একত্রিশ অধ্যায়: একমুখী বেপরোয়া ঝাপটান
জাপানিদের যুদ্ধবিমানের ইঞ্জিনের গর্জন মশার ভনভনের মতো কানে এসে বাজছিল। বিমানটি চোখের সামনে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে, এর গায়ে আঁকা সেই কুৎসিত উদীয়মান সূর্যের পতাকাটি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
দক্ষিণে চিয়াং কাই-শেক কিছুটা ভালো অবস্থায় ছিলেন, অন্তত তাঁর কিছু যুদ্ধবিদান তো ছিল। বিশেষ করে ১৯৪১ সালের ডিসেম্বরের শেষের দিকে ফ্লাইং টাইগার্স গঠিত হওয়ার পর তারা জাপানি দানবদের সাথে আকাশ দখলের লড়াইয়ে বারবার মুখোমুখি হয়েছে।
কিন্তু উত্তর দিকের অবস্থা সম্পূর্ণ ভিন্ন, এখানে আকাশপথের নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি হারিয়ে গিয়েছিল।
জাপানি বিমানগুলো অত্যন্ত বেপরোয়াভাবে বোমা বর্ষণ এবং মেশিনগানের গুলি চালাতে পারত। জাতীয়তাবাদী বাহিনী, অষ্টম রুট আর্মি কিংবা শানসি-সুইয়ুয়ান সেনাবাহিনী—কেউই এর কোনো প্রতিবিধান করতে পারত না।
পিছিয়ে থাকা মানেই মার খাওয়া—এই সত্যটি এখানে যেন চরমভাবে ফুটে উঠেছিল!
আকাশের জাপানি বিমানগুলো পরিখায় লুকিয়ে থাকা শত্রুদের দেখতে পেল, যাদের অনেকেই ভয়ে আড়ষ্ট হয়ে পড়েছিল।
তারা দ্রুত নিচে নেমে এল এবং সরাসরি অগ্রবর্তী অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।
নজরদারির দায়িত্বে থাকা সামনের সারির সৈন্যরা দ্রুত বিমানবিধ্বংসী আশ্রয়ের দিকে দৌড়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি দৌড়াও! আরও দ্রুত!”
আকাশের বিমানটি যখন ঠিক মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, শেন কুয়ান তখন ভীষণভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
আশ্রয়কেন্দ্রে লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা দ্রুত বালির বস্তাগুলো প্রবেশদ্বারের সামনে স্তূপ করতে শুরু করল।
দুমদাম দ্রুমিম…
চারপাশে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল, আশ্রয়কেন্দ্রের মুখের কাছাকাছি থাকা সৈন্যরা দ্রুত পিছিয়ে এল।
তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, শহিদ হতেও তাদের কোনো দ্বিধা নেই।
কিন্তু কেউ-ই আগুনের লেলিহান শিখায় জীবন্ত দগ্ধ হতে চায় না।
যদিও এর আগে তাদের এমন অভিজ্ঞতা ছিল না, তবুও সহযোদ্ধাদের সেই মর্মান্তিক চিৎকার আর ভয়ংকর দৃশ্যগুলো তারা সারাজীবনেও ভুলতে পারবে না।
দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নের সৈনিকদের কাছে যা রহস্যজনক মনে হচ্ছিল, তা হলো—বোমাগুলো নিচে পড়ে বিস্ফোরণের পর মাটি রঙের সবুজ ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছিল।
কিছু নতুন সেনা বিষয়টি বুঝতে না পেরে যখন বিভ্রান্ত হচ্ছিল, ঠিক তখন সিনকৌ যুদ্ধ এবং ইয়াংজি পাস যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন পুরোনো সৈনিকদের মুখের রং বদলে গেল।
তারা আর্তনাদ করে উঠল, “জাপানিদের বিষাক্ত গ্যাস! দ্রুত ভেজা তোয়ালে দিয়ে নাক-মুখ ঢেকে ফেলো। মনে রেখো, কোনোভাবেই এই ক্ষতিকর জিনিসটি ভেতরে টানবে না!”
‘সেকিজি’—এভাবেই জাপানিরা এই বিষাক্ত গ্যাস বোমার নামকরণ করেছিল।
জৈব ফ্লোরাইড দিয়ে তৈরি এই বিষাক্ত গ্যাস নিঃশ্বাসের সাথে শরীরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই বমি বমি ভাব, বমি হওয়া এবং শ্বাসকষ্টের মতো লক্ষণ দেখা দেয়।
এটি শত্রুর যুদ্ধক্ষমতা মারাত্মকভাবে কমিয়ে দেয়।
আশ্রয়কেন্দ্রে পৌঁছাতে না পারা দুই সৈনিক ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে বিপদ তাদের ঘাড়ের ওপর এসে পড়েছে।
“বিপদ! দ্রুত মুখ ঢাকো! মুখ ঢাকো!” শেন কুয়ান গলা ফাটিয়ে সতর্ক করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু দূরত্ব এতটাই বেশি ছিল যে সৈন্যরা তা শুনতে পাওয়ার কথাই নয়।
তাছাড়া বোমা বিস্ফোরণের শব্দ শেন কুয়ানের কণ্ঠস্বরকে পুরোপুরি ঢেকে দিয়েছিল।
ওই দুই সৈনিক আশ্রয়কেন্দ্রে ঢোকার আগেই তাদের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, এরপর মুখ দিয়ে ফেনা উঠতে শুরু করল এবং মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই তারা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
এই দৃশ্য দেখে শেন কুয়ান জোরালোভাবে মাটিতে একটা ঘুসি মারলেন।
চাপ এতটাই বেশি ছিল যে হাতের চামড়া পুরোপুরি ছড়ে গেল।
কিন্তু এই সামান্য শারীরিক ব্যথার চেয়ে হৃদয়ের ভেতরকার হাহাকার ও বেদনা ছিল অনেক বেশি তীব্র।
জাপানিরা যে সত্যিই বিষাক্ত গ্যাস ব্যবহার করেছে, তা দেখে ছু ইয়ুনফেইর মুখমণ্ডল ক্রোধে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। তাঁর হাত দুটি এমন শক্ত করে মুঠো করা ছিল যে হাতের পাতার শিরাগুলো পর্যন্ত ভেসে উঠেছিল।
বোমার বিকট শব্দে চারপাশ প্রকম্পিত হচ্ছিল এবং সেগুলো পরিখার ওপর আছড়ে পড়ছিল।
“বিষাক্ত গ্যাস সম্পর্কে সতর্ক থেকো!” বাতাসের মধ্যে ক্রমেই ছড়িয়ে পড়া মাটি-সবুজ রঙের ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে তিনি সর্বশক্তিতে চিৎকার করে উঠলেন।
শেষ পর্যন্ত দুজন সেনাকে যে সময়মতো ফিরিয়ে আনা সম্ভব হয়নি এবং তারা যে আগুনের সাগরে ভস্মীভূত হয়েছে, তা দেখে ছু ইয়ুনফেইর মুখমণ্ডল আবার ক্রোধে ভরে উঠল। তাঁর হাত দুটি আবারও শক্ত করে মুঠো করা হলো, হাতের পিঠের রগগুলো ফুলে উঠল।
“হতভাগা জাপানি শুয়োরের বাচ্চা! আমার যদি কখনো অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগান কিংবা যুদ্ধবিমান কেনার সামর্থ্য হয়, তবে আজকের এই প্রতিশোধ আমি নেবই!”
যদিও দূরত্ব কিছুটা বেশি থাকায় বিষাক্ত গ্যাস এই পর্যন্ত ছড়ায়নি, তবুও ফাং লিকং কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না। তিনি দ্রুত দুটি প্রতিরক্ষামূলক মুখোশ বের করে তার একটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার ছু ইয়ুনফেইর হাতে তুলে দিলেন।
“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার, এভাবে শুধু মার খেয়ে যাওয়া তো কোনো সমাধান হতে পারে না। আমরা কি পালটা আক্রমণের কথা বিবেচনা করব না?”
বুকের ভেতর চেপে থাকা কষ্ট সহ্য করে ছু ইয়ুনফেই বললেন, “এখনও সময় হয়নি! জাপানিদের মনোবল এখনও তুঙ্গে এবং তাদের সতর্কতাও শিথিল হয়নি। যখন তাদের মনোবল ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে, তখন আমরা তাদের ওপর মারাত্মক আঘাত হানব!”
জাপানি বিমানগুলো একের পর এক বোমা প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থানের ওপর ফেলতে লাগল।
বোমা ফেলা শেষ হলেও তারা পিছু হটল না, বরং আকাশেই চক্কর কাটতে লাগল এবং সুযোগ বুঝে শত্রুর ওপর মেশিনগান দিয়ে গুলিবর্ষণ করতে লাগল।
স্বাধীন মিশ্র চতুর্থ ব্রিগেড ক্যাম্পের কথা বলতে গেলে, কেবল হোত্তা ব্যাটালিয়নটি ক্যাম্পের সুরক্ষার দায়িত্বে রয়ে গেল।
বাকি চারটি ব্যাটালিয়নের প্রায় ৩৯০০-রও বেশি জাপানি সেনা ক্যাম্পের সামনে জড়ো হয়েছিল। তাদের কারোরই মাথায় স্টিলের হেলমেট ছিল না, পরিবর্তে সবার কপালে বাঁধা ছিল রক্তের অক্ষরে ‘নিশ্চিত জয়’ লেখা সাদা ফিত্তা।
ইম্পেরিয়াল জাপানি বাহিনীর একটি ব্রিগেড একটা চীনা ব্যাটালিয়নকে পরাজিত করতে পারছে না—এই খবর যদি বাইরে জানাজানি হয়ে যায়, তবে তাকুচি হারুকিজিকে নিজের পেটে ছুরি চালিয়ে আত্মহনন করতে না হলেও সামরিক জীবনে তাঁর দিন ফুরিয়ে আসত।
এটি তাকুচি হারুকিজির কাছে ছিল সম্পূর্ণ অসহনীয়। এমনকি পুরো ব্রিগেড ধ্বংস হয়ে গেলেও, চরম ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়ে হলেও তাকে শত্রুকে পরাজিত করতেই হবে।
মেজর জেনারেল তাকুচি হারুকিজি একটি কাঠের বাক্সের ওপর দাঁড়িয়ে একটা হাত উঁচুতে তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন, “হেডকোয়ার্টার্সের নির্দেশ ছিল ২ সেপ্টেম্বরের মধ্যে উঝাই镇 দখল করা, কিন্তু আজ তো ১ তারিখ। পাঁচ দিন ধরে আক্রমণ করার পরও, টানা পাঁচ দিন ধরে লড়াই করার পরও আমরা কেবল একটা চীনা ব্যাটালিয়নের পাহারায় থাকা উঝাই镇 দখল করতে পারিনি! এটি একটি লজ্জা, আমাদের পুরো ব্রিগেডের জন্য চরম লজ্জা! আজ আমাদের যেকোনো মূল্যে উঝাই镇 দখল করতে হবে! সম্রাট মহামান্যর গৌরবের জন্য!”
মস্তিষ্ক ধোলাই হওয়া চারটি ব্যাটালিয়নের জাপানি সৈন্যরা যখন মহামান্য সম্রাটের নাম শুনল, তখন তারা পাগলের মতো উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, “সম্রাট মহামান্য দীর্ঘজীবী হোন!”
মেজর জেনারেল তাকুচি হারুকিজি তাঁর অফিসারদের তলোয়ার কোষমুক্ত করে থ্রি ফেইট এইট রেজিমেন্টের অবস্থানের দিকে নির্দেশ করে চিৎকার করে উঠলেন, “তোৎসুকি!”
“বানজাই!”
জাপানিদের চারটি ব্যাটালিয়ন—মায়েকাজুকা ব্যাটালিয়ন মাঝখানে, শিগাওয়া ব্যাটালিয়ন ডানে, ইওশিয়ামা ব্যাটালিয়ন বামে এবং নিতামুরা ব্যাটালিয়ন পেছনে অবস্থান নিল।
কয়েক মাইল এলাকা জুড়ে একটি ‘টি’ আকৃতির বিন্যাস তৈরি করে তারা ছোট ছোট দলে বিভক্ত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং উন্মত্ত চিৎকারে শত্রুর অবস্থানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দক্ষিণ-পূর্ব বাতাসের কারণে বিষাক্ত গ্যাস অনেকটাই পাতলা হয়ে গিয়েছিল, তবে পরিখার ভেতরে তখনও গ্যাসের হালকা আভা রয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু জাপানি সৈন্যরা সেদিকে আর কোনো ভ্রুক্ষেপই করল না। সামনের সারির জাপানি সেনারা তাদের কাঁধে বহন করা বালির বস্তাগুলো নিচে ফেলে দিল।
জাপানিরা কোনো বোকা নয়, একবার ঠকার পরেই তারা এর একটা উপায় বের করে ফেলেছিল।
বালির বস্তা দিয়ে পরিখার গভীর খন্দগুলো দ্রুত ভরাট হয়ে গেল। সেই বালির বস্তার ওপর পা রেখে, ফুসফুসে অবশিষ্ট বিষাক্ত গ্যাস ঢুকে পড়ার কারণে সৃষ্ট তীব্র অস্বস্তি সহ্য করেই জাপানিরা আবার শত্রুর অবস্থানের দিকে এগিয়ে চলল।
এবার জাপানিরা যেকোনো মূল্যে সমস্ত কিছু পিষে গুঁড়িয়ে দেওয়ার সংকল্প করেছিল, এমনকি তাদের সামনে যদি পাথরের দেওয়ালও থাকে, তবে তা ভেঙে চূর্ণ করার পণ করেছিল তারা।
জাপানিদের এই প্রস্তুতি দেখে শেন কুয়ান অভিশাপ দিয়ে বলে উঠলেন, “জাপানিরা এবার পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে। সবাই নিজ নিজ অবস্থানে চলে যাও!”
হুইসেলের আওয়াজ বাজতেই অফিসাররা সৈনিকদের দ্রুত পরিখায় ফিরে গিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য উচ্চস্বরে তাগিদ দিতে লাগলেন।
যোগাযোগ পরিখা ধরে সৈন্যরা দ্রুত তাদের নিজ নিজ যুদ্ধ অবস্থানে পৌঁছে গেল এবং বায়োনেট লাগানো রাইফেল, বড় ছুরি ও সাবল হাতে ধেয়ে আসা জাপানিদের মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হলো।
“খতম করো!”
উভয় বাহিনী অল্পক্ষণের মধ্যেই মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
উভয় পক্ষের মেশিনগানাররা তাদের অস্ত্রগুলো সেট করে দিয়ে শত্রুর ওপর উন্মত্তের মতো গুলি চালাতে শুরু করল, যাতে পেছনের শত্রুদের নির্মূল করা যায় এবং তাদের অগ্রযাত্রা ব্যাহত করা হয়।
মাত্র এক টুকরো প্রতিরক্ষামূলক রেখার জন্য, এমনকি সামনের দিকে মাত্র এক মিটার জায়গা দখল করার জন্যও উভয় পক্ষের সৈনিকদের নিজেদের জীবন বাজি রেখে লড়তে হচ্ছিল, একে অপরকে পরাস্ত করতে হচ্ছিল।
জাপানিদের ছটি যুদ্ধবিমান তখনও ফিরে যায়নি, তারা মাথা নিচু করে খাড়াভাবে নিচে নেমে এল এবং ৭.৭ মিলিমিটারের অনবোর্ড মেশিনগান দিয়ে পাগলের মতো গুলিবর্ষণ শুরু করল।
পটপট আওয়াজে ছুটে চলা বুলেটগুলো দুটি আগুনের রেখা তৈরি করে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
রাস্তার ধারের বালির বস্তা এবং ধুলামাটি পর্যন্ত গুলির আঘাতে চারদিকে ছিটকে পড়তে লাগল।
পরিখার আড়াল থাকা সত্ত্বেও থ্রি ফেইট এইট রেজিমেন্টের ক্ষয়ক্ষতি কম হচ্ছিল না।
কিছু সৈনিক আর সহ্য করতে না পেরে নিজেদের মেশিনগান উঁচিয়ে জাপানি বিমানের দিকে একটানা গুলি চালাতে শুরু করলেন, তাদের মুখমণ্ডল ক্রোধে লাল হয়ে উঠেছিল।
তা দেখে শেন কুয়ান তৎক্ষণাৎ প্রচণ্ড রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই গুলি থামাও! গোলাবারুদ অপচয় কোরো না!”
দূরে উড়ে যাওয়া জাপানি বিমানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, “সমস্ত গুলি জাপানিদের ওপর বর্ষণ করো! ওদের জীবন দিয়ে এর দাম চুকিয়ে দিতে হবে!” আকাশের ওপর চক্কর কাটতে থাকা জাপানি বিমানের দিকে তাকিয়ে শেন কুয়ান নিজের বুকের ভেতরে জমে থাকা ক্ষোভ চিৎকার করে উগড়ে দিলেন।
বাইনাoculars দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করতে থাকা মেজর জেনারেল তাকুচি হারুকিজি দেখলেন যে ইম্পেরিয়াল বাহিনী এখনও শত্রুর প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করতে পারছে না, আর শত্রুর পেছন দিক থেকেও অবিরামভাবে সামনের সারিতে রসদ ও সেনা সাহায্য আসছে।
তিনি বাইনোকুলার নামিয়ে রেখে সিগন্যালম্যানকে আদেশ দিলেন, “খবর দাও, সব কটি আর্টিলারি শেল যেন ছুড়ে দেওয়া হয়। এমনকি শত্রুর অবস্থান পুরোপুরি সমতল করে দিতে হলেও আমার আপত্তি নেই, আমার কেবল জয় চাই!”
ব্রিগেড চিফ অফ স্টাফ কোবায়াশি চিওও এই নির্দেশ শুনে রীতিমতো হতভম্ব হয়ে গেলেন।
“জেনারেল, আমরা তো এখন শত্রুর সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে জড়িয়ে আছি। এই মুহূর্তে যদি গোলাবর্ষণ করা হয় তবে তো…”
মেজর জেনারেল তাকুচি হারুকিজির সেই শীতল ও কঠোর দৃষ্টি পড়ার সাথে সাথেই তিনি ভয়ে চুপ করে গেলেন।
পাগল!
বিজয়ের নেশায় তাকুচি হারুকিজি এখন আর কোনো কিছুকেই তোয়াক্কা করছেন না।