চল্লিশতম অধ্যায় নির্বাচন (অতিরিক্ত অধ্যায়)
চু ইউনফে বললেন, পুরো দলে যার নিপুণতা সর্বোত্তম, এমনকি বলা যেতে পারে সবার মধ্যে সেরা, তাকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত করা হবে এবং সর্বোত্তম সুবিধা প্রদান করা হবে। উপস্থিত সৈনিকদের প্রত্যেকেই এতে উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল।
তারা কেউই স্বীকার করতে চায় না যে অন্যদের কাছে হেরে যাবে। সবাই একযোগে চিৎকার করল, “আমরা চাই!”
“খুব ভালো। আমার চাই এমনই উচ্চাকাঙ্ক্ষী সৈন্য!” চু ইউনফে হাতে ঘোড়ার চাবুক তুলে মাঠের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “মনে রেখো, আমি মাত্র ছয়জনকে চাই। এখন সবাই দৌড়াও! যারা শেষে টিকে থাকবে, কেবল তারাই থেকে যাওয়ার যোগ্যতা পাবে! দৌড়াও!”
ষাটজন সৈনিক সঙ্গে সঙ্গে মাঠের দিকে ছুটে গেল, গোলাকার পথে ছুটতে শুরু করল।
চু ইউনফে বলেননি, কত চক্কর দৌড়াতে হবে।
সঙ্গে সঙ্গে দৌড়ের মধ্যেই সবার স্বভাব প্রকাশ পেতে লাগল।
কেউ শুরুতেই জোরে দৌড়ে অন্যদের ছাড়িয়ে গেল।
কেউ খুব ধীরে দৌড়াচ্ছে, ইচ্ছা করে গতি কমিয়ে দিচ্ছে, যেন শেষ অবধি টিকে থাকার জন্য চালাকির আশ্রয় নিচ্ছে।
কেউ অন্যদের দিকে তাকিয়ে দৌড়াচ্ছে, কেউ দ্রুত দৌড়ালে সেও দ্রুত চলে, অন্যরা ধীরে দৌড়ালে সেও ধীরে চলে।
...
চু ইউনফে তাদের দিকে আর তাকালেন না।
দৌড় শুরু হতেই তিনি সোজা চলে গেলেন।
তিনি সদর দপ্তরে ফিরে, কমান্ড চেয়ারে বসে পড়লেন।
“সব ব্যবস্থা হয়ে গেছে তো?”
ফাং লিগং তাড়াতাড়ি উত্তর দিল, “স্যার, সব ব্যবস্থা সম্পন্ন হয়েছে, আপনার আদেশমতো, নিরাপত্তা বিভাগের সৈনিকরা দূর থেকে দূরবীন দিয়ে গোপনে তাদের পর্যবেক্ষণ করছে!”
“তাহলে ঠিক আছে!” চু ইউনফের দিকে তাকিয়ে ফাং লিগং জিজ্ঞাসা করল, “স্যার, আপনি তাদের এভাবে দৌড় করাচ্ছেন কেন?”
নিজের বিশ্বস্ত সহকারীর প্রশ্নে চু ইউনফে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করলেন।
“একজন যোগ্য স্নাইপার, লক্ষ্যবস্তুকে হত্যা করার জন্য, এমনকি এক বা দুই দিন একই জায়গায় শুয়ে থাকতে পারে, শুধু লক্ষ্যবস্তু আসার অপেক্ষায়। এটা করতে হলে চাই এক অদম্য মন। নিপুণতা চর্চায় আনা যায়, কিন্তু চরিত্র গড়া কঠিন। বিশেষ করে এখন আমার হাতে তাদের গড়ে তোলার মতো সময় নেই। কেবল সেরাদের বেছে নিয়ে দ্রুত দক্ষ করে তুলতে হবে!”
নিপুণতা চর্চা করা যায়, চরিত্র গড়া যায়, কিন্তু এর জন্য সময় আর অর্থ লাগে।
দুঃখের বিষয়, এখন সবচেয়ে বেশি যা কম, তা হলো সময় আর অর্থ।
তাই বাধ্য হয়ে কঠোর পন্থা অবলম্বন করতে হচ্ছে, যাতে সেরা ছাড়া সবাই বাদ পড়ে।
ফাং লিগং বিষয়টা বুঝতে পারল, “বুঝেছি, স্যার। কিন্তু এভাবে প্রশিক্ষণ দিলে ওরা টিকে থাকতে পারবে তো?”
চু ইউনফে মাঠের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমি আমার লোকদের ওপর বিশ্বাস রাখি!”
দশ মিনিট কেটে গেছে, কিছুজন ক্লান্তি অনুভব করতে শুরু করেছে।
এই সময় প্রায় সব সৈনিকের মনে চলছিল—
আমি তো পুরো দলে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, শেষ পর্যন্ত আমাকে টিকে থাকতে হবে।
লড়াই করে যেতে হবে, আরেকটু ধৈর্য ধরো।
আমাকে সবার সেরা যোদ্ধা হতে হবে!
...
কুড়ি মিনিট পার হল, অনেকেই ক্লান্ত।
কিছু সৈনিক দোদুল্যমান।
এখনও শেষ হচ্ছে না কেন!
এ কবে শেষ হবে?
ধুর, এত জোরে দৌড়ানো উচিত হয়নি।
বাকিরা ধীরে দৌড়াচ্ছে।
আমিও একটু ধীরে দৌড়াই।
...
ত্রিশ মিনিট পার হলো, অর্ধেক সৈন্যই ক্লান্ত।
ভীষণ কষ্ট!
এরা এত প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে কেন?
সুযোগ সুবিধা একটু বাড়লেই এভাবে প্রাণপাত করা কি ঠিক?
আরেকটু চেষ্টা করো। অন্যরা হয়তো আর বেশি টিকতে পারবে না।
আমার কেবল আরেকটু সহ্য করলেই চলবে।
আরেকটু সহ্য করো!
...
চল্লিশ মিনিট পার হলো, বেশিরভাগই ক্লান্ত।
অনেকের কপাল থেকে ঘাম টুপটুপ করে পড়ছে।
তাদের পা ভীষণ ক্লান্ত, শ্বাসও স্বাভাবিক নয়।
এইভাবে দৌড়ে চলা!
শেষ কোথায়!
আর পারছি না!
আমি আর পারছি না!
দৌড়াতে পারছি না আর।
আমার বিশ্রাম দরকার!
আমাকে বিশ্রাম নিতেই হবে।
চেন দোংহাও প্রথমে থেমে গেলেন, হাঁটুতে দু’হাত রেখে হাপাতে লাগলেন।
তিনি মাথা তুলে দেখলেন, তার সহযোদ্ধারা সামনে এগিয়ে যাচ্ছে।
দৃষ্টিতে হতাশা ছিল, তবু মনের ভেতরে স্বস্তি এল— অবশেষে আর দৌড়াতে হবে না!
এখন আর মাত্র তিনজন দৌড়ে যাচ্ছে।
ওয়াং শিকুই এই তিনজনের মধ্যে সবচেয়ে পিছিয়ে।
তার বয়স অনেক বেশি, ত্রিশের কোঠা পেরিয়ে গেছে।
বাকিরা কেবল কুড়ির কাছাকাছি, তরতাজা যুবা।
তার শরীর চরম ক্লান্ত, পা দুটো একেবারে দুর্বল, শক্তি পাচ্ছে না।
তবু সে দাঁতে দাঁত চেপে লড়ে যাচ্ছে।
আমি পারব, আমি পারব। আরেকটু সহ্য করলেই হবে।
আরেকটু সহ্য করলেই চলবে।
আমাকে সবচেয়ে সেরা যোদ্ধা হতে হবে, সেরা অস্ত্র নিয়ে শত্রু মারতে হবে!
আমাকে আমার গ্রামের মানুষের প্রতিশোধ নিতে হবে।
এই বিশ্বাস বুকে নিয়ে, যদিও উরুতে ব্যথা, শ্বাস ক্রমশ দ্রুত হচ্ছে, তবু ওয়াং শিকুই হাল ছাড়েনি, মুখ লাল করে, দাঁতে দাঁত চেপে দৌড়ে চলেছে।
এক ঘণ্টা কেটে গেল, তবু তারা দৌড়েই চলেছে দেখে, যারা আগেই থেমেছে ও সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা সহযোদ্ধারা মাঠের ধারে জড়ো হয়ে, চিৎকারে তাদের উৎসাহ দিতে লাগল।
“চেষ্টা করো! লড়ে যাও!”
“মেহনত করো! তুমি পারবে!”
“জিততেই হবে!”
...
এক ঘণ্টা পনেরো মিনিট পর, ওয়াং শিকুইয়ের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, শরীর কাঁপছে, তবু মরিয়া হয়ে দৌড়ে চলছে।
এক ঘণ্টা কুড়ি মিনিট পর, পা আরও দুর্বল, শরীর সামনের দিকে হেলে পড়ছে, ওয়াং শিকুই নিজের ঠোঁট কামড়ে, নিজেকে প্রায় হেঁটে যাওয়ার মতো করে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
এক ঘণ্টা পঁচিশ মিনিট।
ওয়াং শিকুইয়ের উরু কাঁপছে, আর একটু ঢিলে দিলেই মাটিতে পড়ে যাবে।
তবু সে টিকে আছে, মনে শক্তি ধরে রেখেছে।
এক ঘণ্টা ছাব্বিশ মিনিট।
অবশেষে লি হু আর সহ্য করতে না পেরে মাটিতে পড়ে গেল।
শেষ প্রতিদ্বন্দ্বীকেও পড়ে যেতে দেখে ওয়াং শিকুই শেষ শক্তি দিয়ে দু’পা এগিয়ে গেল, তারপরই শরীর ঢলে পড়ল, হাঁটুতে ভর দিয়ে মাটিতে পড়ে রইল।
সহযোদ্ধারা দৌড়ে গিয়ে ওয়াং শিকুই, লি হুদের তুলে সেনা ক্যাম্পে নিয়ে গেল।
যারা এতক্ষণ গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিল, তারাও চোখের জল চাপা দিয়ে চু ইউনফের কাছে রিপোর্ট দিল।
নথি দেখে চু ইউনফে মুগ্ধ হলেন।
বিশ্বাস দৃঢ় থাকলে সত্যিই মানুষ অদম্য হয়।
“তাদের সবাইকে দু’দিন বিশ্রাম দিতে বলো। এরপর দ্বিতীয় পর্যায়ের প্রতিযোগিতা হবে!”
ওয়াং শিকুইয়ের মতো যারা ছিল, তারা আসলে নিজেদের সীমা ছাড়িয়ে গেছে, অন্তত পাঁচ-ছয় দিন বিশ্রাম দরকার ছিল স্বাভাবিক হতে।
কিন্তু এখন আর বেশি সময় নেই।
ক্লান্ত হলেও দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হবে।
কারণ যুদ্ধক্ষেত্রে নৃশংস শত্রু কখনো দয়া দেখাবে না।
পরিস্থিতি যতই কঠিন হোক, সহ্য করতে শিখতে হবে, পরিবর্তনও আনতে হবে।
উজি শহরের এক পরিত্যক্ত পাহাড়ের নিচে—
চু ইউনফে আগের পর্বে নির্বাচিত ত্রিশ সৈন্যের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন,
“আমি খুশি, তোমরা গতবার অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়েছো। কিন্তু এখনো এক বাধা তোমাদের সামনে। আজ যারা জিতবে, তারা স্নাইপার দলে যোগ দিয়ে গৌরবময় সদস্য হবে।”
(সমর্থন ও অনুপ্রেরণার জন্য ধন্যবাদ!)