সাতাশতম অধ্যায়: রণক্ষেত্রের দখল হাতবদল!
৩১ আগস্ট, সকালবেলা, মৃদু বাতাস।
প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা পরিখায় কুঁকড়ে বসে কিংবা পেছনের দেয়ালের সঙ্গে এলিয়ে বিড়ি ফুঁকছিল আর অলসভাবে গল্প করছিল।
“তোমরা কী বলো, এবার হিরোদের এই জাপানিদের হারাতে পারলে দলনেতা কি ব্রিগেড কমান্ডার পদে উন্নীত হবেন? নাকি সোজা ডিভিশন কমান্ডার?”
“আরে ধুর! গতবার যখন জাপানিদের দুটো রেজিমেন্টকে গুঁড়িয়ে দেওয়া হলো, তখন তো কোনো পদোন্নতি হলো না! এবার আর কী এমন পদোন্নতি হবে?”
“এটাই তো তোমরা বোঝো না! গতবার তো দলনেতা ছিলেন ইয়েন ছাংকুয়ান-এর লোক, কিন্তু এখন তো আর তা নন। দলনেতা যে সোজা চিয়াং ওয়েইয়েয়ান-এর পক্ষে যোগ দিয়েছেন! চিয়াং ওয়েইয়েয়ান আবার কে? তিনি কি আর দলনেতাকে বঞ্চিত রাখবেন!”
“কী! আমরা এখন আর ইয়েন ছাংকুয়ান-এর লোক নই? আমরা কবে ষষ্ঠ গ্রুপ আর্মি থেকে আলাদা হয়ে গেলাম? তাহলে এখন আমরা কার অধীনে?”
“আরে ধুর! ওহে চাং, তুমি আজকাল স্রেফ কী করছ বল তো? এত বড় একটা ঘটনা তুমি জানো না? ব্যাটালিয়ন কমান্ডার কি বলেননি? এখন থেকে আমরা চিয়াং ওয়েইয়েয়ান-এর লোক, কাজেই আমরা তাঁরই অধীনে থাকব! আমি তো শুনেছি, আমাদের নাকি ৩৫তম কোরের সঙ্গে যুক্ত করা হতে পারে!”
“৩৫তম কোর? ফু কমান্ডারের বাহিনী?”
“হুঁ! এবার এই জাপানিদের হঠিয়ে দেওয়ার উদ্দেশ্যেই তো সব পাট চুকিয়ে উত্তর দিকে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছে!”
“ওহ! ব্যাপার তাহলে এই!”
……
প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা হাসতে হাসতে আলোচনা করছিল যে, ভবিষ্যতে ৩৫তম কোরের অন্তর্ভুক্ত হলে তারা কেমন সুযোগ-সুবিধা পাবে।
নয়টি যুদ্ধবিমান তিনটি করে দলে বিভক্ত হয়ে দাইশিয়েন বিমানবন্দর থেকে উড্ডয়ন করল এবং উসাইঝেন শহরের কাছাকাছি পৌঁছে নিচু উচ্চতায় উড়তে শুরু করল।
পাহাড়ের চূড়া পেরিয়ে যখন তারা দিগন্তে আত্মপ্রকাশ করল, কেবল তখনই সামনের সারির প্রহরীরা তাদের দেখতে পেল।
তারা তৎক্ষণাৎ হস্তচালিত সাইরেনটি ঘুরিয়ে বাজাতে শুরু করল।
উঁউঁউঁ...
সাইরেনের শব্দে পুরো উসাইঝেন প্রকম্পিত হয়ে উঠল।
পুরো রেজিমেন্টের সৈন্যরা সেই শব্দ শুনে দ্রুত অথচ সুশৃঙ্খলভাবে বিড়ালের গর্ত ও বিমান হামলানিরোধী সুড়ঙ্গের দিকে ছুটে গেল।
জাপানিদের যুদ্ধবিমানগুলো অত্যন্ত ভয়ংকর, তবে এর আগেও তো তাদের মুখোমুখি হতে হয়েছে।
তারা এখন অভ্যস্ত!
বেশিরভাগ সৈনিক যখন বিড়ালের গর্ত এবং সুড়ঙ্গের ভেতরে আশ্রয় নিয়েছে, ঠিক সেই মুহূর্তে জাপানি যুদ্ধবিমানগুলো উসাইঝেনের প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থানের ওপর এসে পৌঁছাল।
ডুবসাঁতারের মতো খাড়াভাবে নিচে নেমে মাটি থেকে মাত্র তিন-চার শ মিটার উঁচুতে এসে, যখন তারা বিমানগুলো আবার ওপরে টেনে তুলছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই তারা আকাশ থেকে বোমা ফেলে দিল।
বোমাগুলো তীব্র শোঁ শোঁ শব্দ করতে করতে মাথার ওপর আছড়ে পড়ল এবং ফিউজে ধাক্কা খেলামাত্রই ফেটে পড়ল।
轰轰轰…… (ধ্বনির রূপান্তর: বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো...)
প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা যখন নিজেদের মনে মনে ধন্যবাদ দিচ্ছিল যে তারা সময়মতো সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়তে পেরেছে, ঠিক তখনই এক দহনশীল উত্তপ্ত বাতাসের ঢেউ তাদের ওপর আছড়ে পড়ল।
সৈনিকরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক উৎকট ঝাঁঝালো গন্ধ তাদের নাকে এসে লাগল।
এর পরপরই তারা আবিষ্কার করল যে তাদের নিজেদের গায়ে আগুন ধরে গেছে।
এক অসহ্য জ্বালাপোড়া ও ফুটন্ত গরম অনুভূতি সোজা তাদের মাথার মগজে গিয়ে আঘাত করল।
আহ...
তারা মরিয়া হয়ে হাত দিয়ে আগুন নেভানোর জন্য নিজেদের গায়ে থাপ্পড় মারতে লাগল, যাতে আগুন নিভে যায়।
কিন্তু যত বেশি থাপ্পড় মারতে লাগল, আগুনের শিখা তত বাড়তে লাগল।
এমনকি আগুনের ফুলকিগুলো সহযোদ্ধাদের গায়ে ছিটকে পড়ায় তাদের গায়েও আগুন ধরে গেল।
এখন সৈন্যরা যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল, গায়ের আগুন নেভানোর আকুতিতে।
কিন্তু...
আর কোনো কিন্তু নেই!
এক আগুনের সমুদ্রের মাঝে এক বমি উদ্রেককারী গন্ধ পুরো যুদ্ধক্ষেত্রকে গ্রাস করে নিল।
সহকারী ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ইয়ান জেং দৌড়ে ব্যাটালিয়ন কমান্ডের বিমানবিরোধী সুড়ঙ্গের ভেতর প্রবেশ করলেন।
“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, জাপানিরা ইনসেন্ডিয়ারি বোমা ফেলেছে!”
“কী!”
ব্যাটালিয়ন কমান্ডার উ জিচিগাং এই কথা শুনেই সোজা সুড়ঙ্গ থেকে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখতে পেলেন প্রথম ব্যাটালিয়নের পুরো অবস্থানজুড়ে শুধুই আগুনের সমুদ্র।
আগুনের সমুদ্রের ভেতর থেকে একের পর এক মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে আসছে।
সেই শব্দ এতটাই ভয়ংকর যে মনে হচ্ছিল যেন সাক্ষাৎ নরক থেকে উঠে আসছে, শুনলেই গায়ের পশম দাঁড়িয়ে যায়!
তিনি বুকফাটা চিৎকারে বলে উঠলেন, “জলদি সুড়ঙ্গে ঢোকো! সুড়ঙ্গে ঢোকো! তারাতারি!”
অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য দলনেতা তো আগেই প্রথম ব্যাটালিয়নকে তিনটি সুড়ঙ্গ খনন করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যাতে যেকোনো আকস্মিক বিপদের সময় প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা প্রাণ নিয়ে পালিয়ে বাঁচতে পারে।
ব্যাটালিয়নের কমান্ডারের এই সতর্কবাণী শুনে যে সমস্ত দলনেতা ও সেকশন লিডার তখনও বেঁচে ছিলেন, তারা দ্রুত সৈন্যদের সুড়ঙ্গের ভেতরে ঢুকে উসাইঝেনের দিকে পালিয়ে যাওয়ার তাগিদ দিলেন।
কয়েক মিনিট আগেও যে প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা শান্ত ছিল, এই মুহূর্তে তাদের সেই শীতলতা পুরোপুরি উধাও হয়ে গেছে।
তারা একে অপরকে ঠেলে এই নরককুণ্ড থেকে পালিয়ে বাঁচার জন্য গর্তে ঢুকে পড়তে লাগল।
ইয়ান জেং দেখলেন যে ব্যাটালিয়ন কমান্ডার সুড়ঙ্গের মুখে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে তাঁর অধস্তনদের পলায়নের নির্দেশ দিচ্ছেন, তখন তিনি এগিয়ে গিয়ে উ জিচিগাং-এর কব্জি ধরে বলে উঠলেন, “স্যার, আমাদেরও পিছু হটতে হবে। আগুনের তীব্রতা ভীষণ বেশি!”
উ জিচিগাং হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ে যাওয়ায় চিৎকার করে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি করো, গোপন নথিগুলো ধ্বংস করে দাও, আর লোক পাঠিয়ে ওই গোলাবারুদ এবং মেশিনগানগুলো সঙ্গে নিয়ে এসো!”
ইয়ান জেং চিৎকার করে বললেন, “ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আর সময় নেই। দ্রুত চলুন!”
ঠিক যে মুহূর্তে ইয়ান জেং কথাটি শেষ করলেন এবং জাপানি যুদ্ধবিমানগুলো এলাকা ত্যাগ করল, ঠিক তখনই একের পর এক কামানের গর্জন বেজে উঠল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই আগুনের সমুদ্রের ভেতর আরও একঝাঁক বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
জাপানিরা যেন নিশ্চিত হতে চাইছিল যে প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা যেন পুরোপুরি মারা না যায়, তাই তারা এই অবস্থাতেও আরও তিন রাউন্ড গোলাবর্ষণ করল।
তারা প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে চাইল এবং একই সঙ্গে আগুনের তেলগুলোকে আরও দূরে ও চারদিকে ছড়িয়ে দিল!
ইয়ান জেং নির্দেশ দিলেন, “ব্যাটালিয়ন কমান্ডারকে নিয়ে চলো। আমরা পিছু হটছি!”
প্রহরী দল এই নির্দেশ শুনে সরাসরি উ জিচিগাং-কে ধরে সুড়ঙ্গের ভেতরে নামিয়ে দিল।
ব্যাটালিয়নের কমান্ড পোস্টটি সরাসরি সুড়ঙ্গের সঙ্গে সংযুক্ত ছিল।
চু ইয়ানফেই যখন চিফ অব স্টাফ ফাং লিকং-এর রিপোর্ট শুনছিলেন, তখন তিনি দৌড়ে পর্যবেক্ষণ টাওয়ারে উঠে গেলেন এবং দূরবীন ছাড়াই পরিষ্কার দেখতে পেলেন দূরের সেই আগুনের সমুদ্র, যা পুরো আকাশটাকে লাল টকটকে করে তুলেছে।
সামনের এই দৃশ্য দেখে তাঁর সমস্ত শরীর রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং তিনি তীব্র চিৎকারে ফেটে পড়লেন, “হতচ্ছাড়া জাপানিরা, আমি তোদের চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করব! তোদের এই জানোয়ারগুলোকে খতম না করা পর্যন্ত আমি আর মানুষই থাকব না!”
তাঁর সেই কণ্ঠস্বর যেন দাঁতে দাঁত চেপে বেরিয়ে এল, আর চু ইয়ানফেই-এর পুরো মুখখানা এমন এক ভয়ংকর রূপ ধারণ করল যা দেখলে রাতের প্রেতাত্মার কথাও মনে পড়ে যায়।
জাপানিদের অবস্থানের সামনে বেশ কিছু জাপানি কর্মকর্তা দূরবীন দিয়ে আগুনের সমুদ্রের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি দূরবীন নামিয়ে রেখে আপ্লুত কণ্ঠে বললেন, “কী সুন্দর আগুন! ঠিক যেন চেরি ফুল ফোটার সময়কার সেই করুণ সুন্দর ও ঝরে পড়ার দৃশ্যের মতো!”
পাশাপাশি দাঁড়িয়ে থাকা জাপানি কর্মকর্তারা সমস্বরে মাথা নাড়তে লাগলেন। “হ্যাঁ। জেনারেল একদম ঠিক বলেছেন। আগুনটা কী চমৎকার! ওই চীনাগুলো যদি এমন সুন্দর আগুনের মাঝে মারা যায়, তবে সেটাও তাদের সৌভাগ্য!”
তারা যখন একে অপরের এই নির্লজ্জ প্রশংসায় মত্ত ছিলেন, তখন মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন, “আগুন নিভে যাওয়ার পর আমরা এক ধাক্কায় উসাইঝেনের ভেতরে প্রবেশ করব এবং চু ইয়ানফেইকে জীবিত বন্দি করব!”
জাপানি সৈন্যরা সবাই একসঙ্গে মাথা নিচু করে সম্মতিতে বলল, “হাই!”
……
প্রথম ব্যাটালিয়নের কমান্ডার উ জিচিগাং, সহকারী ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ইয়ান জেংসহ অন্যান্য কর্মকর্তারা চু ইয়ানফেই-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন।
উ জিচিগাং প্রায় কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠলেন, “দলনেতা! অধম আপনার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে! আমরা অবস্থান রক্ষা করতে পারিনি!”
এখন তো আর অবস্থান হারানোর কথা ভাবার সময় নয়, চু ইয়ানফেই উদ্বেগের সঙ্গে জানতে চাইলেন, “তোমাদের ব্যাটালিয়নে আর কতজন বেঁচে আছে?”
উ জিচিগাং এবার নিজের মুখ হাত দিয়ে ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “আমাদের ব্যাটালিয়ন কখনোই এমন বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়নি। আগুনের সমুদ্র থেকে চারশতেরও বেশি ভাইদের বাঁচিয়ে আনা যায়নি, আর তিনশোরও বেশি মানুষ মারাত্মকভাবে দগ্ধ হয়েছে। চিকিৎসক... চিকিৎসক বলেছেন যে দুশোরও বেশি মানুষের পুড়ে যাওয়ার ক্ষত এতটাই গুরুতর যে তাদের আর বাঁচানো সম্ভব নয়। বরং তাদের যদি আগেই রেহাই দেওয়া যায়, তবে তাদের এই অমানবিক যন্ত্রণা থেকে মুক্তি মিলবে!”
উ জিচিগাং-এর মুখে এই হতাহতের সংখ্যা শোনার পর চু ইয়ানফেই প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ার উপক্রম হলেন।
ঠিক ছশো জন সৈনিক প্রাণ হারিয়েছে।
এর আগের কয়েকদিনের হতাহতের কথা বাদ দিলেও, প্রথম ব্যাটালিয়ন যেন স্রেফ কোমর থেকেই কেটে দুভাগ হয়ে গেছে।
“দলনেতা, ওই ভাইদের রক্তের বদলা আপনাকে নিতেই হবে! ওদের মৃত্যু অত্যন্ত মর্মান্তিক হয়েছে!”
চু ইয়ানফেই তাঁর সামরিক টুপিটি সজোরে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন। “এই প্রতিশোধ না নিলে আমি মানুষ হিসেবে জন্মই নিইনি!”
চু ইয়ানফেই-এর এই রাগান্বিত রূপ দেখে চিফ অব স্টাফ ফাং লিকং তরাড় করে এগিয়ে এসে আশ্বস্ত করার সুরে বললেন, “দলনেতা, শান্ত হোন, আপনাকে অবশ্যই শান্ত হতে হবে। দয়া করে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেবেন না!”
চু ইয়ানফেই কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “চিন্তা করো না, আমি অন্ধের মতো কোনো হঠকারিতা করব না। উ ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, আপনারা প্রথমে গিয়ে বিশ্রাম নিন। ফাং চিফ অব স্টাফ, এখন যেহেতু প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থান হাতছাড়া হয়ে গেছে, তাই আমাদের অবিলম্বে তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যাটালিয়নকে সতর্ক করে দিতে হবে যাতে তারা জাপানিদের উভয় দিক থেকে আক্রমণ প্রতিহত করার জন্য প্রস্তুত থাকে!”
এই বিপদের মুহূর্তেও যে দলনেতা মাথা ঠান্ডা রেখে তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যাটালিয়নকে সতর্ক করার কথা মনে রেখেছেন, তা দেখে ফাং লিকং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
এ থেকেই প্রমাণিত হয় যে দলনেতা অন্ধ প্রতিশোধের নেশায় পুরোপুরি জ্ঞান হারিয়ে ফেলেননি।
“আমি এখনই যাচ্ছি!”
তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যাটালিয়নের নির্মিত পরিখা ও প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাগুলো মূলত বাইরের আক্রমণ মোকাবিলার জন্যই তৈরি করা হয়েছিল।
প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থান এত দ্রুত হাতছাড়া হয়ে গেছে যে—
যদি সময়মতো তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যাটালিয়নকে সতর্ক করা না হয়, তবে জাপানিরা যখন দুই দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালাবে, তখন এই দুটি ব্যাটালিয়ন ধ্বংসের মুখে পড়বে।
আগুন যতক্ষণ জ্বলছে এবং জাপানিরা সামনে এগোতে পারছে না, এই সুযোগেই সৈন্য বিন্যাস বদলাতে হবে এবং প্রতিরক্ষা ব্যবস্থাকে আরও শক্তিশালী করতে হবে!
ফাং লিকং যখন তৃতীয় ও চতুর্থ ব্যাটালিয়নকে সতর্ক করতে গেলেন, তখন—
চু ইয়ানফেই বালুকাময় রণকৌশলের নকশার সামনে দাঁড়িয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন।
তৃতীয় ব্যাটালিয়ন উসাইঝেনের পূর্ব দিক পাহারা দিচ্ছে, এখানকার ভূপ্রকৃতি বেশ উঁচুতে অবস্থিত।
তৃতীয় ব্যাটালিয়ন যেহেতু সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে, তাই জাপানিদের পক্ষে এখান থেকে ভেদ করে ঢোকা অত্যন্ত কঠিন হবে।
চতুর্থ ও পঞ্চম ব্যাটালিয়নের দায়িত্বপ্রাপ্ত এলাকাগুলোতে উপত্যকা ও গিরিখাতগুলো জালের মতো একে অপরকে ছেদ করে আছে, তাই জাপানিদের সেনাবাহিনী এখানে এসে স্বাধীনভাবে কৌশল সাজাতে পারবে না।
সমস্যা কেবল প্রথম ব্যাটালিয়নের দায়িত্বপ্রাপ্ত এলাকাটি নিয়ে, যা তুলনামূলকভাবে বেশ সমতল এবং জাপানিদের সামরিক শক্তি সেখানে অবাধে ছড়িয়ে পড়তে পারে।
ঠিক এই কারণেই জাপানিরা এই স্থানটিতে এত প্রবল আক্রমণ চালিয়েছে, যাতে তারা একটি পথ তৈরি করে উসাইঝেনে আক্রমণ চালাতে পারে।
ঠিক এই প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থানের উপস্থিতির কারণেই, উসাইঝেন এর আগে জাপানি যুদ্ধবিমানগুলোর বিমান হামলার শিকার হয়েও এবং সেখানে প্রায় পঞ্চাশ-ষাটটি ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়ে সত্তর জনের বেশি মানুষের প্রাণহানি ঘটার পরেও—
এই সমস্ত ক্ষয়ক্ষতি এখনও নাগালের ভেতরেই ছিল।
কিন্তু যদি প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থান হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে জাপানিরা তখন সরাসরি উসাইঝেনে আক্রমণ করতে পারবে।
আর এই উসাইঝেনের ভেতরেই রয়েছে যুদ্ধকালীন হাসপাতাল, যেখানে দুশোরও বেশি গুরুতর আহত সেনা চিকিৎসাধীন রয়েছেন।
তাছাড়া ভূগর্ভস্থ বিমানবিরোধী সুড়ঙ্গের ভেতরে কয়েক লক্ষ কেজি খাদ্যশস্য, বন্দুক ও গোলাবারুদসহ বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ সামরিক সরঞ্জাম সংরক্ষিত রয়েছে।
এগুলোর একটিরও যেন কোনো ক্ষতি না হয়।
ফাং লিকং ফিরে আসার পর চু ইয়ানফেই মাথা তুলে নির্দেশ দিলেন, “ফাং চিফ অব স্টাফ, আমাদের অবশ্যই দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নকে পাঠিয়ে প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থান পুনরুদ্ধার করতে হবে! তা না হলে উসাইঝেন রক্ষা করা অসম্ভব হয়ে পড়বে!”
অবস্থান পুনরুদ্ধারের এই প্রস্তাব শোনার পর—
ফাং লিকং ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠলেন, “দলনেতা, জাপানিরা তো এত সহজে তাদের দখল করা অবস্থান আমাদের হাতে ছেড়ে দেবে না!”
চু ইয়ানফেই অত্যন্ত দৃঢ় ও দ্ব্যর্থহীন কণ্ঠে বললেন, “প্রয়োজনে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সব সেনাকে বিসর্জন দিয়ে হলেও ওই অবস্থান আমাদের ছিনিয়ে আনতে হবে!”