পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় — হিংস্র জন্তুর আবির্ভাব [অতিরিক্ত প্রকাশনা, ১]

নিজের বাগদত্তাকে অন্য পুরুষের সাথে চলে যেতে দেখে রিস্টের চোখ দুটি ধীরে ধীরে শীতল হয়ে এল। এই ছিন ফং কেবল তার দাদাকেই হত্যা করেনি, উপরন্তু তার বাগদত্তাকেও ছিনিয়ে নিয়েছে।

তাই বলা যায়, নিজের ডেকে আনা দুর্যোগ থেকে বাঁচা যায়, কিন্তু নিজের হাতে ডেকে আনা বিনাশ থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই!

রিস্ট এখনও বুঝতে পারেনি যে, তাং থিয়েন থিয়েনকে সবার আগে ছেড়ে দিয়েছিল সে নিজেই।

যদিও তুমি আমার শরীরের মূল শক্তির পথগুলো আটকে দিয়েছ, তবুও আমার রক্তচোষা দানবের শক্তিশালী শরীর এখনও রয়ে গেছে। যখন আমার পূর্ণ জাগরণ ঘটবে, সেটাই হবে তোমার মৃত্যুর দিন।

ছিন ফংয়ের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রিস্ট ক্ষোভের সাথে কথাগুলো বলল। চেগিল এবং জামুদের কাছে সে যে অপমান সহ্য করেছিল, তার সমস্ত রাগও সে স্বাভাবিকভাবেই ছিন ফংয়ের ওপর গিয়ে ঝাড়ল।

নিজের শরীরের শক্তি অবরুদ্ধ না থাকলে চেগিল এবং জামুদের দ্বারা রিস্ট কখনোই অপমানিত হতো না।

ফং ই ল্যাং পাশে দাঁড়িয়ে স্পষ্টভাবে রিস্টের চোখে ছিন ফংয়ের প্রতি সেই ঘৃণা দেখতে পেল। সে তার ভ্রু কুঁচকে মনে মনে কোনো এক গভীর পরিকল্পনা আঁটতে শুরু করল।

……

ছিন ফংয়ের দলটি ঝড়ের গতিতে এগিয়ে চলল। তাদের সামনের চেগিল এবং জামুদের অবয়ব ইতিমধ্যে মিলিয়ে গেছে। ছিন ফংয়ের এবার দ্রুত তাদের ধরে ফেলা প্রয়োজন।

"দাঁড়াও!" ছিন ফং হঠাৎ থেমে গিয়ে দূরের দিকে দৃষ্টিপাত করল। এতক্ষণ ধরে তাড়া করার পরও যখন চেগিল এবং জামুদকে ধরা গেল না, তখন ছিন ফং লক্ষ্য করল যে সেই উন্মত্ত গর্জনের আওয়াজটিও আর শোনা যাচ্ছে না।

"কী হয়েছে?" ছিন ফংয়ের পাশে নেমে ইয়াং চি ছিয়ান প্রশ্ন করল।

ছিন ফং কোনো উত্তর দিল না, তার মুখাবয়ব তখনও অত্যন্ত গম্ভীর রয়ে গেল।

"ইয়াং দিদি!" তাং থিয়েন থিয়েন মৃদুস্বরে ইয়াং চি ছিয়ানকে ডাকল এবং তাকে ইশারা করল যেন সে ছিন ফংয়ের চিন্তায় কোনো ব্যাঘাত না ঘটায়।

কিছুক্ষণ পর ছিন ফং অবশেষে মুখ খুলল, "আমরা ফিরে যাচ্ছি!"

ফিরে যাব?

দুজন তরুণীই বুঝতে পারল না ছিন ফং কেন হঠাৎ এমন কথা বলল। এই রহস্যময় হিংস্র প্রাণীটির সাথে প্রাচীন শিলালিপির গভীর যোগসূত্র থাকা উচিত, এখন ফিরে গেলে কি তবে সব হাতছাড়া হয়ে যাবে না?

হাঁক!~

ছিন ফং কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু কোনো পূর্বভাষ ছাড়াই সেই উন্মত্ত গর্জনটি আবার বেজে উঠল।

এবারের গর্জনটি যেন ছিন ফংয়ের অত্যন্ত কাছেই হলো, যার তীব্রতায় ছিন ফংয়ের কানের পর্দা প্রায় ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো!

"ইডিয়ট!" ছিন ফং গালি না দিয়ে পারল না। এই পাগল হিংস্র প্রাণীটাকে তার সত্যিই সহ্য হচ্ছিল না, এটা কি মানুষকে ভয় দেখানোর কোনো ধান্দা?

"পিছু হটো!" অভিযোগ করার সুযোগ পাওয়ার আগেই ছিন ফংয়ের অভিব্যক্তি হঠাৎ ভীষণ খারাপ হয়ে গেল এবং সে তার পাশের দুই তরুণীকে কঠোর গলায় ধমক দিয়ে উঠল!

ছিন ফংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত জরুরি, যেন সে কোনো আসন্ন বিপদের তীব্রতা অনুভব করতে পেরেছে। দুই তরুণী প্রায় প্রতিবর্ত ক্রিয়ার মতো এক লহমায় সরে গেল। ছিন ফংও পেছনের দিকে একটা শূন্যে ইউটার্ন নিয়ে নিজেকে বাঁচাল। তিনজনই নিরাপদে মাটিতে নামার পর ওপরে তাকিয়ে দেখল যে, তারা প্রথমে যে ডালটিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তা মাঝবরাবর কেটে দু টুকরো হয়ে গেছে! একদম ঠিক, কেটে ফেলা হয়েছে এবং কাটার অংশটি ছিল একদম মসৃণ। যদি কোনো ধারালো অস্ত্র হয়ে থাকে, তবে তা থেকে বোঝা যায় সেটি কতটা তীক্ষ্ণ ছিল!

ছিঃ! কোন জিনিসটা আমার ছোট্ট প্রাণটা প্রায় কেটেই দিচ্ছিল!

ছিন ফং ঠান্ডা ঘাম মুছতে মুছতে মনে মনে চরম অসন্তোষ প্রকাশ করে গালমন্দ করতে লাগল। তার অতিমানবিক প্রতিবর্ত ক্রিয়া না থাকলে হয়তো মাঝবরাবর কাটা পড়া অংশটি তার নিজের শরীরই হতো!

"মাটিতে শুয়ে পড়ো!" ছিন ফং দম ফেলারও সুযোগ পেল না, তার মাথার ওপর থেকে বিপদের এক তীব্র অনুভূতি ধেয়ে আসতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ আবার গর্জে উঠল।

কথা শুনে দুই তরুণী আর কালবিলম্ব না করে মাটিতে শুয়ে পড়ল। এবার তারা তিনজনই স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে তাদের শরীরের ঠিক ওপর দিয়ে একটি ধারালো আলোর ঝলকানি বয়ে গেল, যা তাদের শরীর ঠান্ডা করে দিল।

"এমন শত্রুর সাথে আমি কীভাবে লড়ব, যাকে চোখেও দেখা যাচ্ছে না!" ছিন ফং অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে ডেকে উঠল, তার মন মেজাজ বেশ চঞ্চল হয়ে উঠেছিল।

শাঁই!

হঠাৎ করেই বাতাসে চেরার একটি স্পষ্ট শব্দ ছিন ফংয়ের কানে এসে পৌঁছাল। সে সামান্য মাথাটা এপাশ-ওপাশ করল এবং কোনোমতে তার গলার ওপর আসা আঘাত এড়িয়ে গেল। তবে ছিন ফংয়ের শরীর ঘোরানোর পরিধি পুরোপুরি সঠিক ছিল না, তাই তার মুখের একপাশ কেটে সামান্য রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

"ছিন ফং!" দুই তরুণী ছিন ফংয়ের এই মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরা দেখে একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

"আমার কিছু হয়নি!" শক্ত করে চোখ খুলে সে শান্তভাবে কথাটি বলে দুই তরুণীকে স্বস্তি দিল। তার কুচকুচে কালো চোখ দুটি আরও গভীর হয়ে উঠেছে। তার আপাতদৃষ্টিতে দুর্বল বাহু দুটি হঠাৎ ফুলে উঠল এবং সাপের মতো পেঁচিয়ে থাকা নীল শিরাগুলো বাহুতে ট্যাটুর মতো জড়িয়ে গেল।

লিন মন্ত্র, পিন মন্ত্র, তোউ মন্ত্র!

নয়টি অক্ষরযুক্ত মহা মন্ত্রের তিনটি মন্ত্র একসাথে সক্রিয় করা হলো। এডওয়ার্ডের সাথে লড়াইয়ের সময়ের তুলনায় ছিন ফং এখন এই মন্ত্রগুলো আরও নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে পারছে। লিন মন্ত্রের সাহায্যে ছিন ফং এমনকি তার শরীরকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছে।

শরীর শক্তিশালী হওয়ার পর ছিন ফংয়ের সমস্ত সক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। সে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে অবশেষে পরিষ্কার দেখতে পেল যে এই জিনিসটি আসলে কী। প্রথমে যা তার চোখে পড়ল তা হলো একটি বিশাল সাপের মাথা, যা একটা আস্ত ঘরের সমান বড়। সাপের সেই জ্বলজ্বলে দুটি রক্তিম বিন্দু আসলে একটি বিশাল মুখের জোড়া চোখ, যা ছিল একটা বড় গামলার সমান।

এর মুখ থেকে জিভ বের হয়ে ঘনঘন লাল আলো ছড়াচ্ছিল। হঠাৎ করে এটি ফণা তুলল, যার ওপরে তোলা শরীরের অংশটি অন্তত তিনতলা বাড়ির সমান উঁচু। এর নিচের অংশটি কোনো এক বন্য জন্তুর মতো এবং চার পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে থেকে এটি চোখ ধাঁধানো সোনালী আলো ছড়াচ্ছিল।

ছিন ফংয়ের মনে একটা ভয় দানা বাঁধল। এত বড় একটা দানবের সাথে সে একা কীভাবে লড়বে?

তা ছাড়া এত বিশাল একটা শরীর হওয়া সত্ত্বেও এর চলাফেরা এতটাই দ্রুত, যা খালি চোখে দেখাই অসম্ভব।

"ছিন ফং, তুমি ঘাবড়াস না, এটা হিংস্র প্রাণীগুলোর মধ্যে সবচেয়ে নিম্নমানের একটা প্রজাতি মাত্র, বাইরে কেবল বড়সড় কিন্তু ভেতরে ফাঁকা!" এই সময় তাং থিয়েন থিয়েন বলে উঠল।

ছিন ফং অবাক হয়ে ঘুরে তাকাল এবং দেখল তাং থিয়েন থিয়েনের চোখ দুটি সোনালী রঙে রূপ নিয়েছে। মনে হচ্ছে, এই কারণেই হয়তো সে ওই হিংস্র প্রাণীটিকে পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছে?

তাং থিয়েন থিয়েন ঠিক কী ধরনের ক্ষমতার অধিকারী, তা ছিন ফংয়ের জানা নেই। তবে যে মেয়েটি উ পু বা নবম বিভাগের প্রধানের আসনে বসতে পারে এবং যে কিনা এত লাজুক একটি ছোট মেয়ে, তার দক্ষতা নিশ্চয়ই ভীতিকর হবে।

"ছিন ফং, সাবধানে!" ছিন ফং যখন আশ্চর্যান্বিত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখন তাং থিয়েন থিয়েন হঠাৎ আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। সে দেখতে পেল যে হিংস্র প্রাণীটি ছিন ফংয়ের দিকে প্রচণ্ড বেগে ধেয়ে আসছে, তার পায়ের তলার ধুলোবালি উড়িয়ে চারদিকে এক ভয়ঙ্কর পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছে।

ছিন ফংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পারল তাং থিয়েন থিয়েনের বলা সেই সর্বনিম্ন প্রজাতিটি থেকেও এমন এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপ বেরিয়ে আসছে, যা প্রমত্ত বন্যার মতো তাকে গ্রাস করতে আসছে। যদি সে লিন মন্ত্র ব্যবহার করে দানবীয় একটি শরীর অর্জন না করত, তবে ছিন ফং হয়তো কয়েক সেকেন্ডও টিকতে পারত না।

আবার সেই তীক্ষ্ণ ধারালো আলো, সাথে বরফের মতো ঠান্ডা অনুভূতি। ছিন ফং অনুভব করল একটি ধারালো ফলা তার বুকের দিকে ধেয়ে আসছে।

তার দুই পা মুড়ে বুকটা পেছনের দিকে টেনে সে কোনোমতে সেই মারাত্মক আক্রমণ এড়িয়ে গেল। সেই হিংস্র প্রাণীটির ওপরের সাপের শরীরটা হঠাৎ ফেটে গেল এবং চিলের মতো ধারালো চারটি নখ শরীরের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল।

চিলের নখ, সাপের মাথা, পশুর শরীর এবং একটি মোটা লেজ—এই হলো এই দানবটির অবয়ব।

ইস, একে কী বলা যায়? এটা কি এক অদ্ভুত সংকর প্রাণী?

ছিন ফংয়ের মনে চরম বিরক্তি চেপে বসল। কেন এমন উদ্ভট সব ঘটনা কেবল তার সাথেই ঘটে? নিষিদ্ধ অঞ্চলে আসার আগে পাথুরে গুহায় বিশাল অজগর ‘থিয়ান রান’-এর মুখোমুখি হয়েছিল, আর এখন আবার এই ধরনের দানব!

মানুষকে কি আর বাঁচতে দেওয়া হবে না? একটু কি শান্তিতে থাকা যায় না?

ছিন ফং যখন বিরতিতে ছিল, তখন সেই হিংস্র প্রাণীটি আবার নড়ে উঠল। রক্তপিপাসু ক্ষোভ আর উন্মত্ততা নিয়ে এটি আবারও ছিন ফংয়ের দিকে তেড়ে এল।

ছিন ফং যতই অভিজ্ঞ হোক না কেন, সে কখনোই কোনো পশুর সাথে সরাসরি লড়াই করেনি, তাই সে মুহূর্তের জন্য কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

"তোমার নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করো!" ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে ছিন ফংয়ের পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তবে অতিরিক্ত ভাবার সময় ছিল না, ছিন ফংয়ের মনে একটি তীব্র ভাবনা আসা মাত্রই তার সারা শরীর থেকে গাঢ় অন্ধকারের শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল, যা ছিল অত্যন্ত ঘন।

"যদি বেঁচে থাকতে চাও, তবে আমি যা বলছি ঠিক তাই করো!" দূরের সেই কণ্ঠস্বরের সুরে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল, যা অমান্য করার কোনো উপায় ছিল না।

"তাহলে বলেই ফেলো! আমি এই মুহূর্তে মরতে চাই না!" ছিন ফং চিৎকার করে উঠল। কিন্তু... সেই কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই চুপ হয়ে গেল, যা ছিন ফংকে প্রায় পাগলের পর্যায়ে নিয়ে গেল।

সে দেখতে পেল হিংস্র প্রাণীটি তার দিকে দ্রুতগতিতে ছুটে আসছে। ছিন ফংয়ের সামনে আর কোনো উপায় ছিল না, তাকে সাহসে ভর করেই লড়তে হতো। সাপ গন্ধক ছাড়া আর কী ভয় পায়?

সাপ যা যা ভয় পায়!

ছিন ফংয়ের মাথায় বিদ্যুতের মতো একটা বুদ্ধি খেলে গেল। ঠিক, সাপকে দমনের এটাই একমাত্র উপায়।

তার ঠোঁটের কোণে একটা চতুর হাসি ফুটে উঠল। চারপাশে জাদুকরী কালো আলোর আভায় ছিন ফংেক দেখতে ঠিক যেন নরক থেকে নেমে আসা মৃত্যুর দেবতা বলে মনে হচ্ছিল।

স্বর্গের প্রশস্ত পথ ছেড়ে তুমি আসছ না, অথচ নরকের দরজা খোলা না থাকলেও তুমি জোর করে ভেতরে ঢুকছ!