তৃতীয় অধ্যায়: রণকৌশলগত নির্দেশনা
কোচ যখন ঝেং লং-কে মাঠে নামার নির্দেশ দিলেন, অস্কার ভালির মনটা এক নিমেষে হতাশায় ছেয়ে গেল।
ধিক্কার, আমি কেন তখনই নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে খেলার আগ্রহ প্রকাশ করলাম না! যদি আমি আগে বলতাম, তবে মাঠে নামার সুযোগটা নিশ্চয়ই আমারই হতো, ওই চীনা ছেলেটার নয়। আমি নিশ্চিত একটা গাধা। এত বড় একটা সুযোগ আমার চোখের সামনে দিয়ে এভাবে ফসকে গেল! অস্কার ভালি নিজের গালে নিজেই দু-চার ঘা বসাতে চাইলেন।
ঝেং লং উঠে দাঁড়াতেই আশপাশের সব বদলি খেলোয়াড় তাকে হাত মিলিয়ে উৎসাহিত করলেন। মাঠের পাশে ঝেং লং হালকা লাফিয়ে এবং মাঝে মাঝে দ্রুত পায়ে দৌড়ে শরীরটাকে গরম করে নিচ্ছিলেন, যাতে মাঠে নেমেই সেরা ছন্দে চ্যালেঞ্জের মোকাবিলা করতে পারেন।
সহকারী কোচ নেকেস ঝেং লং-কে ডেকে নিয়ে কানে কানে বললেন, "লং, মাঠে ভালো খেলবে। তবেই তুমি পরের ম্যাচেও খেলার সুযোগ পাবে। প্রতিপক্ষের ডান দিক থেকে আক্রমণ খুব জোরালো, তবে তাদের ১১ নম্বর স্ট্রাইকারকে নিয়ে সাবধান থেকো, সে সুযোগ সন্ধানী। তার মুভমেন্টের দিকে নজর রেখো..."
"প্রতিপক্ষের স্ট্রাইকার সুযোগ সন্ধানী?" সহকারী কোচের পরামর্শ শুনে ঝেং লং বারবার মাথা নাড়লেন। "হুম, আমি বুঝেছি!"
অনেক খেলোয়াড়ই মাঠের বাইরে কথাগুলো মন দিয়ে শোনে, কিন্তু মাঠে নামার পর উত্তেজনা বা স্নায়ুচাপের কারণে তা ভুলে যায়। ঝেং লং তেমন কি না, তা কোচ জানেন না, তবে তিনি আশা করলেন ঝেং লং তার কথাগুলো মনে রাখবে। এতে তার নিজের কাজটা সহজ হবে।
৭ নম্বর আনাল হাজিচ বদলি খেলোয়াড়ের বোর্ড দেখে অসহায়ভাবে মাঠের দিকে দৌড়াতে লাগলেন। তিনি জানতেন, গোলরক্ষক লাল কার্ড দেখে বেরিয়ে যাওয়ায় একজনকে মাঠ ছাড়তেই হবে যাতে নতুন গোলরক্ষক ঢুকতে পারেন। দল এমনিতেই একজন কম নিয়ে খেলছে, সংখ্যাতাত্ত্বিকভাবে পিছিয়ে আছে। রক্ষণভাগ সরানো সম্ভব নয়, তাই মধ্যমাঠ বা আক্রমণভাগ থেকেই একজনকে বের হতে হবে। পরিস্থিতি বুঝে অনিচ্ছা সত্ত্বেও আনাল হাজিচ তিক্ত হাসি হেসে মাঠের বাইরে আসতে শুরু করলেন।
তবে সেগুন্দা দিভিসিওন লিগের পুরনো খেলোয়াড় হিসেবে তিনি জানতেন দলের জন্য ঠিক এই মুহূর্তে কী করাটা সবচেয়ে ভালো। তিনি ধীরগতিতে মাঠের বাইরে হাঁটতে শুরু করলেন। প্রতিপক্ষ এখনই একটি ফ্রি-কিক নেবে। ঝেং লং হুট করে মাঠে নামছেন, তার ওয়ার্ম-আপের ঘাটতি আছে। তিনি যদি এক মিনিট সময় নষ্ট করতে পারেন, তবে ঝেং লং ওয়ার্ম-আপের জন্য আরও এক মিনিট সময় পাবেন, যা তাকে আরও প্রস্তুত করে তুলবে।
প্রতিপক্ষ দল অবশ্য বুঝতে পারছিল যে গোলরক্ষক যত দ্রুত মাঠে ঢুকবে, ততই তাদের লাভ। তারা রেফারির কাছে অভিযোগ জানাতে শুরু করল যে, খেলোয়াড়টি খুব ধীরে মাঠ ছাড়ছে। তারা রেফারিকে অনুরোধ করল যেন তাকে দ্রুত বের করে দেওয়া হয়, এমনকি তাকে হলুদ কার্ড দেখানোর দাবিও তুলল।
রেফারি অবশ্য সারাগোসার এই কৌশলটা ধরে ফেলেছিলেন। তিনিও বুঝছিলেন যে নতুন গোলরক্ষকের প্রস্তুতির জন্য অন্তত দুই-তিন মিনিট সময় প্রয়োজন। তাছাড়া তিনি নিজেই তাদের গোলরক্ষককে লাল কার্ড দিয়ে বের করে দিয়েছেন, তাই সামান্য ছাড় দেওয়াটা তার কাছে অন্যায্য মনে হলো না। রেফারি নির্বিকার মুখে খেলোয়াড়দের ভিড়ের দিকে তাকালেন এবং ওয়েলভার খেলোয়াড়দের শান্ত থাকতে ইশারা করে আনাল হাজিচের দিকে হেঁটে গেলেন।
ওয়েলভার কোচ জে. ওতেরাও মাঠের পাশে থাকা চতুর্থ রেফারির কাছে চিৎকার করে অভিযোগ জানাতে লাগলেন। পপোভিচও অভিজ্ঞ কোচ, তিনিও জানতেন যে এই দুই-তিন মিনিট সময় নষ্ট করাটাই রেফারির ধৈর্যের শেষ সীমা। এর চেয়ে বেশি সময় নিলে রেফারি রেগে গিয়ে কার্ড দেখাতে পারেন।
দুই মিনিট ওয়ার্ম-আপের পর কোচ পপোভিচ ঝেং লং-কে কাছে ডাকলেন। তিনি ঝেং লং-এর হাত ধরলেন, যেন কিছু শেষ মুহূর্তের পরামর্শ দেবেন। কিন্তু গোলরক্ষককে আর কী কৌশল শেখাবেন? পপোভিচ নিজেই নিজের ওপর বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং ঝেং লং-এর বাহুতে চাপড় দিলেন।
"লং, ঘাবড়াবে না। শান্তভাবে মাঠে নামো। তোমার যথেষ্ট দক্ষতা আছে। আমি সবসময়ই তোমার ওপর ভরসা রাখি। তুমি পুরোপুরি মূল একাদশে খেলার যোগ্য, এখন শুধু অভিজ্ঞতার প্রয়োজন।"
কোচ পপোভিচের এই দীর্ঘস্থায়ী সান্ত্বনা ঝেং লং-এর মাথায় ঢুকছিল না। তিনি দায়সারাভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি জানি, স্যার।" তার নজর ছিল দূরে আনাল হাজিচের দিকে। মনে মনে ভাবলেন, 'আরে ভাই, জলদি মাঠ ছাড়ো না। তুমি বেরোলেই তো আমি নামতে পারি!'
মাঠের পাশে চতুর্থ অফিসিয়ালের হাতে বদলি খেলোয়াড়ের বোর্ড দেখে ধারাভাষ্যকার কিছুটা অবাক হলেন। তিনি দ্রুত খেলোয়াড়দের তালিকা বের করে বদলি তালিকায় ৪২ নম্বর নামটি দেখলেন। "ঝেং লং?" নামটা উচ্চারণ করা বেশ কঠিন। চীনা? ওহ, তাই তো, নামটা অদ্ভুত ঠেকেছে।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে মাইক্রোফোনে ঘোষণা করলেন, "মহিলা ও ভদ্রমহোদয়গণ, সারাগোসার মূল গোলরক্ষক লাল কার্ড দেখে মাঠের বাইরে চলে গেছেন। এখন তারা একজন স্ট্রাইকারকে তুলে নিয়ে একজন বদলি গোলরক্ষককে নামাচ্ছে। এই গোলরক্ষক একজন পুরোপুরি নতুন মুখ, আগে কোনো ম্যাচেই তাকে খেলতে দেখা যায়নি। পপোভিচ এমন এক অপরিচিত খেলোয়াড়কে মাঠে নামাচ্ছেন যার নাম আগে কেউ শোনেনি। তিনি কি জয়ের আশা ছেড়ে দিয়েছেন, নাকি শেষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছেন? দেখা যাক কী হয়!"
গ্যালারিতে থাকা সারাগোসার সমর্থকরাও নতুন খেলোয়াড়কে দেখে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। এই নতুন ছেলেটা কে? তারা সবাই দলের কট্টর সমর্থক, প্রতিটি খেলোয়াড়কে তাদের চেনা। কিন্তু এই এশীয় চেহারার নতুন ছেলেটিকে তারা চিনতে পারলেন না।
হঠাৎ স্মৃতিশক্তি ভালো এমন একজন সমর্থক চিৎকার করে উঠলেন, "গত সপ্তাহে কি ক্লাব সাংবাদিক সম্মেলন করে নতুন কাউকে সই করানোর কথা বলেনি? এই তো সেই ছেলে!"
"তার নাম কী? কেমন খেলে?"
"সেটা তো জানি না। সে গত সপ্তাহে চীন থেকে এসেছে। আমরা তো তার কোনো ম্যাচ দেখিনি।"
যদিও অনেকে ঝেং লং-এর অনুশীলনের দারুণ পারফরম্যান্স দেখেছে, কিন্তু অনুশীলন আর মূল ম্যাচ কি এক?
ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডার গালারিয়েতা অধিনায়ক পেদ্রোর দিকে তাকিয়ে বিরক্তি নিয়ে বললেন, "অনুশীলনে লং দারুণ খেলেছে। কিন্তু এই মুহূর্তে অভিজ্ঞ কাউকে নামানো উচিত ছিল! অস্কার ভালি কি খারাপ ছিল?"
অধিনায়ক পেদ্রো ভ্রু কুঁচকে বললেন, "হয়তো কোচের নিজের কোনো পরিকল্পনা আছে। আমরা বরং নিজেদের কাজটা ঠিকঠাক করি!"
"হায়!" গালারিয়েতাও ম্যাচটা জিততে চেয়েছিলেন, টুর্নামেন্টে আরও এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে ম্যাচটা বেশ কঠিন হতে চলেছে!
প্রতিপক্ষ দল খেলোয়াড় পরিবর্তনের সময়টা কাজে লাগিয়ে কৌশল ঠিক করে নিচ্ছিল। হঠাৎ এক অপরিচিত এশীয় মুখ মাঠে ঢুকতে দেখে তারাও অবাক হলো। "এই লোকটা কে?"
"শুনি তো নি, নতুন কাউকে সই করিয়েছে মনে হয়।"
"কে তা নিয়ে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই! ওরা একজন কম নিয়ে খেলছে, আমাদের সংখ্যাগত সুবিধা আছে, এই ম্যাচ আমাদের জিততেই হবে!"
"ঠিক!"
স্ট্রাইকার মাঠ ছাড়ার আগেই গোলরক্ষক আলকোলিয়া বেরিয়ে এলেন। তিনি ঝেং লং-এর সাথে হাত মিলিয়ে কোচ পপোভিচের দিকে এগিয়ে গেলেন। এখন আর কিছু বলে লাভ নেই। কোচ পপোভিচ আলকোলিয়ার কাঁধে হাত রেখে বললেন, "কিছু হবে না। এতে তোমার দোষ নেই। তুমি তোমার সেরাটা দিয়েছ। এবার বিশ্রাম নাও।"
গোলরক্ষক আলকোলিয়া অসহায়ভাবে বদলি খেলোয়াড়দের বেঞ্চের দিকে গেলেন, সবার সাথে হাত মেলালেন, তারপর স্টাফদের ছুড়ে দেওয়া তোয়ালে দিয়ে ঘাম মুছে বসে পড়লেন।
এক মিনিট পর স্ট্রাইকার আনাল হাজিচ কচ্ছপের গতিতে মাঠের বাইরে এলেন। রেফারি বাঁশি বাজালেন এবং ঝেং লং-কে মাঠে ঢোকার অনুমতি দিলেন।