অধ্যায় বাইশ: ত্রাণসেনা (প্রথমাংশ)
গুম গুম গুম……
গুম গুম গুম……
গুম গুম গুম……
কামানগুলোর বুকচেরা শব্দে বাতাস কেঁপে উঠল। অপ্রতিরোধ্য গতিতে আকাশ থেকে ছুটে এল গোলার পর গোলা, আছড়ে পড়ল মাটিতে এবং সঙ্গে সঙ্গে তীব্র বিস্ফোরণ ঘটাল।
শব্দটি ছিল একদম বধির করার মতো।
স্বাধীন মিশ্র চতুর্থ ব্রিগেড আর্টিলারি ব্যাটালিয়নের ছয়টি ৯৯-শৈলীর ১০৫ মিমি মাউন্ট গান এবং বারোটি ৯০-শৈলীর ৭৫ মিমি ফিল্ড গানের গোলার বর্ষণ—
৯২-শৈলীর ৭০ মিমি ইনফ্যান্ট্রি গানের গোলার সঙ্গে এর দূরদূরান্তেও কোনো তুলনা চলে না।
৭৫ মিমি ফিল্ড গানের একটি গোলা পড়লে তার স্প্লিন্টারের পরিধি হয় প্রায় ১৫ মিটার বাই ২৫ মিটার।
আর ১০৫ মিমি মাউন্ট গানের গোলার ক্ষেত্রে এই পরিধি প্রায় ২০ মিটার বাই ৩৫ মিটার।
গোলন্দাজ হামলার বিস্ফোরণে মাটি উড়ে উঠল দুই থেকে তিন-চার মিটার উঁচুতে।
বিস্ফোরণের ধাক্কায় ও ওড়া ধূলিকণায় প্রথম ব্যাটালিয়নের পুরো পরিখা ঢেকে গেল।
যদি এটি অতীতে শানসি-সুইয়ুয়ান আর্মির তৈরি করা সাধারণ মাটি ও কাঠের রক্ষণাবেক্ষণ ব্যবস্থা হতো, তবে এমন ভয়াবহ বোমাবর্ষণে তাদের সৈন্যরা অনেক আগেই ভেঙে পড়ে পিছু হটত এবং কয়েক শ মাইল দূরে পালিয়ে যেত।
কিন্তু ছু ইয়ুংফেই-এর নির্দেশে যে মাটি ও কাঠের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করা হয়েছিল, তার কেবল ক্যাটস-ইয়ার গুহাগুলোর সামনের parapet বা দেওয়ালই ছিল দুই মিটারেরও বেশি উঁচু।
সৈনিকদের কাঠের বাক্সের ওপর দাঁড়িয়ে তবেই বাইরে তাকাতে হতো।
ক্যাটস-ইয়ার গুহার ছাদ থেকে মাটির ওপরের দূরত্ব ছিল ১.২ মিটারেরও বেশি।
ফলে ৭৫ মিমি ফিল্ড গান হোক কিংবা ১০৫ মিমি মাউন্ট গান—কোনো গোলার পক্ষেই এই শক্তিশালীকরণের পর ক্যাটস-ইয়ার গুহা ভেদ করা প্রায় অসম্ভব ছিল।
পাহাড়ের বিপরীত ঢালের এয়ার-রেড শেল্টারে লুকিয়ে থেকে উ সুছিয়াং তার মাথার ওপর অবিরাম ঝরে পড়া ধূলিকণার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কাঁপতে থাকা টেবিলটি তার হাত শক্ত করে খামচে ধরল।
ভারী কামানের সেই গর্জন তাকে অনিচ্ছাকৃতভাবে ফিরিয়ে নিয়ে গেল সেই ঐতিহাসিক শিনকৌ যুদ্ধের দিনে!
সে সময় শত্রুরা ছিল কুখ্যাত ইতাজাগি সিশিরোর নেতৃত্বে জাপানি পঞ্চম ডিভিশন, যাকে শত্রুরা বলত ‘ইস্পাত পঞ্চম ডিভিশন’।
সেকালেও জাপানিরা পঁচিশটি ভারী কামান একত্র করে বোমাবর্ষণ করেছিল।
সে কী এক রক্তক্ষয়ী ও মর্মান্তিক প্রতিরক্ষার লড়াই ছিল!
শত্রুর সেই কামান ও আগুনের মুখে শানসি-সুইয়ুয়ান আর্মি এবং সেন্ট্রাল আর্মি একের পর এক ব্যাটালিয়নকে কুরবান করে মানুষের শরীর দিয়ে শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে রেখেছিল।
কুড়ি হাজারের বেশি সৈন্য লড়েছিল সত্তর হাজারের অধিক জাপানি সেনার বিরুদ্ধে। শেষ পর্যন্ত জাতীয় আর্মির এক লাখের বেশি সৈন্য হতাহতের বিনিময়ে তারা কেবল জাপানিদের দুই হাজারের বেশি সৈন্যের ক্ষয়ক্ষতি করতে পেরেছিল।
পাঁচটি জীবনের বিনিময়ে একটি মাত্র শত্রুর জীবন—এই হতাহতের অনুপাত সত্যিই ছিল অত্যন্ত গ্লানিকর ও অপমানজনক।
যদি সে সময় আমাদের ব্যাটালিয়ন কমান্ডার নেতৃত্ব দিতেন, যদি আমরা সে সময় এমন শক্তিশালী প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৈরি করতে পারতাম, তবে কি এত মানুষের প্রাণ যেত?
প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডারের মনে এমন সব চিন্তার মাঝেই—
জাপানি আর্টিলারি ব্যাটালিয়ন একে একে সাড়ে চার শ’টি গোলা ছুড়ল।
বাইশ মিনিট ধরে চলা সেই ভয়াবহ বোমাবর্ষণ অবশেষে থামল।
যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণের দায়িত্বে থাকা সেন্ট্রি প্রথম সুযোগেই পুতুল সেনাদের অবয়ব দেখতে পেয়ে তার বাঁশিটি তুলে নিয়ে প্রাণপণে বাজাতে শুরু করল।
বিভিন্ন কোম্পানি ও ব্যাটালিয়নের সিগন্যালাররাও দ্রুত তাদের বাঁশি বাজাতে লাগল।
আশ্রয়কেন্দ্রের বাইরে থেকে ভেসে আসা বাঁশির শব্দ শুনে উ সুছিয়াং কড়া গলায় নির্দেশ দিলেন, “প্রতিটি কোম্পানি থেকে এক একটি স্কোয়াডকে আহতদের উদ্ধারে পাঠাও! বাকি সবাই শক্ত করে নিজেদের অবস্থান ধরে রাখো। যে কেউ অবস্থান হারালে তার মাথা কেটে নেব!”
যদিও ক্যাটস-ইয়ার গুহাগুলোর ছাদ বেশ পুরু ছিল, তবুও যদি দুর্ভাগ্যবশত কোনো গোলা সরাসরি গুহার মুখের ওপর এসে পড়ে, তবে হতাহতের ঘটনা ঘটতে পারে, এমনকি ছাদ ধসেও পড়তে পারে।
ভাইস কোম্পানি কমান্ডার নিজ স্কোয়াডের সৈন্যদের নিয়ে পরিখার ভেতরে ছোটাছুটি করে হতাহতের সংখ্যা গণনা করতে লাগলেন এবং একই সঙ্গে আহতদের উদ্ধারে এগিয়ে এলেন।
যোগাযোগের পরিখা দিয়ে আহতদের দ্রুত পাঠিয়ে দেওয়া হলো উচাইভেন টাউনের যুদ্ধকালীন হাসপাতালে।
প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা যখন আহতদের উদ্ধারে ব্যস্ত, ঠিক তখনই পুতুল সেনারা আক্রমণ চালিয়ে বসল।
এ যাত্রায় মিয়ামিজু ব্যাটালিয়নের জাপানিজদের কড়া নজরদারির কারণে পুতুল সেনারা আর যুদ্ধ থেকে পিছু হটার সাহস পেল না।
পুরো ব্রিগেডের কোনো রিজার্ভ বাহিনী রাখা হলো না, পাঁচ হাজারের বেশি পুতুল সেনার সবাই ময়দানে নেমে পড়ল।
হাজারের বেশি সৈন্য উচাইভেন টাউনের বাম দিকের ৩ নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থানে আক্রমণ চালাল, আর সমপরিমাণ সৈন্য ডান দিকের ৪ নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থানে চড়াও হলো।
বাকি তিন হাজারের বেশি সৈন্যকে ১ নম্বর ব্যাটালিয়নের ওপর কেন্দ্রীভূত করা হলো, যাতে তারা প্রধান স্ট্রাইকিং ফোর্স হিসেবে প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।
তারা বন্দুক উঁচিয়ে, কোমর নিচু করে প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থানের দিকে দ্রুত এগিয়ে চলল।
তিন শ মিটার দূরত্বে আসতেই মেশিনগান চালক ট্রিগার টিপল।
পুম পুম পুম……
বারোটি লাইট মেশিনগান থেকে এক ধার থেকে গুলি ছুটে গেল।
নিমিষেই তিরিশটির বেশি পুতুল সেনা লুটিয়ে পড়ল মাটিতে।
ওয়াং ইয়াওহুই চিৎকার করে উঠলেন, “পাল্টা আক্রমণ চালাও! আমাদের মেশিনগান চালকরা কোথায়? আমার হয়ে ওদের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালাও!”
জাপানিদের মতো নয়, পুতুল সেনাদের অস্ত্রশস্ত্র ছিল অত্যন্ত মিশ্র প্রকৃতির।
তাতে নানবু, হটচকিজ এবং চেক লাইট মেশিনগান—সব ধরনের অস্ত্রই ছিল।
ত্রিশটিরও বেশি লাইট মেশিনগান স্থাপন করে পুতুল সেনার মেশিনগান চালকরা বন্দুক তাক করে বসে পড়ল।
ত্রুত ত্রুত ত্রুত…… ত্রুত ত্রুত ত্রুত……
তিন রাউন্ড করে বিরতি দিয়ে তারা ছন্দে ছন্দে প্রথম ব্যাটালিয়নের ফায়ারিং পয়েন্টগুলোর দিকে গুলি ছুড়তে লাগল, যাতে প্রথম ব্যাটালিয়নের ফায়ারপাওয়ার স্তিমিত করে দেওয়া যায়।
ওয়াং চিয়ে একটি টাইপ ২৪ হেভি মেশিনগান দিয়ে পুতুল সেনাদের ওপর গুলি চালাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার সামনের বালির বস্তাগুলোতে এক ঝাঁক গুলি এসে লাগল এবং বালির কণা চারদিকে ছিটকে পড়ল।
তিনি ভয় পেয়ে দ্রুত মাথা নিচু করলেন।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে তিনি আবার মাথা তুললেন।
হাঁ!
আমাকে বেশ ভালোই ভয় পাইয়ে দিয়েছিল।
হারামজাদারা!
একটা নানবু মেশিনগান সোজা আমার প্রাণ নিতে চেয়েছিল!
ওয়াং চিয়ে বন্দুকের নল ঘুরিয়ে সোজা পুতুল সেনার মেশিনগান চালকের দিকে গুলি ছুড়লেন।
ধারাবাহিক আগুনের রেখা ছুটে গেল, পুতুল সেনাটির পালানোরও সময় হলো না। কয়েকবার আর্তনাদ করেই সে মারা গেল।
পুতুল সেনার একজন মেশিনগান চালককে খতম করে ওয়াং চিয়ে বেশ স্বস্তি পেলেন।
তিনি যখন নতুন কোনো লক্ষ্যবস্তু খুঁজছিলেন, তখন তার সহকারী গানার চেন হাউ হঠাৎ একটি কালো বিন্দু দেখতে পেলেন।
কিছু না ভেবেই তিনি হাত বাড়িয়ে ওয়াং চিয়েকে টেনে ধরলেন এবং পরিখার ভেতরে লাফিয়ে পড়লেন।
তারা সবেমাত্র শূন্যে লাফ দিয়েছেন, ঠিক তখনই শত্রুর একটি গোলা উড়ে এল।
সরাসরি হেভি মেশিনগানটিতে গিয়ে আঘাত হানল সেটি।
বাও!
চেন হাউয়ের পিঠের অংশ স্প্লিন্টারের আঘাতে কেটে রক্তে ভেসে গেল, তবে তার জীবনটা বেঁচে গেল।
মাটিতে পড়ে গিয়েই ওয়াং চিয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে চেন হাউকে ধরে তুললেন। “আ হাউ, তোমার কিচ্ছু হয়নি তো?”
“কিছু হয়নি! মরছি না!” চেন হাউয়ের মুখের মাংসগুলো একসঙ্গে কুঁচকে গেল, তিনি দাঁত কিড়মিড় করে চিৎকার করে উঠলেন, “এখানে আর থাকা যাবে না, দ্রুত সরে পড়ো!”
“হুম!”
ওয়াং চিয়ে ও চেন হাউয়ের মতো এমন সৌভাগ্য সবার ছিল না। অনেক মেশিনগান চালক জাপানিদের গোলার কথাই খেয়াল করতে পারেনি।
যখন টের পেল, তখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে।
প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ড পোস্টের টেলিফোনগুলো যেন বেজেই চলেছে।
“স্যার, আমাদের ফায়ার সাপোর্ট দরকার!”
“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, জাপানিদের ফায়ারপাওয়ার ভীষণ তীব্র! কেবল তারাই আমাদের ওপর হামলা চালাচ্ছে, আমরা তাদের নাগাল পাচ্ছি না!”
“আমাদের কোম্পানিতে মোটে ছ’টি লাইট মেশিনগান অবশিষ্ট আছে, কমান্ডার সাহেব, দয়া করে আমাদের সাহায্য করুন! তা না হলে আমরা অবস্থান ধরে রাখতে পারব না!”
……
অধীনস্তদের আকুতি শুনে প্রথম ব্যাটালিয়ন কমান্ডার উ সুছিয়াংয়ের মাথাও যেন ঘুরে গেল।
পুতুল সেনারা ভয়ের কিছু নয়, আসল ভয়ের বিষয় হলো সেই পুতুল সেনাদের আড়ালে লুকিয়ে থাকা আসল জাপানিরা।
তারা অত্যন্ত ধূর্ত। তারা গ্রেনেড লঞ্চার ও কামান নিয়ে একের পর এক তাদের নিজস্ব অবস্থানের ফায়ারিং পয়েন্টগুলো ধ্বংস করে দিচ্ছে।
যদিও আগেই তার অধীনস্তদের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যেন যেকোনো মুহূর্তে অবস্থান পরিবর্তনের কথা মনে রাখা হয়,
কিন্তু তা কি এতই সহজ?
তবে কি এবার শেষ তাসটি খেলতে হবে?
না।
এগুলো তো কেবল পুতুল সেনা, আসল জাপানিরা তো এখনো মাঠে নামেনি।
শেষ তাসটি এখন খেলা যাবে না।
ওটা জাপানিদের খতম করার জন্যই জমিয়ে রাখতে হবে!
প্রথম ব্যাটালিয়ন কমান্ডার উ সুছিয়াং শক্ত প্রতিজ্ঞা করে কঠোর গলায় নির্দেশ দিলেন, “না! কোনো সাপোর্ট নেই! আমি বলে দিচ্ছি, যেভাবেই হোক নিজের অবস্থানে শক্ত হয়ে পড়ে থাকো! অবস্থান হারালে আমি তোমাদের গুলি করে মারব!”
কথা শেষ করে উ সুছিয়াং টেলিফোনটি রেখে দিলেন।
টেলিফোনের ওই প্রান্তে প্রথম কোম্পানির কমান্ডার লিউ ঝি এই কথা শুনে থমকে গেলেন।
তিনি তার বক্স ক্যাননটি বের করে চিৎকার করে উঠলেন, “শালাদের! সবাই আমার সাথে সামনে এগোও!”
এই মুহূর্তে মেশিনগানের ফায়ার সাপোর্ট না থাকায়,
প্রথম ব্যাটালিয়নের পক্ষে পুতুল সেনাদের অগ্রগতি রোধ করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল। পুতুল সেনারা ইতিমধ্যে প্রথম কোম্পানির অবস্থানে এসে হানা দিয়েছে।
আড়াই হাজারেরও বেশি পুতুল সেনা রাইফেল হাতে উঁচু বালির বস্তাগুলো টপকে ভেতরে প্রবেশ করল এবং সামান্য অসাবধানতায় দুই মিটারেরও বেশি উঁচু পরিখার দেওয়াল থেকে সোজা নিচে গড়িয়ে পড়ল।
হাতে আসা এমন উপহার কেউ কি ফিরিয়ে দেয়?
সঙ্গে সঙ্গে সোর্ড স্কোয়াডের সদস্যরা ইস্পাত কাটার তরবারি উঁচিয়ে কোপ বসিয়ে দিল।
“আহ……”
মাথা ফাট রক্তারক্তি কাণ্ডে জর্জরিত পুতুল সেনারা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তরবারির কোপে ওপারে পাড়ি দিল।
পেছনের পুতুল সেনারা সামনের এই করুণ অবস্থা দেখে থমকে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পেছনের লোকদের প্রচণ্ড ধাক্কায় তারা কি আর দাঁড়াতে পারে?
পড়ে যাওয়া সেই পুতুল সেনাদের খুব সহজেই খতম করা হলো।
কয়েকটি মেশিনগান থেকে একাধারে গুলি চালিয়ে পুতুল সেনাদের দলগুলোকে ঝাঁঝরা করে দেওয়া হলো।
পুতুল সেনাদের অগ্রগতির সেই গতিবেগ থমকে যাওয়ার সুযোগ নিয়ে প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা যোগাযোগের পরিখার সিঁড়ি দিয়ে ওপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“খতম করো!”
“খতম করো!”