একষট্টি অধ্যায়: এডওয়ার্ড

দরজার বাইরে এক তরুণকে দেখা গেল। এই তরুণকে কিন ফেং চেনে। বলা ভালো, কয়েক দিন আগেই তার সাথে দেখা হয়েছিল। সে হলো এডওয়ার্ড, যে কিন ফেংকে মারধর করে গুরুতর আহত করেছিল।

কিন ফেংয়ের মনে এক চিলতে উত্তেজনা কাজ করল। বিছানা থেকে নামার উপক্রম করতেই এডওয়ার্ড বলে উঠল, "উত্তেজিত হয়ো না, আজ আমি তোমার সাথে লড়াই করতে আসিনি।"

"শুয়ে পড়ো!" বৃদ্ধ সন্ন্যাসীও মৃদু স্বরে বললেন। কিন ফেং শান্ত হয়ে আবার বিছানায় বসল।

এডওয়ার্ড কিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "মনে হচ্ছে আমি পুরোপুরি জয়ী হতে পারিনি!"

কিন ফেং বুঝতে পারল এডওয়ার্ড কী বলতে চাইছে। তার নিজের আঘাত এডওয়ার্ডের তুলনায় অনেক বেশি গুরুতর ছিল। বিশেষ করে শেষের সেই গুলির আঘাত—যদিও কিন ফেং বেশিরভাগ আক্রমণ এড়িয়ে গিয়েছিল, তবুও যে পরিমাণ আঘাত সে পেয়েছিল, তা থেকেই বোঝা যায় গুলির শক্তি কতটা ভয়াবহ ছিল।

"তুমি বসো," বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ঘুরে এডওয়ার্ডকে বললেন। তার অমায়িক সুর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল, সন্ন্যাসীর সাথে এডওয়ার্ডের দীর্ঘদিনের পরিচয়।

এডওয়ার্ড বসার পর সন্ন্যাসী হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "এই তরুণ, কেমন মনে হয়?"

এডওয়ার্ড কিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে সন্ন্যাসীকে বলল, "সত্যিই দারুণ। আমাদের ধারণার চেয়েও বেশি সক্ষম!"

"ওহ? সেটা কীভাবে?"

"তুমি কি এর বয়সী কাউকে দেখেছ যে আমাকে 'মহা অন্ধকার আকাশ' ব্যবহার করতে বাধ্য করেছে? তা-ও আবার সেই অন্ধকার থেকে বেঁচে ফিরেছে।" এডওয়ার্ড নিজের জন্য এক কাপ চা ঢালল। তার কথা বলার ভঙ্গি মোটেও এমন ছিল না যে সে একজন বয়োজ্যেষ্ঠের সাথে কথা বলছে।

সন্ন্যাসী যখন 'মহা অন্ধকার আকাশ'-এর কথা শুনলেন, তখন তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময় ফুটে উঠল। কিন ফেং খুব সহজেই তা লক্ষ্য করল এবং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা কী নিয়ে কথা বলছেন?"

সন্ন্যাসী উত্তেজিত হয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "যাকে তিনি নির্বাচন করেছেন, তার যোগ্যই বটে।"

একটি চেয়ার টেনে সন্ন্যাসীও বসে পড়লেন এবং কিন ফেংকে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোট ফেং, আমাকে বলো, এই দুর্গম এলাকায় আসার সময় তুমি কি কোনো অদ্ভুত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছিলে?"

"অদ্ভুত ঘটনা..." কিন ফেং চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "আমি জানি না এটা অদ্ভুত কি না, তবে এখানে প্রবেশের সময় আমি একটি গুহায় ঢুকেছিলাম। সেখানে প্রচুর সৈন্যের মূর্তি ছিল। তাছাড়া, আমি একটি বিশাল অজগর সাপ দেখেছিলাম, যা মানুষের ভাষায় কথা বলছিল।"

"কী!" সন্ন্যাসী অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। এডওয়ার্ডও হতবাক হয়ে গেল: "তুমি বললে... তুমি বিশাল অজগর দেখেছ?"

"কেন? এতে ভুল কী আছে?" কিন ফেং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না, কিছু না!" সন্ন্যাসীর চেহারা দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে এল। তার মুখে আবার সেই চওড়া হাসি ফুটে উঠল, যে কেউ বুঝতে পারবে তিনি কতটা উত্তেজিত।

কিন ফেং বোকা নয়, সে বিশ্বাস করল না যে সন্ন্যাসী বিষয়টিকে স্বাভাবিক ভাবছেন। কিন্তু তিনি যখন বলতে চাইছেন না, তখন করার কিছু নেই। সে এডওয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের প্রশ্ন শেষ, এবার আমার পালা। বলো, কেন তুমি আমার সাথে লড়াই করেছিলে?"

এডওয়ার্ড কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, "এটাই আমার একমাত্র শখ। নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না। সমকক্ষ কাউকে পেলে হাত নিশপিশ করে। তাছাড়া, আমার মতো তোমার মধ্যেও তো 'হিংস্র পশুর রূপান্তর' (বিস্ট ট্রান্সফরমেশন) রয়েছে।"

কিন ফেং হতবাক হয়ে গেল। হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এল। সে জিজ্ঞেস করল, "এই যে তুমি হিংস্র পশুর রূপান্তরের কথা বলছ, এটা আসলে কী ধরনের বিদ্যা? এটা কি কোনো তাওবাদী কৌশল?"

"আসলে এটা খুব সহজ। নিজের শরীরকে কোনো হিংস্র পশুর আদলে রূপান্তর করা এবং সেই সাথে পশুর শক্তি ও আবেগকেও ধারণ করা। তখন তোমার নিজের শক্তি কয়েক ধাপ বেড়ে যাবে। একমাত্র খারাপ দিক হলো, পশুর আবেগ অনেক সময় ব্যবহারকারীর ওপর প্রভাব ফেলতে পারে।" এডওয়ার্ড যেন একজন দক্ষ শিক্ষকের মতো হাসিমুখে খুব শান্তভাবে ব্যাখ্যা করল।

কিন ফেং এডওয়ার্ডের দিকে আড়চোখে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি খুব চাইছ আমি এই বিদ্যাটা শিখি?"

"অবশ্যই!" এডওয়ার্ড প্রায় সাথে সাথেই বলে ফেলল। পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে কৃত্রিম শান্ত স্বরে বলল, "না, তুমি যা ভাবছ তা নয়। আমি শুধু অবাক হয়েছি যে আমার মতো তোমার মধ্যেও এই বিদ্যা শেখার যোগ্যতা আছে। তাছাড়া, তুমি যদি এটা শেখো, তবে আমিও এমন একজন বন্ধু পাব যে আমার মতোই দানব হতে পারে, তাই না?"

কিন ফেং তাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল। এই ধরণের মিথ্যা যে কেউ ধরতে পারবে। কিন ফেং শুধু বুঝতে পারল না, এডওয়ার্ড কেন এত মরিয়া হয়ে তাকে এই বিদ্যা শেখাতে চাইছে।

"এই প্রসঙ্গ এখন থাক। ছোট ফেং, আমাকে বলো, ওই অজগর নিয়ে তোমার কী অভিমত?" সন্ন্যাসীর মুখ আবার শান্ত হয়ে এল, তবে কিন ফেং তার চোখে প্রশংসা আর স্বস্তি দেখতে পেল।

"অভিমত? আমার কোনো বিশেষ অভিমত নেই। সে বলেছিল, যদি জি কিয়ানকে বাঁচাতে চাই, তবে এই দুর্গম এলাকায় ঢুকতে হবে। সে-ই আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে।" কিন ফেং কিছুটা দ্বিধার সাথে বলল।

"বেশ, বেশ!" সন্ন্যাসী হেসে বললেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

ঘরে রইল কেবল এডওয়ার্ড আর কিন ফেং—দুই প্রতিদ্বন্দ্বী যারা একটু আগেই মৃত্যুর মুখোমুখি লড়াই করেছে। পরিবেশটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল, যেন কেউই আগে কথা বলতে চাইছে না।

প্রায় আধা মিনিট পর, কিন ফেংয়ের ডান হাত আর এডওয়ার্ডের বাম হাত একই সাথে এগিয়ে এল এবং একে অপরের সাথে জোরে ধাক্কা খেল।

"হা হা, দারুণ! মনে হচ্ছে তোমার আঘাত আমার ধারণার চেয়েও দ্রুত সেরেছে।" এডওয়ার্ড উচ্চস্বরে হেসে বলল। আগের রাতের সেই হিংস্র রূপের বদলে, এখনকার হাসিখুশি এডওয়ার্ডকে দেখে মনে হচ্ছে সে যেন একজন জানের দোস্ত।

"তোমারও তাই!" কিন ফেংয়ের মুখেও হাসি ফুটে উঠল। কোনো বাধা না থাকলে বন্ধু হওয়াই শ্রেয়, এটাই পুরুষদের উদারতা।

"সত্যি বলতে, তোমার শক্তি সত্যিই কম নয়। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে স্বর্গীয় অজগর তোমাকে ভেতরে পাঠিয়েছে। এর মানে কি এই নয় যে তুমি সেই ব্যক্তির দ্বারা নির্বাচিত? হা হা, আমারও এখন একজন শক্তিশালী বন্ধু হলো!" এডওয়ার্ড মজা করল। কিন ফেং এতে মোটেও রাগ করল না, বরং মনে এক ধরনের প্রশান্তি অনুভব করল।

কিন ফেং জানে, এডওয়ার্ড যে 'স্বর্গীয় অজগর'-এর কথা বলছে, সেটিই সেই বিশাল সাপ যা সে পাথরের গুহায় দেখেছিল।

কিন ফেং জানালার বাইরে তাকিয়ে আবার এডওয়ার্ডের দিকে ঘুরল এবং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আসলে কে?"

এডওয়ার্ড তার ডান হাতের তর্জনী ঠোঁটে রেখে চুপ থাকার ইশারা করল এবং নিচু স্বরে বলল, "তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?"

"কী?" কিন ফেং শান্ত হলো এবং কান পেতে অদ্ভুত কোনো শব্দ শোনার চেষ্টা করল।

মন দিয়ে শুনতেই কিন ফেং একটি অস্বাভাবিক শব্দ পেল। শব্দটির কোনো নির্দিষ্ট ছক নেই। এই জরাজীর্ণ মন্দিরে আসার আগে সে যেমন টোকা দেওয়ার শব্দ শুনেছিল, এটি অনেকটা তেমন।

কিন ফেং শব্দটির দিকে তাকিয়ে এডওয়ার্ডের দিকে তাকাল। সে এতদিন ভেবেছিল এই শব্দ এডওয়ার্ডই করছে, কিন্তু এখন বোঝা গেল তার ধারণা ভুল ছিল।

"তুমি যদি জানতে চাও আমি কে, তবে আগে এই শব্দের উৎস খুঁজে বের করো।" এডওয়ার্ড হাসল, কিন্তু তার হাসি মোটেও ঠাট্টা মনে হলো না।

"ওই শব্দটা কিসের?" কিন ফেং সরাসরি জিজ্ঞেস করল।

"পরী!" এডওয়ার্ডের উত্তরটিও ছিল খুব সরাসরি।

কিন ফেং আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু এডওয়ার্ড বলল, "হয়েছে, আর কিছু আমি বলব না। যদি সত্যিই আমার পরিচয় জানতে চাও, তবে নিজেই উত্তর খুঁজে বের করো।"

কথা শেষ করে এডওয়ার্ড ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

কিন্তু দরজার কাছে পৌঁছাতেই কিন ফেং তাকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি বরফ-জোঁকের বিষ সারাতে পারো?"

"ওহ? তুমি কেন ভাবছ আমি এই বিষ সারাতে পারব?" এডওয়ার্ড পা থামিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"অনুভব থেকে!"

"তুমি কি মেয়েমানুষ? অন্তর্দৃষ্টি এত নিখুঁত! ঠিক ধরেছ, আমি বরফ-জোঁকের বিষ সারাতে পারি। এমনকি তোমার অন্য ছোট প্রেমিকার রক্ত-হাড়ের জোঁকের বিষও আমি সারাতে জানি। এখন তুমি কী চাও?" এডওয়ার্ড ফিরে দাঁড়িয়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে কিন ফেংয়ের দিকে আগ্রহ নিয়ে তাকাল।

কিন ফেং মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চুপ রইল। তারপর সরাসরি এডওয়ার্ডের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি না খুব চাইছ আমি তোমার সেই 'হিংস্র পশুর রূপান্তর' শিখি?"

এডওয়ার্ডের মুখ শক্ত হয়ে গেল, তারপর হেসে বলল, "কী চালাকি! আমার কাছে চিকিৎসা চাইবে, আবার আমার বিদ্যার দিকেও নজর..."

একটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে এডওয়ার্ড ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। তবে যাওয়ার এক মিনিটের মধ্যেই কিন ফেং জানালার বাইরে থেকে এডওয়ার্ডের আওয়াজ শুনতে পেল: "চিন্তা করো না, তোমার ওই দুই প্রেমিকার শরীরের বিষাক্ত জোঁক বের করে ফেলেছি। যদি প্রেম করতে চাও, তবে তাদের জেগে ওঠার অপেক্ষা করো!"

কিন ফেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে অনুভব করল, গত পরশু রাতের সেই মরণপণ লড়াইয়ের বিনিময়ে একজন শক্তিশালী মানুষের এমন আন্তরিকতা পাওয়া সত্যিই সার্থক হয়েছে!