একত্রিশ অধ্যায়: উন্মাদনা
ব্যাটালিয়নের সরাসরি দুটি পদাতিক কামান সরাসরি অগ্রবর্তী লাইনের জাপানিদের সাথে সাথে এগোচ্ছিল।
আртиলারি স্কোয়াডের কমান্ডার লেফটন্যান্ট কুবাগাওয়া তাকু তার অফিসার্স সোর্ড দিয়ে দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের একটি ভারী মেশিনগান পজিশন নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন, “ফায়ার!”
কামানের নল সমান্তরাল করা হলো, কামানের ভেতরে শেল ঢোকানো হলো এবং ফায়ার কর্ড টেনে দেওয়া হলো।
হুম!
শেলটি সরাসরি গিয়ে পড়ল মেশিনগান পজিশনে, আর দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের চারজন মেশিনগান চালকই তাৎক্ষণিকভাবে নিহত হলেন।
লেফটন্যান্ট কুবাগাওয়া তাকু চিৎকার করে বললেন, “এগিয়ে চলো, শত্রুদের সবাইকে উড়িয়ে দাও!”
পদাতিক কামানকে সাধারণ রাইফেলের মতো ব্যবহার করাটাও যেন যথেষ্ট উন্মাদনা ছিল না।
এর চেয়েও অনেক বেশি উন্মাদনা ছিল সেই ১০৫ মিলিমিটারের ভারী কামানগুলোর।
ছয়টি ভারী কামানের শেল একসঙ্গে এসে পড়ল।
轰隆隆! (রুমঝুম শব্দ!)
পুরো প্রতিরক্ষা অবস্থান গোলার বিস্ফোরণ আর ধূলিময় অন্ধকারে ঢেকে গেল।
ধরিত্রী কেঁপে উঠল, বিস্ফোরণে উৎক্ষিপ্ত মাটি ও পাথর চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।
অগণিত ছিন্নভিন্ন দেহাংশ ও টুকরো শূন্যে নিক্ষিপ্ত হলো এবং তারপর ভারী হয়ে নিচে ঝরে পড়ল, আকাশের নিচে যেন রক্তের বৃষ্টি নামল।
প্রথম ব্যাটালিয়নের অনেক কষ্টে তৈরি করা পরিখাগুলো এই তীব্র বিস্ফোরণের মুখে আরও অনেকটা ক্ষতিগ্রস্ত হলো।
পুরো ডিফেন্স লাইনটি যেন কোনো বুনো কুকুরের আঁচড়ানো জায়গার মতো অত্যন্ত লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল।
বিস্ফোরণের গর্জন সৈনিকদের কান ঝাঁঝিয়ে তুলল এবং ভনভন শব্দ তৈরি করল।
মাটি থেকে উঠে আসা কম্পন অনেক সৈনিককেই ভীষণ অসুস্থ করে তুলল।
বর্ষণমুখর গোলার মাঝে মাঝে মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে আসছিল, তবে তা দ্রুতই বিস্ফোরণের শব্দে তলিয়ে যাচ্ছিল।
দুটি শেল তাদের লক্ষ্যপথ থেকে বিচ্যুত হয়ে সরাসরি অগ্রবর্তী প্রতিরক্ষা অবস্থানের ওপর গিয়ে পড়ল।
একটি ছোটখাটো স্টেডিয়ামের সমান এলাকা জুড়ে শেলটি আঘাত হানল, যা এক মুহূর্তে শত্রু ও মিত্র উভয় পক্ষের সৈনিকদের জীবন চিরতরে মুছে দিল।
কিন্তু যুদ্ধের উত্তেজনায় বন্য পশুর মতো উন্মত্ত হয়ে ওঠা জাপানিদের এটি একটুও ভয় দেখাতে পারেনি। তারা “বানজাই” বলে চিৎকার করতে করতে সঙ্গীদের লাশের ওপর দিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।
জাপানিদের যুদ্ধকৌশল সবসময়ই ছিল সহজ ও স্পষ্ট!
প্রথমে বিমান দিয়ে বোমা বর্ষণ, তারপর ভারী কামান দিয়ে গোলাবর্ষণ, এবং এরপরই পদাতিক বাহিনীর আক্রমণ।
যদি দখল করা না যায়, তবে আবারও গোলাবর্ষণ, আবারও বোমা হামলা এবং পদাতিক বাহিনীর নতুন করে চার্জ।
জাপানিদের এই উন্মাদনা দেখে, এমনকি তাদের নিজেদের সৈন্যদের জীবনও তোয়াক্কা না করে তারা যে আবার গোলাবর্ষণ শুরু করেছে তা দেখে, চু ইউফে ফায়ার তার মাথার সামরিক টুপিটি খুলে ফেললেন এবং ক্ষিপ্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “শালা, আমিও পিছু হটব না! লেফটন্যান্ট কর্নেল লিয়াং গুওপিংকে আদেশ করো, ওই সাতটি মাউন্টেন গান ছাড়া বাকি সব কামান দিয়ে হামলা চালাও! একটা গোলাও যেন বাকি না থাকে, শালা, সব কটা একবারে ছুড়ে দাও!”
৩৫৮ রেজিমেন্টের আর্টিলারি ব্যাটালিয়নের কমান্ডার লিয়াং জংপিং যখন এই নির্দেশ শুনলেন, তখন দাঁতে দাঁত চেপে তার অধীনস্থ দুটি আর্টিলারি ব্যাটারিকেই মাঠে নামিয়ে দিলেন।
তিনটি পদাতিক কামান জাপানিদের অনুকরণে সাধারণ রাইফেলের মতো ব্যবহার করা হলো।
সেগুলোকে যুদ্ধক্ষেত্রের সামনে ঠেলে নিয়ে গিয়ে সরাসরি জাপানিদের ভারী মেশিনগানের ওপর হামলা চালানো হলো।
এদিকে জাপানিরা যখন দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের একটি ঘাঁটি ধ্বংস করে দিচ্ছিল, ঠিক সেদিকেই ৩৫৮ রেজিমেন্টের আর্টিলারি বাহিনীও জাপানিদের একটি ভারী মেশিনগান গুঁড়িয়ে দিচ্ছিল।
মর্টার কোম্পানির আটটি ৮২ মিলিমিটারের মর্টার এবং নয়টি ৭৫ মিলিমিটারের মর্টার লাগাতার জাপানিদের পেছনের অবস্থানে গোলাবর্ষণ করে গেল, যা দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নকে দারুণ সহায়তা প্রদান করল।
যুদ্ধের পরিস্থিতি একটানা পর্যবেক্ষণ করতে থাকা ফাং লিকং বাইনোকুলার নামিয়ে রেখে চিৎকার করে উঠলেন, “কম্যান্ডার, জাপানিদের আক্রমণ এত তীব্র যে শুধু দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের পক্ষে একে ধরে রাখা সম্ভব হবে না!”
“প্রথম ব্যাটালিয়নকে নামিয়ে দাও। তৃতীয়, চতুর্থ এবং পঞ্চম ব্যাটালিয়নের প্রতিটি থেকে শুধু একটা করে কোম্পানিকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে রেখে বাকি সবাইকে অবিলম্বে অগ্রবর্তী লাইনে পাঠিয়ে দাও।
খাদান কৌশল বা বিন্দু বিন্দু সৈন্য পাঠানোর এই নীতি যুদ্ধের ময়দানে সবসময়ই চরম ভুল হিসেবে গণ্য হয়।
কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে চু ইউফেরও আর কোনো উপায় ছিল না।
জাপানিদের ফাইটার প্লেন আছে, ভারী কামান আছে।
এখন জাপানিরা বুনো শূকরের মতো তাদের তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে, সবকিছুর তোয়াক্কা না করে মাথা নিচু করে অন্ধের মতো সামনের দিকে চার্জ করছে, তারা তাদের সেই বিখ্যাত ‘এক ধাক্কায় গুঁড়িয়ে দেওয়ার বুনো নীতি’ সামনে নিয়ে এসেছে।
এখন যদি চু ইউফে এই যুদ্ধে হারতে না চান, তবে তাকে দাঁতে দাঁত চেপে রুখে দাঁড়াতেই হবে!
এখন শুধু দেখতে হবে শেষ পর্যন্ত কার সহ্যশক্তি টিকে থাকে।
সকাল দশটা নাগাদ, প্রথম ও দ্বিতীয় ডিফেন্স লাইন জাপানিদের দখলে চলে গেছে। জাপানি চতুর্থ ব্রিগেড শক্তিশালী গোলার আওয়ার আড়ালে আবারও আক্রমণ শুরু করল।
প্রথম ব্যাটালিয়নের সবাই এবং তৃতীয়, চতুর্থ ও পঞ্চম ব্যাটালিয়নের সিংহভাগ সৈনিক অগ্রবর্তী ডিফেন্স লাইনে এসে পৌঁছাল এবং দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সাথে মিলে তৃতীয় ডিফেন্স লাইন কঠোরভাবে রক্ষা করতে শুরু করল ও জাপানিদের সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
উচাইঝেন যুদ্ধকালীন হাসপাতাল—এটি ছিল মূলত লি এবং ওয়াং পরিবারের প্রাচীন বিশাল বাড়িগুলো, যেগুলোকে এখন পুরোপুরি ওয়ার্ডে রূপান্তর করা হয়েছে!
গত কয়েকদিনের আহত সৈনিকদের এই বড় বড় ম্যানসনগুলোতে পাঠানো হতো।
আহতের সংখ্যা এত বেশি ছিল যে, হাত-পা হারানো সৈনিকদের কেবল উঠানেই শুইয়ে রাখা হতো, কেবল গুরুতর আহতদেরই ঘরের ভেতরে বিছানায় শোওয়ার অধিকার ছিল।
ক্যাভ্যালরি ব্যাটালিয়নের কমান্ডার লিউ দাহাই উঠানে ছুটে এলেন এবং তার বাহুর স্লিংটি ছিঁড়ে ফেলে দিলেন।
তিনি তার প্রিয় ক্যাভ্যালরি সাবেরটি উঁচিয়ে ধরে চিৎকার করে উঠলেন, “জাপানিদের আক্রমণ খুব তীব্র, সামনের ভাইয়েরা খুব কষ্ট করে ডিফেন্স ধরে রেখেছে। যারা এখনো দাঁড়িয়ে থাকতে পারো, সবাই আমার সাথে চলো!”
আহত সৈনিকরা এই কথা শুনে কোনোমতে কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন এবং মূল দরজার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।
তাদের অনেকেই তখনো ক্রাচে ভর দিয়ে হাঁটছিলেন।
মেডিকেল সোলজার লি শানশু উদ্বেগের সাথে চিৎকার করে উঠলেন, “ফিরে এসো, দ্রুত ফিরে এসো। তোমরা কি জীবন দিতে চাও?”
কিন্তু কেউ তার কথায় কর্ণপাত করল না, একবারও পেছনে ফিরে না তাকিয়ে সবাই শহরের দরজার দিকে হেঁটে গেল।
“মানুষ তো মরবেই, না মরলে জন্ম-জন্মান্তরের জীবন। এই ত্রিশটি সিলভার ডলার আমার এই সস্তা জীবনটা কম্যান্ডারের কাছে বিক্রি করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!”
লিউ দাহাই যখন আহত সৈন্যদের নিয়ে উঠান পার হয়ে বাইরে এলেন, তখন তিনি সান দেশেনকে দেখতে পেলেন।
তিনি তখনো অষ্টম রুটের আর্মির ইউনিফর্ম পরে ছিলেন।
লিউ দাহাই তাকে দেখে উদ্দীপ্ত হয়ে বলে উঠলেন, “সান ভাই, শেষ পর্যন্ত তুমি আমাদের সাথে যোগ দিতে এবং একসাথে জাপানিদের মারতে রাজি হলে?”
সান দেশেন লিউ দাহাইয়ের দিকে তাকালেন। “যোগ দিচ্ছি না, তবে জাপানিদের খতম করার ব্যাপারে আমি, সান দেশেন, কখনো একচুলও পিছু হটব না!”
লিউ দাহাই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “এক সাথেই যাব, এক সাথেই যাব!”
বাইনোকুলার দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র দেখতে থাকা চু ইউফে হঠাৎ করেই ফাং লিকংয়ের বিস্মিত কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।
“কম্যান্ডার, দেখুন!”
ফাং লিকংয়ের আঙুলের ইশারা অনুসরণ করে চু ইউফে সেদিকে তাকালেন।
তিনি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠলেন, “লিউ দাহাই, শালা তুই কী করতে চাস? দ্রুত ফিরে যা!”
লিউ দাহাই তখন অগ্রবর্তী লাইনের দিকে দৌড়াচ্ছিলেন।
“শালা, আমি আদেশ দিচ্ছি ফিরে আয়। শুনতে পাচ্ছিস না! ফিরে আয়! এটা একটা আদেশ!”
লিউ দাহাই কোনো উত্তর দিলেন না, আসলে তার কাছে কোনো উত্তর ছিলই না।
কম্যান্ডার যদি সত্যিই শাস্তি দিতে চান, তবে তাকে অন্তত আজকের দিনটা বেঁচে থাকার পর সে শাস্তি পেতেই হবে।
আহত সৈনিকদের নিজের আদেশ অমান্য করার সাহস দেখে চু ইউফে রাগে একের পর এক রেলিংয়ে কিল মারতে লাগলেন।
শালা, এই অভিশপ্ত লিউ দাহাই।
আমি তোর সাথে পরে হিসাব করব!
সতেরো মিনিট দৌড়ে তিনি অগ্রবর্তী ডিফেন্স লাইনে এসে পৌঁছালেন।
লিউ দাহাই তার সাবেরটি উঁচিয়ে ধরে অভ্যাসগতভাবে গর্জে উঠলেন, “ক্যাভ্যালরি ব্যাটালিয়ন। চার্জ!”
উপস্থিত সৈন্যদের মধ্যে সান দেশেন ছাড়া আর কোনো ক্যাভ্যালরি বা অশ্বারোহী সৈনিক ছিল না।
এমনকি সেখানে একটা ঘোড়াও ছিল না।
কিন্তু কেউ লিউ দাহাইকে নিয়ে মাথা ঘামাল না, তারা সান দেশেনের মতোই প্রবল চিৎকারের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত হলো।
কয়েকজন ক্রাচে ভর দিয়ে চলা আহত সৈনিক একটু দেরিতে এসে পৌঁছাল এবং দেখল সামনের যুদ্ধক্ষেত্র ইতিমধ্যেই একাকার হয়ে গেছে।
তারা তাদের ক্রাচ দূরে ছুড়ে ফেলে দিল এবং একজন মেশিনগান চালককে ধাক দিয়ে সরিয়ে দিল।
“নতুন রিক্রুট! তোকে দেখিয়ে দিই আমি কীভাবে মেশিনগান চালাই!”
আসলে সে নিজেও দুই বছরের কম সময় আগে সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল, কিন্তু তার নিজের চোখে সে একজন পুরোদস্তুর অভিজ্ঞ সৈনিক।
সে চেক জেসিকের হালকা মেশিনগানটি তুলে নিল এবং তিন রাউন্ডের ব্রাস্ট ফায়ার দিয়ে ধমাধম গুলি ছুড়তে শুরু করল!
মেশিনগানটি কেড়ে নেওয়াতে মেশিনগান চালক ওয়াং হং অত্যন্ত রেগে গেলেন। তিনি দাঁড়িয়ে দেখলেন যে লোকটা একজন আহত সৈনিক।
ওয়াং হং পা দিয়ে মাটিতে জোরে এক ঘা দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে একটি রাইফেল কুড়িয়ে নিলেন এবং সামনের দিকে দৌড়ে গেলেন।
তিনি তখনো জানতেন না যে, তিনি চলে যাওয়ার মাত্র দুই মিনিট পরই সেই মেশিনগান চালকটি শত্রুর গোলায় নিহত হয়েছিল।
৩৫৮ রেজিমেন্টের মেশিনগান চালকরা অগ্রবর্তী লাইনের সৈনিকদের ফায়ার সাপোর্ট দেওয়ার জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করে যাচ্ছিল।
তারা একের পর এক ম্যাগাজিন খালি করে যাচ্ছিল।
কিন্তু এই নির্মম যুদ্ধক্ষেত্রে মেশিনগান চালকরাই সবসময় শত্রু ও মিত্র উভয় পক্ষের প্রধান লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠত।
জাপানি গ্রেনেডিয়ার বা গ্রেনেড নিক্ষেপকারীরা যেন পেশাদার ঘাতকদের মতো নিখুঁতভাবে গ্রেনেড ছুড়ে মেশিনগান চালকদের খতম করে দিচ্ছিল।
জাপানিদের মেশিনগান চালকরাও ছিল ৩৫৮ রেজিমেন্টের শার্পশুটার, স্নাইপার এবং আর্টিলারি ব্যাটারির প্রধান নিশানা।
মেশিনগান চালকদের হতাহতের হার দ্রুত বাড়তে লাগল। মূল চালক নিহত হলে সাব-চালক তার জায়গা নিলেন।
সাব-চালক মারা গেলে যেকোনো একজনকে তার জায়গায় বসিয়ে দেওয়া হলো।
যতক্ষণ মেশিনগানটি অক্ষত ছিল, ততক্ষণ কেউ না কেউ নিজেদের জীবনের পরোয়া না করে সেই মেশিনগানের ফায়ার পাওয়ার দিয়ে শত্রুকে ঘায়েল করে যাচ্ছিল।
“গোলা দাও, দ্রুত ম্যাগাজিন বদলাও!”
একটু মাথা ঘুরিয়েই তিনি দেখলেন যে তার সহকারী বা সাব-চালকের কপালে গুলি লেগেছে এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে।
শোক করার কোনো সময় ছিল না, তিনি মৃত সহকারীকে ঠেলে সরিয়ে দিলেন এবং তার শরীর থেকে ম্যাগাজিনটি খুলে নিজেরটায় লাগিয়ে আবার ফায়ার করতে লাগলেন।
নরকের মতো এই যুদ্ধক্ষেত্রে মানুষের জীবনের কোনো দাম ছিল না।
ধোঁয়াচ্ছন্ন যুদ্ধক্ষেত্র লাশে সয়লাব হয়ে গিয়েছিল, ছিন্নভিন্ন দেহাংশ সব ছিটকে পড়েছিল।
ভাঙ্গা বেয়নেট আর টুকরো টুকরো বন্দুক সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল।
রক্তে ভেজা মাটি চারপাশের কালো পোড়া মাটির সাথে মিশে আরও বেশি উজ্জ্বল ও লাল দেখাচ্ছিল।
পরিখার ভেতর অনেকগুলো টানেল বা সুড়ঙ্গ লাশে আটকে গিয়েছিল।
তখন বহু লাশ শত্রুর সাথে জড়িয়ে ধরে এমনভাবে পড়ে ছিল যে ৩৫৮ রেজিমেন্টের সৈনিক আর জাপানিদের আলাদা করা যাচ্ছিল না।
অগ্রবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রটি যেন একটা বিশাল পেষাই কলের মতো সৈনিকদের জীবনকে পিষে রক্ত ও কাদায় পরিণত করে এখানে ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
৩৫৮ রেজিমেন্ট যখন শক্ত হাতে তৃতীয় ডিফেন্স লাইন ধরে রেখে জাপানিদের আক্রমণ একের পর এক প্রতিহত করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই...
উচাইঝেন শহরের ডান দিকের ডিফেন্স লাইনে থাকা তৃতীয় ব্যাটালিয়নের অষ্টম কোম্পানির কমান্ডার চাও ফেং হঠাৎ করেই রেজিমেন্টাল হেডকোয়ার্টারে ফোন করলেন।
“কম্যান্ডার, জাপানিদের একটা ব্যাটালিয়ন হঠাৎ করেই আমাদের ডিফেন্স লাইনে তীব্র আক্রমণ চালিয়েছে। তাদের কাছে ডজনখানেক কামান রয়েছে! আমরা আর টিকতে পারছি না! সাহায্য পাঠান!”