সাতাত্তরতম অধ্যায়: উদ্ধার অভিযান
একজন সৈনিক মুখে কাপড় বেঁধে একটি জার দুই হাতে উল্টে দিল।
সঙ্গে সঙ্গেই জারভর্তি গুঁড়ো মাটিতে ঝরে পড়ল।
পাঁচজন সৈনিক বড় বড় হাতপাখা নিয়ে ফটকের পথমুখে প্রাণপণে হাওয়া করতে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই লাল-সাদা মেশানো গুঁড়ো ফটকের অন্ধকার সুড়ঙ্গজুড়ে ভেসে বেড়াতে লাগল।
অন্ধকার সেই সুড়ঙ্গের ভেতর কেউই টের পেল না, গুঁড়োগুলো যে ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে।
রের বাড়ির সাতজন আর ইয়ামামোতো ইচিমোকুর তিনজন জাপানি সৈন্য মুহূর্তেই এমন কাশি দিল যে দম বন্ধ হয়ে আসতে লাগল।
এ কী?
এত ঝাঁঝালো!
তবে কি এটা জীবাণু অস্ত্র?
ইয়ামামোতো ইচিমোকুরা তাড়াতাড়ি মুখ চেপে ধরল, ভয়ে যেন বিষাক্ত গ্যাস শ্বাসের সঙ্গে টেনে না নেয়।
ঠিক তখনই চার দিক থেকে চারটি আলোকরশ্মি সোজা তাদের মুখে এসে পড়ল।
ইয়ামামোতো ইচিমোকুরা অচেতন ভঙ্গিতে চোখ কুঁচকে নিল।
একবার চোখ কুঁচকোতেই তারা আর চোখ খুলে তোলার সুযোগ পেল না।
ঝাঁঝালো গুঁড়ো, চোখে এসে লাগা আলো—সব মিলিয়ে ইয়ামামোতো ইচিমোকু বুঝে গেল বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।
সে স্বতঃস্ফূর্তভাবেই ফটকের বাইরে ছুটে যাওয়ার চেষ্টা করল।
তার গতি দ্রুত ছিল, কিন্তু আরেকজন ছিল তার থেকেও দ্রুত।
লালমরিচের গুঁড়ো আর গোলমরিচের ঝাঁঝে কোমর বেঁকিয়ে হাঁচি-কাশিতে লুটিয়ে পড়া রের পরিবারের সাতজনের সেই মুহূর্তে, বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষায় থাকা স্নাইপার ওয়াং শিকুই আর তার সঙ্গীরা গুলি চালাল।
ধাঁধাঁ ধাঁধাঁ…
ছয়টি গুলির শব্দ!
ইয়ামামোতো ইচিমোকু দু’টি গুলি খেল, সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, চোখ দিয়ে অবিরাম জল ঝরছে।
যেন সে নিজের এই জীবন জুড়ে কত অন্যায় আর পাপ করেছে, তারই প্রায়শ্চিত্ত করছে।
গুলির শব্দ উঠতেই দুই সেকেন্ডও লাগল না, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা ছুটে এল।
রের পরিবারের লোকজনকে একপাশে সরিয়ে নেওয়া হলো। সৌভাগ্য যে, বুড়ো রে মাটিতে পড়ে গিয়ে একটু আঘাত পেয়েছিল, বাকিদের তেমন কিছু হয়নি।
সেই রাতের ভয় তাদের সকলকেই ভীষণভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল। বাড়ি ফিরে এসেও কারও কারও কাঁপুনি থামছিল না।
তবে তখন এসব নিয়ে কারও মাথাব্যথা ছিল না। বেঁচে থাকাই যেখানে সৌভাগ্য, সেখানে আর কী চাই!
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা তিন জাপানির বুকে-পিঠে পা চেপে ধরে বন্দুক তাক করে রইল।
“সার, একজন মরে গেছে!”
“এটাও মরে গেছে!”
“সার, এই জাপানি এখনো বেঁচে আছে! এখনো বেঁচে আছে!”
চু ইউনফেই শুনেই সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠলেন, “দ্রুত ওকে বের করো। মনে রেখো, ভালোমতো বেঁধে রেখো!”
ইয়ামামোতো ইচিমোকুকে যেন একখণ্ড শূকরের মতো, দুই হাত শক্ত করে বেঁধে বাঁশের খুঁটিতে তুলে বের করে আনা হলো।
বের করে আনা জাপানিটিই যে ইয়ামামোতো ইচিমোকু, তা দেখে চু ইউনফেই চমকে উঠলেন।
এই লোকটার ভাগ্য এতটা জোরালো?
এতেও মরল না?
একটি গুলি তার কাঁধ ছুঁয়ে বেরিয়ে গেছে। আরেকটি গুলি কাঁধে লেগেছে।
আগে থেকেই বাহুতে ব্যথা ছিল, তার ওপর এখন এভাবে তুলে নেওয়া—ইয়ামামোতো ইচিমোকুর মুখের সব ভাঁজ এক জায়গায় জমে গেল।
এই লোকটা বুঝি ভাগ্যবান, না দুর্ভাগা—কে জানে!
যেহেতু এমন অবস্থাতেও মরল না, তাকে আরও কয়েক দিন বাঁচিয়ে রাখাই ভালো। তার মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করতে চাই!
আশা করি তুই একটু শক্ত থাকবি!
চু ইউনফেই বললেন, “এই লোকটা জাপানিদের বড় অফিসার। খুবই কাজে লাগবে। কেউ আছো, ওকে চিকিৎসাকেন্দ্রে নিয়ে গিয়ে বাঁচাও। মনে রেখো, লোকটা ভীষণ বিপজ্জনক—কড়া পাহারায় আটকে রাখবে!”
“জি!”
দেখতে দেখতে হামলায় আসা জাপানিদের সবাইকে শেষ করে দেওয়া হয়েছে বলে মনে হলো। তবে কোনো ফাঁকফোকর থেকে আরও কেউ বেঁচে গেছে কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যাচ্ছিল না।
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন ফটকের পাহারায়ই রইল, আর একটি কোম্পানি গোটা শহরে তল্লাশি চালাতে বেরোল—যাতে কোনো বিপদ বাকি না থাকে।
ভোর পাঁচটার একটু পর, জুলাইয়ের আকাশে সূর্য দিগন্ত ছুঁয়ে উঠেছে।
আলোর প্রথম রেখা ছড়িয়ে পড়ল উজাই নগরে।
সারারাত শহরের ভেতরে গুলির শব্দে যে অস্থিরতা ছিল, শেষমেশ তা শান্ত হলো।
উজাই নগরের মানুষজন সারারাত দুশ্চিন্তা আর আতঙ্কে কাটানোর পর,
সকালে কাঠের খিলানে ঠেকানো দরজার ফাঁক একটু খুলে তারা সাবধানে মাথা বের করল, চারদিক দেখে নিল।
রাস্তায় পাঁচ পা পরপর সৈন্য, দশ পা পরপর প্রহরা—সবখানেই লোক ভরে গেছে।
রাস্তার মোড়ে বান আর নুডলস বিক্রি করা ঝাং লাওসান তার পকেটের পাঁচমাসার মুদ্রা গেটে দাঁড়ানো প্রহরী সৈনিকের হাতে গুঁজে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সৈনিক বাবু, গত রাতে কী হয়েছিল! এগুলো কী?”
এই ক্ষুদ্র ব্যবসায়ীদের পকেটে তেমন সঞ্চয় থাকে না। প্রতিদিনের খাটুনিতে তবেই পেট চলে। ঝাং লাওসানের আজ দোকান না চললে চলবে না।
টাকাটা দ্রুত পকেটে গুঁজে নিয়ে সৈনিক নিচু স্বরে বলল, “গতরাতে একদল জাপানি শহরে ঢুকে পড়েছিল, আমাদের রেজিমেন্ট কমান্ডারকে খুন করতে চেয়েছিল। তবে এখন আর কিছু নেই—ওরা সবাই মরে গেছে! এখনকার এই সামরিক অবরোধ শুধু দেখার জন্য, আর কেউ লুকিয়ে আছে কি না।”
জাপানিরা যে চু ইউনফেইকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, তা শুনে ঝাং লাওসান চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “তাহলে চু কমান্ডার?”
“আমাদের কমান্ডার দিব্যি আছেন। ওই জাপানিদের কি সাধ্য, তাঁকে মেরে ফেলবে? একেবারে স্বপ্ন দেখছে!”
ঝাং লাওসান বারবার বলল, “চু কমান্ডার যদি ভালো থাকেন, তাহলেই হলো। ভালো থাকলেই হলো!”
এই তিনশো আটান্নতম রেজিমেন্টের শৃঙ্খলা মোটামুটি ভালো ছিল। মাঝে মাঝে কোনো অফিসার গোলমাল করলেও চু কমান্ডার পক্ষপাত করতেন না—দোষীর শাস্তি, প্রয়োজনে মারধরও হতো।
তাঁর হাতে দায়িত্ব থাকায় শহরের বাবুরা বা পুলিশেরাও ইচ্ছে মতো বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেত না।
যতক্ষণ না সরকারি লোকজন চামড়া ছাড়িয়ে শোষণ করে, ততক্ষণ সাধারণ মানুষের জীবন কোনো রকমে চলতে পারে।
চু কমান্ডার ভালো আছেন শুনে সে নিশ্চিন্তে বাড়ি ফিরে গেল, ঘরের ছোট-বড় সবাইকে শান্ত করল।
চু ইউনফেই রেজিমেন্ট সদর দপ্তরে ফিরে এলেন। তখন ফাং লিগং স্টাফ অফিসারদের নিয়ে এই সংঘর্ষের ক্ষয়ক্ষতির হিসাব শেষ করে ফেলেছেন।
“সার, গতরাতে যে আক্রমণ হয়েছিল, সেটা সম্ভবত আপনি আগে যে ইয়ামামোতো বিশেষ বাহিনীর কথা বলেছিলেন, তারাই। ছোট একটি দল ছিল। আমাদের বাহিনী তেইশজন জাপানিকে হত্যা করেছে, দুজনকে আটক করেছে, তবে তারা দুজনই গুরুতর আহত—আজ রাতের মধ্যে বাঁচে কি না, বলা যাচ্ছে না। আমাদের জব্দ হয়েছে সতেরোটি সাবমেশিনগান, তিনটি গ্রেনেড…”
চু ইউনফেই রাগে কালচে মুখে গর্জে উঠলেন, “মূল কথা বলো, আমাদের ক্ষয়ক্ষতি কত?”
ফাং লিগং বুঝতে পারলেন, চু ইউনফেই যেন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়তে চলেছেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমাদের একশো ঊনষাটজন শহিদ হয়েছেন, একষট্টিজন গুরুতর আহত। চৌষট্টিজন সাধারণ মানুষ দুর্ভাগ্যবশত নিহত হয়েছেন, একুশজন মারাত্মক আহত। সতেরোটি বাড়ি ধসে পড়েছে…”
এই শহিদ আর আহতদের মধ্যে কিছুজন নিজেদের সহযোদ্ধাদের ভুল গুলিতে আহত হয়েছিল। তবে এখন সেটা বলা যাবে না—সব দোষ জাপানিদের ঘাড়েই চাপাতে হবে।
ফাং লিগং শেষ করতে না করতেই চু ইউনফেই টেবিলের চায়ের কাপ তুলে মেঝেতে আছড়ে ভেঙে ফেললেন।
“শালা! এটার শেষ আমি দেখে ছাড়ব!”
ফাং লিগং তাড়াতাড়ি সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “সার, একটু শান্ত হোন!”
চু ইউনফেই দরজার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠলেন, “যাও। চেং ইউছিংকে পদচ্যুত করো! কী মূর্খ প্রধান ব্যাটালিয়ন! সাধারণ সময়ে তার সব দাপট কোথায় গেল? নিজের দ্বিতীয় ব্যাটালিয়ন খুব লড়াই করতে পারে, এমন বড়াই করে বেড়াত—এখন কী হলো? শত্রু নিজের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছেছে। এটাই তার কৃতিত্ব? এমন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার শুধু ঘোড়া চরানোরই যোগ্য। যাও, ওকে আমার তরফ থেকে সরিয়ে দাও। ওকে গিয়ে ঘোড়ার দেখাশোনা করতে বলো, সে শুধু ঘোড়ার গাড়োয়ান হওয়ারই যোগ্য!”
রেজিমেন্ট কমান্ডার যখন চেং ইউছিংকে অপসারণের কথা বললেন, ফাং লিগং চাপা গলায় বললেন, “সার, বিষয়টা আরেকটু ভাবা যায় না কি! হ্যাঁ, এই ঘটনায় কমান্ডার চেং-এর অবশ্যই অস্বীকার করার মতো দায় নেই। কিন্তু তার আগের সব কৃতিত্বের কথা ভেবে তাকে আরেকটি সুযোগ দেওয়া যায় না?”
চু ইউনফেই টেবিলে সজোরে হাত মেরে বললেন, “তাকে সুযোগ? তাহলে যারা মারা গেছে সেই ভাইদের, আর যারা অকারণে প্রাণ দিয়েছে সেই সাধারণ মানুষের সুযোগ কে দেবে? এ ঘটনায় কঠোর শাস্তি দিতেই হবে, না হলে শৃঙ্খলা বজায় থাকবে না!”
চু ইউনফেইয়ের রুদ্ররূপ দেখে ফাং লিগং বুঝে গেলেন, এ দফায় চেং ইউছিংয়ের আর রেহাই নেই।
তবে তিনি অন্য কাউকে দোষ দিতে পারলেন না।
এই ঘটনার প্রভাব সত্যিই খুব খারাপ।
নিজেদের ঘাঁটির ভেতরেও জাপানিরা ঢুকে পড়তে পারে, আর এমন ভয়াবহ ক্ষয়ক্ষতি ঘটাতে পারে—এতে সৈনিকদের মনোবল ভেঙে পড়বে, আর সাধারণ মানুষের কাছে তিনশো আটান্নতম রেজিমেন্টের ভাবমূর্তিও নষ্ট হবে।
নিজেদের বাড়িঘরই রক্ষা করতে না পারলে, সাধারণ মানুষকে কীভাবে রক্ষা করবে?
মানুষ কি তিনশো আটান্নতম রেজিমেন্টকে ভরসা করবে?
তারওপর কেন্দ্রের সেনাবাহিনী থেকে পাঠানো পর্যবেক্ষক দলও তো শহরেই রয়েছে। এই ঘটনা কেন্দ্রের সেনাবাহিনী কীভাবে দেখবে, আর চিয়াং কাইশেকই বা কী মনে করবেন!
এই বিষয়ে রেজিমেন্ট কমান্ডারকে সব পক্ষের কাছেই জবাব দিতে হবে।
বলা যায়, চেং ইউছিং একেবারে বন্দুকের মুখে এসে পড়েছে।
ফাং লিগং জানতেন চেং ইউছিংকে আর বাঁচানো যাবে না। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে সার, আপনি কাকে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার করতে চান? ব্যাটালিয়নটাকে এভাবে ভেঙে পড়তে দেওয়া যায় না।”
ধন্যবাদ—চোরাগোপ্তা আগুনের প্রমিথিউস, পুষ্পহাস্য, বইপাগল ছোট আই, এবং নীল হাওয়ার অনুদান ও সমর্থনের জন্য।