ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: বিপদসংকুল পরিস্থিতি

গুহার ভেতর অসংখ্য ঝুলে থাকা স্ট্যালাকটাইট ও স্ট্যালাগমাইট থাকায় মাথায় আঘাত পাওয়ার ঝুঁকি এড়াতে সবাই তাদের মাউন্টেনিয়ারিং হেলমেট পরে নিল। হেলমেটের সাথে থাকা ট্যাকটিক্যাল স্পটলাইটগুলো ছয় থেকে আট ঘণ্টা পর্যন্ত আলো দিতে সক্ষম।

হঠাৎ করেই বাঁশের ভেলাটি মৃদু দুলতে শুরু করল। যদিও দুলুনিটা খুব সামান্য ছিল, কিন্তু উপস্থিত সবাই তা অনুভব করতে পেরেছিল। পানির ওপর ভাসমান অবস্থায় এমন দুলুনি স্বাভাবিক হলেও, এবার কিন ফেং এবং ক্যাসটার উভয়েই এর মধ্যে কোনো এক অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেল।

"যদিও জায়গাটা বেশ অন্ধকার, তবে বেশ শীতল। স্বীকার করতেই হয়, গরম থেকে বাঁচার জন্য এটা দারুণ একটা জায়গা!" ফেং ইলাং বেশ তৃপ্তির সাথে বলল, যেন সে নিজেই নিজেকে আনন্দ দেওয়ার পথ খুঁজে নিয়েছে।

ক্যাসটার কোনো রাখঢাক না রেখেই জবাব দিল, "থাম তো! তোর মতো বিকৃত মস্তিষ্কের মানুষ ছাড়া আর কেউ গরম থেকে বাঁচতে এমন জায়গায় আসার কথা ভাববে না।" তাদের দুজনের সম্পর্ক বেশ ঘনিষ্ঠ বলেই মনে হচ্ছিল।

ফেং ইলাং দমবার পাত্র নয়, সে পাল্টা যুক্তি দেখাল, "ক্যাসটার, তুই ভুল বলছিস। কে বলল এখানে গরম থেকে বাঁচা যায় না? এই যে স্ট্যালাকটাইট আর স্ট্যালাগমাইটগুলো দেখ, কী দারুণ না!"

"থাক, তোর সাথে তর্কে আমি পারব না।" ক্যাসটার আর কথা না বাড়িয়ে দায়সারাভাবে বিষয়টা এড়িয়ে গেল।

ফেং ইলাং মুখ বাঁকাল, কিন্তু যখন সে দেখল কিন ফেংয়ের মুখ ভার হয়ে আছে, আর তারপর ক্যাসটার ও ট্যাং তিয়ানতিয়ানের দিকে তাকাল, সে বুঝতে পারল কেবল সে-ই পরিস্থিতির গুরুত্বটা বোঝেনি।

"কী হয়েছে? তোমাদের মুখগুলো এমন দেখাচ্ছে কেন?" ফেং ইলাং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

কিন ফেং ওর দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "একটু চুপ কর তো, তোর গরম থেকে বাঁচার নাটক চালিয়ে যা!"

কিন ফেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই ভেলাটি আবার কেঁপে উঠল। আগের চেয়ে এবার ঝাঁকুনিটা অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, যেন সার্ফিং করার মতো অবস্থা। পেছনের অন্ধকার সুড়ঙ্গ থেকে ধেয়ে আসছিল এক বিশাল ঢেউ।

সমুদ্রের ঢেউয়ের চেয়ে কোনো অংশে কম নয় সেই বিশাল জলরাশি, যা পুরো সুড়ঙ্গপথ দখল করে ধেয়ে আসছিল।

"সাবধানে! সবাই ভেলা আঁকড়ে ধরো!" বিপদ বুঝতে পেরে ক্যাসটার চিৎকার করে উঠল এবং সবার আগে ভেলার ওপর উপুড় হয়ে দুহাত দিয়ে ভেলার দুই পাশ শক্ত করে চেপে ধরল।

ক্যাসটারের পরেই কিন ফেং সেই ঢেউয়ের উপস্থিতি টের পেল। তাড়াহুড়ো করে সে ট্যাং তিয়ানতিয়ানকে জড়িয়ে ধরে নিজের বুকের কাছে টেনে নিল এবং ক্যাসটারের মতোই ভেলাটি শক্ত করে ধরে ফেলল। এক হাত দিয়ে ট্যাং তিয়ানতিয়ানকে আগলে রাখায় কিন ফেংয়ের জন্য ভারসাম্য রক্ষা করা বেশ কঠিন হয়ে পড়ছিল।

তাদের দেখে ফেং ইলাংও দেরি না করে তাদের অনুকরণ করল।

আওয়াজ ক্রমশ বাড়ছে, ভেলাটি প্রচণ্ড বেগে দুলছে। এতক্ষণে সবাই বিপদের তীব্রতা বুঝতে পারল। সবাই দাঁতে দাঁত চেপে ভেলার ওপর স্থির হয়ে পড়ে রইল।

ট্যাং তিয়ানতিয়ান অনুভব করল কেউ তাকে জড়িয়ে ধরে আছে। সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইতেই কানে এল উষ্ণ নিঃশ্বাসের শব্দ: "নড়াচড়া কোরো না!"

কণ্ঠস্বরটা বেশ পরিচিত, বরাবরের মতোই শান্ত ও মার্জিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তাতে যেন এক ধরণের চাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।

সপাং সপাং! পাথরে ঢেউ আছড়ে পড়ার শব্দ একের পর এক ভেসে আসছিল। শব্দটা এতটাই তীব্র যে ঢেউয়ের বিশালত্ব সহজেই অনুমান করা যাচ্ছিল।

"সবাই সাবধানে, হাত ছাড়বে না! ভেলা ভেঙে গেলেও হাত ছাড়বে না!" কিন ফেং সবাইকে উদ্দেশ্য করে গম্ভীর গলায় বলল। সে বুঝতে পারছিল এই ঢেউয়ের ধাক্কা কতটা শক্তিশালী হতে পারে।

কথা বলতে বলতেই কিন ফেং ট্যাং তিয়ানতিয়ানকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তারা একে অপরের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করতে পারছিল। এমন ভয়াবহ পরিস্থিতিতে ট্যাং তিয়ানতিয়ান কিছুটা আতঙ্কিত থাকলেও, কিন ফেংয়ের বাহুবন্দী হয়ে সে এক অদ্ভুত প্রশান্তি অনুভব করছিল।

সপাং সপাং! শব্দটা আরও দ্রুত ও তীব্র হয়ে উঠল। ক্যাসটার এক হাত মুক্ত করে টর্চ দিয়ে পেছন দিকে আলো ফেলতেই সবাই এমন এক বীভৎস দৃশ্য দেখল, যা তাদের সারা জীবন মনে থাকবে—একটি বিশাল রক্তচক্ষু দানবের হা করা মুখ!

কিন ফেং দ্রুত ট্যাং তিয়ানতিয়ানের চোখ ঢেকে দিল, কিন্তু এই করতে গিয়েই তাদের হাত ফস্কে গেল এবং তারা ভেলা থেকে ছিটকে পড়ল।

সর্বনাশ! কিন ফেং মনে মনে নিজেকেই গালি দিল।

পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেলেও কিন ফেং শেষ চেষ্টাটুকু করার জন্য প্রস্তুত হলো। ভেলা থেকে ছিটকে পড়ার মুহূর্তে সে তার পায়ের পাতা দিয়ে ভেলার শেষ প্রান্তটা শক্ত করে আটকে ধরল।

"আহ!" ট্যাং তিয়ানতিয়ান আর্তনাদ করে উঠল। দানবের হা করা মুখের জন্য নয়, বরং তীব্র মাথা ঘোরার কারণে সে তার ভারসাম্য হারিয়ে ফেলল এবং ভয়ে কিন ফেংয়ের গলা জড়িয়ে ধরল।

"তোমরা!" পরিস্থিতি সামলাতে ক্যাসটার এক হাত ছেড়ে কিন ফেংয়ের গোড়ালি শক্ত করে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে ভেলাটি আঁকড়ে রইল।

"ক্যাসটার, হাত ছেড়ে দে! আমি মরব না!" ট্যাং তিয়ানতিয়ানকে বুকের কাছে রেখে কিন ফেং কষ্টে বলল, "তুই এই মেয়েটাকে নিয়ে চলে যা!"

কথা শেষ করেই কিন ফেং তার দুই হাতের জোরে ট্যাং তিয়ানতিয়ানের পিঠে ধাক্কা দিল। পানির প্রতিকূলতা ঠেলে সে জোর করে ট্যাং তিয়ানতিয়ানকে ভেলার ওপর তুলে দিল এবং সাথে সাথেই পা সরিয়ে ক্যাসটারের শক্ত গ্রিপ থেকে নিজেকে মুক্ত করল।

মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই কিন ফেং সমুদ্রের মাঝখানে এক টুকরো খড়কুটোর মতো ভেসে গেল এবং কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই গভীর জলাশয়ের ঘূর্ণিতে তলিয়ে গেল।

সবাই হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছুই করার ছিল না।

"কিন ফেং!" ট্যাং তিয়ানতিয়ান চিৎকার করে হাত বাড়াল। সে জানত, তাকে বাঁচাতেই কিন ফেং হারিয়ে গেল। কিন্তু তার হাত শূন্যে ছাড়া আর কিছুই পেল না, সে কেবল অসহায়ভাবে কিন ফেংয়ের অদৃশ্য হয়ে যাওয়া দেখল।

...

কিন ফেং কি মারা গেছে? অবশ্যই না। নায়কই যদি মারা যায়, তবে গল্প এগোবে কীভাবে?

সত্যি বলতে, কিন ফেং সত্যিই গভীর জলাশয়ে তলিয়ে গিয়েছিল। তার স্মৃতিতে কেবল সেই দানবের হা করা মুখটাই ভেসে ছিল, এরপর মাথার ভেতর সবকিছু অন্ধকার হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারাল।

যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন আর কোনো ঝড় বা দানবের ভয়ংকর গর্জন ছিল না। শুধু মাথাটা ঝিমঝিম করছিল এবং স্মৃতিগুলো ছিল এলোমেলো।

কিছুটা গুছিয়ে নেওয়ার পর কিন ফেংয়ের কিছুটা হুঁশ ফিরল। সে ট্যাং তিয়ানতিয়ান ও অন্যদের নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়ল। যে নিজেকে সবচেয়ে বেশি বিপদে ভেবেছিল, সে এখন সবচেয়ে নিরাপদ জায়গায় আছে। সে নিজের এই অবস্থার কথা ভেবে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল। কথায় আছে না—মানুষ ভাবে এক, আর ঈশ্বর করেন আরেক।

জানি না জি ছিয়ান কেমন আছে। যদি তার কোনো ক্ষতি হয়ে থাকে, তবে কিন ফেং কোনোদিনও নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না।

অনেকক্ষণ পর কিন ফেং একটা লম্বা শ্বাস নিল। এখন আর চিন্তা করে কোনো লাভ নেই, শুধু আশা করা যায় জি ছিয়ান নিরাপদেই আছে। একজন দক্ষ ভাড়াটে সৈন্য হিসেবে সে নিশ্চয়ই এত সহজে মারা যাবে না।

চারপাশে তাকিয়ে কিন ফেং দেখল সে এখনো সেই সুড়ঙ্গের গভীর জলাশয়ের কাছেই আছে, তবে এখন সে সুড়ঙ্গের বাঁকের এক ছোট জায়গায় পড়ে আছে।

দৃষ্টি স্থির করে সে দেখল, সামনের সুড়ঙ্গটি বেশ প্রশস্ত হয়ে গেছে এবং কয়েকটি ছোট ছোট জলধারা এসে মূল স্রোতের সাথে মিশেছে, ফলে পানির গতিও কমে এসেছে।

কিন ফেং তার টর্চটি জ্বালাল। আশ্চর্যের বিষয় হলো, টর্চটি এখনো কাজ করছে। আলোর ঝলকানিতে সে দেখল, সুড়ঙ্গের দুই দেয়ালে প্রাকৃতিকভাবে তৈরি মসৃণ চুনাপাথরের সিঁড়ির মতো সারি সারি স্তর, যা দেখতে অনেকটা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো। মনে হচ্ছিল যেন এক জমে যাওয়া রুপালি সমুদ্র।

নদীর ঠিক মাঝখানে ঝুলন্ত একটি বিশাল গাঢ় লাল রঙের প্রাকৃতিক পাথরের গোলক। গোলকটির পেছনে পানির স্রোত একটি বিশাল পশুর মুখের ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। পাথর নির্মিত সেই বিশাল পশুটি দেখতে বাঘ বা সিংহের মতো, যেন সে তার রক্তচক্ষু দানবের মতো মুখ হা করে গর্জন করছে। তার তীক্ষ্ণ দাঁতগুলো সেই পাথরের গোলকটিকে গিলে ফেলতে চাইছে।

সময় যেন সেখানেই থমকে গেছে। তার এই ভঙ্গি কয়েক হাজার বা কয়েক লাখ বছর ধরে একইভাবে টিকে আছে।

সুড়ঙ্গের গভীর জলাশয়ের পানি ধীরে ধীরে সেই বিশাল মুখ দিয়ে প্রবাহিত হচ্ছে। কিন ফেংয়ের সামনে যেন এক নরকের দরজা উন্মুক্ত হয়ে আছে। তার হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, শ্বাস-প্রশ্বাস ভারী হয়ে এল এবং সে হাতের টর্চটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।