ত্রিশতম তৃতীয় অধ্যায় : অতীতের ভুলের জন্য অনুতাপ
যদি এভাবে জাপানিদের বিমান ভূপাতিত করা যেত, তাহলে আমাদের এতো কষ্ট করতে হতো না! শেন ছুয়েন মুখভর্তি গালাগালি দিয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "থেমে যাও, সবাই থামো, গুলি নষ্ট কোরো না!" চারশো মিটার কার্যকর পাল্লার রাইফেল আর ছয়-সাতশো মিটার কার্যকর পাল্লার হালকা মেশিনগান নিয়ে হাজার মিটার উঁচু থেকে ঝাঁপিয়ে পড়া দ্রুতগতির বিমানের মুখোমুখি হওয়া মানে হলো মশার দিকে বন্দুক তাক করা। যেনো আকাশ থেকে সোনা ঝরে পড়ার মতো অসম্ভব ব্যাপার! কোনো কাজেই আসে না এসব।
জাপানি যুদ্ধবিমানগুলো জেদ ধরে সৈন্যদের তাড়া করছে, মেশিনগানের গর্জনে গুলি বৃষ্টি হয়ে ঝরছে, চারদিকে গুলি উড়ছে, মাটির উপর ধুলো উড়ছে, একের পর এক লোক গুলিবিদ্ধ হয়ে পড়ে যাচ্ছে। শি সং দাঁত চেপে বলল, "তাড়াতাড়ি লুকিয়ে পড়ো, এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে মরবে!" সৈন্যদের মনে অপার ক্ষোভ, কিন্তু কিছু করার নেই। সবাই চিৎকার করতে করতে আশপাশের আড়াল খুঁজে নিতে লাগল, যদি বাঁচা যায় এই আশায়। কিন্তু শত্রু যুদ্ধবিমানগুলো ছাড়বে না, আবার গর্জন তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শেন ছুয়েন মনে পড়ল যুদ্ধের আগে অধিনায়কের উপদেশ, চেঁচিয়ে উঠল, "তাড়াতাড়ি ধোঁয়া করো! আগুন লাগিয়ে ধোঁয়া দাও!" শি সং-ও মনে পড়ল সেই নির্দেশ। যুদ্ধের আগে অধিনায়ক, প্রধান কর্মকর্তা বারবার বলেছিলেন, জাপানি বিমান হামলা প্রতিরোধের প্রস্তুতি রাখতে। শি সং তাড়াতাড়ি চিৎকার করল, "তাড়াতাড়ি ভেজা ঘাস জ্বালাও!" শেন ছুয়েনও বলল, "দ্রুত করো, বাঁচতে চাও তো আগুন লাগাও!"
বিমানবাহিনীর সহায়তা নেই, উচ্চক্ষমতা সম্পন্ন কামান নেই, তাই কিছু না কিছু করার জন্য পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়ন ভেজা ঘাস প্রস্তুত রেখেছিল। খুব ভালো ফল না পেলেও, কিছু তো হয়! সৈন্যরা দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি থেকে ভেজা ঘাস নামিয়ে কেরোসিন লাইটার দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল। শুকনো ঘাসে আগুন লাগতেই ঘন ধোঁয়া উঠতে লাগল। মুহূর্তেই যুদ্ধক্ষেত্রে ধোঁয়ার দেয়াল তৈরি হল।
সেই ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন যুদ্ধক্ষেত্রে, আকাশের জাপানি যুদ্ধবিমানগুলো আর পরিষ্কার দেখতে পেলো না, পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থান বোঝা কঠিন হয়ে উঠল। সৈন্যরা তোয়ালে পানিতে ভিজিয়ে নাক ঢেকে নিল, সবাই ছড়িয়ে পড়ল। চোখে ধোঁয়া লাগায় খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু জীবন বাঁচানোর জন্য এটাই যথেষ্ট।
জাপানি যুদ্ধবিমান তখনও আকাশে চক্কর কাটছে, যেন হিংস্র বাজপাখি যেকোনো সময় নিচে ঝাঁপিয়ে পড়বে শিকারের জন্য। একটা ব্যাটালিয়নের সৈন্য শুধু ধোঁয়ায় সম্পূর্ণ আড়াল হতে পারে না। হাওয়ায় ধোঁয়া সরে গেলেই, সৈন্যদের দেখা গেলেই শত্রুর বিমান ঝাঁপিয়ে পড়ে গুলি ছুড়তে শুরু করবে। তবু ধোঁয়ার আড়ালে আহতের সংখ্যা কমে এল। অবশেষে পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়ন পাহাড়ি এলাকায় পৌঁছাতে পারল।
অবশেষে পাহাড়ে গিয়ে আশ্রয় নিলেও, শত্রুর বিমান ছেড়ে গেল না।
দুটি গোয়েন্দা বিমান তখনও আকাশে ঘুরছে, ঠিক যেন শিকারি বাজপাখি, যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়বে। "ধিক্কার!" অনেক সৈন্য পাহাড়ে গিয়ে রাগে গজগজ করতে লাগল। দৌড়াতে গিয়ে অনেকেই অস্থির হয়ে পড়েছিল। কষ্ট করে সংগ্রহ করা মালপত্র তাড়াহুড়োয় হারিয়ে গেল, কেবল বিশটি গাড়ি বাকি। বারো-তেরোজন সৈন্য দৌড়াতে গিয়ে বন্দুকও ফেলে এল।
মাত্র চারশোর একটু বেশি সৈন্য নিয়ে পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়ন তিনটি কোম্পানিতে ভাগ হয়ে ছোট জঙ্গল, পাহাড়ি গিরিখাত আর পাথরের আড়ালে লুকিয়ে আকাশের শত্রু বিমানের দিকে সতর্ক নজর রাখল। শেন ছুয়েন দেখল, স্বাধীন ব্যাটালিয়ন থেকে আসা সৈন্যরাও আছে, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। তারা আগেও বারবার শত্রু বিমানের হামলার মুখে পড়েছে, তাদের অভিজ্ঞতা হয়েছে।
সবাই নিরাপদে আছে দেখে শেন ছুয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। শত্রু যুদ্ধবিমান ওপরে চক্কর কাটছে, এখন পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়ন এক পাও এগোতে সাহস করছে না, তাহলে সবাই খোলা মাঠের নিশানা হয়ে যাবে! শি সং উপরে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন। জানে, শত্রুর বিমান এমনই করতে এসেছে, যেন তারা এখানে আটকে পড়ে। হয়তো শত্রুর বড় বাহিনী এদিকে এগিয়ে আসছে। ঘেরাও হয়ে গেলে পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়ন সংকটে পড়বে। যদি জানত, এতো মালপত্র নিয়ে ফেরার লোভ না করাই ভালো ছিল! এখন আশা, শত্রু পৌঁছবার আগে এক নম্বর ব্যাটালিয়ন এসে সহায়তা দেবে।
শেন ছুয়েন শি সং-কে খুঁজে বলল, "অধিনায়ক, তাড়াতাড়ি মাটি আর কাঠ দিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলো, নইলে শত্রু এসে পড়লে মুশকিল হবে!" শি সং তখনই সহকারি অধিনায়ক লিউ বিন-কে বলল, "তাড়াতাড়ি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ো, দ্রুত!"
অধিনায়কের নির্দেশে, গুরুতর আহতদের বাদে সবাই কাজে নেমে পড়ল। এমনকি যারা হালকা আহত, তারাও সামান্য চিকিৎসার পর কাজে যোগ দিল। প্রায় চারশো লোক, পাহাড়ের মাথায় খ trenches, ঘোড়ার খুরের মতো ছোট সুড়ঙ্গ, ট্রেঞ্চ আর মেশিনগানের বাংকার খুঁড়তে লাগল। খোঁড়া মাটি বস্তায় ভরে শত্রুর দিকের দেয়ালে সাজিয়ে রাখল। আশ্চর্য, যখন পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়ন প্রতিরক্ষা গড়ছে, তখনও আকাশের বিমান কোনো গোলযোগ করল না! নাকি গুলি ফুরিয়ে গেছে, নাকি পরে একসাথে হামলার জন্য রেখে দিচ্ছে।
এমন সময়, সামনে নজরদারির দায়িত্বে থাকা প্রহরী ছুটে এসে বলল, "অধিনায়ক, শত্রু আসছে!" শি সং দ্রুত দূরবীন তুলে পাহাড়ের নিচে তাকাল। দেখতে পেল, কয়েকশো শত্রু, ধূসর পোশাক, মাথায় স্টিল হেলমেট পরে বন্দুক হাতে এগিয়ে আসছে।
দূরবীন নামিয়ে শি সং মুখে গালাগালি দিয়ে বলল, "এতো দ্রুত এসে পড়ল! অভিশাপ!" সে পিস্তল বের করে চেঁচিয়ে বলল, "শত্রু আসছে, লড়াইয়ের জন্য তৈরি হও!"
এই সময়ে, অষ্টম রুট আর্মি বারবার হামলা চালাচ্ছিল, পুরো উত্তর চীনজুড়ে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়েছিল। কিন্তু শুধু অষ্টম রুট আর্মি নয়, এমনকি চিনসুই বাহিনীরাও এসে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েছে। বুঝি আমাদের জাপানি বাহিনী কাগজের তৈরি ভেবেছো!
অর্ডার শুনে, ক্ষুব্ধ কুরোটা বাহিনী উন্মত্ত হয়ে পেছনে ধাওয়া দিল, যেন শত্রু গিলে খাবে। শি সং গালি দিয়ে বলল, "কুৎসিত গোষ্ঠী, বেশ দ্রুত এসে পড়েছ। ভাইয়েরা, লড়াইয়ের জন্য তৈরি হও। আর্টিলারি ইউনিটকে জানিয়ে দাও, শত্রু এসে পড়লে ভালো করে অভ্যর্থনা করো!"
আধিকারিক লিউ চেংফেং চিন্তিত মুখে বলল, "অধিনায়ক, আমাদের গোলাবারুদ তেমন নেই, আর আকাশের বিমান যেকোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে! মনে হচ্ছে মর্টার বসানোর আগেই শত্রুরা ধ্বংস করে দেবে!" শি সং রেগে গালাগালি করল, "তুই কেমন অধিকারিক, এতো দ্রুত গোলাবারুদ শেষ করলি! তোকে দিয়ে যুদ্ধ হয় কীভাবে?"
লিউ চেংফেং কষ্ট পেয়ে মুখ চেপে থাকল। একটু আগেই লিনচাই শহরে হামলার সময় অধিনায়কই চিৎকার করে বলেছিলেন, গোলা বাঁচিয়ে রাখার দরকার নেই, এক নিঃশ্বাসে শহর দখল করো। এখন আবার দোষ হচ্ছে তার!
লিউ চেংফেং-এর মুখ দেখে, আকাশের ঘুরতে থাকা বিমান মনে পড়তেই শি সং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আর্টিলারি ইউনিটকে বলো, আপাতত লুকিয়ে থাকো। শত্রুর বিমান চলে গেলে তারপর জোরে আঘাত করো!" মর্টার অমূল্য সম্পদ, প্রতিটি অতি মূল্যবান। যদি শত্রুর বিমান ধ্বংস করে দেয়, তবে অধিনায়ক নিজে এসে গিলে খাবে। গোলাবারুদ হাতে গোণা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়ের জন্য রেখে দিতে হবে।
"ঠিক আছে!" অধিনায়কের মর্টার ব্যবহার বন্ধের সিদ্ধান্তে লিউ চেংফেং স্বস্তি পেল। সহকারী অধিনায়ক শুনে মন খারাপ করে বলল, "যদি এক নম্বর ব্যাটালিয়ন সময়মতো না আসে, আমরা কীভাবে রক্ষা করব!"
শি সং মুখ খোলার আগেই শেন ছুয়েন চোখ বড় করে বলল, "কী সব বাজে কথা! এক নম্বর ব্যাটালিয়ন আসুক বা না-ই আসুক, আমরা প্রাণ দিয়ে লড়ব, জাপানিরা যেনো মনে করে না তারা ইস্পাতে গড়া, ওদের দাঁত ভেঙে দেবে!"
শি সং অধিনায়ক হিসেবে জানে, এখন কোনোভাবেই মনোবল হারানো চলবে না। সে গম্ভীর মুখে বলল, "সবাইকে জানিয়ে দাও, এখানে শত্রুর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করব, মরলেও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে যাব!"
ঠিক তখনই, এক সৈন্য চেঁচিয়ে উঠল, "শত্রুর বিমান চলে গেছে!" অনেকেই মাথা তুলে তাকাল। সত্যিই, ওপরে চক্কর কাটতে থাকা শত্রুর গোয়েন্দা বিমান অবশেষে উড়ে গেল।
পাঁচ নম্বর ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা খুশি হওয়ার সেই মুহূর্তেই, শেন ছুয়েনের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে আকাশে বাতাস চিরে আসা শব্দ শুনতে পেল, চেঁচিয়ে উঠল, "গোলাবর্ষণ! সবাই দ্রুত নিচু হয়ে পড়ো!"