অধ্যায় সত্তর সাত: যুদ্ধের সূচনা【বিস্ফোরক হালনাগাদ, ১】
চিন ফং এডওয়ার্ডের শরীরে একটি অত্যন্ত শক্তিশালী এবং রক্তক্ষারী শক্তির স্পন্দন অনুভব করল। সেই শক্তি সাধারণ বন্য প্রাণীর থেকে ভিন্ন, এডওয়ার্ডের শক্তি ছিল আরও নিষ্ঠুর এবং ক্রুদ্ধ। কিন্তু এই শক্তির কারণে চিন ফং বুঝতে পারল যে সে ও এডওয়ার্ড প্রথমবার দেখা করল না।
যদিও এই মুহূর্তে এডওয়ার্ড তার শক্তিকে যতটা সম্ভব মৃদু ও শান্তভাবে আবৃত রেখেছে, চিন ফং শতভাগ নিশ্চিত ছিল যে চোখের সামনে থাকা যুবকটি হলো দিনের বেলা বাঁশবনে তার পাশে থেকে যাওয়া কালো ছায়ার মালিক।
তাং তানতানও ঠিক এই ছায়ার সঙ্গে সাক্ষাৎ করার পরেই এতটা অসুস্থকর পোকামাকড় মুক্তি পেয়েছিল।
“কেন আমি তোমার শরীরে দিনের ক্রুদ্ধ শক্তি অনুভব করতে পারছি না?” চিন ফং এডওয়ার্ডের সামনে বসে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করল।
এডওয়ার্ড সরাসরি উত্তর না দিয়ে মৃদু হাসতে হাসতে বলল, “আমার দেখতে দাও, সেই দানবের বৈশিষ্ট্যগুলো কী কী!”
“দানবের বৈশিষ্ট্য?” চিন ফং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দানবের বৈশিষ্ট্য বলতে কী বোঝায়?”
এডওয়ার্ড একটু অবাক হয়ে হেসে উঠল, “তুমি বুঝলে না? যদি আমার অনুমান সঠিক হয়!”
দানবের বৈশিষ্ট্য? চিন ফং আরও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল এডওয়ার্ডের পিঠের কালো পাখার দিকে, “এই ধরনের কিছু? আমার তো নেই! ওই অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলো মানুষে থাকে না, আমি তোমার মতো মানুষের না ভূতের মিশ্রিত রূপ হতে চাই না।”
এডওয়ার্ড একটা দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে আফসোস করল, “ঠিক আছে, আমি তো ভাবছিলাম কোন সমশক্তির প্রতিপক্ষ পেলে মজা হবে, কিন্তু এখন দেখছি একটু হতাশ হয়েছি।”
এই কথা শুনে দুজনের মুখোমুখি মুখে গম্ভীরতা নেমে এল। যেন আগেই তারা ঠিক করেছিল, একই সময়ে হাতে থাকা চায়ের কাপ রেখে একে অপরের দিকে ঘুরে দাঁড়াল।
“তুমি হয়তো শুনেছো ‘পথ ভিন্ন হলে সঙ্গী হওয়া যায় না’—” এডওয়ার্ডের গম্ভীর মুখাবয়ব আর গভীর কণ্ঠস্বর তাকে রহস্যময় করে তুলল।
কিন্তু চিন ফং একদম ভয় পেল না, একই গভীর স্বরে বলল, “আমি জানি, ‘যারা আমাদের জাতির নয়, তাদের মনের ভাবও ভিন্ন।’”
এডওয়ার্ডের চোখে প্রশংসার ঝলক ফুটে উঠল, ধীরে ধীরে বলল, “তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান, কিন্তু তুমি জানো, এখন তুমি আমার মোকাবিলায় সক্ষম নও।”
“আমি এ কথা অস্বীকার করি না, আমি তোমার সঙ্গে একাই লড়াই করার গর্বে নেই!” চিন ফং অত্যন্ত বুদ্ধিমান, একা নিজে এখানে এসেছিল, হয় সাহস ছিল অতুলনীয়, নয়তো আত্মবিশ্বাস ছিল প্রচুর। যদিও এখন তার কাছে ছিল কিউং লাওর “নয় অক্ষরের মন্ত্র” এবং “অচল মিনওয়াং ছাপ”, কিন্তু চিন ফং জানত, এই দুটি জাদুকরী কলা সে পুরোপুরি দক্ষতার সঙ্গে ব্যবহার করতে পারবে না।
“তাহলে তুমি কীভাবে আমার সঙ্গে এমন কথা বলতে সাহস করেছ? তোমার মৃত্যুর আহ্বান দিচ্ছ?” এডওয়ার্ডের মুখে হালকা হাসি ফুটল, কৌতূহলী স্বরে বলল।
“মানুষের কিছু করার আছে, কিছু না করার আছে।” চিন ফং চায়ের কাপ হালকাভাবে রাখল, হাসতে হাসতে বলল, “মানুষের মধ্যে মানুষের মতো হওয়া উচিত, আমি তোমার পরীক্ষাগারের ইঁদুর হতে চাই না, তোমার হাতের কাছে তুমি নিজেই এক ব্যর্থ পরীক্ষা।”
চিন ফং নিজেকে আবারো চায়ের কাপ পরিপূর্ণ করল, মাথা নেড়ে বলল, “আমি স্বীকার করি তুমি আমার চেয়ে শক্তিশালী হতে পারো, আমি কখনো অমানবিক শক্তিকে অস্বীকার করিনি, কিন্তু যদি এর ফলে মানুষের রূপ হারিয়ে যাই, তাহলে লাভের চাইতে ক্ষতি বেশি হবে।”
***
“দেখে মনে হচ্ছে আমাদের আর কোনো সাধারণ ভাষা নেই? ঠিক আছে, আমরা যদি একমত হতে না পারি, তবে দেখা যাক কার মুষ্টি শক্তিশালী!” এডওয়ার্ড হালকা হাসতে হাসতে বলল, কোনো শত্রুতাও প্রকাশ করল না।
কঠিন প্রতিপক্ষের সামনে চিন ফং কখনো ভয় পায়নি, যদিও শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি ছিল, এ কারণেই সে এক বছর ধরে শিকারি একাডেমিতে বেঁচে থাকতে পেরেছে।
……
চাঁদের আলো অন্ধকার রাতের সঙ্গে ঝড়ো বাতাস, প্রায়ই হত্যার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত সময়।
ছায়াময় বনভূমিতে দুই ছায়া প্রাচীন সবচেয়ে বড় গাছের নিচে আবির্ভূত হলো, একদম অপ্রত্যাশিত নয়।
“আমি তোমাকে শেষ সুযোগ দিতে পারি, তোমার পাশের মেয়েটা হয়তো তোমাকে আমার সঙ্গে লড়াই করতে চায় না, তাই না?” এডওয়ার্ড তখনও হাসিমুখে ছিল, কারণ সে কখনো ভাবেনি যে হারবে, সবকিছুতে নিজেকে শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত রাখার চেষ্টা করত।
চিন ফং জানত সে তাং তানতানের কথা বলছে, আর সেই মেয়েটি এডওয়ার্ডকে দেখে এই অবস্থা হয়েছে। হঠাৎ তার মনে প্রশ্ন জাগল, “তুমি কি কিছু জানো?”
“কী জানি? তুমি কী বোঝাচ্ছ?” এডওয়ার্ডের হাসি আরও গভীর হলো।
চিন ফং নিজেকে মূর্খ বলে মনে করল, এডওয়ার্ড নিশ্চয়ই জানতো সে কী জানতে চাইছে, যা বলতে চেয়েছিল তা আগেই বলেছে।
“ঠিক আছে, আমি তোমাকে হারালে, ভালো করে শিখিয়ে নেব!” চিন ফং হঠাৎ লাফ দিয়ে এগিয়ে গেল, এডওয়ার্ডের প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই এক ঘাতকী আঘাত দিতে চাইল।
“অবিবেচক!” চিন ফং এর আকস্মিক আক্রমণ দেখে এডওয়ার্ড তেমন গুরুত্ব দিল না, “তোমার গতি... খুব ধীর।”
এডওয়ার্ডের পিঠ থেকে কালো পাখা ঝাপসা হয়ে বেরিয়ে এলো, আবারও প্রসারিত হয়ে পাখা ঝাপটাতে লাগল। হঠাৎ সে নিচু হয়ে লাফ দিল, পাখার সাহায্যে বাতাসে উঠে চিন ফং এর আক্রমণ সহজেই এড়িয়ে গেল।
চিন ফং দেখল আক্রমণ বিফল হয়েছে, আর এডওয়ার্ড দুই-তিন মিটার উচ্চতায় বাতাসে ভাসছে। কিছুক্ষণ বিস্মিত হয়ে সে দুই হাতে মাটি স্পর্শ করে, বাহুর শক্তি নিয়ে উপরে ঠেলে দিল, মাথা নিচু করে আকাশের দিকে লাথি মারল, লক্ষ্য ছিল হাসিমুখে তাকিয়ে থাকা এডওয়ার্ড।
এডওয়ার্ড যেন চিন ফং এর পরিকল্পনা বুঝে ফেলেছে, আবার পাখা ঝাপটিয়ে একটু উচ্চে উঠল, চিন ফং এর পায়ের থেকে সামান্য দূরে।
মাটিতে নামার পর চিন ফং একটু হালকা শ্বাস ফেলল, দুই বাহু জোরে চাপ দিয়ে, তার শক্তি প্রচারণা আগের চেয়ে অনেক বেশি ছিল। চিন ফং যে এক আঘাতে সব শেষ করার পরিকল্পনা করেছিল, সেটি ব্যর্থ হলো, তাই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“কী হলো? এটা কি শেষ?” এডওয়ার্ড যেন খেলা করছিল, বলল, “এটা তো আমার বরফের পর্বতের এক কোণ মাত্র, তুমি দেখেছো আমি আসলেই হাত বাড়াইনি, আর তুমি তো আমার জামার কোনা স্পর্শ করতে পারছো না!”
চিন ফং জানত এডওয়ার্ডের কথা সত্য, তাই কোন আপত্তি জানায়নি।
***
“ঠিক আছে, আমি সবসময় আকাশে থাকি, এটা হয়তো অসাধু লড়াই হবে, যেহেতু তুমি শুধু প্রথম স্তরের অন্য প্রাণীতে রূপান্তর করতে পারো, তাই...” এডওয়ার্ড ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগল, নামার সঙ্গে সঙ্গে পিঠের কালো পাখাগুলো হঠাৎ ঝাঁপিয়ে শরীরে ফিরে গেল।
এখন এডওয়ার্ডের রূপ চিন ফং এর থেকে আলাদা ছিল না, দুজনেই কালো শক্তির ঝলক দেখাচ্ছিল, মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল।
চিন ফং গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, তার কালো আলো আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।
এডওয়ার্ডের ভ্রু তুলল, চিন ফং এর মতোই তার শরীর থেকে কালো শক্তি বেরিয়ে আসল।
জাদুকর!
এডওয়ার্ড ও চিন ফং দুজনেই উন্নত ক্ষমতাসম্পন্ন জাদুকর।
বাতাস বয়ে গেল, কালো রাতের ছায়ায় রহস্যময় গন্ধ নিয়ে।
দুজনই তাদের সর্বোচ্চ শক্তি প্রকাশ করল, চিন ফং জানত তার শক্তি এডওয়ার্ডের তুলনায় কম, কিন্তু মনোবল হারাতে পারবে না, এটা ছিল পুরুষের গর্ব।
“আমি অনুভব করতে পারি, তুমি ভালো মানুষ, কিন্তু আমরা একসঙ্গে চলতে পারব না। এর আগে, আমার একটি অনুরোধ আছে।” চিন ফং হঠাৎ মুখ গম্ভীর করে বলল।
“কী? স্বীকার করতে চাও?” এডওয়ার্ডের মুখে ঠাণ্ডা ভাব ছিল, কিন্তু কথার স্বর আগের মতোই।
চিন ফং মাথা নেড়ে বলল, “যদি আমি হারি, তুমি তাং তানতান ও ঝি চিয়ানের ওপরের বরফ পোকা বিষ মুছে দাও, যাতে তারা চলে যেতে পারে! এই বরফ পোকা বিষ তোমার সৃষ্টি, তাই না?”
এডওয়ার্ড কিছু না বলে ভাবতে লাগল, শেষে সায়ে মাথা নাড়ল।
চিন ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবারো এডওয়ার্ডের চোখের দিকে তাকাল।
ঝি চিয়ান, সুন্দরী, আমি তোমার জন্য যা করতে পারি শুধু এতটুকুই!
একই সময়, শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের ভূগর্ভস্থ কারাগারে, সবুজ জামার বৃদ্ধ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, মুখে অদ্ভুত হাসি ফুটল, মূর্খতা নিয়ে উন্মাদ হয়ে বলল, “হাহা, শুশ্রুতি শক্তি! এই ছেলেটা কি স্বর্গীয় মন্ত্রধারী? আমি যে এত কষ্টে শুশ্রুতি শক্তি অর্জন করেছি, এই ছেলেটা... অপ্রাকৃত!”