ষাটতম অধ্যায়: চরম সংকট

চাঁদটা তখনও কুচকুচে কালো, বাতাসটা তখনও শোঁ শোঁ শব্দে বইছে। চাঁদের আবছা আলোয় একটি অবয়ব টলমল পায়ে জরাজীর্ণ মন্দিরটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

এই মুহূর্তে কিন ফেংয়ের মনে হচ্ছে তার বুকের ভেতরটা যেন চেপে আছে, নিঃশ্বাস নেওয়া দায়। চোখজোড়া ঝাপসা হয়ে আসছে, যেকোনো মুহূর্তে সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলতে পারে।

"চ্যাঁচামেচি!~~~"

পুরানো মন্দিরের দরজাটি খুলে গেল। কিন ফেং ক্লান্ত শরীর টেনে অবশেষে ভেতরে পৌঁছাল। দরজায় পা রাখামাত্রই মাথাটা ঘুরে উঠল তার, তারপর চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল। বাইরের জগতের সাথে তার সমস্ত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

কিন ফেং যখন জেগে উঠল, তখন দুই দিন পেরিয়ে গেছে। স্মৃতির সাথে অমিল রেখে, যখন সে চোখ মেলল, তখন উজ্জ্বল সূর্যালোক তার চোখে বিঁধছিল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বিছানার পাশে একজন বসে আছে। দৃষ্টি ঝাপসা হওয়ায় সে কেবল বুঝতে পারল যে সে একজন তরুণী, আর তাকে বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে।

দৃষ্টিশক্তি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হতেই কিন ফেং চিনতে পারল, সে আর কেউ নয়, তাং তিয়েন তিয়েন!

"তুমি জেগেছ?" তাং তিয়েন তিয়েন কিন ফেংয়ের ওপরই নজর রাখছিল। তাকে চোখ মেলতে দেখে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

কিন ফেং হাসল, উঠে বসার চেষ্টা করতেই তাং তিয়েন তিয়েন তাকে বাধা দিল।

কিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, "আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছিলাম?"

তাং তিয়েন তিয়েনের গাল মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল। সে বিরক্তির ভান করে বলল, "কে জানে পরশু রাতে তুমি কোথায় গিয়েছিলে! ফিরে এসেই দুই দিন দুই রাত ধরে ঘুমিয়েছ। আমার মনে হয় তুমি গত জন্মে নিশ্চয়ই একটা শূকর ছিলে।"

এই ছোট্ট মেয়েটির প্রতিটি চাহনি আর হাসিতে এক অদ্ভুত মায়া ছিল, এমনকি তার এই অভিমানটুকুও ছিল ভীষণ মিষ্টি।

"এই নাও, ওষুধটা খেয়ে নাও, শরীর তাড়াতাড়ি সেরে উঠবে!" তাং তিয়েন তিয়েন টেবিল থেকে এক বাটি ভেষজ ওষুধ তুলে নিয়ে বলল, "লিও দাও গুরুজী এটা বলে দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, তুমি এবার খুব গুরুতর চোট পেয়েছ, সুস্থ হতে কয়েক দিন সময় লাগবে।"

কিন ফেং চিন্তা করল, তাং তিয়েন তিয়েনের বলা লিও দাও গুরুজী সম্ভবত সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীই হবেন। কিন্তু সুস্থ হতে কয়েক দিন লাগবে শুনে কিন ফেংয়ের মাথায় হাত পড়ল। কিন মেং কে এবং অন্যদের সাথে এক সপ্তাহ পর দেখা করার কথা ছিল, কিন্তু ইয়াং জি ছিয়ানের বর্তমান অবস্থা এবং সেই সাথে প্রাচীন শিলালিপি বা 'অ্যানশিয়েন্ট রুব্রিং'-এর বিষয়টি তাকে আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেলতে বাধ্য করল।

প্রাচীন শিলালিপি পাওয়ার জন্য সে মরিয়া ছিল না, তবে ভেতরে ভেতরে সে কৌতূহলী ছিল—আসলে এই জিনিসটা কী? কিন ফেংয়ের রাতের ঘুম কেড়ে নেওয়ার আসল কারণ ইয়াং জি ছিয়ান। সে তিন-চার দিন ধরে অচেতন। এভাবে চলতে থাকলে বোধ হয় স্বয়ং দেবতারাও আর তাকে বাঁচাতে পারবেন না।

কিন ফেং জানত, অকারণে দুশ্চিন্তা করে কোনো লাভ নেই। সে বাটিটা হাতে নিয়ে এক চুমুকেই পুরো ওষুধটুকু খেয়ে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ সন্ন্যাসী ঘরে ঢুকলেন, তাং তিয়েন তিয়েন বিচক্ষণতার সাথে বেরিয়ে গেল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কিন ফেংয়ের দিকে তাকালেন। কিন ফেং তখনো তাং তিয়েন তিয়েনের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ছিল। বৃদ্ধ হেসে বললেন, "মেয়েটি খুব ভালো। তাকে পেয়েছ, এটা তোমার ভাগ্য।"

কিন ফেং কোনো কথা বলল না। যদিও বৃদ্ধ সন্ন্যাসী সম্ভবত তাদের সম্পর্কের বিষয়টি ভুল বুঝেছেন, তবুও তিনি যা বলেছেন কিন ফেং তার সাথে একমত। তাং তিয়েন তিয়েন সত্যিই খুব ভালো একটি মেয়ে, যে তাকে জীবনসঙ্গিনী হিসেবে পাবে, সে সত্যিই ভাগ্যবান।

"ওই মেয়েটির কাছে শুনলাম তোমার নাম কিন ফেং। আমি তোমাকে কি 'শাও ফেং' বলে ডাকতে পারি, তোমার আপত্তি নেই তো?" বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর বয়স্ক মুখে এক দয়ালু হাসি, যেন তিনি নিজের সন্তানের দিকেই তাকিয়ে আছেন।

"অবশ্যই, তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই," কিন ফেং ভদ্রভাবে উত্তর দিল। এখন তাং তিয়েন তিয়েন নেই দেখে কিন ফেং উঠে বসল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "এই জায়গাটিতে তোমার আসা উচিত হয়নি।"

কিন ফেংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। সে জানত, বৃদ্ধ এবার যা বলবেন, তা জানার জন্যই সে এতদিন অপেক্ষা করছিল।

ঠিক অনুমানের মতোই, বৃদ্ধ একটি চেয়ার টেনে বসলেন এবং বললেন, "যুগ যুগ ধরে এই অঞ্চলটি 'ডেডলি জোন' বা মৃত্যুপুরী হিসেবে পরিচিত। বর্তমানের উন্নত প্রযুক্তির জন্যই মানুষ এখানে পা রাখতে পেরেছে, কিন্তু জায়গাটি এখনো মৃত্যুপুরীই রয়ে গেছে।"

বৃদ্ধ ঠিকই বলেছেন, আধুনিক প্রযুক্তির সাহায্যে এখন কোথায় না যাওয়া যায়? কিন্তু সফলভাবে ভেতরে ঢোকা মানেই যে জীবিত ফিরে আসা যাবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।

"প্রবীণ, আপনি ঠিক কী বোঝাতে চাইছেন?" কিন ফেং অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী কিন ফেংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রহস্যময় হাসলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি আসলে কী জানতে চাও?"

কিন ফেং কিছুটা থমকে গেল। তবে বৃদ্ধের হাসি দেখে সে অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকে বলল, "দুঃখিত, আমি অভদ্রতা করে ফেলেছি। তবে আমি জানতে চাই, বরফ-জোঁকের বিষের প্রতিকার কী?"

বৃদ্ধ সন্ন্যাসী বুকের ওপর ঝুলে থাকা দাড়ি হাতড়াতে হাতড়াতে বললেন, "বরফ-জোঁক সংগ্রহ করা সহজ, পাশের ঘরের মেয়েটি হয়তো সফলভাবে বিষমুক্তও করতে পারবে, কিন্তু তুমি কি সত্যিই ভেবেছ যে এখান থেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরে যাওয়া যাবে?"

কিন ফেং চুপ করে রইল। সে বুঝতে পারল বৃদ্ধের কথা এখনো শেষ হয়নি।

বৃদ্ধ তার লম্বা দাড়ি আলতোভাবে নাড়াতে নাড়াতে বলতে থাকলেন, "আমি 'স্ক্রিপচার প্যাভিলিয়ন'-এ প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ সংক্রান্ত নথিপত্র দেখেছি।"

প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ!

একটি নতুন শব্দ কিন ফেংয়ের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

"এই মৃত্যুপুরী চিরকাল একই রকম, এর ভূগোল বোঝা কঠিন, আর এর মধ্যে তিনটি মৃত্যু-অঞ্চল রয়েছে!"

তিনটি জায়গা!

"সূর্যাস্ত জলাভূমি—নথিপত্রে লেখা আছে এটি জলাভূমি দানবদের বিচরণক্ষেত্র। সাধারণ মানুষ এখানে পা রাখলে নিশ্চিত মৃত্যু। এটি তিনটি মৃত্যু-অঞ্চলের মধ্যে সবচেয়ে বিপজ্জনক, যা এই পুরো মৃত্যুপুরীর প্রায় সত্তর শতাংশ জায়গা জুড়ে রয়েছে।" বৃদ্ধ দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে নথির বর্ণনা অনুযায়ী বলতে লাগলেন, "দ্বিতীয় স্থানটির নাম 'ডেথ কেভ' বা মৃত্যু গুহা। ভেতরে ঘুটঘুটে অন্ধকার। গুজব আছে, এই গুহায় যারা ঢুকেছে, তারা কেউই জীবিত ফিরে আসেনি।"

বৃদ্ধের প্রতিটি কথা কিন ফেংয়ের কানে এসে বিঁধছিল। বৃদ্ধ যদিও খুব সহজভাবে কথাগুলো বলছিলেন, কিন্তু কিন ফেং জানত এর পেছনের ভয়াবহতা।

সূর্যাস্ত জলাভূমি, মৃত্যু গুহা!

এই দুই বিশাল মৃত্যুপুরীতে লুকিয়ে আছে অজানা সব রহস্য। বৃদ্ধ সন্ন্যাসী এখানেই থেমে গেলেন, আর কিছু বলার ইচ্ছে নেই তার।

"তাহলে তৃতীয় মৃত্যু-অঞ্চলটি কোনটি?" কিন ফেং অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"বইয়ে সেটির কোনো উল্লেখ নেই!" বৃদ্ধ সততার সাথে জানালেন।

উল্লেখ নেই? এ আবার কেমন কথা?

কিন ফেং স্তম্ভিত হয়ে গেল। লান ফেং তাকে বলেছিল তৃতীয় জায়গাটি হলো বিষাক্ত জঙ্গল বা 'পয়জন ফরেস্ট'। অথচ বৃদ্ধ বলছেন বইয়ে কোনো উল্লেখই নেই। কিন ফেং তার মস্তিষ্কে দুজনের কথা বারবার মেলাতে চেষ্টা করল।

"প্রবীণ, আমি একটি বিষয় জানতে চাই। আপনার এই মন্দিরে কোন দেবতার পূজা করা হয়?" কিন ফেং সাবধানে জিজ্ঞেস করল। যদিও সে জানে না বড় হলঘরের সেই অদ্ভুত দানবীয় মূর্তিটি কোন দেবতার, তবে তার মনে হচ্ছিল এটি যেন এক নিষিদ্ধ বিষয়।

অবশ্যই, কিন ফেংয়ের প্রশ্ন শুনে বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর মুখটা মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাসে হয়ে গেল। কিন ফেং খুব সূক্ষ্মভাবে তা লক্ষ্য করল। প্রায় দুই-তিন মিনিট পর বৃদ্ধ স্বাভাবিক হলেন, তারপর কিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শাও ফেং, এই মহান সত্তাকে নিয়ে আমাদের কোনো মন্তব্য করা শোভা পায় না। আমার পরামর্শ, ভবিষ্যতে এসব নিয়ে না ভাবাই ভালো।"

"কেন?"

বৃদ্ধ হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "কোনো কারণ নেই। যদি তুমি নিজের মাথাটা কাঁধের ওপর ঠিক রাখতে চাও, তবে আমার কথাগুলো কানে না তোলাই ভালো!"

কিন ফেং বুঝতে পারল না বৃদ্ধ কেন এত রেগে গেলেন, সে আর কী জিজ্ঞেস করবে ভেবে পেল না।

"মনে রেখো, এটি নিষিদ্ধ!" বৃদ্ধ শেষবারের মতো খুব গম্ভীরভাবে সতর্ক করে দিলেন।

"মানুষ মরেনি, আত্মা বিলীন হয়নি, তবে নিষিদ্ধ কিসের?"

ঠিক সেই মুহূর্তেই দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। কিন ফেংয়ের ভ্রু কুঁচকে উঠল, এই কণ্ঠস্বরটি খুব পরিচিত!