ঊনষাটতম অধ্যায় প্রতিরোধ

লিয় জিকিয়ান কর্নেল অধীনস্থদের কৌশল শুনে চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বলল, “খুব ভালো, এই কাজটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম! কাজটা ভালোভাবে করলে, মোটা পুরস্কার পাবে!”

তৃতীয় রেজিমেন্টের কমান্ডার মাহাই নিশ্চিত করে বলল, “আমি কখনোই ব্রিগেড কমান্ডারের প্রত্যাশা ভঙ্গ করব না!”

রেজিমেন্টে ফিরে এসেই মাহাই সব জুনিয়র অফিসারদের ডেকে পাঠাল। সে হাসিমুখে তার তৃতীয় কোম্পানির ক্যাপ্টেন জিয়াং ফেই-র দিকে তাকিয়ে বলল, “ক্যাপ্টেন জিয়াং, আমি তোকে কেমন ব্যবহার করেছি বল?”

সবসময় নিষ্ঠুর মাহাই-র মুখে হাসি দেখে জিয়াং ফেই আতঙ্কিত হয়ে উঠে দাঁড়াল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার আমাকে খুব স্নেহ করেন!”

মাহাই আরও উজ্জ্বলভাবে হাসল, “এখন একটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ কাজ তোকে করতে হবে! যদি ভালোভাবে করিস, মোটা পুরস্কার পাবি, এমনকি মেজর পদোন্নতিও অসম্ভব নয়।”

এ কথা শুনে জিয়াং ফেই এতটাই ভয়ে চমকে গেল যে প্রায় প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলছিল। কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমাকে কী করতে বলবেন?”

মাহাই হাসিমুখে বলল, “ভয় নেই, তেমন কিছু না। তোকে কাল অফিসারদের নিয়ে পাহাড়ে যেতে হবে, এটাই।”

এটা তেমন কিছু না? এই কয়েকদিনে যারা পাহাড়ে গেছে, তারা কেউ জীবিত ফেরেনি!

জিয়াং ফেই উৎকণ্ঠায় চিৎকার করে উঠল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমি তো আপনার প্রতি সর্বান্তঃকরণে অনুগত! আমি...”

মাহাই তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “জানি, কিন্তু এখনই তোকে নিজের প্রমাণ দিতে হবে!”

জিয়াং ফেই ছোট ছোট পা ফেলে দৌড়ে এসে মাহাই-এর সামনে হাঁটু গেড়ে বসে কান্নায় ভেঙে পড়ল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমার ওপর বুড়ো-বাচ্চা আছে! দয়া করে আমাকে রেহাই দিন!”

মাহাই তার প্রাণ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তা করল না, রাগে বলল, “আর কথা নয়। কাল তোকে যেতেই হবে, যাবি না বললে গুলিই করব!”

জিয়াং ফেই বারবার মাথা ঠুকল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমাকে ছেড়ে দিন, আমি সত্যিই সাহস পাচ্ছি না। আমি... আমি... আমি আর করব না!”

ভুয়া সেনাবাহিনীতে থেকে কিছুটা লাভ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু প্রাণটাই যেখানে যায়, তখন লাভের কী মূল্য? পাহাড়ে যেতে বললে, বরং চাকরিটাই ছেড়ে দেব!

“শুয়োরের বাচ্চা! এই চাকরি কি তোকে ইচ্ছামতো ছেড়ে দেওয়ার জন্য?!” মাহাই পিস্তল বের করে জিয়াং ফেই-এর মাথায় তাক করল। “তুই একজন সৈনিক, আদেশ মানতেই হবে! অমান্য করলি তো এখানেই তোকে গুলি করে মেরে ফেলব!”

পিস্তল মাথায় তাক করা, জিয়াং ফেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, দয়া করুন, আমি যাব, আমি যাব!”

মাহাই পিস্তল গুটিয়ে রাখল, বলল, “তবেই তো ঠিক! নির্ভয়ে যা, পেছন থেকে আমরা তোকে পাহারা দেব! যদি, বলছি যদি, তোর কিছু হয়, তোর পরিবারকে আমি দেখব। নিশ্চিন্ত থাক! মাহাই নিজের ভাইদের কখনো ঠকায় না!”

পিছনে পাহারা দিবে? আমি সামনে থাকব, আর তোমরা পিছনে লুকিয়ে থাকবে! আমি মরলে তো তোমরা কোনোদিন জানতেও পারবে না, কোথা থেকে গুলি এল!

এই শয়তান মাহাই, নিজে ভালো ভালো খায়, এখন মরণে পাঠাতে চায় আমাকে!

জিয়াং ফেই প্রথমে ভাবছিল, কাল পাহাড়ে গেলে সৈন্যদের দিয়ে নিজেকে ভালোভাবে পাহারা দেবে। কিন্তু মাহাই-এর শেষ কথাগুলো শুনে সে ভেতরে ভেতরে জ্বলে উঠল।

আমার পরিবার দেখবে? আমার তো কেবল একটা নতুন বউ ছাড়া কেউ নেই! ধুর! এই শয়তান আমাকে পাঠাতে চায়, ওর আসল উদ্দেশ্য তো আমার বউকে দখল করা!

মাটিতে পড়ে থাকা জিয়াং ফেই রাগে ফেটে পড়ল, দেখল মাহাই মাথা নিচু করে পিস্তল গুটিয়ে রাখছে। সে হঠাৎই নিজের পিস্তল বের করে মাহাই-এর ওপর একের পর এক গুলি চালাল।

ধাঁই ধাঁই...

মাহাই ঠিক তখনই পিস্তল গুটিয়ে রাখছিল, হঠাৎ বুকের ভেতরে তীব্র যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল। নিচে তাকিয়ে দেখল, বুক দিয়ে রক্ত ঝরছে। সে কষ্ট করে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে চাইল, কিন্তু শরীরটা আগেই মাটিতে পড়ে গেল।

মাটিতে শুয়ে, মাহাই মুখ থেকে রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরো উগরে দিয়ে কাঁপতে কাঁপতে মারা গেল।

এই দৃশ্য উপস্থিত সবাইকে স্তব্ধ করে দিল। কেউই বিশ্বাস করতে পারছিল না, জিয়াং ফেই এত বড় স্পর্ধা দেখাতে পারে, কমান্ডারকে গুলি করে মেরে ফেলেছে।

কিছুক্ষণ পর, যখন গার্ডরা হুশ ফিরে পেল, পেছনে থাকা পিস্তল বের করতে যাচ্ছিল, জিয়াং ফেই আগে থেকেই পিস্তল তাক করে চিৎকার করল, “কেউ নড়বে না, কে নড়বে, তাকেই গুলি করব!”

জিয়াং ফেই-এর ভয়ংকর চেহারা দেখে গার্ডরা আর সাহস পেল না। প্রথম কোম্পানির অধিনায়ক সোজা টেবিলের নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

ডেপুটি কমান্ডার ওয়াং মিং তাড়াতাড়ি বলল, “ভাই জিয়াং, আমাদের তো কোনো শত্রুতা নেই, তুমি কিছু কোরো না!”

জিয়াং ফেই পিস্তল উঁচিয়ে বলল, “চুপ কর! এই পোশাক পরে শুধু পেট ভরার চেষ্টা করছি। আমাকে মরতে পাঠাবে, সে রাস্তা নেই। আমি বলে দিলাম, ভাইদের নিয়ে পাহাড়ে গিয়ে রাজা হব। কেউ বাধা দিলে, আমি তোদের সঙ্গে শেষ দেখে ছাড়ব!”

বলেই, সে পিস্তল হাতে সবাইকে সতর্ক নজরে দেখে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল। নিজের গার্ডদের ডেকে ঘোড়ায় চেপে ছুটে গেল।

জিয়াং ফেই দূরে চলে যেতে না যেতেই, সবাই তখন হুশ ফিরে পেল, দ্রুত লিয় জিকিয়ান কর্নেলকে খবর পাঠাল।

খবর পেয়ে লিয় জিকিয়ান পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, রাগে সে টেবিলের ওপরের টেলিফোনটা তুলে মাটিতে ছুড়ে ভেঙে দিল।

চ্যাঁক!

ফোনটা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে রাগে মাহাই-এর মৃত্যুর জন্য নয়, একজন কমান্ডার তো যেকেউ হতে পারে। তার রাগ এই জন্য যে, জিয়াং ফেই এমন কাণ্ড করায়, আর কে পাহাড়ে যেতে সাহস করবে?

কোন কমান্ডারই বা এখন সাহস করবে অধীনস্থদের জোর করে পাহাড়ে পাঠাতে? কেউ যেতে না চাইলে, কিভাবে আটলান্টিকদের খুঁজবে? কিভাবে সেই কিংবদন্তি স্নাইপারকে খুঁজবে?

লিয় জিকিয়ান চিৎকার করে বলল, “সব স্কুল-গ্রেড অফিসারদের দ্রুত সভায় ডাকো!”

অর্ধেক দিনের মধ্যেই সব অফিসার হাজির হল। তবে আগেরবারের থেকে এবার একটি চেয়ার খালি ছিল। ফাঁকা চেয়ারটা দেখে অন্য কমান্ডার ও ডেপুটি কমান্ডারদের মনে যেন একটা দেয়াল চেপে বসল।

লিয় জিকিয়ান দেখল, সবাই মুখ গোমড়া করে চুপচাপ বসে আছে। সে গালাগালি করে বলল, “এখন মাহাই মারা গেছে, তোমরা বল, কী করা উচিত?”

এখন কী করা যাবে?

কি, আবার অধীনস্থদের প্রলুব্ধ করে পাহাড়ে পাঠানো হবে? জিয়াং ফেই তো দৃষ্টান্ত রেখে গেল, এখন কে জানে, নিজের লোক পেছন থেকে গুলি করবে না!

সবাই চুপ করে থাকায়, লিয় জিকিয়ান রাগে বলল, “জাপানি কর্নেল আমাদের মাত্র দশ দিন সময় দিয়েছে। আমি যদি শাস্তি পাই, আগে তোদের সবাইকে গুলি করব!”

প্রথম রেজিমেন্টের কমান্ডার ওয়াং ইয়ং উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ব্রিগেড কমান্ডার, আমার মতে, এসব ফাঁকি ছেড়ে দাও। আটলান্টিকদের খুঁজতে হবে তো? পুরো ব্রিগেড নিয়ে পাহাড়ে যাই! আমি বিশ্বাস করি না, ওরা একজন মাত্র লোক নিয়ে আমাদের কিচ্ছু করতে পারবে!”

হুয়াং সহযোগী বাহিনীর মিশ্র ছয় নম্বর ব্রিগেড আসলে ছিল সিকিউরিটি রেজিমেন্ট, লিয় জিকিয়ান তার লোকজন নিয়ে জাপানিদের পক্ষ নিয়েছিল, হয়ে গিয়েছিল বিশ্বাসঘাতক। তাই সে ব্রিগেড কমান্ডার হয়েছে, লোকবল বেড়ে দাঁড়িয়েছে চার হাজার ছয়শো।

এটাই তার আসল শক্তি। এ হারিয়ে গেলে, সে ভাবে না, জাপানিরা তাকে আর আগের মতো গুরুত্ব দেবে। তাই পাহাড়ে লোক পাঠাতে হলে, কেবল একটি কোম্পানিই সে ত্যাগ করতে চায়। কিন্তু এখন না চাইতেও পুরো ব্রিগেডই পাঠাতে হবে!

পুরো ব্রিগেড পাহাড়ে গেলে, সে স্নাইপারকে ধরতেই পারবে বলে দৃঢ় বিশ্বাস। সাহস পেলে, সবাই একসাথে হামলে পড়বে, স্নাইপার পালাতে পারবে না।

লিয় জিকিয়ান চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল, রাগে বলল, “দুই দিন পর পুরো ব্রিগেড বের হবে। এবার আমি নিজেই সেনাবাহিনীর নেতৃত্ব দেব। কেউ আপত্তি করলে, তাকে জাপানি সামরিক পুলিশের হাতে তুলে দেব!”

ওয়াং ইয়ং শুনে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে ভয় পেয়ে ছিল, ব্রিগেড কমান্ডার হয়তো তাকে বা তার ইউনিটকেই পাঠাবে। এখন পুরো ব্রিগেড যাচ্ছে, সেই স্নাইপার যদি কাউকে মারে, আগে তো ব্রিগেড কমান্ডারকেই মারবে!

তখন সে সতর্ক থাকবে, নিজের ইউনিটকে গার্ড দিয়ে ঘিরে রাখবে। শুনেছে, স্নাইপার বুক লক্ষ্য করে গুলি করে, তাহলে কি বুকের ওপর লোহার পাত লাগিয়ে নিলে ভালো হয়? নিজের প্রাণ নিয়ে চিন্তায় সে মাথা খাটাতে শুরু করল।

...

দুই দিন পর, হুয়াং সহযোগী বাহিনীর মিশ্র ছয় নম্বর ব্রিগেডের সবাই বের হল। প্রথম রেজিমেন্টের তিনটি ব্যাটালিয়ন সামনে ত্রিভুজে, দ্বিতীয় রেজিমেন্টের তিনটি ব্যাটালিয়ন পেছনে, দুই রেজিমেন্ট মিলে ব্রিগেড সদর, গার্ড কোম্পানি, মেশিনগান কোম্পানি, ক্যাভালরি ব্যাটালিয়নকে ঘিরে রাখল। তৃতীয় রেজিমেন্ট খতিয়ান রক্ষা ও সরবরাহ পাহারা দিল।

একটি পাহাড়ের চূড়ায় বসে, লিন ইয়ং দূরবীন হাতে দূরের ধুলোর ঝড় দেখল। তার কপালে ভাঁজ পড়ে গেল, “এবার তো বিপদ!”

লিন ইয়ং-এর দিক বরাবর ওয়াং শিকুই স্নাইপার রাইফেল তুলে, টেলিস্কোপ দিয়ে দেখে বলল, “এই সহযোগী বাহিনী আজ বেশ বিশাল প্রস্তুতি নিয়েছে!”

লিন ইয়ং দূরবীন নামিয়ে বলল, “এবার শত্রুর সংখ্যা কম নয়, এবারও কি আক্রমণ করব?”