অষ্টআশি অধ্যায়: চাঞ্চল্যকর খবর
প্রিন ফং-এর দৃষ্টি হঠাৎ রেস্তোরাঁর একটি কোণায় গিয়ে পড়ল। এক সাদা চুলের যুবক একা একা একমনে মদ্যপান করছিল, কিন্তু প্রিন ফং জানত, কানের পাশের সেই বিস্ময়সূচক আর্তনাদটি ওই যুবকের মুখ থেকেই বেরিয়েছিল।
ঝু জি!
প্রিন ফং স্বাভাবিকভাবেই আগন্তুককে চিনতে পেরেছিল। মনের কথা কানে পৌঁছে দেওয়ার এই অলৌকিক কৌশল—প্রিন ফং জীবনে একবারই এর মুখোমুখি হয়েছিল। অতীতে কুয়ান চেং শহরে থাকাকালীন, বাংশি পরিবারের সেই বুড়ো বিকৃতমস্তিষ্ক ব্যক্তি প্রিন ফং-এর সামনে একবার এটি ব্যবহার করেছিল, যা প্রিন ফং-এর স্পষ্ট মনে আছে।
সত্যিই, ঝু জি-র শক্তি রহস্যময় ও অগাধ!
ঝু জি-র সেই আকস্মিক আর্তনাদ প্রিন ফং-কে চিয়াও চিয়ে ইয়ুয়ের নাচের মোহ থেকে ফিরিয়ে আনল। সে ঝু জি-র দিকে মুখ ফিরিয়ে সামান্য ঠোঁট নড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কী বুঝতে পারলে?"
"এই মেয়েটি সাধারণ নয়! আমি তার মধ্যে প্রাচীন যুগের সুবাস অনুভব করছি!" যদিও প্রিন ফং-এর অন্যের মনে কথা পৌঁছে দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না, তবে ঝু জি তার ঠোঁটের নড়াচড়া বুঝতে পেরেছিল। ঝু জি-র কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর এবং তার অভিব্যক্তি ছিল ভীষণ严肃।
ঝু জি চিয়াও চিয়ে ইয়ুয়ের শরীর থেকে প্রাচীন যুগের আভা অনুভব করতে পেরেছিল, আর কুয়াং ইয়াং শহরে খুব শীঘ্রই আত্মপ্রকাশ করতে চলা কুং তুং মুদ্রার কথা মাথায় রেখে, আশঙ্কা করা যায় যে চিয়াও চিয়ে ইয়ুয়ের সঙ্গে কুং তুং মুদ্রার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর।
তবে কি কুং তুং মুদ্রা ইতিমধ্যেই আত্মপ্রকাশ করেছে?
প্রিন ফং-এর মনে একটি সাহসী ধারণার জন্ম নিল: তিনটি প্রধান প্রভাবশালী পরিবার জিং পরিবারের সমকক্ষ হয়ে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে এবং কুয়াং ইয়াং শহরের কুং তুং মুদ্রার বিষয়টি সম্পর্কে তারা অবশ্যই ওয়াকিবহাল। হয়তো কোনো বিশেষ উপায়ে তারা কুং তুং মুদ্রাকে নির্ধারিত সময়ের আগেই পৃথিবীতে ফিরিয়ে এনেছে।
"প্রিন ফং, তোমার কী হয়েছে?" পাশে থাকা এডওয়ার্ড প্রিন ফং-কে মায়াবী দৃষ্টিতে অপলক তাকিয়ে থাকতে দেখে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
প্রিন ফং-এর মুখমণ্ডল ভারী হয়ে উঠল। যদি বিষয়টি তার অনুমানের মতোই সত্যি হয়, তবে এই সমস্যার সমাধান করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। সে কিছুতেই বিশ্বাস করে না যে তিনটি প্রধান পরিবার কুং তুং মুদ্রা হাতে পাওয়ার পর তা সহজে এবং শান্তভাবে অন্যের হাতে তুলে দেবে।
"আমি তোমাকে খুব গুরুত্ব দিয়ে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি!" প্রিন ফং তার কণ্ঠস্বর নামিয়ে আনল, আর তার দৃষ্টি তখনও চিয়াও চিয়ে ইয়ুয়ের ওপর নিবদ্ধ রইল।
এডওয়ার্ড প্রিন ফং-এর এইরকম অদ্ভুত ও ভীতিপ্রদ অভিব্যক্তি দেখে মনে মনে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে বলল, "জিজ্ঞেস করো, আমি যা জানি তার মধ্যে যতটুকু তোমাকে বলা সম্ভব, ঠিক ততটুকুই তোমাকে বলব!"
প্রিন ফং বুঝতে পারল যে এডওয়ার্ড তার জানা সমস্ত কথা বলবে না, তবুও সে জিজ্ঞেস করল, "এই চিয়াও চিয়ে ইয়ু সম্পর্কে তুমি কতটুকু জানো?"
কথাটি শুনে এডওয়ার্ডের ভ্রু কুঁচকে গেল এবং সে রসিকতার সুরে বলল, "তাহলে তুমিও এই মেয়েটির প্রতি নজর দিয়েছ নাকি! আমাদের এই তিন পরিবারের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে চিয়ে ইয়ু সবার ছোট, কিন্তু তার মধ্যে এমন এক দূরদর্শিতা রয়েছে যা সাধারণত সবার থাকে না। তিয়েন ফেই-এর বুদ্ধিমত্তা যেমনই হোক না কেন, এই মেয়েটির বুদ্ধিমত্তা হলো সরলতার আবরণে মোড়া গভীর প্রজ্ঞা।"
চি চেন থিয়ানও বলেছিল যে চিয়াও চিয়ে ইয়ু জিং পরিবারের সেই অদ্ভুত প্রতিভাবান সদস্যের সমকক্ষ। প্রিন ফং-এর ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল। যদি কুং তুং মুদ্রা সত্যিই এমন একজন নারীর হাতে থাকে, তবে তা অর্জন করা আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার সমান কঠিন হবে।
প্রিন ফং-এর আরও কিছু প্রশ্ন ছিল, কিন্তু সে তা মুখে আনল না। কারণ সে জানত, প্রশ্ন করলেই যে এডওয়ার্ড তার উত্তর দেবে, এমন কোনো কথা নেই।
দু'জনের এই কথোপকথনের মাঝেই চিয়াও চিয়ে ইয়ুয়ের নাচ শেষ হয়ে গেল। উপস্থিত সকলেই তার অপরূপ এবং চমৎকার নাচের ভঙ্গিমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল। এমনকি অধিকাংশ মানুষই যেন কবিতার মতো সুন্দর ও ছবির মতো মনোমুগ্ধকর সেই ধ্রুপদী নাচের নেশায় তখনও বুঁদ হয়ে ছিল।
"চলো, তোমাকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিই!" এডওয়ার্ড দেখল যে চিয়াও চিয়ে ইয়ু-এর নাচ শেষ হয়েছে, তাই সে প্রিন ফং-কে টেনে নিয়ে গেল অভিবাদন জানাতে।
শুরুতে প্রিন ফং এই সুন্দর তরুণীর সঙ্গে পরিচিত হতে ইচ্ছুক ছিল না, কিন্তু কুং তুং মুদ্রার বিষয়টি মাথায় আসতেই সে বুঝতে পারল যে ভবিষ্যতে এই মেয়েটির সঙ্গে তাদের অনেকবার দেখা হবে। তাই সে আর দ্বিরুক্তি না করে এডওয়ার্ডের সঙ্গেই এগিয়ে গেল।
"ছোট ভাই হুয়া, তুমিও এসেছ?" চিয়াও চিয়ে ইয়ু এডওয়ার্ডকে এগিয়ে আসতে দেখে সস্মিত বদনে অভ্যর্থনা জানাল।
"বালিক, তুমি এ কী কথা বললে! তোমার এই কথাগুলো আমার কাছে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে! মনে হচ্ছে যেন তুমি আমাকে এখানে দেখতে চাইছ না!" এডওয়ার্ডও হাসিমুখে অভিযোগ জানাল। তাদের সম্পর্কটা যেন ঠিক আপন ভাই-বোনের মতো।
"তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার মতো এক হ্যান্ডসাম যুবকের খোঁজ পেয়েছি!" এডওয়ার্ড হাসতে হাসতে প্রিন ফং-কে সামনে টেনে আনল।
সত্যি বলতে কি, প্রিন ফং আজ নিজেকে আড়ালে রাখার জন্য কিছুটা সাধারণ সাজপোশাক পরেছিল। তার সুদর্শন মুখাবয়বও খানিকটা সাধারণ রূপ ধারণ করেছিল। যদিও সে এখনও দেখতে মন্দ ছিল না, তবুও "হ্যান্ডসাম" শব্দের সঙ্গে তার বর্তমান রূপের দূরতম কোনো সম্পর্ক ছিল না।
চিয়াও চিয়ে ইয়ু কেবল মৃদু হাসল, কিন্তু তার পাশে থাকা চি চেন থিয়ান চুপ করে থাকতে পারল না। সে কিছুটা বাঁকা সুরে বলল, "এডওয়ার্ড ভাই, এই ভদ্রলোকের সঙ্গে একটু ভালোভাবেই পরিচয় করিয়ে দাও না!"
চি চেন থিয়ান কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে প্রিন ফং-এর এমন কী যোগ্যতা রয়েছে যার জন্য এডওয়ার্ডের মতো একজন মানুষ তাকে এতখানি গুরুত্ব দিচ্ছে।
এডওয়ার্ড বোকা ছিল না। সে খুব ভালোভাবেই চি চেন থিয়ান-এর কথার ভেতরের অবজ্ঞার সুর বুঝতে পেরেছিল। তবে যেহেতু সে-ই প্রিন ফং-কে ভেতরে নিয়ে এসেছে, তাই সে খুব বেশি কিছু না বলে কেবল শান্ত গলায় বলল, "অসাধারণ প্রতিভাবান এক তরুণ, অতুলনীয় ক্ষমতার অধিকারী! আমি অতীতে তার কাছে হেরে গিয়েছিলাম!"
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চিয়াও চিয়ে ইয়ু এবং চি চেন থিয়ান-এর মুখাবয়ব মুহূর্তের মধ্যে চরম বিস্ময়ে পরিবর্তিত হয়ে গেল। অন্যেরা এডওয়ার্ডের শক্তির পরিমাপ না জানলেও, এই দু'জন খুব ভালো করেই জানত যে এডওয়ার্ড কুয়াং ইয়াং শহরের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে নিঃসন্দেহে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি। প্রিন ফং তাকে পরাজিত করতে পেরেছে—এটাই উপস্থিত সকলের সম্মান অর্জনের জন্য যথেষ্ট ছিল। যদিও প্রিন ফং-এর গায়ে জড়ানো সাধারণ চটের পোশাকটি এই পরিবেশের সঙ্গে সম্পূর্ণ বেমানান লাগছিল।
"এই ভাইটি সত্যিই গভীর জলের মাছ। এবার আমি সত্যি ভুল লোককে ভুল বুঝেছিলাম!" চি চেন থিয়ান তোষামোদির সুরে বলল। এডওয়ার্ড যখন এমন কথা বলেছে, তার মানে অন্তত এটুকু স্পষ্ট যে প্রিন ফং-এর শক্তি তার নিজের চেয়েও বেশি। চি চেন থিয়ান শক্তিকে সম্মান করে, তাই প্রিন ফং তার চোখে এক অতলস্পর্শী উচ্চতায় পৌঁছে গেল।
"প্রিন ফং!" একটি পরিচিত অথচ অপরিচিত কণ্ঠস্বর তাদের কথোপকথনে ছেদ ঘটিয়ে দিল। এটি এমন এক কণ্ঠস্বর যা প্রিন ফং-এর কাছে সম্পূর্ণ নতুন ছিল।
স্যুট পরা এক যুবক এগিয়ে এল। এই ভিড়ের মধ্যে সেই যুবকের বয়স একটু বেশি বলে মনে হচ্ছিল, আনুমানিক সাতাশ বা আঠাশ বছরের কাছাকাছি।
"দয়া করে বলবেন কি, আমি কি আপনাকে চিনি?" প্রিন ফং একজন অপরিচিত ব্যক্তিকে আবির্ভূত হতে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"হতে পারে তুমি আমাকে চেনো না, কিন্তু আমি তোমাকে ঠিকই চিনি!" সেই যুবকটি মৃদু হাসল এবং তার চোখের কালো চশমা খুলে ফেলল। তার চোখ দুটি ছিল ঠিক কোনো শিকারী চিলের চোখের মতো তীক্ষ্ণ, যা যেন মানুষের মনের গভীর ভেদ করে সব কিছু দেখতে পেত। এই দৃষ্টি যেকোনো মানুষের মেরুদণ্ডে ভয়ের শিহরণ জাগানোর পক্ষে যথেষ্ট ছিল।
এই মানুষটি অত্যন্ত অসাধারণ!
ঈগলের মতো চোখওয়ালা এই যুবকের প্রতি প্রিন ফং-এর প্রথম অনুভূতি এটাই ছিল।
"একটু আলাদা জায়গায় গিয়ে কি কথা বলা যাবে?" যুবকটি এডওয়ার্ড ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে কথাটি বলল।
এডওয়ার্ডের মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, "আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছি!"
এডওয়ার্ডের এই কথাটি শুনতে যতটা না প্রিন ফং-এর উদ্দেশ্যে বলা মনে হচ্ছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি মনে হচ্ছিল সেই যুবকের উদ্দেশ্যে একটি সতর্কবাণী। তার অর্থ অত্যন্ত পরিষ্কার—প্রিন ফং-এর কোনো ক্ষতি করার কথা ভুলেও ভেবো না, এখানে উপস্থিত তিনটি জোড়া চোখ তোমার চেহারা খুব ভালোভাবেই মনে রেখেছে!
যুবকটি তুলনামূলকভাবে কম লোক সমাগমের একটি শান্ত জায়গা বেছে নিল। সে আবার তার কালো চশমাটি পরে ফেলল এবং প্রিন ফং-এর দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "ভাবতেও পারিনি যেমা তোমাকেও এখানে দেখতে পাবো।"
"আগে আমাকে বলুন, আপনি আসলে কে?" প্রিন ফং এমন একজন মানুষের সঙ্গে কথা বলতে অস্বস্তি বোধ করছিল যাকে সে চেনেই না।
"আরে বোকা ছেলে, তুমি আমাকেও ভুলে গেলে? আমার তো খুব কষ্ট হচ্ছে!" যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে কোনো অভিমানী নারীর রূপ ধারণ করল এবং নিজের গালের পাশটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে প্রিন ফং-এর মতো দেখতে একটি নকল চামড়ার মুখোশ বা কৃত্রিম মুখাবয়ব টান মেরে খুলে ফেলল।
"নিউ ইয়াং!" প্রিন ফং বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে এই অজাগায় তার প্রিয় নিউ ইয়াং-এর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!
প্রিন ফং-এর এই নিউ ইয়াং, "দশ সুন্দরীর" জগতে এক অদ্ভুত ও ব্যতিক্রমী চরিত্র হিসেবে পরিচিত। তাকে সবাই "ভিক্ষুক নিউ ইয়াং" নামে ডেকে থাকে। ছদ্মবেশ ধারণের শিল্পে সে এক অনন্য এবং অজেয় ক্ষমতার অধিকারী। পৃথিবীতে অস্তিত্ব আছে এমন যেকোনো কিছুর রূপেই সে তোমাকে নিখুঁতভাবে সাজিয়ে দিতে পারে।
প্রিন ফং-এর এই সামান্য ও অসম্পূর্ণ ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল নিউ ইয়াং-এর দক্ষতার কাছে ধুলোবালির সমানও নয়।
নিউ ইয়াং সরাসরি প্রিন ফং-এর সামনে হেঁটে এসে তার কাঁধে জোড়ে একটা চাপড় মেরে বলল, "আমার সামনে আবার কিসের অভিনয় করছ? ভাবতেও পারিনি যে তুমি এই বোকা ছেলেটা এখনও বেঁচে আছো!"
"তোমার মৃত্যু হলেও আমার মৃত্যু হবে না! তুমি যতদিন না আমার পাওনা টাকা শোধ করছ, ততদিন আমি মরব কি করে!" প্রিন ফং হাসতে হাসতে বলল। এই নিউ ইয়াং তো ডু শি ইয়াং-এর সঙ্গে হাত মিলিয়ে প্রিন ফং-এর এক বছরের সমস্ত শিকারী মিশনের পুরস্কারের অর্থ আত্মসাৎ করেছিল। সব মিলিয়ে সেই টাকার পরিমাণ কম করেও কয়েক মিলিয়নের কম ছিল না। নিজের এই অর্থলোভী মায়েদের পাল্লায় পড়ে প্রিন ফং-কে কেনই বা এক বেলা খাবারের দাম মেটানোর জন্য ফন্দি আঁটতে হবে না?
নিউ ইয়াং যখনই শুনল যে প্রিন ফং তার পাওনা টাকা চাইতে শুরু করেছে, তখনই তার মুখমণ্ডল মুহূর্তের মধ্যে চরম গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বেশ ভান ধরে বলল, "হাতে বেশি সময় নেই, আমাকে এখনই চলে যেতে হবে। আমি এখানে এসেছি তোমাকে কিছু জরুরি খবর জানাতে!"
"কী খবর?" প্রিন ফং-ও এবার সম্পূর্ণ মনোযোগী হয়ে উঠল। নিউ ইয়াং যখনই তার কাছে আসে, তখনই সে কোনো না কোনো রোমহর্ষক ও লোমহর্ষক খবর নিয়ে আসে। কে জানে এবারে সে কী খবর নিয়ে এসেছে।
এক মুহূর্তের জন্য চুপ থেকে নিউ ইয়াং ধীরেসুস্থে বলতে শুরু করল, "কুং তুং মুদ্রা ইতিমধ্যেই আত্মপ্রকাশ করেছে এবং সবচেয়ে বড় কথা হলো, এটি নিশ্চিতভাবেই অন্য কারও হাতে চলে গেছে!"
সত্যিই তাই! প্রিন ফং-এর দৃষ্টি দূরদূরান্তে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াও চিয়ে ইয়ুয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।
"ওরা কেউ নয়! যে ব্যক্তি কুং তুং মুদ্রাটি অর্জন করেছে, সে এদের চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্তিশালী। তুমি যদি কুং তুং মুদ্রা পেতে চাও, তবে তোমাকে অবশ্যই তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করতে হবে। তিনটি প্রধান পরিবারের শক্তি নেহাত মন্দ নয়, আর এর সঙ্গে কুয়াং ইয়াং শহরে আমার নিজের কিছু অনুগত শক্তি যুক্ত করলে কিছুটা হলেও সুযোগ পাওয়া যেতে পারে!" নিউ ইয়াং এমনভাবে কথা বলছিল যেন এই পৃথিবীর সবকিছুই তার নখদর্পণে রয়েছে।
কুং তুং মুদ্রার অবস্থান আরও একবার কুয়াশাচ্ছন্ন ও অধরা হয়ে উঠল!
প্রিন ফং-এর দিকে তাকিয়ে নিউ ইয়াং-এর মুখে কিছুটা দ্বিধা ও সংকোচ দেখা গেল। তবে শেষ পর্যন্ত একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে বলে ফেলল, "তোমার দশম মা-ও ওই মানুষগুলোরই বন্দী দশায় রয়েছে। আমি এই কুয়াং ইয়াং শহরে আসার মূল উদ্দেশ্যই হলো দশম বোনকে উদ্ধার করা!"
কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই প্রিন ফং-এর হৃদয় আবারও প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল: দশম মা কুয়াং ইয়াং শহরে বন্দি?
নিউ ইয়াং-এর এই আকস্মিক আগমন প্রিন ফং-এর সামনে একসঙ্গে দুটি বিশাল ও বিস্ফোরক সংবাদ নিয়ে এল!