শততম অধ্যায়: কঠিন সংগ্রাম

“ইয়া মা দে!”

কামিয়েউয়ে হিরোশি চুসার আর্তনাদের মধ্যেই একটি পেট্রোল বোমা ৯৭ মডেলের মাঝারি ট্যাঙ্কটির ওপর আছড়ে পড়ল। দুই সেকেন্ডের কম সময়ের মধ্যে জাপানি এই লৌহদানবটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণে কেঁপে উঠল। কামিয়েউয়ে হিরোশি নিজেই জীবন্ত অগ্নিপিণ্ডে পরিণত হয়েছিলেন, ট্যাঙ্ক থেকে বেরিয়ে আসার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন তিনি। কিন্তু আগুনের তীব্র দহনে বেরিয়ে আসার মতো শক্তি তার অবশিষ্ট ছিল না। ট্যাঙ্কের ওপরের অংশেই তিনি জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা গেলেন।

সুন দেশং মাত্র একটি ট্যাঙ্ক ধ্বংস করেছেন, এমন সময় তার একজন অশ্বারোহী সৈন্য আরেকটি ট্যাঙ্কের ওপর পেট্রোল বোমা নিক্ষেপ করল। ট্যাঙ্কটি দাউদাউ করে জ্বলে উঠল এবং বিকট শব্দে সেটির ওপরের ঢাকনাটি উড়ে গেল। ট্যাঙ্কটি সেখানেই অচল হয়ে পড়ল, ভেতর থেকে ভেসে এল পোড়া মাংসের উৎকট দুর্গন্ধ।

ট্যাঙ্কটি ধ্বংস করার পর সুন দেশং তার কোমরের খাপ থেকে তলোয়ার বের করলেন; বাতাসে চকচক করে উঠল ইস্পাতের ফলা। এক কোপে তিনি সাঁজোয়া যানের পেছনে থাকা জাপানি পদাতিক সৈন্যের মাথা দ্বিখণ্ডিত করে ফেললেন।

“অশ্বারোহী বাহিনী, আক্রমণ!”

সৈন্যসংখ্যা এক প্লাটুনেরও কম থাকা সত্ত্বেও স্বাধীন রেজিমেন্টের অশ্বারোহী বাহিনীর যোদ্ধারা অকুতোভয়ে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। যদি মরতেই হয়, তবে অশ্বারোহী বাহিনীকে আক্রমণের পথেই মরতে হবে! সুন দেশং সবার আগে জাপানিদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

“মারো!”

বারো জনেরও কম অবশিষ্ট অশ্বারোহী সৈন্য সুন দেশংকে অনুসরণ করে জাপানিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মাত্র দুজন জাপানিকে কাটার পরই সুন দেশংয়ের ঘোড়াটি শত্রুর বুলেটে বিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তিনি ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়লেন। শরীরে আঘাত পাওয়া সত্ত্বেও সুন দেশং কোনো তোয়াক্কা না করে তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উন্মত্তের মতো জাপানিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

আট রুট বাহিনীর মূল দলটিকে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়ামাদা হিরোসেন চুসা চিৎকার করে নির্দেশ দিলেন, “গুলি বের করো! বেয়নেট লাগাও! এগিয়ে যাও, মারো!”

ইয়ামাদা হিরোসেন দেখলেন, পেছনে থাকা আট রুট বাহিনীর সৈন্যরা ৫০ মিটারের মধ্যে চলে এসেছে, ১০ সেকেন্ডের মধ্যেই তারা সামনে পৌঁছে যাবে। এই দূরত্বে এবং এমন পরিস্থিতিতে পর্যাপ্ত পিস্তল না থাকা জাপানি সৈন্যদের জন্য রাইফেলের চেয়ে বেয়নেট অনেক বেশি ভয়ংকর। জাপানি কর্মকর্তারা দ্রুত নির্দেশ দিলেন যেন গুলি বের করে বেয়নেট লাগানো হয়, যাতে ছোটাছুটির সময় ভুলবশত গুলি না বেরিয়ে যায় অথবা উত্তেজনার বশে সৈন্যরা নিজেদের সঙ্গীদের গুলি করে না বসে।

ঝনঝন শব্দে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই জাপানিরা ম্যাগাজিন থেকে গুলি বের করে বেয়নেট লাগিয়ে নিল। গর্জন করে তারা রাইফেল উঁচিয়ে আট রুট বাহিনীর যোদ্ধাদের দিকে তেড়ে এল। শুরু হলো হাতাহাতি লড়াই। লৌহদানব ট্যাঙ্ক এবং কামানের হুমকির অবসান ঘটার পর স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারা ইয়ামাদা ব্যাটালিয়নের জাপানিদের সঙ্গে মুখোমুখি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।

পার্বত্য অঞ্চলের সরু পথে দুই বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে ভয়াবহ লড়াই শুরু হলো। একদিকে বেয়নেট পেটে ঢুকছে, অন্যদিকে তলোয়ার শত্রুর মাথা ছিন্ন করছে। ইস্পাতের আঘাতে মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ আর রক্তের ফিনকি ছোটার শব্দ অবিরাম শোনা যাচ্ছিল। রণধ্বনি আর অস্ত্রের সংঘর্ষে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠছিল; ইয়ামাদা রেজিমেন্ট হোক কিংবা স্বাধীন রেজিমেন্ট, প্রত্যেকেই নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে শেষ শক্তি দিয়ে লড়াই করছিল। ট্যাঙ্ক, বিমান কিংবা কামান নেই, কিন্তু স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধাদের ছিল অদম্য মনোবল! শরীরে একাধিক তলোয়ারের আঘাত নিয়েও তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়েনি, অঙ্গহানি সত্ত্বেও তারা লড়াই চালিয়ে গেছে। মরতে হলেও শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে মরার পণ ছিল তাদের।

তীব্র লড়াইয়ের মাঝে উই দাইয়ং-এর বেয়নেটটি ভেঙে গিয়েছিল। এখন তিনি হাতে একটি বিশাল তলোয়ার নিয়ে অমানুষিক বিক্রমে লড়াই করছিলেন। ইয়ামাদা ব্যাটালিয়নের কমান্ডার ইয়ামাদা হিরোসেন তার নিজস্ব তলোয়ার দিয়ে উই দাইয়ংয়ের ধারাবাহিক আক্রমণ প্রতিহত করার চেষ্টা করছিলেন। জাপানি তলোয়ার দেখতে সুন্দর হলেও উই দাইয়ংয়ের বড় তলোয়ারের মতো শক্তিশালী ছিল না। কয়েকবার সংঘর্ষের পরই জাপানি তলোয়ারের ধার নষ্ট হয়ে গেল। ধার নষ্ট হওয়া তলোয়ার অকেজো।

ঝন! উই দাইয়ং আবারও পূর্ণ শক্তিতে কোপ বসালেন। প্রচণ্ড এক শব্দে ইয়ামাদা হিরোসেন অবাক হয়ে দেখলেন তার হাতের জাপানি তলোয়ারটি মাঝখান থেকে ভেঙে গেছে।

না! আর্তনাদের মাঝেই উই দাইয়ংয়ের তলোয়ার আবারও নেমে এল। ইয়ামাদার কাঁধ থেকে বুক পর্যন্ত চিরে গেল। প্রায় দ্বিখণ্ডিত হয়ে তিনি লুটিয়ে পড়লেন। উই দাইয়ং লাথি মেরে তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং গর্জন করে অন্য এক জাপানি সৈন্যের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ততক্ষণে জাপানিদের কাতো ব্যাটালিয়নও যুদ্ধে যোগ দিয়েছে; দুই ব্যাটালিয়ন মিলে প্রায় দুই হাজার জাপানি সৈন্য। জাপানিদের গুলির লক্ষ্য নিখুঁত, বেয়নেট চালনায়ও তারা দক্ষ। হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারা জাপানিদের তুলনায় দুর্বল ছিল। কিন্তু বলা হয়, সাহসী মানুষ পাগলের সামনে মাথা নত করে, আর পাগল মাথা নত করে মৃত্যুভয়হীন যোদ্ধার সামনে। এই মুহূর্তে স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারা ছিল এমনই মৃত্যুভয়হীন এক দল। শরীর থেকে রক্ত ঝরছে, তবুও তারা লড়াই থামায়নি! মরার আগে অন্তত একজন জাপানিকে মেরে ফেলার অদম্য জেদ ছিল তাদের।

স্বাধীন রেজিমেন্টের এই চরম আত্মত্যাগের কারণে কাসাহারা রেজিমেন্টের দুই হাজার সৈন্য এক হাজারের কিছু বেশি যোদ্ধার স্বাধীন রেজিমেন্টকে কাবু করতে পারছিল না।

পার্বত্য পথের সংকীর্ণতায় বাতাসের প্রতিটি কণা যেন ঘন রক্তে ভারী হয়ে উঠেছিল। স্বাধীন রেজিমেন্টকে পরাস্ত করতে না পেরে এবং নিজের সৈন্যদের ক্ষয়ক্ষতির হার দ্রুত বাড়তে দেখে বাইনোকুলার দিয়ে রণক্ষেত্র পর্যবেক্ষণরত কাসাহারা দাইসা অত্যন্ত বিচলিত হয়ে পড়লেন। জাপানি সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের জীবন অত্যন্ত মূল্যবান। চীনের সৈন্যদের সঙ্গে এমন হীন যুদ্ধে তারা কেন প্রাণ দেবে? কাসাহারা দাইসা হতাশ হয়ে গর্জন করে বললেন, “কৌশলগতভাবে পিছু হটো, শক্তি সঞ্চয় করে আবার আক্রমণ করবে!”

জাপানিরা কেবল জয়ের নেশায় মত্ত বাহিনী নয়। কাসাহারা দাইসার নির্দেশে ইয়ামাদা ব্যাটালিয়ন পেছনে থেকে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল এবং কাতো ব্যাটালিয়ন সবার আগে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে এল। চতুর্থ ব্রিগেডের ২২তম রেজিমেন্ট যুদ্ধ করতে করতে পিছু হটতে শুরু করল। কামানের গোলা আর মেশিনগানের প্রবল আক্রমণের মুখে স্বাধীন রেজিমেন্টের পক্ষে খুব বেশি সুবিধা করা সম্ভব ছিল না।

প্রায় সারাদিন লড়াইয়ের পর স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। লি ইউনলং পরিস্থিতি বুঝে পিছু হটার নির্দেশ দিলেন। তিনি নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “পিছু ধাওয়া বন্ধ করো!”

“শয়তানের দল!”

পিছু হটে যাওয়া জাপানিদের দিকে তাকিয়ে ঝাং দাবিয়াও, ওয়াং গেনশেংসহ স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারা ঘৃণায় থুথু ফেলল। অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও তারা রণক্ষেত্র গোছানোর কাজে হাত দিল। রণক্ষেত্রের চিৎকার আর গুলির শব্দ ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে এল। এই প্রতিরোধ যুদ্ধের সমাপ্তি ঘটল। সারাদিন লড়াই করা স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। অনেকেই অস্ত্র নামিয়ে রাখল, কেউ কেউ ক্লান্তিতে মাটিতে বসে পড়ল।

লি ইউনলংয়ের বয়স এখন ৩১, কিন্তু দীর্ঘদিনের সামরিক জীবনের অভিজ্ঞতায় তাকে ৪০ বছরের মনে হয়। সারাদিনের লড়াইয়ে তিনি এতটাই ক্লান্ত ছিলেন যে তলোয়ারটি ধরার শক্তিও প্রায় হারিয়ে ফেলেছিলেন। রাজনৈতিক কমিশনার ঝাও গাং সারাদিন চু ইউনফেইয়ের দেওয়া স্নাইপার রাইফেলটি হাতে নিয়ে জাপানি মেশিনগানার আর গ্রেনেডিয়ারদের লক্ষ্য করে গুলি চালিয়েছেন। তার এই কার্যকর সহায়তায় স্বাধীন রেজিমেন্টের ক্ষয়ক্ষতি কিছুটা কম হয়েছে। লড়াই থামতেই তিনি দ্রুত আহতদের সেবা, রণক্ষেত্র পরিষ্কার এবং ক্ষয়ক্ষতির হিসাব নেওয়ার কাজে লেগে পড়লেন।

লি ইউনলংয়ের শরীরে রক্তের দাগ দেখে ঝাও গাং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওল্ড লি, আপনার শরীর কি ঠিক আছে...?”

“সব ঠিক আছে! এ তো সব জাপানিদের রক্ত...” লি ইউনলং ঘাম ও রক্তে ভেজা মুখ মুছে হেসে হালকাভাবে বললেন।

তলোয়ারটি হাতে নিয়ে ক্লান্ত কণ্ঠে লি ইউনলং জিজ্ঞেস করলেন, “ওল্ড ঝাও, আজ আমাদের কতজন শহীদ হয়েছেন?”

“৩১১ জন কমরেড শহীদ হয়েছেন। অশ্বারোহী বাহিনীর অবস্থা সবচেয়ে খারাপ, মাত্র তিনজন বেঁচে আছে। অধিনায়ক সুন দেশং...”

লি ইউনলং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সুন দেশং কেমন আছে?”