৮৬তম অধ্যায়: চরম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা
ঝুয়াং মিং-এর পুরুষালি অঙ্গে পরপর দুটি ভারী আঘাত লেগেছে, যাতেই তার মারাত্মক চোট পাওয়ার কথা। তার বেগুনি-নীল হয়ে যাওয়া মুখ দেখলেই তা স্পষ্ট বোঝা যায়।
এডওয়ার্ড, চি জেন্টিয়ান, চিয়াও চিয়ুয়ে, কিন ফেং, কিন মেং কে, কিন উশুয়ান, ইয়াং জিজিয়ান, নিউ দা, হু জি, জুয়ো শৌ এবং টাং পরিবারের ভাই-বোন মিলে একটি ঐক্যবদ্ধ মোর্চা গঠন করেছে। অন্যদিকে চেগিলের মুখ অত্যন্ত ফ্যাকাশে এবং এমনকি দুয়ান ইউন যখন ঝুয়াং মিং-এর দিকে তাকাল, তখন তার চোখেও ছিল কেবল করুণা।
"গুয়াং ইয়াং শহরের তিনটি প্রধান কুল অবশেষে সরাসরি জিন তিয়ান দুর্গের মুখোমুখি হতে চলেছে!" ভিড়ের মধ্যে অনেকেই ফিসফিস করে বিস্ময় প্রকাশ করল। আসলে এই তিন প্রধান কুল ও জিং দুর্গের মধ্যকার দীর্ঘদিনের শত্রুতা অনেকেই জানত, কিন্তু কেউ তা প্রকাশ করার সাহস পেত না।
ঝু জি ভিড়ের আড়ালে লুকিয়ে থেকে কোনো কথা না বলে কেবল পরিস্থিতির পরিবর্তন লক্ষ্য করছিল। কিন ফেং যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে এই বৃদ্ধ মানুষটিই সম্ভবত সবার আগে তাকে বাঁচাতে এগিয়ে আসবে।
বাই লিংঝি-র নিজের আত্মরক্ষা করার ক্ষমতা ছিল না। কিন ফেংয়ের অনুরোধে সেও চুপচাপ রইল। তার সমস্ত সত্তা যেন পুরোপুরি কিন ফেংয়ের সুরক্ষার ওপর নির্ভর করে ছিল।
ঠিক যখন দুপক্ষের মধ্যে চরম উত্তেজনা বিরাজ করছিল...
"আমাদের মতো বুড়োরা এখনো বেঁচে আছি, আর এরই মধ্যে তোদের মতো ছানাপোনারা এত বড়াই করার সুযোগ পেল কোথায়?" একটি জরাগ্রস্ত অথচ গম্ভীর কণ্ঠস্বর সকলের কানে এসে পৌঁছাল। বিশাল আকৃতির "ওয়ান শি তিয়ান সিয়া" প্রাসাদে এসে পৌঁছাল এমন একদল প্রবীণ মানুষ, যারা বছরের পর বছর ঘরের বাইরে পা রাখতেন না!
যিনি এলেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং চি জেন্টিয়ানের দাদা, মর্যাদাবান চি পরিবারের প্রধান বয়োবৃদ্ধ!
"দাদা!" চি জেন্টিয়ান বৃদ্ধের সামনে শ্রদ্ধাবনত হয়ে মাথা নিচু করল। তার মনে হয়েছিল, তার বাবা চি ইউয়েমিন পরিবারের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দাদা খুব একটা আর সামনে আসেননি।
বরফশুভ্র চুল আর শিশুসুলভ উজ্জ্বল ত্বকের অধিকারী এই বৃদ্ধের নাম চি চাংসিং, যিনি গুয়াং ইয়াং শহরের আদি বাসিন্দা।
"হা হা, ওহে পুরনো চি, তুমিও যে এখানে উপস্থিত হবে, আমি ভাবতেই পারিনি!" আরও একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কণ্ঠস্বর এবং চি কুলপতির প্রতি এই সম্বোধন শুনে বুঝতে বাকি রইল না যে, এই আগন্তুকও একজন পোড়খাওয়া প্রাচীন ব্যক্তি!
লোকেরা তাকিয়ে এক বিরাট চমক পেল। একজন নয়, বরং প্রাণশক্তিতে ভরপুর দুজন বৃদ্ধ একই তালে পা ফেলে, একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে তাকাতে এগিয়ে আসছেন।
ব্যাপারটা বেশ! গুয়াং ইয়াং শহরের তিনটি প্রধান কুলেরই তিন প্রবীণ পূর্বপুরুষ এবার উপস্থিত হয়েছেন।
আই পরিবারের আদি পুরুষ আই জিয়াংলিউ। শোনা যায়, এডওয়ার্ডের মতোই তার "বর্বর পশু রূপান্তর" ক্ষমতা এতটাই নিখুঁত ও অলৌকিক যে তা অদৃশ্য থেকে আঘাত হানতে পারে। অন্যদিকে, অপর বৃদ্ধটি হলেন প্রতিভাবান সুন্দরী চিয়াও চিয়ুয়ে-র দাদা, চিয়াও হাইথিয়ান। তিনি মধ্যবয়সে সন্তান হারিয়ে একা হয়ে গিয়েছিলেন এবং একমাত্র নাতনি চিয়াও চিয়ুয়েকেই নিজের উত্তরসূরি হিসেবে তিল তিল করে গড়ে তুলেছেন।
"দাদা, আই দাদা, আপনাদের প্রণাম!" চিয়াও চিয়ুয়ে নিজের দাদাকে আসতে দেখে মিষ্টি হেসে সম্ভাষণ জানাল।
"দাঁড়াও ওহে দুষ্টু ছেলে, দাদাকে দেখেও সামনে এসে প্রণাম করতে হয় না?" আই জিয়াংলিউ যেন মিষ্টান্ন না পাওয়া কোনো অবুঝ শিশুর মতো রাগান্বিত চোখে এডওয়ার্ডের দিকে তাকিয়ে রইলেন। উপস্থিত তিন বৃদ্ধের নাতি-নাতনিদের মধ্যে একমাত্র এডওয়ার্ডই নিজের দাদাকে প্রায় পাত্তাই দিত না।
"বড় দাদা, মেজো দাদা!" চি চাংসিং এগিয়ে গিয়ে তাদের সম্ভাষণ জানালেন।
"ছোট ভাই, আমাদের তিন বন্ধুকে তো প্রায় কয়েক দশক একে অপরের মুখ দেখিনি, তাই না?" চিয়াও হাইথিয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন। দেখে বিন্দুমাত্র মনে হতো না যে তার বয়স হয়েছে বা তিনি কোনো অসুস্থতায় ভুগছেন।
কিন ফেং প্রবীণদের এই লাগামছাড়া আচরণ দেখে একবার তাদের দিকে তাকাল, তারপর তিন প্রধান কুলের উত্তরসূরিদের দেখে হঠাৎ করেই তার নিজের দাদার কথা মনে পড়ে গেল।
কিন মেং কে যেন কিন ফেংয়ের মনের অনুভূতি বুঝতে পেরে এক পা এগিয়ে এসে গোপনে তার হাতটি ধরে ফেলল। তার চোখের কোণে তখন স্নেহের আকুলতা উপচে পড়ছিল।
কিন ফেংয়ের মতো মানুষের হয়তো কখনোই পারিবারিক বন্ধনকে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া উচিত ছিল না, কিন্তু কপালে তার ছিল ভালোবাসার টান। পারিবারিক ভালোবাসা হোক, বন্ধুত্বের টান হোক কিংবা প্রেমের অনুভূতি—কোনোটি থেকেই সে নিজেকে সহজে বিচ্ছিন্ন করতে পারত না।
হঠাৎ কিন ফেং অনুভব করল যে তার অন্য হাতটিও একটি ছোট নরম হাতের মুঠোয় বন্দী হয়েছে। সে চমকে ফিরে তাকাতেই দেখল, টাং তিয়ান তিয়ান মুখ লাল করে অন্যদিকে তাকিয়ে আছে, অথচ তার দৃষ্টি ছিল অনেক দূরে—ভাবখানা এমন যেন হাত সে ধরে রাখেনি।
এই লাজুক মেয়েটির সাম্প্রতিক আচরণ কিন ফেংয়ের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল। সে কি সত্যিই সেই পরিচিত মেয়েটি, যে সামান্যতেই লজ্জা পেত? আজ সে এত সাহসী হয়ে উঠল কীভাবে?
উপস্থিত লোকজন, শুধু ইয়াং জিজিয়ান বা বাই লিংঝি নয়, এমনকি টাং তিয়ানফানও এই তিনজনের মধ্যকার মিষ্টি আবেশ লক্ষ্য করল। মনে মনে সে বেশ অবাকই হলো—এই মেজো বোন তো শানহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করে, সে হঠাৎ কিন ফেংয়ের সাথে এত কাছাকাছি চলে এল কী করে?
চেগিল যখন তিন বৃদ্ধকে উপস্থিত হতে দেখল, তখন সে মনে মনে যেন কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এত বছর ধরে যারা ধৈর্য ধরে আছে, সেই তিন প্রবীণ নিশ্চয়ই চিয়াও চিয়ুয়েদের এত সহজে বাড়াবাড়ি করতে দেবেন না। সামান্য হেসে সে এগিয়ে গিয়ে বলল, "তিনজন জ্যেষ্ঠ মহাশয়, এইমাত্র চিয়াও দেবী যা বললেন, তা কি আপনাদের সবারই মত?"
আই জিয়াংলিউ বড় দাদা হিসেবে চি চাংসিং ও চিয়াও হাইথিয়ানের দিকে হাত নেড়ে কিছুটা ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন, "আমাদের তিনজনেরই তো এক পা কবরে চলে গেছে, এখন আর কার সাথে কী নিয়ে লড়াই করব?"
এই কথা শুনে চেগিলের মুখের কোণে সাদা দাঁতগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, যাতে সামান্য রক্তিম আভার ছোঁয়াও ছিল। সে যে এডওয়ার্ডদের ভয় পায়, তা নয়; তবে বুদ্ধিমান মানুষ অসময়ে শক্তি ক্ষয় করে না, আর এই মুহূর্তে কথা বলার মতো যথেষ্ট জোর তার নিজের গলায় ছিল না।
তবে চেগিলের এই স্বস্তি বেশি সময় স্থায়ী হলো না। আই জিয়াংলিউয়ের পরবর্তী কথাগুলো তাকে একেবারে বাকরুদ্ধ করে দিল: "আমরা লড়াই করছি না বলে এই নয় যে আমাদের বংশের তরুণরাও লড়াই করবে না! এই বুড়ো সারা জীবন সহ্য করেছি, কিন্তু তা সহ্য করেছি জিং তিয়ানকিংকে—সেই দুষ্ট আত্মার দ্বারা পরিচালিত জিং তিয়ানকিংকে। আর ওই তথাকথিত জিং তিয়ান দুর্গ? সে তো একসময় আমার এই তিন পরিবারের সাধারণ একটা দাস মাত্র ছিল!"
সেকালে জিং তিয়ান দুর্গ তিন প্রধান কুলের দাস ছিল?
এটি যে কত বড় একটি গোপনীয় তথ্য, তা গুয়াং ইয়াং শহরের আদি বাসিন্দারাও জানত না!
"যথেষ্ট হয়েছে!" একটি কড়া ধমক দিয়ে গর্জে উঠল একটি কণ্ঠস্বর। কণ্ঠটি অত্যন্ত পরিচিত এবং পরিপূর্ণ মর্যাদায় পূর্ণ—তিনি আর কেউ নন, গুয়াং ইয়াং শহরের নগরপাল, সকলের পরিচিত সেই পরম দয়ালু মানুষটি!
জিং তিয়ানফেং এসে পৌঁছলেন!
কিন ফেংয়ের মনে তীব্র কম্পন সৃষ্টি হলো। প্রথমবার যখন সে জিং তিয়ানফেংয়ের দেখা পেয়েছিল, তখন মনে হয়েছিল তিনি কেবল সাধারণ একজন বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তি। কিন্তু এবারের উপস্থিতিতে সে পরিষ্কার বুঝতে পারল জিং তিয়ানফেংয়ের শরীর থেকে নির্গত হওয়া সেই প্রবল প্রতাপ ও ঔদ্ধত্য, যা কেবল একজন প্রকৃত শক্তিশালী যোদ্ধার পক্ষেই সম্ভব।
জিং তিয়ানফেংয়ের ঠিক পিছনেই ছিলেন স্বর্গের দুই অপ্সরাসম সুন্দরকন্যা—জিং পরিবারের দুই বোন।
জিং তিয়ানফেই কিংবা জিং তিয়ানয়ে—উভয়কেই গুয়াং ইয়াং শহরের সমস্ত উদীয়মান যুবকের স্বপ্নের রাজকন্যা বলা চলে। তবে তারা চিয়াও চিয়ুয়ের মতো সাধারণ নন, তাদের চলাফেরা অনেক বেশি অভিজাত ও মর্যাদাপূর্ণ। বিশেষ করে জিং তিয়ানফেই তো সারা বছর ঘর থেকে বাইরে পা-ই রাখতেন না বললেই চলে।
"ছোট ওয়া!" এই মুহূর্তে জিং তিয়ানয়ের গলায় কান্নার সুর বেজে উঠল। যদিও তারা দুজনে একে অপরের জন্মশত্রু, তবুও এডওয়ার্ডের প্রতি তার ভালোবাসা ছিল শতভাগ খাঁটি ও সত্য।
আজ যদিও তারা স্বামী-স্ত্রী, কিন্তু তিনটি প্রধান কুল যদি সত্যি সত্যিই জিং তিয়ান দুর্গের সাথে সমস্ত সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলে, তবে এই হতভাগ্য প্রেমিকযুগলের পরিণতির কথা ভাবাই যায় না...
এডওয়ার্ডের অবস্থাও কি এর চেয়ে আলাদা কিছু ছিল? কিন্তু পুরুষ মানুষের কান্না সহজে শোভা পায় না; সে চোখের কোণে জমে ওঠা জল প্রবল শক্তিতে আটকে রেখে এক ঝটকায় মুখ অন্যদিকে ফিরিয়ে নিল, যেন সে কাউকেই চেনে না।
"জিং পরিবারের ছোকরা, তোমার এখানে কথা বলার কোনো অধিকার নেই, তোমার বাবাকে বাইরে এসে কথা বলতে বলো!" চিয়াও হাইথিয়ান জিং তিয়ানফেংয়ের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।
জিং তিয়ানফেং ঠেস দিয়ে ঠান্ডা হাসলেন। দিনের সেই দয়ালু নগরপালের চরিত্রের সাথে তার বর্তমান রূপের দূরতম কোনো মিলও ছিল না। তিনি এক ভয়ংকর দৃষ্টিতে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে থাকা কিন ফেং ও অন্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা কজন আসলেই এখানে লুকিয়ে ঢুকে পড়েছ। মনে হচ্ছে গুয়াং ইয়াং শহরের আইনশৃঙ্খলায় এবার বড় ধরনের পরিবর্তন আনার সময় এসেছে!"
কিন ফেং জিং তিয়ানফেংয়ের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই শক্তিশালী চাপ অনুভব করে মনে মনে বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল। অন্যদিকে চিয়াও হাইথিয়ানের মতো বয়োবৃদ্ধের মুখটি লজ্জায় ও ক্ষোভে কুঁকড়ে গেল। এত মানুষের সামনে জিং তিয়ানফেংয়ের মতো একজন জুনিয়র তাকে পাত্তাই দিল না এবং তার কথার কোনো তোয়াক্কা করল না, এতে তিনি মুখ দেখাবেন কোথায়?
"তিনজন জ্যেষ্ঠ মহাশয়, কুং তুং সিলমোহর শীঘ্রই আবির্ভূত হতে চলেছে। আমাদের জিং দুর্গ ও তিন প্রধান কুলের মধ্যকার পুরনো হিসাব আমরা না হয় পরে চুকিয়ে নেব, কেমন?" কথাটি বললেন জিং তিয়ানফেই—সেই নারী, যিনি জ্যোতির্বিদ্যা ও ভবিষ্যৎ গণনায় অত্যন্ত পটু ছিলেন।
"কুং তুং সিলমোহর"—এই তিনটি শব্দ উচ্চারিত হওয়া মাত্রই উপস্থিত সকলের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। কিন ফেং হোক, জিং তিয়ান দুর্গ হোক কিংবা তিন প্রধান কুল—প্রত্যেকেই কুং তুং সিলমোহরের রহস্য সম্পর্কে জানত। একে একে সকলের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং চারপাশের পরিবেশ মুহূর্তে চরম নিস্তব্ধতায় ভরে উঠল।
এই গম্ভীর পরিবেশের সাথে একমাত্র বেমানান ছিল ঝুয়াং মিংয়ের সেই যন্ত্রণাদায়ক গোঙানি। সে যদিও কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়েছিল, তবুও তার শরীরের নিচের অংশ তখনো তীব্র ব্যথায় জ্বলছিল এবং তার সেই সুদর্শন মুখটি এখনো পুরোপুরি ফ্যাকাশে হয়ে ছিল।
"লজ্জাজনক!" জিং তিয়ানফেং এক তীব্র ধমক দিয়ে হাত ঝাড়া দিলেন। সেই ঝাড়ার সাথে সাথে উৎপন্ন হওয়া প্রবল বাতাসের প্রচণ্ড ধাক্কায় সবেমাত্র উঠে দাঁড়ানো ঝুয়াং মিং কুপোকাত হয়ে আবার মাটিতে আছড়ে পড়ল!
ভিড়ের মধ্যে সকলে ভয়ে শিউরে উঠল। এটি কী ধরনের অবিশ্বাস্য শক্তি!
এমনকি তিন প্রধান কুলের সেই তিন পোড়খাওয়া প্রাচীন মানুষও ঢোক গিললেন। একমাত্র আই জিয়াংলিউ ছাড়া বাকিদের মুখ ছিল গম্ভীর। তিনি শান্ত গলায় প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি তবে সেই দুষ্ট দেবতার উত্তরাধিকার লাভ করেছ?"
দুষ্ট দেবতা! কিন ফেংয়ের বুকটাও কেঁপে উঠল, কারণ এর সাথে জড়িয়ে রয়েছে সরাসরি "দেবতা" শব্দটি!