অধ্যায় আটচল্লিশ: অবরোধ ভেদ করে মুক্তি (অতিরিক্ত অংশ)

এখন শত্রুপক্ষ ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়ে পিছন দিক ঘিরে ফেলেছে। দুই দিক থেকে আক্রমণের মুখে, কুরোদা বাহিনী মোটেও দুই ঘণ্টা ধরে রাখতে পারবে না। নিজেদের বাহিনীকে বাঁচাতে কুরোদা বাহিনী আদেশ অমান্য করার সিদ্ধান্ত নেয়। বড়জোর ফিরে গিয়ে হিরাতা ইচিরোকে চড় মারবে, তবুও পুরো বাহিনী নিশ্চিহ্ন হওয়ার চেয়ে তো ভালোই! কুরোদা মধ্যম কমান্ডার দ্রুততম গতিতে মোতায়েন বদল করে দুইটি পদাতিক কোম্পানি একত্রিত করে নদীর উৎসের দিকে ছুটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। নদীর উৎসের দিকেই তারা সদ্য এসেছিল, শত্রুরা সেখানে এখনো শক্ত ঘাঁটি গড়ে তুলতে পারেনি। তাই ধারণা করা যায়, শত্রু ঘেরাওয়ের সবচেয়ে দুর্বল অংশ ওটাই। পেছনের রক্ষার দায়িত্ব দেওয়া হয় সাতো কোম্পানিকে, যাঁরা চলাফেরায় অক্ষম আহতদের সবাইকে রেখে, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত টিকে থাকার প্রতিজ্ঞা করে, প্রধান বাহিনীকে বেরিয়ে যেতে সহায়তা করবে; একে শতভাগ আত্মোৎসর্গই বলা যায়!

বিকেল চারটা, পশ্চিমাকাশে সূর্য অস্ত যাচ্ছে, জাপানি বাহিনীর দুইটি আর্টিলারি দল একযোগে চারটি মর্টার দিয়ে গুলি বর্ষণ শুরু করে। তখন তারা আর মর্টার নল নষ্ট হওয়ার চিন্তা করেনি, গোলার বৃষ্টি ঝড়ের মতো পেছনে ৩৫৮তম রেজিমেন্টের সামনের দিকে আছড়ে পড়ে! জাপানি আর্টিলারি দলের সঙ্গে ৩৫৮তম রেজিমেন্টের আর্টিলারি ব্যাটালিয়নের প্রচণ্ড গোলাগুলি শুরু হয়, তারা একটিও গোলা জমিয়ে রাখে না, সবকিছুই ছুড়ে দেয়! এক-দুই দফা গুলি ছুড়েই দ্রুত স্থান পরিবর্তন করে; তখন আর লক্ষ্যভেদ কিংবা নিখুঁত নিশানার কথা ছিল না, তাদের উদ্দেশ্য কেবল শত্রুর আক্রমণের ছন্দ এলোমেলো করা, প্রধান বাহিনীকে বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেওয়া। সারা যুদ্ধক্ষেত্র বজ্রের মতো গোলার শব্দে, প্রাণনাশক চিৎকারে ও রক্তক্ষরণে ছেয়ে যায়।

এ সময়, পেছনের সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা সাতো কোম্পানি হঠাৎ করেই ৩৫৮তম রেজিমেন্টের ওপর পাল্টা আক্রমণ চালায়। অগ্রসরমান জাপানি সৈন্যরা জানত, তারা শত্রু ধ্বংস করতে পারবে না, তাদের উদ্দেশ্য ছিল প্রধান বাহিনীকে আটকে রাখা, যাতে কুরোদা বাহিনীর মূল অংশকে পুরোপুরি ধাওয়া করতে না পারে। নিজেদের ক্ষয়ক্ষতির হিসাব তারা মনে রাখেনি; তারা ছিল বলির পাঠা, প্রধান বাহিনীকে রক্ষা করতে শেষ সৈনিক পর্যন্ত লড়ে যাওয়ার মানসিকতা নিয়ে এসেছিল!

আর্টিলারি গোলা ফুরিয়ে গেলে? মর্টার উড়িয়ে দিয়ে রাইফেল হাতে নিয়ে চার্জে যাও! গোলা নেই, মর্টারও তখন বোঝা ছাড়া কিছু নয়—উড়িয়ে দেওয়াই ভালো! আহত সৈন্য এত বেশি যে চিকিৎসা বাহিনী সামলাতে পারে না? আহতদের ছেড়ে দাও, চিকিৎসা কর্মীরাও সৈন্য হয়ে চার্জে যাও! জাপানি পরিকল্পনা সফল হয়, ৩৫৮তম রেজিমেন্টের প্রথম ও দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন পাল্টা আক্রমণে হতচকিত হয়ে পড়ে। চু ইউনফেই ও ফাং লিগং পুনরায় গুছিয়ে নিতে চাইলেও, দুইটি অপূর্ণ কোম্পানির জাপানি সৈন্যগণ উন্মত্ত চিৎকারে, বেয়নেট উঁচিয়ে একের পর এক ঢেউয়ের মতো নদীর উৎসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

চু ইউনফেই ভাবতেও পারেনি, জাপানিরা এত দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে পারে। তারা এক কোম্পানি ও দুইটি আর্টিলারি দল বলি দিয়ে নিজের বাহিনীর ধাওয়া থামানোর পথ বেছে নিয়েছে। মুহূর্তেই তারা হতবিহ্বল হয়ে পড়ে, হুঁশ ফিরতেই দেখে, জাপানিরা নদীর উৎসের দিকে ছুটে পালিয়ে যাচ্ছে! তবে ৩৫৮তম রেজিমেন্টও সহজ প্রতিপক্ষ নয়; তৃতীয় ব্যাটালিয়নে সৈন্য সংখ্যা মাত্র এক হাজারের কিছু বেশি, এমনকি জাপানিদের ঘেরাও করতে গিয়ে তাদের প্রতিরক্ষা বেশ লম্বা হয়ে গেছে। তাদের সামনে দুইটি পূর্ণ কোম্পানি জাপানি বাহিনী, সৈন্যসংখ্যায় তারা পিছিয়ে; তবুও তারা দ্রুত নিজেদের সামলে নিয়ে, উন্মত্ত জাপানি বাহিনীর মুখে পাল্টা আঘাত হানতে শুরু করে।

সামনের প্রতিরক্ষা লাইনে তৃতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার সুন চিয়াং হাঁক দেয়, "মেশিনগানার, সর্বশক্তি দিয়ে গুলি চালাও! গ্রেনেড ছুঁড়তে থাকো!"

তীব্র কালো ছায়া ছুড়ে ফেলে সৈন্যরা, বিস্ফোরণের ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ে, লুকিয়ে থাকা ইস্পাতের বৃষ্টি বজ্রের মতো চিৎকারে ছুটে যায়, শত্রুদের দেহ ছিঁড়ে ফেলে। প্রতিটি গ্রেনেডের বিস্ফোরণে কয়েকজন করে জাপানি সৈন্য মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। জাপানি বাহিনীর ঢেউয়ে শীঘ্রই এক ফাঁকা স্থান তৈরি হয়, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে নতুন সৈন্যে সে শূন্যতা পূরণ হয়। হালকা-ভারী মেশিনগান বসিয়ে উন্মত্ত গর্জনে গুলি ছুড়তে থাকে, গুলি ঝড়ের মতো জাপানিদের ওপর চড়াও হয়, রক্তের কুয়াশা, ছিন্নভিন্ন মাংস ছিটকে পড়ে, রক্তে আকাশ লাল হয়ে ওঠে। অগ্রভাগের দুইটি প্লাটুন মুহূর্তে মৃতদেহের স্তূপে পরিণত হয়। পেছনের দুইটি প্লাটুন গর্জন করতে করতে তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রতিরক্ষা লাইনে এসে পৌঁছায়।

কুরোদা বাহিনীর প্রধান অংশ নদীর উৎসের দিকে প্রবল আক্রমণ চালায়; তাদের আক্রমণের তীব্রতা, সংকল্প দেখলে চোখ কপালে ওঠে! এক প্লাটুনের পর এক প্লাটুন নিঃশেষ হয়ে যায়, আবার নতুন প্লাটুন ঢুকে পড়ে। দেখতে দেখতে নিজেদের সৈন্যদের ও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা একসঙ্গে গুলিয়ে যায়—তখন আর শত্রু-মিত্র দেখা হয় না, সরাসরি মেশিনগান দিয়ে ঝাঁঝরা করা হয়। শত্রু-মিত্র নির্বিশেষে গুলি বর্ষণ! এই মুহূর্তে, জাপানিদের হিংস্রতা ও নিষ্ঠুরতা সুস্পষ্ট ফুটে ওঠে।

কুরোদা মধ্যম কমান্ডার তখন মরিয়া। তাঁর চোখে কেবল বেরিয়ে যাওয়াই লক্ষ্য, যত দ্রুত সম্ভব! কোনো রিজার্ভ রাখেনি, সবাইকে মাঠে পাঠিয়েছে। সৈন্য শেষ হলে অফিসাররা লড়বে—রক্ত-মাংস দিয়েও শত্রুর প্রতিরক্ষা ভেদ করবেই!

জাপানিদের উন্মাদনায়, তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রাণহানি দ্রুত বেড়ে যায়। কমান্ডার সুন চিয়াং জাপানিদের অমানবিকতা দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়েন; বারবার লোক পাঠিয়ে কর্নেল চু ইউনফেইর কাছে সাহায্য চান। "কর্নেল, শত্রুরা পাগল হয়ে গেছে! আমাদের মেশিনগান, রাইফেল দিয়ে পাতার মতো ফেলে দিচ্ছি, গুলির নল লাল হয়ে গেছে, তবুও বারবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে! দ্রুত অন্য একটি ব্যাটালিয়ন পাঠান, না হলে আমরা আর ধরে রাখতে পারব না!"

এ সময়, সাতো কোম্পানির জাপানি সৈন্যদের সঙ্গে মরিয়া লড়াইয়ে মগ্ন চু ইউনফেই অত্যন্ত কঠোর স্বরে বলেন, "যে কোনো মূল্যে ঠেকিয়ে রাখো! শত্রু পালিয়ে গেলে তোমার মাথা কেটে নেব!"

ইচ্ছা থাকলেও চু ইউনফেই অতিরিক্ত সৈন্য পাঠাতে পারছিলেন না। প্রথম, দ্বিতীয় ও পঞ্চম ব্যাটালিয়ন পেছনের সুরক্ষার জন্য লড়া সাতো কোম্পানিকে নিশ্চিহ্ন করতে ব্যস্ত। চতুর্থ ব্যাটালিয়ন আর্টিলারি শিবিরে থেকে তাদের রক্ষা করছে, এবং হঠাৎ আক্রমণের প্রতিরোধে প্রস্তুত আছে; এটি রিজার্ভ, সংকট ছাড়া ব্যবহার করা যাবে না।

পিছনের জাপানিরা অত্যন্ত কঠিন প্রতিপক্ষ। অনেকেই মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে হাতে গ্রেনেড নিয়ে আত্মহত্যার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে আমাদের সৈন্যদের দিকে। জীবন দিয়ে জীবন কেড়ে নেওয়ার লড়াই। তৃতীয় ব্যাটালিয়নকে সহায়তা করতে চাইলে, এই জাপানিদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।

কমান্ডার সুন চিয়াং জানতেন চু ইউনফেই অকারণে কথা বলেন না। তিনি লোক পাঠিয়ে কর্নেলকে বার্তা পাঠান, "আমাদের ব্যাটালিয়ন নিঃশেষ হলেও, ছোট জাপানিরা আমাদের প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না! কিন্তু ওদের সৈন্য সংখ্যা অনেক বেশি, আমরা আর টিকতে পারছি না!"

চু ইউনফেই জানেন, যদিও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের সৈন্য সংখ্যা হাজার খানেক, তবুও যুদ্ধে দ্রুত আঘাত করার জন্য তাদের ৭৫ মিমি মর্টারগুলো আর্টিলারি ব্যাটালিয়নে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, ফলে তাদের আগুনের শক্তি কিছুটা কম। জাপানিরা যদি সর্বশক্তি দিয়ে বেরিয়ে যেতে চায়, তাদের জন্য টিকে থাকা কঠিন।

চু ইউনফেই বার্তা পাঠালেন, "দু’টি কোম্পানি পাঠানো হয়েছে, আরও আধঘণ্টা টিকে থাকো! আধঘণ্টা পর আমরা পিছনের জাপানিদের ধ্বংস করে তোমাদের সহায়তা করব!"

জাপানিরা ক্রমেই উন্মত্ত হয়ে ওঠে, অনেকেই গুলিবিদ্ধ হয়েও শেষ রক্তবিন্দু পর্যন্ত চার্জ করতে থাকে। ফার ইস্টের সোভিয়েত বাহিনী বাদ দিলে, এ সময়কার এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী বাহিনী নিঃসন্দেহে জাপানি বাহিনী। তাদের আক্রমণ আরও তীব্র, তৃতীয় ব্যাটালিয়নের প্রতিরক্ষা বারবার পিছিয়ে যায়। শুরুতে তারা পিছু হটে নতুন প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু জাপানিদের ঢেউয়ের মতো আক্রমণে সে সুযোগই মেলে না। পরে তারা সে চেষ্টা ছেড়ে দিয়ে, রাইফেল হাতে নিয়ে পাল্টা আক্রমণে নেমে পড়ে, জাপানিদের সঙ্গে সবচেয়ে রক্তক্ষয়ী হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ে।

দুইশো মিটার দীর্ঘ প্রতিরক্ষা লাইনে, তৃতীয় ব্যাটালিয়ন ও জাপানিরা মুখোমুখি, জীবন-মৃত্যুর নিষ্ঠুর লড়াইয়ে লিপ্ত হয়। জাপানিদের প্রাণপণ আক্রমণে ভীত হয়ে, ডেপুটি কমান্ডার শ্যুয়ে ওয়েন উচ্চস্বরে বলে ওঠেন, "কমান্ডার, শত্রুরা ভীষণ হিংস্র, আমাদের ভাইয়েরা ব্যাপক প্রাণহানির শিকার হচ্ছে; আর লড়া যাবে না! আরও লড়লে পুরো ব্যাটালিয়ন নিঃশেষ হয়ে যাবে!"

সুন চিয়াং প্রায় চিৎকার করে ওঠেন, "না, উদ্ধার বাহিনী না আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে হবে! জাপানিরা যদি বেরিয়ে যেতে পারে, তা হলে আমাদের পেছনে শুধু লাশ থাকবে! কেউ পিছু হটলে আমি নিজেই গুলি করব!"

এটাই সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্ত, শুধু এই ঢেউ ঠেকাতে পারলেই জাপানিরা আর বেরিয়ে যেতে পারবে না। সুন চিয়াং পিস্তল উঁচিয়ে হাঁক দেন, "গার্ড প্লাটুন, আমার সঙ্গে এসো! এই হারামজাদাদের পেছনে ঠেলে দাও!"

একটি হুংকার দিয়ে তিনি ঝাঁপিয়ে পড়েন শত্রুর দিকে। কমান্ডারকে সামনে দেখে শ্যুয়ে ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে পিস্তল হাতে নিয়ে পিছনে ছুটে যান। গুলির চিৎকার বাতাস চিরে চলে, বেয়নেট দু’পক্ষের প্রাণ কেড়ে নিতে থাকে নির্দয়ভাবে।

"মারো!"

রক্তমাখা চোখে দু’পক্ষের সৈন্যরা মুখোমুখি হয়, প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ে। গুলি চলতে থাকে...

সুন চিয়াং মাত্র দু’জন জাপানি সৈন্য মেরেছেন, আরেকজনকে গুলি করতে যাবেন, এমন সময় চোখের কোনায় দেখতে পান, একজন জাপানি সৈন্য বন্দুক তাক করেছে তাঁর দিকে। বুক কেঁপে ওঠে, সর্বনাশ বুঝে দ্রুত পাশ কাটাতে চান।

ধ্বনিত হয় একটি বন্দুকের গর্জন!

তৃতীয় ব্যাটালিয়নের গার্ড প্লাটুনের কমান্ডার জিয়াং উ চিৎকার করে ওঠেন, "কমান্ডার!"