দ্বিপঞ্চাশত্তম অধ্যায়: পুনর্মিলন
দীর্ঘদিনের অন্ধকার পেরিয়ে অবশেষে আলোর দেখা পেয়ে কিন ফেং নিশ্চিত হলো যে সে সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এসেছে। বেরিয়ে আসার পর প্রথম যে দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল, তা এক কথায় অপূর্ব—যেন কোনো নিপুণ শিল্পীর আঁকা জলরঙের ছবি। সে মুগ্ধ হয়ে বিড়বিড় করল, “এ যেন প্রাচীন গ্রিক পুরাণের ইজিয়ান সাগরের দেবতা-উদ্যানের সেই স্বর্ণালি বৃক্ষপত্র, যা সমুদ্রের বাতাসে দোল খাচ্ছে।”
সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে কিন ফেং চারপাশের ভূপ্রকৃতি পর্যবেক্ষণ করল। এখানে গাছপালার স্তর এত ঘন যে মাটির গঠন পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেছে। ওপর থেকে দেখলে মনে হয় সব কিছুই যেন ঢেউয়ের মতো উঁচু-নিচু আর সুবিন্যস্ত। লোকে বলে, “যে গাছ বনের মধ্যে সবচেয়ে লম্বা হয়, ঝড়ে সেটিই আগে ভাঙে।” কিন্তু এখানে সেই প্রবাদের কোনো অস্তিত্ব নেই; বরং অনেক আকাশচুম্বী বিশালাকার বৃক্ষ মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে। কেবল কয়েকটি বড় বড় জলাশয়ের ওপর গাছপালার আবরণ নেই, তবে গভীর সেই জলাশয়গুলোতে কুয়াশা এমনভাবে জমে আছে যে দূর থেকে তার তল পাওয়া অসম্ভব।
কিন ফেং জানত, এই বনের জটিল পরিবেশে কোনো ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। শিকারি একাডেমিতে মিশনের সময় সে অনেক বিপজ্জনক প্রাচীন অরণ্যে সময় কাটিয়েছে, কিন্তু এখন সে একা নয়—তার পিঠে অচেতন ইয়াং জিচিয়েন। সামান্য ভুলও সে করতে পারবে না।
তিন-চার মিনিট চিন্তা করার পর, কিন ফেং ইয়াং জিচিয়েনকে কোলে নিয়ে একটি সমতল পাহাড়ি ঢালে বসল। ইয়াং জিচিয়েন খুব একটা হালকা না হলেও, কিন ফেং তাকে দীর্ঘক্ষণ ধরে রেখেও কোনো ক্লান্তি অনুভব করল না। কিন ফেংয়ের জ্ঞানভাণ্ডার যে কোনো সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে, তার মস্তিষ্কের তথ্যভাণ্ডার যেন একটি বিশাল লাইব্রেরি। সে চারপাশের উদ্ভিদ ও প্রাণিকুল পর্যবেক্ষণ করে তাদের বৈশিষ্ট্য বোঝার চেষ্টা করল। কিন্তু যখন সে ভূ-সংস্থান বিশ্লেষণের কথা ভাবল, তখন বুঝতে পারল যে এই অদ্ভুত জায়গায় তার ‘ষোল অক্ষরের ইন-ইয়াং ফেং শুই গোপন বিদ্যা’ কোনো কাজে আসছে না। পাহাড়, নদী বা বাতাসের গতিপথ বোঝার জন্য পরিষ্কার দৃশ্য প্রয়োজন, কিন্তু এখানে পাহাড়ের চূড়া কুয়াশায় ঢাকা আর নিচটা লতা-গুল্মে মোড়ানো—যেন কেউ মাটির ওপর সবুজ কাদার প্রলেপ দিয়ে তার ওপর তুলোর আস্তরণ বিছিয়ে দিয়েছে।
সূর্য পাহাড়ের আড়ালে তলিয়ে গেল, অরণ্যকে গ্রাস করল ঘুটঘুটে অন্ধকার। রাত হওয়ার আগেই এলাকাটি চিনে নেওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল। কিন ফেং ইয়াং জিচিয়েনকে পিঠে নিয়ে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ কোনো আশ্রয়ের খোঁজে বেরিয়ে পড়ল। বনের রাত অত্যন্ত বিপজ্জনক, বিশেষ করে এই পার্বত্য অঞ্চলে বায়ুচাপের দ্রুত পরিবর্তনের কারণে তাকে এমন এক শুকনো জায়গা খুঁজতে হলো যেখানে মশা-মাছির উপদ্রব কম।
অবশেষে দুটি বড় গাছের নিচে একটি মসৃণ পাথরের খণ্ড খুঁজে পেল সে। টর্চ জ্বেলে ভালো করে পরীক্ষা করে নিশ্চিত হলো যে আশেপাশে কোনো সাপ বা বিচ্ছুর গর্ত নেই। আদিম কায়দায় আগুন জ্বালিয়ে সে ইয়াং জিচিয়েনকে জড়িয়ে ধরে বসল। আগুনের মৃদু তাপে সে যখন আগামীকালের পরিকল্পনা করছিল, তখন খেয়াল করল না যে তার কোলে থাকা মেয়েটির চোখের পাতা সামান্য নড়ে উঠল এবং ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চতুর হাসি।
আগুনের শিখা খুব একটা বড় নয়, কয়েক মিটার এলাকা আলোকিত করতে পারছে মাত্র। এইচ শহরে কাটানো সেই বিলাসবহুল রাতের কথা মনে পড়ল তার; সময়ের কি নির্মম পরিবর্তন! সে নিচের দিকে তাকিয়ে ইয়াং জিচিয়েনের লালচে গালের দিকে তাকাল, যা আগুনের আলোয় এক সতেজ পিচের মতো দেখাচ্ছিল। কেন জানি, মেয়েটির ঠোঁটের সেই হাসি তার বেশ ভালো লাগল।
আগুন দপ দপ করে জ্বলছে, অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, আর কিন ফেংয়ের মনে অজানাই এক অনুভূতির জন্ম হচ্ছে। সে নিজেকে খুব একটা মহৎ মানুষ বলে মনে করে না; এমন পরিস্থিতিতে যেকোনো সুস্থ স্বাভাবিক পুরুষই তো বিচলিত হবে। ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে একটি পরিচিত কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
“ওহ খোদা!”
কণ্ঠস্বরটি শুনে কিন ফেংয়ের ঘোর ভাঙল। সে চিনতে পারল, এটা রিস্টারের কণ্ঠ। কিন ফেং চিৎকার করে বলল, “রিস্টার? তুমি কি?”
রিস্টারও সাড়া দিল, “কিন ফেং? তুমি নাকি?”
কিছুক্ষণের মধ্যেই রিস্টার ও তার দলবল আগুনের আলো অনুসরণ করে কিন ফেংয়ের কাছে পৌঁছাল। ফেং ইলাং ইয়াং জিচিয়েনকে দেখে বাঁকা হেসে বলল, “কী ব্যাপার কিন ফেং, আমাদের ফেলে তুমি কি প্রেম করতে বেরিয়েছিলে? মেয়েটি তো দেখছি একেবারে শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সেরা সুন্দরীদের মতো! কী বলো, আমাকে দেবে নাকি?”
কিন ফেং জানত ফেং ইলাং কী চরিত্রের লোক। তার চোখ সব সময় মেয়েদের দিকেই থাকে। কিন ফেংয়ের চেহারায় কঠোরতা ফুটে উঠল; সে মনে মনে ঠিক করল, যদি সে ইয়াং জিচিয়েনকে নিয়ে কোনো বাজে মন্তব্য করে, তবে সে আর ছাড় দেবে না। ফেং ইলাং সেই কঠোর দৃষ্টি দেখে হাত নেড়ে বলল, “মজা করছিলাম, মজা করছি!”
সবাইকে অক্ষত অবস্থায় দেখে কিন ফেং অবাকই হলো। যদিও তারা কিছুটা বিধ্বস্ত, তবুও সবাই বেঁচে আছে। এমনকি তাং তিয়েন তিয়েনও লজ্জা মাখা মুখে দলের পেছনে এসে দাঁড়াল। কিন ফেং মজা করে বলল, “কি হে ছোট সুন্দরী, তুমিও বেঁচে আছ!” এতে মেয়েটি আরও লজ্জা পেয়ে গেল। কেন জানি এই ছোট মেয়েটিকে দেখলে কিন ফেংয়ের হাসি পায়।
সবাই আগুনের চারপাশে বসল। সেই ভয়ংকর সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার পর সবার মধ্যেই এক ধরনের স্বস্তি কাজ করছিল। রিস্টার বলল, “ওই গুহাটা কী ছিল কে জানে! আমি আর কোনোদিন ওদিকে যাব না। তার চেয়ে বরং আমরা উল্টো পথে ফিরে যাই?”
কিন ফেং শুকনো ডালপালায় আগুন বাড়িয়ে嗤 হেসে বলল, “কী হলো? আগে তো আমাকে জোর করে দলে নিলে, এখন বেঁচে ফিরে আসার পর পিছু হটছ?”
রিস্টার যতই বলুক, কিন ফেংয়ের মনে রাগ জমছিল। ইয়াং জিচিয়েন এখন যে অবস্থায় আছে, তাতে কোনোভাবেই ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়। কিন ফেং সবাইকে একবার চোখ বুলিয়ে নিয়ে ইয়াং জিচিয়েনকে সাবধানে পাথরের ওপর শুইয়ে রাখল। এরপর তাং তিয়েন তিয়েনের সামনে গিয়ে বলল, “ছোট সুন্দরী, একটু আড়ালে এসে কথা বলা যাবে কি?”
তাং তিয়েন তিয়েন প্রথমে ইতস্তত করছিল, কিন্তু কিন ফেং তাকে অতীতে বাঁচিয়েছে মনে করে সে সম্মতি জানাল। একটি জ্যাকেট গায়ে জড়িয়ে সে কিন ফেংয়ের পিছু নিল।