তবু সে একজোড়া শিং দেখতে পেয়েছিল। চুনাপাথরের গুহায় সে একবার আকাশগ্রাসী অজগর দেখেছে; তাই এমন বিরল ও ভয়ংকর প্রাণী দেখে আর সহজে বিস্মিত হওয়ার কথা নয়।
সবাই ধীরে ধীরে আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। ঠিক তখনই থাং থিয়েনথিয়েন একটি বিশাল গাছের গুঁড়ি আঁকড়ে ধরে বমি করতে শুরু করল।
সবাই চমকে উঠে তার পাশে ছুটে গেল। কিন্তু তার বমিতে খাবার ছিল না—ছিল জঘন্য গু-পোকা। রক্তের মতো লাল সেই পোকাগুলো দেখে কারওই আর বমি বমি ভাব সামলানো সম্ভব হচ্ছিল না।
থাং থিয়েনথিয়েনের মুখ থেকে এমন জিনিস বেরোতে দেখে রুইসেত তাকে ধরতে এগিয়ে দেওয়া হাতটি মাঝআকাশেই থামিয়ে দিল।
ফেং ইলাংয়ের অবস্থাও প্রায় একই।
“তোমরা দুজন...” তাদের আচরণ দেখে ছিন ফেংয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ এক অকারণ ক্রোধ জ্বলে উঠল। সে কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল থাং থিয়েনথিয়েন যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে ঢলে পড়ছে।
ছিন ফেং বিস্ময়ে হতবিহ্বল হলেও দেরি না করে তাকে ধরে ফেলল। রুইসেত কিছুক্ষণ স্থির দাঁড়িয়ে থেকে দ্বিধায় পড়ল—সে কি এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করবে?
ছিন ফেংয়ের মুখ মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “সাহায্য করতে না চাইলে পাশে দাঁড়িয়ে দেখো। নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে হবে না।”
এই কথা বলে সে দুজনের দিকে বিরক্তির সঙ্গে তাকাল। শুরু থেকেই রুইসেত ও ফেং ইলাংকে ছিন ফেং খুব একটা পছন্দ করত না। তখন দলে যোগ দেওয়ার সম্মতি দিয়েছিল কেবল থাং থিয়েনথিয়েনের মুখের দিকে তাকিয়ে। এখনো সে জানে না থাং থিয়েনথিয়েনের কী হয়েছে, তবু তার প্রতি বিন্দুমাত্র ঘৃণা বা বিতৃষ্ণা না দেখিয়ে একাই তাকে ধরে সেখান থেকে চলে গেল।
একজন মানুষ কীভাবে একই সঙ্গে চলাফেরায় অক্ষম দুই নারীকে বহন করছে—তা দেখে রুইসেতের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল। কিন্তু থাং থিয়েনথিয়েনের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা সেই জঘন্য গু-পোকাগুলোর কথা মনে পড়তেই তার সারা শরীর কাঁটা দিয়ে উঠল।
ছিন ফেং ইয়াং জিচিয়েনকে নিয়ে যে দিকে এগিয়ে গেল, সেটিই ছিল কালো ছায়াটি অদৃশ্য হওয়ার দিক। ছিন ফেং বুদ্ধিমান ছিল। সে বুঝতে পেরেছিল, কালো ছায়াটি দেখা দেওয়ার পরই থাং থিয়েনথিয়েনের অস্বাভাবিক অবস্থা শুরু হয়েছে। নিশ্চয়ই এর সঙ্গে সেই ছায়ার গভীর সম্পর্ক আছে। তাই প্রথমে কালো ছায়াটিকে খুঁজে বের করাই ছিল সবচেয়ে বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত।
যাই হোক, ইয়াং জিচিয়েনের বিষয়টি তাড়াহুড়োর ছিল না। আপাতত তার জীবনের ওপর বড় কোনো বিপদও দেখা যাচ্ছিল না। তাই ছিন ফেং আগে থাং থিয়েনথিয়েনের সমস্যার সমাধান করাকেই বেছে নিল।
“উঁ...” ছিন ফেংয়ের বাহুর মধ্যে থাং থিয়েনথিয়েন অস্পষ্ট স্বরে কেঁদে উঠল। ধীরে ধীরে তার জ্ঞান ফেরার লক্ষণ দেখা দিল।
ছিন ফেং একটি খোলা জায়গা খুঁজে পেল। সেখানে ইয়াং জিচিয়েন ও থাং থিয়েনথিয়েনকে সাবধানে শুইয়ে দিয়ে নিজেও তাদের পাশে বসে পড়ল। রুইসেত ও ফেং ইলাংয়ের কিছুক্ষণ আগের প্রতিক্রিয়ার কথা মনে পড়তেই তার ক্রোধ অনেকটাই প্রশমিত হলো। মৃত্যুভয় মানুষের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি; এমন আচরণ করাও তাই অস্বাভাবিক নয়।
ঢং ঢং ঢং!
পৃষ্ঠা ৩/৩
কাছাকাছি কোথাও থেকে ভারী ঘণ্টাধ্বনি ভেসে এল।
শব্দটি ছিন ফেংয়ের চিন্তার জাল ছিন্ন করে তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে উঠে দাঁড়িয়ে ক্ষিপ্র ভঙ্গিতে একটি প্রাচীন গাছের চূড়ায় লাফিয়ে উঠল। দূরে তাকাতেই তার চোখে পড়ল একটি পুরনো মন্দির। মন্দিরের প্রবেশদ্বারের সামনে বসে ছিল এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসী।
সন্ধ্যার ঢাক, ভোরের ঘণ্টা—প্রাচীন বৌদ্ধ মঠ!
দৃশ্যটি একই সঙ্গে অদ্ভুত ও বিষণ্ণ।
মন্দিরটি টেলিভিশনে দেখা সাধারণ মন্দিরগুলোর মতো ছিল না। প্রাচীন গাছের চূড়ায় দাঁড়িয়ে ছিন ফেং দূর থেকেও ভবনটির পুরনো দেয়ালে জমে থাকা শ্যাওলা দেখতে পাচ্ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, জনমানবহীন এই স্থানে ভবনটি কত দীর্ঘকাল ধরে দাঁড়িয়ে আছে।
প্রাচীন মন্দিরের প্রবেশপথের সামনে ছিল এক পুরনো বুদ্ধমূর্তি।
ছিন ফেং গাছ থেকে নেমে এল। ইয়াং জিচিয়েনকে পিঠে তুলে নিল, তারপর আধোঘুমে থাকা থাং থিয়েনথিয়েনকে কোলে তুলে মন্দিরটির দিকে এগিয়ে গেল।
ঢং—
ধীর, অবিচল ছন্দে ভারী ঘণ্টাধ্বনি বেজেই চলল।
ছিন ফেংয়ের মনে বিস্ময় জাগল—এমন এক প্রাচীন মন্দিরে এখনো মানুষ বাস করে কীভাবে?
মন্দিরের দরজার কাছে পৌঁছাতেই এক অদৃশ্য চাপ তার সমগ্র শরীরকে আচ্ছন্ন করল। সে টলতে টলতে প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে তার কপাল ঘামে ভিজে গেল।
তার পদক্ষেপও ধীরে ধীরে ভারী হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল, প্রতিটি পা ফেলা যেন অসীম কষ্টসাধ্য।
“একটি ফুলে এক জগৎ, একটি তৃণে এক তথাগত!”
মধুর, বৌদ্ধধর্মীয় মন্ত্রোচ্চারণের মতো এক কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে ছিন ফেংয়ের কানে ভেসে উঠল। বিস্ময়ে সে মাথা তুলল। তার চোখের সামনে ভেসে উঠল প্রাচীন মন্দিরের বিশাল প্রবেশদ্বার। কিছুক্ষণ আগেও যে দরজা বহুদূরে ছিল, তা এখন তার একেবারে সামনে—এতটাই কাছে ও স্পষ্ট!
মন্দিরটির কোনো নাম ছিল না। প্রবেশদ্বারের ওপর ঝোলানো ফলকে শক্তিশালী অথচ প্রাচীন অক্ষরে লেখা ছিল একটি মাত্র শব্দ—‘বুদ্ধ’। অক্ষরগুলোর আঁচড় ছিল লোহার মতো দৃঢ়, যেন সেগুলোর নিজস্ব প্রাণ রয়েছে।
সরসর!
পেছন থেকে হঠাৎ ক্ষীণ সরসর শব্দ ভেসে এল। শব্দটি অত্যন্ত মৃদু হলেও ছিন ফেং স্পষ্ট শুনতে পেল।
সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
যে প্রাচীন বুদ্ধমূর্তিটি এতক্ষণ নিশ্চল দাঁড়িয়ে ছিল, সেটিই এখন মৃদু কাঁপছিল।