সপ্তদশ অধ্যায়: বিনাশ

এখনও কিছু বোঝার আগেই, একের পর এক গোলা উড়ে এল, বিস্ফোরণের তাণ্ডব থামছেই না, আর প্রতিটি গোলার আঘাতে কৃত্রিম সেনাদের ভয়ানক ক্ষয়ক্ষতি হচ্ছে, জাপানিদের অবস্থা কাহিল। তখনও ‘আট নম্বর বাহিনী’ কাছে আসেনি, শুধু গোলার বৃষ্টি চলছে। যেন গোলার কোনো হিসাব নেই!

অনেক কৃত্রিম সেনার শরীরে দশ বারোটি স্প্লিন্টার বিঁধে গেছে, তারা সেখানেই যন্ত্রবৎ নাচতে নাচতে, যন্ত্রণায় ও হতাশায় কাতর চিৎকারে মাটিতে লুটিয়ে প্রাণত্যাগ করল। কৃত্রিম সেনা কর্নেল ঝাং ঝাওহুই মনে করলেন, তিনি যেন স্বপ্ন দেখছেন। আট নম্বর বাহিনীর ভয়াবহ অগ্নিশক্তির কাছে, একতরফা যুদ্ধে, তিনি এতটাই হতবাক!

প্রত্যেকের হাতে এক একটি হালকা মেশিনগান, প্রতি প্লাটুনে একটি ভারী মেশিনগান, আর গুলি শেষ হবার কোনো নাম নেই। এ কি সেই বাহিনী, যারা পাঁচ রাউন্ড গুলি ছুঁড়ে ছুঁড়েই চার্জ দিত? ঈশ্বর! আমি কি এখনও ঘুমিয়ে আছি? ঘুম ভেঙে দেখি, যেন পৃথিবীটাই বদলে গেছে!

সব শেষ, নিঃশেষ—কমিউনিস্টরা বুঝি আমার অষ্টম ব্রিগেডকে এক ঢোকেই গিলে ফেলবে! অমানবিক গোলাবর্ষণের নিচে রাজকীয় সহযোগী বাহিনীর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, তারা দিশেহারা হয়ে চিৎকার করতে লাগল। এখন গোলার বৃষ্টি টাকার মত ঝরছে, কৃত্রিম সেনারা ছত্রভঙ্গ।

দৃশ্যটি দেখে, চু ইউনফেই অজান্তেই উৎফুল্ল হলেন—বাহ, কতটা তৃপ্তিদায়ক! সত্যই, তৃপ্তি!

৩৫৮তম রেজিমেন্টের আটটি মর্টার দিয়ে রাজকীয় বাহিনীকে অবাক করে দিল। যারা অলৌকিকভাবে বেঁচে গিয়েছিল, তারা ‘কমিউনিস্ট’ বাহিনীর গোলাবারুদের ভয়াবহতা প্রত্যক্ষ করল, জানল, তারা এখন সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানে। কে প্রথম চিৎকার করে পালাতে শুরু করল, তা কেউ জানে না।

বেঁচে থাকা কৃত্রিম সেনারা মাথা জড়িয়ে মাটি ছেড়ে পালাতে লাগল। চু ইউনফেই ধীরে ধীরে মাঝারি রাইফেলটা বের করে, এক চোখ বুজে, অন্য চোখে স্কোপে তাকিয়ে লক্ষ্য করলেন।

ব্রিগেডিয়ারকে দেখতে পেয়ে ট্রিগার টিপে দিলেন। গুলি ঘুরতে ঘুরতে বেরিয়ে ব্রিগেডিয়ারের কাঁধে গিয়ে বিঁধল। চু ইউনফেই নিখুঁত শুটার, তবে সম্পূর্ণ নিখুঁত নয়—দুই-তিনশো মিটার দূরে কাঁধে গুলি লাগানোই বড় সাফল্য।

ব্রিগেডিয়ার ঝাং ঝাওহুই চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেলেন। এক গুলিতে শত্রু নিস্তেজ না হওয়াতে চু ইউনফেই রাগে মাটিতে ঘুষি মারলেন—অভিশাপ! এক গুলিতে মারতে পারলাম না! সামনে আরও অনুশীলন করতে হবে!

কাঁধে গুলি লেগে ঝাং ঝাওহুই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন, “দ্রুত! আমাকে নিয়ে পিছু হটো! অভিশাপ, গার্ডরা কোথায়? কেউ আসো, দ্রুত আসো!”

এ মুহূর্তে ব্রিগেডিয়ার ঝাং ঝাওহুই আর প্রতিরোধের কথা ভাবেন না, তিনি শুধু পালাতে চান। রাজকীয় বাহিনী শুরুতেই ৩৫৮তম রেজিমেন্টের মর্টারে হতবিহ্বল। কৃত্রিম সেনা কমান্ডার ঝাং চেংতুং ব্রিগেডিয়ারের ডাক শুনে দৌড়ে এসে তাঁকে তুলতে চাইলেন।

গুলির ঝড়ের মধ্যে ঝাং চেংতুং উঠে দাঁড়াতেই রাতের অন্ধকারে জোনাকির মত স্পষ্ট হয়ে উঠলেন। তিনি কিছু বলার আগেই—ঠাস!—একটি গুলি বুক চিরে দিল, তিনি ধপাস করে পড়ে গেলেন।

চু ইউনফেই খুশিতে চেঁচিয়ে উঠলেন, “অবশেষে একটা শত্রুকে মারলাম!” বন্দুকের বাটে পাথর দিয়ে একটি দাগ কাটলেন, চেম্বার টেনে আবার লক্ষ্য করলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি নিজের শুটিং অনুশীলন করছেন।

যুদ্ধক্ষেত্রের রাজা—অর্থাৎ গোলাবর্ষণ—এখনও অব্যাহত। দশ মিনিট ধরে প্রায় একশো গোলা ছোঁড়া হয়েছে। চু ইউনফেই দুঃখ করে বললেন, “এইবার যথেষ্ট, যথেষ্ট! শত্রুর ঘাঁটি একেবারে চষে দিলাম। কিছু গোলা পরের জন্য রাখো! গোলা থেমে গেলে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওদের শেষ করো!”

অবশেষে গোলার তাণ্ডব থামল। রাজপথে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে কৃত্রিম সেনাদের মৃতদেহ। যত্রতত্র ছিন্নবিচ্ছিন্ন দেহাংশ, হাত, উরু, রক্তাক্ত মগজ ছড়িয়ে আছে।

নির্দেশ শুনে, গোলাবর্ষণ কমান্ডার সঙ্গে সঙ্গে গুলি থামালেন। গোলা থামতেই সেনানায়ক শিঙার তীব্র আওয়াজ উঠল।

“আক্রমণ!”

৩৫৮তম রেজিমেন্টের এক নম্বর ব্যাটালিয়নের প্রায় দুই হাজার সেনা গোপন আস্তানা থেকে উঠে রাজকীয় বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এখনও কাছে না পৌঁছাতেই মেশিনগানের গর্জন শোনা গেল। ভারী ও হালকা মেশিনগানের গুলি ঝড়ের মত ছুটে গিয়ে শত্রুদের মাটিতে ফেলে দিল।

মর্টারের রিকয়েল কম হলেও, প্রতিটি গোলার পর মর্টার একটুখানি হলেও নড়ে যায়। মর্টার নল এক সেন্টিমিটার, এমনকি কয়েক মিলিমিটারও সরে গেলে, হাজার মাইল পথ পেরিয়ে গোলার লক্ষ্য কয়েক মিটার বা তারও বেশী বিচ্যুতি হতে পারে। বাতাসের গতি, আর্দ্রতা, এমনকি পৃথিবীর ঘূর্ণন—সবই এতে ভূমিকা রাখে।

তাই যুদ্ধক্ষেত্রে একই গর্তে আবার গোলা পড়ার সম্ভাবনা কম। অনেক অভিজ্ঞ সৈনিক গোলার প্রথম আঘাতেই গর্তে লাফিয়ে পড়ে বাঁচার চেষ্টা করে।

প্রায় ত্রিশ মিনিটের গোলাবর্ষণে একশো গোলা ছোড়া হলেও, এখনো প্রায় হাজার খানেক কৃত্রিম সেনা গর্তে আশ্রয় নিয়ে বেঁচে গেছে। গোলাবর্ষণ থেমে গেলেই তারা কেউ কেউ অস্ত্র হাতে নিয়ে শত্রুদের দিকে গুলি ছুড়তে শুরু করল।

কৃত্রিম সেনারা পাল্টা আক্রমণ করতে দেখে ৩৫৮তম রেজিমেন্টের সৈনিকরা আর দয়া দেখাল না। চেক হালকা মেশিনগান অবিরাম গর্জাতে লাগল, গুলির বৃষ্টি শত্রুদের মাথা তুলতে দিচ্ছে না।

চু ইউনফেই মাটিতে শুয়ে দূরের শত্রু মেশিনগানারকে নিশানা করে গুলি চালালেন—ঠাস!—একটি মেশিনগান নিস্তব্ধ হল। সুন মিং পিছনে আধা বসে গুলি ছুড়লেন, একজন শত্রু নতুন করে মেশিনগান তুলতেই উড়ে গেল।

প্রথম ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক উ চি চিয়াং নিজে হাতে হালকা মেশিনগান চালিয়ে দিলেন, একজন শত্রু হাতবোমা ছুঁড়তে উঠতেই গুলির বৃষ্টিতে মগজ বেরিয়ে পড়ল।

নিরবচ্ছিন্ন গুলির ঝড়ে, হালকা মেশিনগান ছড়িয়ে ছিটিয়ে মারছে, শত্রুরা মাথা তুলতে পারছে না। কৃত্রিম সেনারা গর্তে লুকিয়ে থাকলেও কোনো লাভ নেই। একগাদা হাতবোমা বৃষ্টির মতো পড়তেই, যারা বেঁচেছিল তাদেরও এক-তৃতীয়াংশ মুহূর্তেই মরে গেল।

এক ঝাঁকেই শত্রুর প্রতিরক্ষা ছিন্নভিন্ন, ৩৫৮তম রেজিমেন্ট বন্যার মতো তাদের ঘাঁটিতে প্রবেশ করল। ফাঁক খুলে গেছে, তারা উন্মাদ হয়ে ছুটে এল, পুরো একটি রেজিমেন্টও না থাকা শত্রুরা কিভাবে ঠেকাবে?

সেনারা চিৎকার করতে করতে শত্রু ঘাঁটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল—তারা ঘৃণায় ফুঁসছে এই দেশদ্রোহী, জাপানের দোসরদের ওপর। যারা মেশিনগানের গুলি থেকে বেঁচে গেল, তারা হতাশ চোখে দেখে晋绥 সেনা ছুটে আসছে। কেউ কেউ রাইফেল হাতে পালাতে চাইল।

কিন্তু ৩৫৮তম রেজিমেন্টের সৈনিকরা কোথায় ছাড়বে! হাজার খানেক সৈনিক রক্তের গন্ধে হিংস্র হয়ে ছুটে গেল শত্রুদের দিকে।

প্রথম ব্যাটালিয়ন এক ঝাঁপেই যারা পালাতে পারেনি তাদের ঘিরে ফেলল। হাতে ফুলের ডিজাইনের মেশিনগান তাক করা দেখে, জাপান ও কৃত্রিম বাহিনীর ব্রিগেডিয়ার ঝাং ঝাওহুই কাঁপতে লাগলেন, চোখে-মুখে হতাশা।

এখনও তিনি আগের আঘাত থেকে সেরে উঠতে পারেননি। শুধু ব্রিগেডিয়ারই নয়, বন্দি হওয়া কৃত্রিম সেনারাও মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে।

তারা ভাবে, এরা晋绥 বাহিনী কিভাবে! শোনা গিয়েছিল, কমিউনিস্ট বাহিনী ক্যাভালরি ক্যাম্প আক্রমণ করছে। কিভাবে晋绥 বাহিনীর সাথে পাল্টে গেল?

ওই হারামজাদারা, এমনকি কমিউনিস্ট আর晋绥 বাহিনী আলাদা করতে পারল না? সব অন্ধ হয়ে গেছে!