ষষ্ঠ অধ্যায়: অবজ্ঞা?

চেন দংহাও দেখল তার এক গুলিতে জাপানি বাহিনীর এক বড় কর্মকর্তা খতম হয়েছে। সে উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বলল, "আমি জাপানিদের এক বড় কর্মকর্তাকে খতম করেছি!"

"আমি জাপানিদের এক বড় কর্মকর্তাকে খতম করেছি!"

তার পাশে থাকা ওয়াং ইয়ং দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত চেন দংহাওকে টেনে নিচে নামাল এবং আবার মাটিতে শুইয়ে দিল।

"তোর কি মাথা খারাপ? মরতে চাস নাকি?"

যুদ্ধক্ষেত্রে এভাবে দাঁড়িয়ে পড়া তো সাক্ষাৎ মৃত্যুকে ডেকে আনা!

চেন দংহাও পরিস্থিতি বুঝে বারবার ক্ষমা চেয়ে বলল, "আমি তো খুশি হয়েছিলাম আর কী! আমি তো জাপানিদের এক বড় কর্মকর্তাকে খতম করেছি, কর্নেল নিশ্চয়ই আমাকে পুরস্কার হিসেবে একটা স্নাইপার রাইফেল দেবেন!"

শুরুতে কর্নেল দশটি স্নাইপার রাইফেল কিনেছিলেন। স্নাইপার ইউনিটের জন্য ছয়টি দেওয়া হয়েছিল, কর্নেল নিজে একটি রেখেছিলেন। একটি নাকি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, এখন দুটি বাড়তি রাইফেল অবশিষ্ট আছে। স্নাইপার ইউনিটের সাফল্য দেখার পর কোন ব্যাটালিয়ন কমান্ডার বা দক্ষ শ্যুটারের না লোভ হয় সেই দুটি রাইফেলের জন্য? অনেক তদ্বিরের পর কর্নেল সেই দুটি রাইফেল বের করতে রাজি হয়েছিলেন।

চাহিদা অনেক, কিন্তু জোগান কম! এই দুটি রাইফেলের জন্য ব্যাটালিয়ন কমান্ডার আর স্নাইপারদের মধ্যে কতবার যে ঝগড়া আর হট্টগোল হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই। চু ইউনফেই নিজেও বিরক্ত হয়ে শেষ পর্যন্ত ঘোষণা করেছিলেন যে, যে বড় সাফল্য দেখাতে পারবে, তাকেই রাইফেলটি পুরস্কার দেওয়া হবে। আর তাই সব ব্যাটালিয়নের দক্ষ শ্যুটাররা বড় সাফল্যের আশায় মরিয়া হয়ে ছিল। চেন দংহাও জাপানি কর্মকর্তাকে খতম করেই তাই উত্তেজনায় উঠে দাঁড়িয়েছিল।

ওয়াং ইয়ং বিরক্তির সুরে বলল, "সেটা যে আসলেই বড় কর্মকর্তা, তার নিশ্চয়তা কী? এত খুশি হওয়ার কিছু নেই। দ্রুত জাপানিদের খতম কর। ভুলে যাস না, দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের কমান্ডার যুদ্ধের সময় প্রাণের মায়া করে না, খুব লড়াই করে। তার সাফল্যের পাল্লা তোর চেয়ে কম নয়!"

কথাটা শুনে চেন দংহাওয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, "আমি তার কাছে হার মানছি না!"

"দেরি না করে শত্রুর ওপর গুলি চালা!" ওয়াং ইয়ং চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, "তিনটার দিকে একজন জাপানি গ্রেনেডিয়ার আছে। ওটাকে খতম কর!"

চেন দংহাও তৎক্ষণাৎ বন্দুকের নল ঘোরাল, শ্বাসপ্রশ্বাস ধীর করে মনোযোগ স্থির করল এবং ট্রিগার টিপল।

পন!

জাপানি গ্রেনেডিয়ারের গলায় রক্তের ফোয়ারা ছুটল, যেন ঝরনা থেকে জল বের হচ্ছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই রক্তক্ষরণে সে ঠান্ডা হয়ে গেল।

একজন জাপানিকে খতম করার পর চেন দংহাও চিৎকার করে বলল, "লিখে রাখ। আমি আরও একজন জাপানি গ্রেনেডিয়ার খতম করেছি!"

ওয়াং ইয়ং বিরক্ত হয়ে বলল, "বুঝেছি! এবার জায়গা বদল কর!"

চেন দংহাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কে যে নিয়ম করেছে, স্নাইপাররা দুই গুলির বেশি এক জায়গায় থাকতে পারবে না। এত ভালো জায়গাটা হাতছাড়া হলো!"

"কর্নেল এই নিয়ম করেছেন, সাহস থাকলে তাকে গিয়ে বল!" ওয়াং ইয়ং একটি সাব-মেশিনগান হাতে নিয়ে কোমর বাঁকিয়ে দ্রুত অন্য দিকে দৌড় দিল।

কর্নেলের নাম শুনতেই চেন দংহাওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "কর্নেল যখন বলেছেন, তখন নিশ্চয়ই ঠিক বলেছেন। চলো, দ্রুত পরের জায়গায় গিয়ে জাপানিদের খতম করি!"

স্টাফ অফিসাররা যুদ্ধের দিকে কড়া নজর রাখছিলেন এবং পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করে নির্দেশনা পরিবর্তন করছিলেন। ফাং লিগং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে বললেন, "কর্নেল, শত্রুর রেজিমেন্ট কমান্ডার মারা গেছে!"

চু ইউনফেই বাইনোকুলার নামিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সত্যি?"

"কেউ কেউ নিজ চোখে দেখেছে তাকে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতে!"

"ভালো!" চু ইউনফেই তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন। "অনুবাদককে বলো জাপানি কমান্ডারের মৃত্যুর খবরটি যেন চিৎকার করে প্রচার করে। সৈন্যদের জানিয়ে দাও, শত্রুর রেজিমেন্ট কমান্ডার খতম হয়েছে, আমাদের জয় নিশ্চিত! এই যুদ্ধ জিতলে রেজিমেন্টের সব শুকর জবাই করা হবে, পুরো রেজিমেন্ট পেট ভরে মাংস খাবে!"

আধুনিক যুগের মানুষ হলে হয়তো এক বেলা মাংসের পুরস্কারকে তুচ্ছ করত, কিন্তু সেই যুগে, যেখানে সৈন্যরা দিনে বড়জোর পঁচিশ গ্রাম মাংস পেত, সেখানে এই পুরস্কার অনেক বড় ব্যাপার ছিল। স্থানীয় অনিয়মিত বাহিনীর সৈন্যদের কাছে তো পেট ভরে খাওয়াটাই ছিল বিলাসবহুল স্বপ্নের মতো!

শত্রুর বড় কর্মকর্তা মারা গেছে এবং তারা পিছু হটছে—এই খবর পেয়ে ৩৫৮তম রেজিমেন্টের মনোবল তুঙ্গে উঠল। এখন আবার পেট ভরে মাংস খাওয়ার ঘোষণা শুনে সৈন্যরা জয়ের উন্মাদনায় চিৎকার করতে করতে জাপানিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

৩৫৮তম রেজিমেন্টের সৈন্যরা নির্দেশ পেয়ে অনুবাদকের সাথে সুর মিলিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

"জাপানিরা শোন, তোদের সেনাপতি মারা গেছে, আমরা জিতে গেছি!"

"তোরা অ্যামবুশে পড়েছিস, তোদের কর্নেল মারা গেছে! পালা!"

"কুখ্যাত কুরোশিমা পালিয়ে গেছে, তোদের ওরা ফেলে রেখে গেছে!"

এই চিৎকারের প্রভাবে কিছু জাপানি সৈন্য মানসিকভাবে ভেঙে পড়ল। তাদের মনে আতঙ্ক দানা বাঁধল! বিশেষ করে যারা নিজ চোখে হিরোনবুকে পড়ে যেতে দেখেছিল এবং কুরোশিমাকে পালাতে দেখেছিল, তাদের আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি ধূলিসাৎ হয়ে গেল। কিছু বুদ্ধিমান জাপানি ভাবল, যদি কমান্ডারই পালাতে পারে, তবে তারা কেন পারবে না? তারা দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।

হিরোনবু কোনো শেষ নির্দেশ দেওয়ার আগেই ঘোড়া থেকে পড়ে মারা গেলেন। অ্যাডজুট্যান্ট নাকায়ামা তাকুমি যখন দেখল হিরোনবুকে খতম করা হয়েছে, তখন সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল। হিরোনবুর কোনো সাড়া না পেয়ে সে পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল।

সর্বনাশ! কমান্ডার মারা গেছে, এখন আদেশ দেবে কে? আমি? কিন্তু ওপরমহলের অনুমতি ছাড়া কি অন্যরা আমার কথা শুনবে? দুই সেকেন্ডের বিভ্রান্তি কাটতে না কাটতেই গুলির শব্দ তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। এখন দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার সময় নয়।

নাকায়ামা তাকুমি চিৎকার করে বলল, "দ্রুত কমান্ডারের দেহ নিয়ে চলো, আমরা পিছু হটছি! হেডকোয়ার্টারে হিরোনবুর মৃত্যুর খবর পাঠাও। সাথে রণকৌশলগত দিকনির্দেশনা চাও! সব ব্যাটালিয়ন আর কোম্পানিকে আমার কাছে জড়ো হতে বলো!"

একজন জাপানি হিরোনবুর লাশ ঘোড়ার পিঠে তুলে নিয়ে নাকায়ামার পিছু পিছু পিছু হটতে শুরু করল। সাধারণত কমান্ডার মারা গেলে ডেপুটি কমান্ডার দায়িত্ব নেন। কিন্তু ডেপুটি কমান্ডার নেই, চিফ অফ স্টাফ বা রেজিমেন্ট হেডকোয়ার্টারও বিশৃঙ্খল। কাসাহারা কর্নেল মারা যাওয়ার পর মাত্র কয়েক ঘণ্টা আগেই হিরোনবুকে ভারপ্রাপ্ত কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছিল। এখন তিনিও মারা গেছেন।

একই দিনে দুজন কমান্ডারের মৃত্যুতে সিগন্যাল কোম্পানি, মেশিনগান কোম্পানি এবং ট্রান্সপোর্ট কোম্পানির অফিসাররা দিশেহারা হয়ে পড়ল। ৩৫৮তম রেজিমেন্টের আক্রমণের মুখে নাকায়ামা তাকুমির হাতে প্রতিটি ব্যাটালিয়ন বা কোম্পানির অফিসারদের কাছে নতুন নির্দেশ পাঠানোর মতো সময়ও ছিল না।

নাকায়ামা তাকুমি ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়া জাপানি বাহিনীর দিকে তাকিয়ে বিষণ্নমুখে ভাবল, "বাহিনী পুরো এলোমেলো হয়ে গেছে!" সে বুঝতে পারল, এখন আর বাহিনীকে গুছিয়ে আনা সম্ভব নয়, একমাত্র উপায় হলো দলছুট হয়ে পালানো। সে চিৎকার করে বলল, "নির্দেশ দেওয়া হলো, সবাই আলাদাভাবে সরে পড়ো এবং হে ইউয়ান এলাকায় জড়ো হও!"

...

তাইয়ুয়ানে ফার্স্ট আর্মির হেডকোয়ার্টার।

আর্মি চিফ অফ স্টাফ নাকায়ামা হিদেয়োকি মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মন ছিল চরম অস্থিরতায় ভরা। ২২তম রেজিমেন্টের টেলিগ্রাম পাওয়ার পর সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। যারা সাহায্য করতে গিয়েছিল, সেই ২২তম রেজিমেন্টকেই ৩৫৮তম রেজিমেন্ট চূর্ণবিচূর্ণ করে দিয়েছে। একটি রেজিমেন্ট এবং একটি ক্যাভালরি রেজিমেন্টকে জিন্নান আর্মির একটি রেজিমেন্ট পরপর পরাজিত করল? এমনকি যদি তারা শক্তিশালী রেজিমেন্টও হয়, তবু পাঁচ-ছয় হাজার সৈন্যের কাছে পরাজয় মেনে নেওয়া যায় না।

সাম্রাজ্যের অপরাজেয় বাহিনীর সুনাম কোথায় রইল? এই খবর ছড়িয়ে পড়লে শত্রুর মনোবল বহুগুণ বেড়ে যাবে।

লেফটেন্যান্ট জেনারেল শিনোবুকা ইয়োশিও টেবিলের ওপরের চায়ের কাপটি রাগে মাটিতে ছুড়ে মারলেন।

পন!

চায়ের কাপ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার মুখ অন্ধকার হয়ে ছিল। "নির্বোধ হিরোনবু, শত্রুকে এত সহজে তার প্রতিরক্ষা ব্যুহ ভেদ করতে দিল! এটা আমাদের সাম্রাজ্যের বাহিনীর জন্য লজ্জাজনক!"

নাকায়ামা হিদেয়োকি এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না, তবে সে জানত এখন এসব ভাবার সময় নয়। জরুরি কাজ হলো ২২তম রেজিমেন্টকে উদ্ধার করা। সে দ্রুত বলল, "জেনারেল, ২২তম রেজিমেন্ট রণকৌশলগত দিকনির্দেশনা চাইছে?"

"নাকায়ামা-কুন, তুমিই বলো, আমাদের বাহিনী কেন ৩৫৮তম রেজিমেন্টকে হারাতে পারছে না?" শিনোবুকা ইয়োশিও শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

নাকায়ামা হিদেয়োকি দ্রুত সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বলল, "জেনারেল, আমরা এই ৩৫৮তম রেজিমেন্টকে খুব হালকাভাবে নিয়েছিলাম!"

"হালকাভাবে নেওয়া?" শিনোবুকা ইয়োশিও ঠান্ডা গলায় বললেন, "এখন এইটথ রুট আর্মিকে আমরা পরাজিত করেছি, এরপর জিন্নান আর্মির পালা! হিয়াকুতাকেকে টেলিগ্রাম করো, চতুর্থ ব্রিগেডকে দ্রুত এগিয়ে সিনকুন গ্রামে পৌঁছাতে বলো! আমার চু ইউনফেইয়ের মাথা চাই!"

এই ৩৫৮তম রেজিমেন্টকে ধ্বংস করে পরাজয়ের গ্লানি মোছাতেই হবে। নয়তো দুটি রেজিমেন্ট হেরে যাওয়ার লজ্জা ফার্স্ট আর্মি বা তার নিজের পক্ষে বহন করা সম্ভব নয়।

"আগে আমি তোমাকে হালকাভাবে নিয়েছিলাম, চু ইউনফেই। দুটি রেজিমেন্ট যখন হেরেছে, এবার আমি সরাসরি একটি ব্রিগেড পাঠাচ্ছি। দেখি তুমি সত্যিই কোনো দেবতা কি না, যে একটি রেজিমেন্ট দিয়েই আমার পুরো ব্রিগেডকে হারিয়ে দেবে!"