ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় প্রাণঘাতী এক গুলি

যতই প্রাণপণে এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল, এত কাছের দূরত্বে সম্পূর্ণরূপে এড়ানো আদৌ অসম্ভব। গুলি সোজা গিয়ে লাগল সুন চিয়াংয়ের কাঁধে—এক গুলিতে দুইটি ফুটো। অসহ্য যন্ত্রণায় তার মুখের পেশিগুলো কুঁচকে এক হয়ে গেল। সে পিছিয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

প্রহরী দলের সৈনিকরা ছুটে এসে সুন চিয়াংকে ঘিরে ধরে তাকে সুরক্ষা চক্রের মাঝে রাখল। সুন চিয়াং কিছুটা সুস্থ হয়ে উঠে চিৎকার করে বলল, “আমাকে ছেড়ে দাও, শত্রুদের থামাও!” কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

ঠিক তখনই প্রহরী দলের দলনেতা চিয়াং উর আতঙ্কিত চিৎকারে তিন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা ভড়কে উঠল। সেই মুহূর্তিক আতঙ্কটাই জাপানি বাহিনীকে সুযোগ দিল, তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে তিন নম্বর রেজিমেন্টের প্রতিরক্ষা ভেদ করে স্রোতের মতো বেরিয়ে আসতে লাগল।

জীবিত যে ক’জন জাপানি সৈন্য ছিল, তারা বাঁধ ভাঙা বানের মতো এই বড় ফাঁক দিয়ে ছুটে গেল। তারা সফল হয়েছে! সামনে আর কোনো চিন-সুই সেনা নেই, আর নেই কোনো মেশিনগান কিংবা গোলাবারুদের বৃষ্টি। চরম মূল্য চুকিয়ে অবশেষে জাপানি কর্তা কুরোইতা ও তার দল তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের প্রতিরক্ষা ভেদ করে বেরিয়ে এল।

জাপানি বাহিনীতে আনন্দের ঢল নেমে গেল, কুরোইতা তার বার্তাবাহককে বলল, “আমরা ঘেরাও ভেঙে বেরিয়ে এসেছি, দ্রুত সাহায্য পাঠান!” বাইশ নম্বর রেজিমেন্ট সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল, “আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করে এগিয়ে আসছি, দয়া করে টিকে থাকুন!”

পিছনের সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা সাতো ইউনিটের শেষ সৈন্যটি মাটিতে পড়ে ছিল, তার শরীরে তিনটি গুলির চিহ্ন, মুখ ফ্যাকাশে। তবু সে কষ্ট করে হাতে গ্রেনেড নিয়ে আত্মাহুতি দিতে চাইল।

ঠিক তখনই, তার হাত মাত্র গ্রেনেড ছোঁয়ার আগেই, একটি গুলি গিয়ে তার কপালে বিদ্ধ হলো। তার হাত নিথর হয়ে পড়ে গেল।

অবশেষে এইসব শত্রুদের সবাইকে নিধন করা গেল, চু ইউনফেই মনে মনে একরকম স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শত্রুরা নাটকের মতো মূর্খ নয় যে এক ধাক্কায় ভেঙে পড়বে, কিংবা জাতীয় বাহিনীর মতো একবারেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে। তারা ভীষণ নিষ্ঠুর, শেষ অবধি লড়তে পারে।

গতবার যদি নতুন এক নম্বর রেজিমেন্টের কামানের গোলায় সাকাতা ইউনিটের সদর দপ্তর ধ্বংস না হতো, তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্ট আবার চুপিসারে আক্রমণ না করত, তাহলে সাকাতা ইউনিটকে পরাজিত করা সম্ভব হতো না।

চু ইউনফেই যখন এসব ভাবছিল, তখনি বার্তাবাহক দৌড়ে এল—“খবর! শত্রু তিন নম্বর রেজিমেন্টের প্রতিরক্ষা ভেদ করেছে, ক্যাপ্টেন সুন আহত!”

“কি বললে?” চু ইউনফেই চিৎকার করল, “দ্রুত এগিয়ে চল!” এবার তার সংকল্প, কুরোইতা ও তার দলকে একটিও ফেলে যেতে দেবে না।

কুরোইতা একবার নিজের বাহিনীর দিকে তাকাল, আসার সময় তারা ছিল নয় শতাধিক, এখন দুই শত জনও নেই, তার মধ্যে অনেকেই আহত। সাতো স্কোয়াড আর আর্টিলারি ইউনিট পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন।

সে পিছনের দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল। “নীচ জাতির লোক, একদিন তাদের মুন্ডু দিয়ে আজকের অপমান ধুয়ে ফেলব।”

ঠিক তখনি, কুরোইতা নিজের তরবারি উঁচিয়ে অধীনস্থদের দ্রুত পিছু হটতে বলার মুহূর্তে—

নামহীন পাহাড়ের পাদদেশের এক গাছের নিচে, স্নাইপার দলে উপ-নেতা লি বাওচেন আজকের যুদ্ধে ওয়াং শিকুইয়ের মতো বেশি শত্রু মারতে পারেনি। তার ধরন খানিকটা আলাদা; ওয়াং শিকুইর গুলি দ্রুত, নৃশংস, নিখুঁত—সে দ্রুত গুলি ছোড়ে, বেশি শত্রু হত্যা করে।

লি বাওচেন অনেক বেশি ধৈর্যশীল। যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই সে একজন মেশিনগানার আর একজন লেফটেন্যান্টকে শেষ করেছিল। এরপর সে সামনে থেকে যুদ্ধক্ষেত্র ছেড়ে তিন নম্বর রেজিমেন্টের দিকে চলে আসে, গায়ে মাটির রঙের ছদ্মবেশ পরে মাটিতে লুটিয়ে থাকে।

সবচেয়ে সংকটের সময়েও সে একটিও গুলি ছোড়ে না, কারণ সে নিজের অবস্থান প্রকাশ করতে চায় না, শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চায় না—সে চায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শত্রুটিকেই শেষ করতে।

তার মনে সারা সময় ঘুরে বেড়ায় কমান্ডারের কথা—“স্নাইপারই পারে যুদ্ধে ভাগ্য নির্ধারণ করতে—সে মৃত্যু দূত!” মেশিনগানার হোক, গ্রেনেড ছোঁড়ার লোক হোক, মারতে গেলে মারতে হবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণজনকেই!

এর আগে কুরোইতা সবসময় বাহিনীর পিছনে থাকত, লি বাওচেন কখনোই সুযোগ পায়নি। এবার শত্রু তিন নম্বর রেজিমেন্টের প্রতিরক্ষা ভেদ করেছে, কুরোইতা সামনে ছুটছে।

প্রায় চল্লিশ মিনিট ধরে পাশে লুকিয়ে থাকা লি বাওচেন অবশেষে সুযোগ পেল। সে নিঃশব্দে রাইফেল বের করে, কুরোইতার পেছনে তাক করল।

সহযোদ্ধা চেন শেং তার পাশে, দূরবীন চোখে দেখে ডাটা দিল—“এগারোটা দিক, আনুমানিক দেড়শ থেকে দু’শ মিটার। হালকা বাতাস, আবহাওয়া গরম।”

তথ্য শুনে লি বাওচেন জানল, দূরত্ব খানিকটা বেশি, তবু তার রেঞ্জের মধ্যে। গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শরীর স্থির করে সে ট্রিগারে চাপ দিল।

একটি গুলির শব্দ, যুদ্ধের এই গোলযোগে তেমন চোখে পড়ল না। জাপানি সৈন্যরা খেয়ালই করল না।

কুরোইতা দৌড়াচ্ছিল, গুলি সঙ্গী এক সৈনিকের শরীর ভেদ করে তার বাম বাহুতে ঢুকে ফুসফুস ভেদ করে ডান পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। রক্ত ছিটকে উঠল!

ভয়ানক যন্ত্রণায় তার চোখ প্রসারিত হয়ে উঠল, দু’পা টলমলিয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ফুসফুসে রক্ত জমে অক্সিজেনের প্রবাহ থেমে গেল। কুরোইতা শ্বাস নিতে মরিয়া চেষ্টা করল, কিন্তু ফল হলো না। সে গলাটা চেপে ধরল, চোখ রক্তিম, মুখ আধা সাদা হয়ে গেল, ভীতিকর চেহারা।

জাপানি সৈন্যরা নিজেদের অধিনায়ককে পড়ে যেতে দেখে ছুটে এল—“কুরোইতা সাহেব!” “কুরোইতা-সান!” “চিকিৎসক কোথায়?”

জাপানি সৈন্যরা কাতরাচ্ছিল, কিন্তু কিছুই করতে পারল না। চরম যন্ত্রণায় কুরোইতা দমবন্ধ হয়ে মারা গেল। তার মুখ কালচে বেগুনি, চোখ বড় হয়ে প্রসারিত, চরম ভয়ের চিহ্ন!

এদিকে, সুন চিয়াংকে যখন সহযোদ্ধারা ধরে তুলছিল, হঠাৎ চিয়াং উ চিৎকার করে উঠল—“অধিনায়ক, দেখুন!” সুন চিয়াং তার আঙুলের দিকে তাকিয়ে দেখল—বিস্মিত! শত্রুরা হঠাৎ থেমে গেছে! বোঝা গেল না ঠিক কী ঘটেছে, তবে এখন এসব ভাবার সময় নয়।

সে গলা চড়িয়ে বলল—“তাড়া করো, সবাইকে শেষ করো!”

তিন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা একটু আগে অধিনায়ক আহত আর শত্রু প্রতিরক্ষা ভেদ করেছে দেখে তাড়া ছেড়ে দিয়েছিল। এখন নতুন হুকুমে তারা আবার এগিয়ে শত্রুকে ধাওয়া করতে শুরু করল। গুলি ছুঁড়তে ছুঁড়তে ছুটে চলল।

এদিকে, শত্রুরা আবার ধাওয়া দেখে ওতসুকা ইউনিটের দলনেতা ওতসুকা চিৎকার করল—“কুরোইতা সাহেবকে সঙ্গে নাও, দ্রুত পালাও!”

দুটি সেবক কুরোইতাকে কাঁধে তুলে দৌড় লাগাল নদীপ্রান্তের দিকে। আমি এত কষ্টে একজন বড় কর্তা মারলাম, তাদের তো সহজে নিয়ে যেতে দেব না!

লি বাওচেন গুলি ছুঁড়ে এক সেবকের পিঠে লাগাল, সে সোজা পড়ে গেল, কুরোইতা মাটিতে ছিটকে পড়ল। ভাগ্যক্রমে সে তখনও জীবিত নয়, তাই আর যন্ত্রণা অনুভব করল না।

বাকি সেবক একজনেই কুরোইতাকে কাঁধে নিয়ে প্রাণপণে দৌড়াল। এদিকে জাপানি সৈন্যরা কয়েক কদম দৌড়ে হঠাৎ ঘুরে চিন-সুই সেনাদের গুলি করে ধাওয়া আটকাচ্ছে। এ সময়কার জাপানিরা স্বাস্থ্যেও অন্যান্যদের থেকে শক্তিশালী ধরা হয়। ধাওয়া করতে করতে গুলি চললেও দূরত্ব কমার বদলে বেড়েই চলল।

শত্রুরা পালিয়ে যাবে দেখে সুন চিয়াং, লি বাওচেনরা চরম উদ্বেগে জ্বলছিল, এমন সময় হঠাৎ সামনে থেকে শত্রুর দিকে গ্রেনেড ছুড়ে এল। ভয়ানক বিস্ফোরণে শত্রু শিবিরে চেইন রিঅ্যাকশন শুরু হলো।

সবচেয়ে সামনে থাকা ওতসুকা হতভম্ব হয়ে কাঁপতে লাগল—শত্রুরা আমাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে চায়, একফোঁটা বাঁচার পথও রাখেনি, এখানেও ওত পেতে রেখেছে!

এক মুহূর্ত হতবাক হয়ে থেকে, ওতসুকার চোখে ভয়ংকর শীতলতা ফুটে উঠল। তরবারি সামনে ছুঁড়ে বলল—“সবার জন্য সময় এসেছে সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ততার। সবাই, আমরা পাহাড়ের ওপারে আবার দেখা করব!”

এ কথা বলে সে তলোয়ার তুলে চিৎকার ছুঁড়ে সামনে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!