প্রথম অধ্যায়: অবরুদ্ধ

ওয়েলভা দ্রুত গোল করে জয় নিশ্চিত করতে মরিয়া হয়ে উঠেছিল।

ম্যাচ শুরু হতেই তারা জারাগোজার গোলপোস্টের দিকে ঝাপিয়ে পড়ে। খেলোয়াড় সংখ্যার বাড়তি সুবিধা কাজে লাগিয়ে ওয়েলভা একের পর এক আক্রমণ শানাতে থাকে। স্প্যানিশ ন্যাশনাল রেডিওর ধারাভাষ্যকার মোরা চিৎকার করে বলছিলেন, "জারাগোজার পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়। একজন খেলোয়াড় কম থাকায় তারা গুছিয়ে আক্রমণ করতে পারছে না। এমনকি তাদের স্ট্রাইকারকেও রক্ষণভাগে নেমে আসতে হচ্ছে। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে জারাগোজার রক্ষণ যে কোনো সময় ভেঙে পড়বে..."

বোঝাই যাচ্ছিল, জারাগোজা এখন উত্তাল সমুদ্রে এক ছোট নৌকার মতো, যে কোনো মুহূর্তে ঝড়ের কবলে পড়ে ডুবে যেতে পারে। স্বাগতিক দর্শকদের উল্লাস ছিল বাঁধভাঙা। গ্যালারিতে তারা সমস্বরে গাইছিল নিজেদের দলীয় গান, আর উন্মত্ত ড্রামের শব্দ উত্তাপ বাড়িয়ে দিচ্ছিল কয়েক গুণ।

দোকাস-এর পাস আটকে দিলেন মোলিনা, তিনি দ্রুত লম্বা পাসে বল বাড়ালেন সামনের দিকে। ব্রাউলিও বুকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে দেখলেন গালারেতা তাকে বাধা দিতে এগিয়ে আসছেন। ব্রাউলিও এবং মন্তোরোর চমৎকার ওয়ান-টু পাসে গালারেতার রক্ষণ ভেঙে গেল। ব্রাউলিও বল নিয়ে এগিয়ে চললেন। গ্যালারিতে দর্শকরা তাদের দলের নতুন আক্রমণ দেখে দাঁড়িয়ে পড়ে উৎসাহ দিতে শুরু করলেন।

"আক্রমণ! গোল করো, আমরা এগিয়ে আছি!"
"ব্রাউলিও এগিয়ে চলো!"

ব্রাউলিও যখন পেনাল্টি বক্সের কাছাকাছি, তখন কাবরেরা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলেন। তিনি মনে মনে ঠিক করে ফেলেছিলেন, প্রয়োজনে ফাউল করে বা হলুদ কার্ড খেয়ে হলেও তাকে বক্সের বাইরে থামিয়ে দেবেন। কাবরেরার ক্ষিপ্রতা দেখে ব্রাউলিও তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেললেন। তিনি বলটি একবার ড্রিবল করে থামিয়েই আবার দ্রুত এগিয়ে গেলেন, কাবরেরা ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিলেন। ব্রাউলিও সফলভাবে পেনাল্টি বক্সে ঢুকে পড়লেন।

সাইডলাইনে দাঁড়িয়ে থাকা জে. ওতেরা নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন, চোখ স্থির হয়ে আছে তার খেলোয়াড়ের ওপর। এটি ছিল এক দারুণ সুযোগ। জারাগোজার রক্ষণভাগ তখন পুরোপুরি বিশৃঙ্খল। ব্রাউলিও এখন গোলরক্ষকের মুখোমুখি! ওতেরা মুষ্টিবদ্ধ হাতে ভাবছিলেন, "গোল হতেই হবে!"

ব্রাউলিও বক্সের ভেতরে ঢুকতেই ঝেং লং গোলপোস্ট ছেড়ে বেরিয়ে এলেন। শুরুতে ভেবেছিলেন বল কেড়ে নেবেন, কিন্তু বুঝলেন তা সম্ভব নয়। তখন তিনি নিজের শরীর প্রসারিত করে দিলেন, লক্ষ্য একটাই—শুটিং অ্যাঙ্গেল কমিয়ে দেওয়া এবং শরীর দিয়ে গোল ঠেকানো।

কাবরেরার বাধা এড়াতে গিয়ে ব্রাউলিও বলটি একটু বেশি দূরে ঠেলে দিয়েছিলেন। ঝেং লং খুব কাছে চলে আসায় তিনি ঠিকমতো শট নেওয়ার সময় পেলেন না। সেই মুহূর্তেই ব্রাউলিও ভারসাম্য বজায় রেখে প্রাণপণ শক্তিতে বলের ওপর পা চালালেন। ধারাভাষ্যকার উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন, "ব্রাউলিও শট নিয়েছেন... ওহ গড! তিনি ঠিকমতো শট নিতে পারেননি..."

"বল দিক পরিবর্তন করেছে! এটি... এটি গোলপোস্টের দিকে যাচ্ছে!"

ঝেং লং নিজেকে প্রস্তুত করেছিলেন, কিন্তু ব্রাউলিও ঠিকমতো শট নিতে পারেননি। বলটি ঝেং লংয়ের পায়ের বাইরের দিক ঘেঁষে অদ্ভুত এক বাঁক নিয়ে তাকে পাশ কাটিয়ে গোলপোস্টের দিকে এগিয়ে গেল। গ্যালারিতে জারাগোজা ভক্তদের উল্লাস স্তব্ধ হয়ে গেল। ওসাসুনা ভক্তরা যারা হতাশায় দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন, তারা সবাই দাঁড়িয়ে পড়লেন।

"গোল! গোল! গোল..."
"না! না! গোল যেন না হয়..."

ওয়েলভা ভক্তরা যখন উদযাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তে ঝেং লংয়ের অবিশ্বাস্য প্রতিক্রিয়া দেখা গেল। মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থাতেই তিনি কুকুর যেভাবে হামাগুড়ি দেয়, সেভাবে কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে এক ঝটকায় শরীর শূন্যে ভাসিয়ে দিলেন। ভলিবল খেলোয়াড়ের মতো এক হাত বাড়িয়ে তিনি গোললাইন থেকে বলটিকে বাইরে ঠেলে দিলেন।

ধারাভাষ্যকার মোরা আবেগে যেন মেশিনগানের মতো কথা বলে চললেন, "এই মুহূর্তে বদলি গোলরক্ষককে বিশ্বমানের মনে হচ্ছে! তার প্রতিক্রিয়ার গতি কাসিয়াসের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। অসাধারণ! দারুণ সেভ! আমি জানি না আজ কতবার তিনি জারাগোজা দলকে নিশ্চিত গোল থেকে বাঁচালেন। আজকের ম্যাচে যদি তারা জেতে, তবে ঝেং লংই হবে জয়ের প্রধান নায়ক।"

"একজন ভালো গোলরক্ষক অর্ধেক দলের সমান! ঝেং লংয়ের উপস্থিতিতে জারাগোজার রক্ষণভাগ যেন পাথরের মতো শক্ত। জারাগোজা সত্যিই এক রত্ন খুঁজে পেয়েছে। আমি বাজি ধরে বলতে পারি, তার ভবিষ্যৎ অত্যন্ত উজ্জ্বল!"

কর্নার কিক! সমতা নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে না পেরে ওয়েলভার সেন্টার ব্যাক দিয়াজও আক্রমণে যোগ দিলেন। জারাগোজার স্ট্রাইকাররাও তখন নিজেদের অর্ধের রক্ষণভাগে নেমে এসেছেন। রেফারির বাঁশিতে কর্নার কিক নেওয়া হলো। ওয়েলভার খেলোয়াড়রা পেনাল্টি বক্সের সামনে ভিড় করলেন, লক্ষ্য হেডার নেওয়া। তাদের উদ্দেশ্য ছিল জারাগোজার রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের বিভ্রান্ত করে ব্রাউলিও এবং দিয়াজের জন্য জায়গা তৈরি করা।

ওয়েলভার খেলোয়াড়দের দৌড়ঝাঁপ জারাগোজা রক্ষণভাগকে বিভ্রান্ত করল। ঝেং লংও গোলপোস্টের এক কোণ থেকে কিছুটা সরে এলেন। যখন সবাই ভাবছিল বল সামনের দিকে আসবে, ভাজকুয়েজ তখন বলটি ছোট বক্সের মাঝখানে ভাসিয়ে দিলেন।

ধারাভাষ্যকার বললেন, "এই পাসটি খুব সাধারণ! এটি দিয়ে গোল হওয়ার সম্ভাবনা নেই। মনে হচ্ছে আক্রমণটি ব্যর্থ হতে যাচ্ছে..." তিনি কথা শেষ করার আগেই তার কণ্ঠস্বর কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

"এ কে... মেনোসে! ওয়েলভার খেলোয়াড়রা সবার অলক্ষ্যে সামনে চলে এসেছে!"
"মেনোসে হঠাৎ আক্রমণে! ওয়েলভার এই কর্নার কৌশল জারাগোজা খেলোয়াড়দের পুরোপুরি বোকা বানিয়েছে!"

"মেনোসে লাফিয়ে উঠে গালারেতার আগে হেড করলেন। বল সরাসরি গোলপোস্টের দিকে... মাটিতে আছড়ে পড়ে বল গোলপোস্টের দিকেই যাচ্ছে!"

"জারাগোজার সেই বদলি গোলরক্ষক এবার আর কিছু করার সুযোগ পেলেন না!"

ওদিকে东格乌 মনে মনে ভাবছিলেন, "আমি এই মৌসুমে দারুণ খেলে বার্সা কোচের নজর কাড়তে চেয়েছিলাম, যেন মূল দলে সুযোগ পাই! কী বাজে গোলরক্ষক! বারবার আমার শট আটকে দিচ্ছে। আমার সাথে কি ওর কোনো শত্রুতা আছে?"

বার্সা বি দলের কোচ ইউসেবিও ড্রেসিংরুমের দিকে যেতে যেতে রাগে গজগজ করছিলেন, কাকে গালি দিচ্ছেন কে জানে! পপোভিচ দুই হাত উঁচিয়ে উল্লাস করছিলেন, সহকারী কোচ নেকেসের সঙ্গে হাত মিলিয়ে উদযাপন করলেন। এটি ছিল আজকের ম্যাচে তৃতীয়বারের মতো ঝেং লংয়ের নিশ্চিত গোল বাঁচানো। পপোভিচ ঝেং লংয়ের ওপর আস্থা রাখার সিদ্ধান্তটি আরও দৃঢ় করলেন।

প্রায় ৩০ মিনিট ধরে জারাগোজার গোলপোস্ট ঘিরে থেকেও গোল না পাওয়ায় বার্সা বি দলের মনোবল কিছুটা কমে এল। ৪০ মিনিট পার হওয়ার পর খেলোয়াড়দের ক্লান্তিও দেখা দিল। মাঠের খেলা কিছুটা ধীর হয়ে এল, বল মাঝমাঠেই ঘোরাফেরা করছিল। জারাগোজা প্রতি আক্রমণের ঝুঁকি নিতে চাইল না।

শূন্য-শূন্য সমতায় প্রথমার্ধ শেষ হলো। খেলোয়াড়রা যখন টানেল দিয়ে ড্রেসিংরুমের দিকে ফিরছিলেন, গোলরক্ষক ঝেং লং ছাড়া বাকি খেলোয়াড়দের পারফরম্যান্সে পপোভিচ মোটেও সন্তুষ্ট ছিলেন না, বিশেষ করে রক্ষণভাগের খেলায়। তবে স্কোরলাইন সমান থাকায় তিনি খুব একটা চিন্তিত ছিলেন না।