পঞ্চান্নতম অধ্যায় ঠাণ্ডা বন্দুক

কম্পানির কমান্ডার জ্যাং গুই দেখলেন তারা ইতিমধ্যেই পাহাড়ি অঞ্চলে পৌঁছে গেছেন। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “এখন আমরা কোথায়?”
ডেপুটি কমান্ডার চেন ডং চারপাশটা ভালো করে দেখে, মানচিত্রে চোখ বুলিয়ে বললেন, “আমরা এখন লি জিয়াজুয়াংয়ে।”
জ্যাং গুই শুনে তৎক্ষণাৎ বললেন, “লি জিয়াজুয়াংয়ে পৌঁছে গেছি? এই এলাকায় আট নম্বর বাহিনীর চলাফেরা খুবই ঘনঘন। তুমি সামনে গিয়ে সবাইকে সাবধান করে দাও, খুব সতর্ক থাকতে হবে, কোনোভাবেই যেন তাদের ফাঁদে পা না দিই।”
“জ্বি!” চেন ডং একজন প্লাটুন কমান্ডারকে ডেকে পাঠিয়ে সামনের স্কাউটদের সাবধান করে দিতে বললেন।
কিন্তু সেই প্লাটুন কমান্ডার এখনো বার্তা পৌঁছাতে পারেননি।
ঠাস! ঠাস! ঠাস!
টানা তিনবার গুলির শব্দ।
ঘোড়ার পিঠে থাকা জ্যাং গুইয়ের বুক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এলো রক্ত, তিনি সোজা ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
চেন ডং শব্দ শুনে তাকাতেই পারেননি, ঠিক কী ঘটল বোঝার আগেই বুকের মধ্য থেকে এক প্রচণ্ড যন্ত্রণা মাথার দিকে ছুটে গেল।
সেই আঘাতের তীব্রতায় তিনিও ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
ভুয়া সৈন্যরা আতঙ্কে অস্থির।
তারা তাড়াতাড়ি বসে পড়ে আশ্রয় খুঁজতে লাগল।
বেঁচে যাওয়া প্লাটুন কমান্ডার গলা উঁচিয়ে চিৎকার করলেন—
“আট নম্বর বাহিনী! সবাই লুকিয়ে পড়ো!”
“কোথা থেকে গুলি চলছে?”
“কোথা থেকে গুলি?”
কমান্ডার, ডেপুটি কমান্ডার কেউ নেই; এই দলটার নেতৃত্ব একেবারে ভেঙে পড়ল।
তারা এলোমেলো হয়ে পড়ল, যেন মাথাহীন মাছি।
যারা একটু বুদ্ধিমান, তারা মাটিতে শুয়ে পড়ে কচ্ছপের মত চুপচাপ রইল, আর যাদের মাথা কাজ করছিল না, তারা আতঙ্কে চিত্কার করে এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করতে লাগল।
সবাই চারপাশে ভীত-সন্ত্রস্ত চাহনিতে তাকাচ্ছে, বুক কাঁপছে।
ভয়, যদি পরের মুহূর্তে আট নম্বর বাহিনী আগের মতো মাটি ফুঁড়ে উঠে চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে!
তাদের এই বিশৃঙ্খলার দৃশ্য দেখে—
ওয়াং দায়োং আরও কিছু ভুয়া সৈন্যকে হত্যা করতে আরও কিছুক্ষণ থেকে যেতে চাইলেন।
ওয়াং শিকুই চট করে তার হাত ধরে টেনে ইঙ্গিত দিলেন, এখনই সরে পড়তে হবে।
কঠোর মুখে প্লাটুন কমান্ডার তাকাতেই ওয়াং দায়োং আর সাহস পেলেন না।
তিনি সাবধানে উঠলেন, কোমর নিচু করে ওয়াং শিকুইয়ের পেছন পেছন চলে গেলেন।
এই伏击স্থলটি খুবই সতর্কভাবে বাছাই করা হয়েছিল, ওয়াং শিকুইরা যখন সরে যাচ্ছিলেন—
কাঁচা মাটির রাস্তা থেকে ভুয়া সৈন্যরা তাদের একদম দেখতে পায়নি।
ওয়াং শিকুইরা দ্রুত পা ফেলে পাহাড়ের পাদদেশে চলে গেলেন।
পঞ্চম ব্যাটালিয়নের প্রথম কম্পানির কমান্ডার চেন দংহাও অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত হয়ে পড়েছিলেন।
ওয়াং শিকুইকে দেখেই তিনি খুশি গলায় ফিসফিস করে বললেন, “ওয়াং কমান্ডার, কাজ শেষ?”
“হ্যাঁ, চলুন!”
চেন দংহাও দূরে তাকিয়ে বললেন, “ওয়াং কমান্ডার, এই ভুয়া সৈন্যরা মাত্র এক কোম্পানি। আমরা একসঙ্গে এগিয়ে গেলে নিশ্চয়ই তাদের শেষ করে দিতে পারব!”
ওয়াং শিকুই মাথা নাড়লেন, “জেলাশহরের খুব কাছাকাছি। যদি শত্রুরা পিছু নেয়, তখন তো আমরাই বিপদে পড়ব। সাবধানে থাকাই ভালো!”
চেন দংহাও হতাশ গলায় বললেন, “ঠিক আছে, চলুন তাহলে!”
স্নাইপার দলের এই যোদ্ধারা কিন্তু রেজিমেন্ট কমান্ডারের খুব আদরের।
তাদের প্রথম অভিযানে চু ইউনফেই নিজে একজন কোম্পানিকে তাদের সঙ্গে দিয়েছিলেন, যাতে তারা নিরাপদে ফেরে।
কারণ, তাদের এই দলের প্রতি মাসে শুধু প্রশিক্ষণের জন্য যত গুলি বরাদ্দ, তা এক কোম্পানির চেয়েও বেশি।
শুরু থেকেই রেজিমেন্ট কমান্ডার নিজে হাতে তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছেন; সবচেয়ে ভালো অস্ত্র, সরঞ্জাম সবই তাদের।
বাকি সৈন্যরা হিংসায় মরে যায়।
কিন্তু হিংসা করলেই বা কী! নিজেদের নিশানা ঠিক না হলে দোষ কার?
চেন দংহাওর মন খারাপ দেখে ওয়াং শিকুই সান্ত্বনা দিলেন, “চেন কমান্ডার, আজ আমাদের দলের জন্য ছিল শুধু সামান্য পরীক্ষা, নিজেদের দক্ষতা প্রমাণ। আগামীবার আপনাকে আর কষ্ট দিতে হবে না।”
চেন দংহাও তাড়াতাড়ি বললেন, “কষ্ট কী! বরং তোমাদের জন্য আজ একটু বিশ্রাম মিলল, জানো না কতজন আমাদের হিংসা করছে!”
ওয়াং শিকুই জানতেন, চেন দংহাও মুখে যা বলছেন, মনে তা নয়, তবে এ নিয়ে আর বাড়তি কথা বলার দরকার নেই।
“চলুন, দ্রুত ফিরে যাই!”
“হ্যাঁ!”
ওয়াং শিকুইরা চলে গেলেন।
অন্যদিকে ভয়ে আধঘণ্টা ধরে একই জায়গায় লুকিয়ে থাকা ভুয়া সৈন্যরা যখন দেখল আট নম্বর বাহিনীর কোনো আক্রমণ আসছে না, তখন তারা অবশেষে আশ্রয় ছেড়ে দাঁড়াল।
কমান্ডার, ডেপুটি কমান্ডার মারা গেছে; অফিসার নেই বলে তারা আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তারা মৃতদেহ কাঁধে তুলে তাড়াহুড়ো করে ফিরে গেল।
আট নম্বর বাহিনীর মূল বাহিনীকে খুঁজে বের করার কাজ আর হল না।
একটি কোম্পানির সৈন্যরা দ্রুত ছুটতে ছুটতে ফিরে গেল শাডিয়ানে।
তাদের এই অবস্থা দেখে অধিনায়ক তাকাহাশি দ্রুত এগিয়ে এসে গর্জে উঠলেন, “কি হয়েছে?”
ভুয়া সৈন্যদের প্লাটুন কমান্ডার চেং শ্যাং তোতলাতে তোতলাতে বললেন, “মহাশয়...আট নম্বর বাহিনী...ফাঁদ পেতেছিল!”
এতদিন ধরে আট নম্বর বাহিনীর কোনো খোঁজ না পেয়ে অধিনায়ক তাকাহাশির চোখ দুটো জ্বলে উঠল, “কতজন ছিল? কোথায়?”
কতজন? চেং শ্যাং কিছুই জানতেন না। আতঙ্কে তার মাথা কাজ করছিল না, কিছুই মনে করতে পারছিলেন না।
তাছাড়া তিনি শত্রুর ছায়াটুকুও দেখেননি, কতজন ছিল সে কথা কীভাবে বলবেন?
শত্রুর সংখ্যা না জেনেই ভয়ে ছুটে পালানো চেং শ্যাংকে দেখে অধিনায়ক তাকাহাশি যেন রাগে ফেটে পড়লেন।
তিনি চিৎকার করে বললেন, “তাড়াতাড়ি আমাকে সেখানে নিয়ে চলো!”
তিনি জানতে চান, ঠিক কতজন আট নম্বর বাহিনীর সদস্য ছিল, যাতে তিনি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাতে পারেন।
প্লাটুন কমান্ডার চেং শ্যাং আরও ভয় পেয়ে গেলেন।
“মহাশয়...”
তাকাহাশি তরবারি বের করে উঁচিয়ে চিৎকার করলেন, “এরা তো একদল কাপুরুষ! আমাদের মহান সাম্রাজ্যের বাহিনী তাদের মাথা কেটে ফেলতে পারবে। সামনে চলো, নইলে মৃত্যু!”
শত শত বাহিনীর সংঘাত!
আট নম্বর বাহিনী ঘনঘন ঝিনতাই করছে ঝেংটাই রোডের প্রতিটি পয়েন্ট, এমনকি রেলপথে জাপানি ট্রেনেও।
প্রতিবার জাপানিরা ঘেরাও করতে চাইলেও কাউকে খুঁজে পায় না।
সমগ্র উত্তর চীনের জাপানিরা আট নম্বর বাহিনীর ওপর রীতিমতো ক্ষুব্ধ।
এতদিনে কোনোভাবে তাদের সন্ধান পাওয়া গেছে, ছেড়ে দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না!
একদল জাপানি চিৎকার করতে করতে দ্রুত ফাঁদ পাতা স্থানের দিকে দৌড়ে গেল!
কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখল, শুধু তিনটি মৃতদেহ ছাড়া আর কিছু নেই। আট নম্বর বাহিনীর ছায়াও নেই।
অধিনায়ক তাকাহাশি গর্জে উঠলেন, “মানুষ কোথায়?”
চেং শ্যাং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “মহাশয়! সত্যিই এখানে তারা ফাঁদ পেতেছিল!”
“কী আট নম্বর বাহিনী, এ তো স্পষ্ট কয়েকজন চোর! কয়েকজন চোরই যদি তোমাদের এমন ভীত করে দেয়, তাহলে তোমরা বীর হিসেবে অযোগ্য!”
খুশি মনে এসেছিলেন, এত কষ্ট করেও শেষে কিছুই না পেয়ে অধিনায়ক তাকাহাশি তরবারি বের করে চেং শ্যাংয়ের ওপর এক কোপ মারলেন।
“আঃ!”
তরবারির কোপ চেং শ্যাংয়ের কাঁধ থেকে বুকে নামল।
ভয়ানক আর্তনাদ করে তিনি ক্ষত চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“মহাশয়...বাঁচান...আমি...”
এই অবস্থাতেও চেং শ্যাং তখনও করুণভাবে প্রাণ ভিক্ষা চাইছিলেন।
কিন্তু, জাপানিরা তাদের এই চাকরদের প্রাণ নিয়ে মোটেই ভাবে না।
এই বাহিনী তো আদতেই পাহারাদার কুকুর, যদি কুকুরের কাজ না করতে পারে, তবে তাদের কী দরকার!
অধিনায়ক তাকাহাশি রেগে গর্জে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি আট নম্বর বাহিনীকে খুঁজে বের করো, নইলে সবাই মরবে!”
মাটিতে লুটিয়ে থাকা চেং শ্যাং শেষ কটা মুহূর্তে ছটফট করে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে মারা গেলেন।
এ দৃশ্য দেখে বাকি ভুয়া সৈন্যরা সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
তারা প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহাশয়, আমরা এখনই আট নম্বর বাহিনীকে খুঁজতে যাচ্ছি! আমরা নিশ্চয়ই তাদের খুঁজে বের করব!”
“এক মুহূর্ত দেরি না করে তাদের খুঁজে বের করো, নইলে সবাই মরবে!”
ভুয়া সৈন্যরা আতঙ্ক সামলে আবার বেরিয়ে পড়ল, সেই অদৃশ্য আট নম্বর বাহিনীকে খুঁজতে।
কিন্তু কোথায় তাদের খোঁজ মিলল? দিনভর খেটে ক্লান্ত ছাড়া কিছুই পেল না।
আট নম্বর বাহিনীর খোঁজ না পেলে তাদের বিশ্রাম নেই।
প্রতি দিন ভোরবেলা থেকেই পাহাড়ে উঠে তাদের খোঁজ করতে হচ্ছে।
লি জিয়াপো!
নবনিযুক্ত সম্রাটীয় সহযোগী বাহিনীর ছয় নম্বর মিশ্র ব্রিগেডের দুই নম্বর রেজিমেন্টের প্রথম কোম্পানির কমান্ডার পেং সঙ তার দল নিয়ে আধাবেলা পাহাড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন।
কোথাও আট নম্বর বাহিনীর চিহ্ন নেই, এমনকি কোনো পাখিও চোখে পড়ল না।
একটি ছায়াময় জায়গায় আগুন জ্বেলে রান্না করছেন তারা।
পেং সঙ এক পাথরে বসে গাঁইগাঁই করে বললেন, “ধুর, এটা কি মানুষের জীবন! ক’দিন ধরে একটুও শান্তি নেই। সারাদিন পাহাড়ে আট নম্বর বাহিনী খুঁজে বেড়াতে হচ্ছে। জাপানিদের চাকর হয়ে বাঁচা, যেন জন্মজন্মান্তরের অভিশাপ! খোদায়, যদি আর সহ্য না হয়, আমি তো আট নম্বর বাহিনীতেই যোগ দেব...”
ঠাস...