একষট্টিতম অধ্যায় অন্ধকারে কাজ হচ্ছে না, এবার প্রকাশ্যেই এগোব
ফাং লিগং তৎপর হয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, “না! আমার কোনো প্রশ্ন নেই!”
স্টাফ প্রধান হিসেবে ফাং লিগং নিজের দায়িত্ব পালন করত।
যেহেতু কমান্ডার জানতে দিতে চাননি, তাই সে আর কিছু জানার চেষ্টা করেনি। এইভাবেই দীর্ঘজীবী হওয়া যায়।
চু ইউনফেই আবার টেবিলে ফিরে এসে কলম তুলে নিল এবং এক টুকরো কাগজে কিছু লিখে ফাং লিগং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।
“এতক্ষণে অনেক লোক ছিল, বলা সুবিধাজনক হয়নি। এখানে আমার প্রধান যুদ্ধ পরিকল্পনা এবং যুদ্ধলব্ধ সম্পদের ভাগাভাগি সংক্রান্ত নির্দেশনা লেখা আছে, যেটা আমি শেন ছুয়েনকে জানাতে চাই।”
“কমান্ডার...”
“দেখো, তুমি স্টাফ প্রধান, এই পরিকল্পনার ওপর ভিত্তি করে তোমাকে বিস্তারিত কৌশলগত ব্যবস্থা নিতে হবে!”
ফাং লিগং সবটা শুনে দুই হাতে কাগজটি নিল।
চু ইউনফেইয়ের যুদ্ধ পরিকল্পনা দেখে সে বিশ্বাসই করতে পারল না।
সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, “কমান্ডার, আপনি কি নিশ্চিত নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্ট আপনার প্রস্তাবে রাজি হবে?”
চু ইউনফেই আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল, “আমি নিশ্চিত তারা রাজি হবে। কারণ তাদের অস্ত্রের খুব অভাব! যদি তারা সম্রাটের সহযোগী বাহিনীকে একবারেই ধ্বংস করতে পারে, চাপ কমবে, আবার অস্ত্রও পাওয়া যাবে। রাজি না হওয়ার কারণ কী?”
দুপুরের একটু আগে, শেন ছুয়েন ক্লান্ত মুখে দৌড়ে ফিরে এল।
সে দ্রুত রেজিমেন্ট সদর দপ্তরের কমান্ড কক্ষে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট করল।
“কমান্ডার, নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের কং চিয়ে যৌথ অভিযান পরিকল্পনায় সম্মতি দিয়েছেন! তারা পরিকল্পনা অনুযায়ী ঠিক সময়ে সম্রাটের সহযোগী বাহিনীর মিশ্র ষষ্ঠ ব্রিগেডে আক্রমণ করবে!”
“ভাল!” চু ইউনফেই সম্মতি পেয়ে সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধ আদেশ দিল।
“৫ম ও ৩য় ব্যাটালিয়ন থেকে যাবে। ১ম, ২য় ব্যাটালিয়ন, অশ্বারোহী ব্যাটালিয়ন, বড় ছুরি দল, আর্টিলারি প্লাটুন সবাই যাবে, ৪র্থ ব্যাটালিয়ন সহায়তায় থাকবে!”
৫ম ও ৩য় ব্যাটালিয়ন আগের দুই যুদ্ধে বড় ক্ষতি পেয়েছিল, যদিও নতুন সৈন্যে ঘাটতি পূরণ হয়েছে।
কিন্তু নতুন সৈন্য বেশি হওয়ায় সামগ্রিক শক্তি কিছুটা কমে গেছে।
চু ইউনফেই এবার এই দুই ব্যাটালিয়নকে রেখে দিল, যাতে তারা আরও অনুশীলন করে দলগঠন মজবুত করতে পারে।
শেন ছুয়েনকে পাঠানোর সময়েই চু ইউনফেই সৈন্যদের জড়ো করেছিল।
আদেশ শুনে ৩৫৮তম রেজিমেন্ট সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল।
১ম ব্যাটালিয়ন সামনে, পথ খোঁজার দায়িত্বে, একই সঙ্গে শত্রুর অবস্থান পরিদর্শন করবে।
২য় ব্যাটালিয়ন, বড় ছুরি প্লাটুন, অশ্বারোহী ব্যাটালিয়ন রেজিমেন্ট সদর দপ্তর, সরাসরি মেশিনগান প্লাটুন ও আর্টিলারি প্লাটুন রক্ষা করবে।
৪র্থ ব্যাটালিয়ন সহায়তা ও কিছু গোলাবারুদ পরিবহণে দায়িত্বে থাকবে।
নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের সঙ্গে তাল মেলাতে ৩৫৮তম রেজিমেন্ট দ্রুত অভিযান শুরু করল।
সৈন্যদের সম্মান অর্জনের জন্য চু ইউনফেই নিজের ঘোড়া দিয়ে ভারী মেশিনগান বহনের ব্যবস্থা করল, আর নিজে পায়ে হাঁটল।
কমান্ডারই যখন হাঁটছেন, ৩৫৮তম রেজিমেন্টের অফিসাররাও বাধ্য হয়ে হাঁটতে লাগল।
শুরুতে অনেকেই অভিযোগ করেছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেল।
গোয়েন্দা প্লাটুনের সব সদস্য পাঠানো হয়েছিল, তারা সর্বশেষ পরিস্থিতি স্টাফ দপ্তরে জানাত, আর ফাং লিগং তা সংক্ষেপে চু ইউনফেইকে জানাত।
হেউয়ান জেলার কাছে তুগৌ শহরের এক পাহাড়ি বনে, সম্রাটের সহযোগী মিশ্র ষষ্ঠ ব্রিগেডের কর্নেল লি জিজিয়ান কপাল থেকে ঘামের ফোঁটা মুছে নিল।
সে মাথার ওপর উত্তপ্ত সূর্যের দিকে তাকাল।
ধুর!
এ রকম দিনে পাহাড়ে উঠে খোঁজাখুঁজি করতে হবে, আটলু বাহিনীকে খুঁজতে হবে।
কী দুর্ভাগ্য!
সে জলপাত্র নিয়ে মুখে ঠাণ্ডা জল ঢেলে দিল।
ঠোঁট মুছে ডাকল, “হুয়াং কোম্পানি কমান্ডার!”
গার্ড কোম্পানির কমান্ডার হুয়াং লং তাড়াতাড়ি ছোটদৌড়ে কাছে এল, “আছে!”
“কোনও আটলু বাহিনীর চিহ্ন পাওয়া গেছে?”
হুয়াং লং মাথা নেড়ে বলল, “এখনও পর্যন্ত কিছু দেখা যায়নি!”
“ধুর! এই কাদা-মাখা লোকগুলো সব সময় পাহাড়ে লুকাতে পছন্দ করে। একটু সোজা হতে পারে না?” লি জিজিয়ান কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “সবাইকে সাবধান থাকতে বলো, কোনও জায়গাই বাদ যাবে না। বুঝেছ?”
লি জিজিয়ান ভীষণ প্রাণভয়ে ছিল।
দুইটি রেজিমেন্ট চারপাশে ছড়িয়ে, প্রায় পাঁচ কিলোমিটার এলাকা ঘিরে রেখেছে।
তবুও তার মনে শান্তি নেই।
গার্ড কোম্পানির দুই প্লাটুন ভেতরে আর বাইরে বৃত্ত করে লি জিজিয়ানকে ঘিরে রেখেছে। আরও একটি প্লাটুন চারদিকে খুঁজছে, যেন কেউ আশেপাশে লুকিয়ে না থাকে।
হুয়াং লং সোজা হয়ে বলল, “ঠিক আছে, ব্রিগেড কমান্ডার!”
“ওয়াং রেজিমেন্ট কমান্ডারকে বলো, চোখ-কান খোলা রাখে। যত তাড়াতাড়ি আটলু বাহিনীর খোঁজ পাওয়া যায়, তত তাড়াতাড়ি আমরা এই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাব!”
“ঠিক আছে!”
লি জিজিয়ান প্রাণভয়ে ছিল, ওয়াং ইয়ংও ছিল।
চু ইউনফেইয়ের মতো, সেও এবার ঘোড়ায় চড়েনি, রেজিমেন্ট সদর দপ্তরের সঙ্গে পায়ে হাঁটছিল।
তবে পার্থক্য এই, চু ইউনফেই উদাহরণ স্থাপন করতে হাঁটছিল।
ওয়াং ইয়ং হাঁটছিল কারণ সে ঘোড়ায় চড়লে খুব সহজে টার্গেট হতে পারে।
বুকের সামনে-পেছনে দুইটা লোহার পাত ঝুলিয়ে, এই আঁকাবাঁকা পাহাড়ি পথে হাঁটা এক মিটার পঁয়ষট্টি উচ্চতা আর আশি কেজি ওজনের একজন মোটা মানুষের জন্য ভীষণ কষ্টকর।
পা দুটোতেই ফোসকা পড়ে গেছে।
পাহাড়ে ঢুকে প্রায় তিন কিলোমিটার হাঁটার পর, ওয়াং ইয়ং আর পারল না।
“থামো, একটু দাঁড়িয়ে শ্বাস ফেলি!”
ওয়াং ইয়ং গার্ড প্লাটুনকে নিজেকে ঘিরে রাখতে বলল, আর নিজে জলপাত্রে জল খেতে লাগল।
মনে মনে ভাবল, এবার ব্রিগেড কমান্ডার নিজে এসেছেন, সেই বিখ্যাত স্নাইপার নিশ্চয়ই আমাকে তুচ্ছ ভাবছে!
আহ!
তখন তো মনে হয়েছিল, সম্রাটের বাহিনী ঝড়ে গাছের পাতার মতো চীনের অর্ধেক দখল করে নিল।
ভাবা হয়েছিল, তারা বুঝি ভাগ্যবান, চীনের শাসক হয়ে উঠবে।
এই আশায় নিজের বদনাম নিয়ে সম্রাটের বাহিনীতে যোগ দিয়েছিল।
কিন্তু কে জানত, ১৯৩৮ সালের পর থেকে সম্রাটের বাহিনীর সেই দুর্দান্ত গতি আর নেই।
কেন্দ্রীয় বাহিনী হোক, আটলু বাহিনী হোক, সবাই প্রাণপণে প্রতিরোধ করছে।
এই তো গেল মাত্র দুই বছর, সেই সুখের দিন শেষ। এখন তো জীবন নিয়েই সংশয়, যেকোনও সময় প্রাণ যেতে পারে।
ভীষণ আফসোস!
অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করে যোগ দিয়েছিলাম। আরও ভালো করে বুঝে সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত ছিল।
দেখে তো মনে হচ্ছে, আরও একটা পালানোর পথ ঠিক করে রাখা উচিত, যাতে শেষ রক্ষা হয়।
শুনেছি ৩৫৮তম রেজিমেন্টে ভালো待遇 আছে, আর তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতাও খারাপ না।
ইয়ান শিকশান বুড়ো নাকি শানশির লোকদের ভালোই দেখেন।
একজন বিশ্বস্ত লোককে ৩৫৮তম রেজিমেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পাঠানো যাবে না?
এই যুদ্ধ শেষ হলে, কাউকে দিয়ে ৩৫৮তম রেজিমেন্টের সঙ্গে যোগাযোগ করব।
মনস্থির করে কিছুটা স্বস্তি পেল ওয়াং ইয়ং।
অ্যাডজুট্যান্ট ছুই ইং এগিয়ে এসে বলল, “কমান্ডার, ব্রিগেড কমান্ডার বার্তা পাঠিয়েছেন, কেন হাঁটা বন্ধ, তাড়াতাড়ি চলতে বলছেন।”
ওয়াং ইয়ং গালাগাল করল, “কিসের হাঁটা! এই রোদে হাঁটলে সবাই মরবে। কেউকে পাঠাও, ব্রিগেড কমান্ডারকে বলো, সূর্যটা খুবই তীব্র, অনেকেই হিট স্ট্রোকে পড়েছে। দুপুরের পর আবার হাঁটা শুরু করব, অনুরোধ করো!”
“ঠিক আছে, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি!”
ঠিক এই সময়, সম্রাটের সহযোগী মিশ্র ষষ্ঠ ব্রিগেডের প্রথম রেজিমেন্টের সামনে তিন কিলোমিটার দূরের পাহাড়ের চূড়ায়, নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের সৈন্যরা পাহাড়ের গা ঘেঁসে লুকিয়ে আছে।
নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্ট রিং করে ঘাঁটি গেড়েছে, অপেক্ষা করছে কবে শত্রু এসে ধরা দেবে।
কিন্তু আধা ঘণ্টা পেরিয়ে গেলেও শত্রুর দেখা নেই।
গোয়েন্দা প্লাটুন কমান্ডার লি ফেং নিচু হয়ে ছোট পায়ে এগিয়ে এসে কং চিয়ের পাশে ফিসফিস করল, “কমান্ডার, শত্রুরা জায়গাতেই বিশ্রাম নিচ্ছে!”
“ধুর! চলার ভঙ্গিই ছিল কচ্ছপের মতো, এখন তো কয়েক কিলোমিটার গিয়ে আবার বসে পড়েছে?” কং চিয়ে কয়েকটা গালি দিয়ে বলল, “নজরদারি চালিয়ে যাও, slightest নড়াচড়া হলেই খবর দেবে!”
“ঠিক আছে!” সান বিন উঠে, নিচু হয়ে চলে গেল।
কং চিয়ে ডেপুটি কমান্ডারকে নির্দেশ দিল, “সবাইকে একটু আরাম করতে বলো, তবে যেন বেশি ছাড় না দেয়। উচ্চস্বরে কথা বলা, আগুন জ্বালানো, ধূমপান নিষেধ। শত্রুর গোয়েন্দারা যাতে টের না পায়!”
সব সময় টানটান চাপ থাকলে ক্লান্তি আসে, যুদ্ধের সময় মনোবল কমে যাবে।
শিথিল আর কঠোরতার মিশেলে চাঙ্গা মনোবল বজায় রাখা যায়।
“বুঝেছি!” ডেপুটি কমান্ডার নিচু হয়ে গিয়ে এক এক করে কোম্পানি ও প্লাটুন কমান্ডারদের সাবধান করল।
আধা ঘণ্টা আরও কেটে গেল।
এতক্ষণ সিগারেট না টেনে কং চিয়ের মনটা বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
সে গালাগাল দিয়ে বলল, “ধুর, শত্রুরা বুঝি আর চলবেই না, এখানেই রাত কাটাতে চায়! আর অপেক্ষা করা যাবে না, নইলে পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে! সবাইকে চুপিসারে এগিয়ে যেতে বলো। হঠাৎ করে আক্রমণ করব, কেউ দম আটকাবে না, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“ঠিক আছে!”
নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের সৈন্যরা উঠে, বন্দুক হাতে, নিচু হয়ে, পা টিপে টিপে পাহাড়ি পথে শত্রুর দিকে এগিয়ে চলল।
এটা পরিকল্পনার ফাঁদ ছিল না, ছিল সরাসরি আক্রমণ।
তাছাড়া শত্রুরা এবার পাহাড়ে উঠেই বেশ সতর্ক ছিল।
মাত্র দুই লি (প্রায় এক কিলোমিটার) যাওয়ার পরই নতুন দ্বিতীয় রেজিমেন্টের চলাফেরা শত্রুর প্রহরীদের চোখে পড়ে গেল।
প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে আকাশে গুলি চালিয়ে সতর্ক সংকেত দিল।
ছায়ায় বিশ্রাম নেওয়া ওয়াং ইয়ং চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের খাপ ধরল।
“কী হয়েছে, কোথায় গুলি চলল?”
নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা কোম্পানির ডেপুটি কমান্ডার দৌড়ে এল, “কমান্ডার, আটলু বাহিনী আক্রমণ করছে!”
এখানে সত্যিই আটলু বাহিনী আছে?
ও আমার মা!
আটলু বাহিনী সত্যিই এসে পড়েছে?
ওয়াং ইয়ং এক মুহূর্তের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেল, তারপর চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত সৈন্যদের জড়ো করো, ব্রিগেড কমান্ডারকে খবর দাও। বাকিরা ঠেকাও, ঠেকাও!”