একবিংশ অধ্যায়: মারণাস্ত্রের শক্তি অনুসন্ধান
একটি মেজর জেনারেলের আদেশ তো দূরের কথা, একজন লেফটেন্যান্ট কর্নেলের আদেশ অমান্য করার সাহসও ওয়াও ইয়াওহুইয়ের ছিল না।
বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে এক হাজারেরও বেশি সেনার একটি রেজিমেন্ট উঝাই镇-এর ডান দিক আক্রমণ করার জন্য এবং তিন শতাধিক সেনার একটি ব্যাটালিয়ন বাঁ দিক আক্রমণ করার জন্য পাঠিয়ে দিল।
পার্শ্ববর্তী পুতুল সেনারা তখন আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
উঝাই镇-এর বাম দিকে তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে, অষ্টম কোম্পানির কমান্ডার চাও ফেং কেবল সামান্য মাথা উঁচু করে বাল্যবস্থা থেকে তৈরি পরিখার দেয়ালের ওপর দিয়ে বাইরে তাকাল।
"সব শ্যালার দল, কেউ নড়াচড়া করবে না। কুত্তাগুলোর কাছে আসতে দাও। আমার হুকুমের অপেক্ষা করো, আমি না বলা পর্যন্ত কেউ গুলি চালাবে না। বুঝতে পেরেছো?"
"হ্যাঁ, লংচ্যাং!"
চাও ফেং হাতে মাউজার হ্যান্ডগান নিয়ে বাঁ হাত দিয়ে স্লাইড টেনে গুলি লোড করল। সে শান্তভাবে দেখতে লাগল কীভাবে কুত্তাগুলো দৃশ্যত শৃঙ্খলিত মনে হলেও আসলে পুরোপুরি বিশৃঙ্খলভাবে ছুটে আসছে।
যখন তারা ১০০ মিটারের মধ্যে চলে এল এবং কুত্তাগুলোর বুক কাঁপতে শুরু করল, ঠিক তখনই—
চাও ফেং দেখল শত্রু সেনারা নির্ধারিত রেখা পার হয়ে গেছে, সে তৎক্ষণাৎ গর্জে উঠল, "আক্রমণ!"
সে মাথা উঁচু করে মাউজার পিস্তল দিয়ে শত্রুদের উদ্দেশ করে গুলি চালাল।
গায়ে লাগল কি না তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, মূল কথা হলো গুলির শব্দই হলো আক্রমণের সংকেত!
তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থানের অগ্রভাগে থাকা ২টি হেভি মেশিনগান এবং ৪টি চেক লাইট মেশিনগান একসঙ্গে গর্জে উঠল।
মেশিনগানের গুলিগুলো যেন একটি রেখা তৈরি করে আড়াআড়িভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এগিয়ে আসা পুতুল সেনারা হঠাৎ এই আক্রমণের শিকার হয়ে মুহূর্তেই দলে দলে লুটিয়ে পড়ল।
পুতুল সেনারা বড় ধাক্কা খেল এবং তাদের ক্ষয়ক্ষতিও কম হলো না।
পুতুল সেনার সামনের সারির অফিসার একদিকে ওয়াও ইয়াওহুইকে পরিস্থিতি রিপোর্ট করতে লাগল, অন্যদিকে ধমক দিয়ে বলতে লাগল, "পাল্টা আক্রমণ করো, দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করো!"
অফিসারের নির্দেশ শোনার আগেই পুতুল সেনার সৈন্যরা মাটিতে শুয়ে পড়ল।
তারা মাটিতে শুয়ে এক নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থানের দিকে গুলি চালাতে লাগল।
আসল জাপানিদের তুলনায় এই পুতুল সেনাদের নিশানা ছিল সত্যিই চমৎকার এক কৌতুক।
প্রথম গুলিটা কোনোমতে ঠিকঠাক হলেও দ্বিতীয় গুলি থেকেই সেগুলো পরিখা পেরিয়ে সোজাসুজি আকাশের দিকে উড়ে গেল।
পুতুল সেনাদের গুলি হয় আকাশে হারিয়ে যাচ্ছিল, নয়তো বালুর বস্তায় গিয়ে আঘাত হানছিল। কেবল অতি অল্পসংখ্যক হতভাগ্য সেনার গায়েই বিপথগামী গুলি এসে লাগছিল।
বালুর বস্তার আড়ালে সুরক্ষিত থেকে, কেবল একটি মাত্র ছোট ছিদ্রে বন্দুক রেখে তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা দারুণ আনন্দের সঙ্গে পুতুল সেনাদের ওপর গুলি চালাতে লাগল।
পটাপট...
এক নম্বর ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা যখন পুতুল সেনাদের একে একে সুখে টার্গেট করে জমদূতপুরীতে পাঠাচ্ছিল, ঠিক তখনই—
কোম্পানি কমান্ডার চাও ফেং একটা গুঞ্জন শুনতে পেল। সে পেছনে ফিরে তাকিয়ে তীব্র আর্তনাদ করে উঠল, "জাপানি বিমান! জলদি, গুহার ভেতরে লুকিয়ে পড়ো!"
তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থানগুলোতে পরপর নির্দেশ জারি হতে লাগল।
অফিসারদের নির্দেশ দ্রুতই দেওয়া হয়েছিল, কিন্তু জাপানি যুদ্ধবিমানগুলোর গতি ছিল আরও অনেক বেশি।
আকাশ থেকে বোমা ফেলার পর নাকাজিমা ৯৭ যুদ্ধবিমানগুলো সেভাবে চলে গেল না।
তারা বিমানের মাথা ঘুরিয়ে আবার ফিরে এল।
দুটি ৭.৭ মিমি মেশিনগান এক নম্বর ব্যাটালিয়নের অবস্থানের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, উড়িয়ে দিল অজস্র ধূলিকণা।
যেসব সেনা সময়মতো নিচু হয়ে মাটির নিচের ছোট গুহাগুলোতে আশ্রয় নিতে পারেনি, তারা যুদ্ধক্ষেত্রে গুলিবিদ্ধ হয়ে সঙ্গে সঙ্গে লুটিয়ে পড়ল, অঝোরে ঝরতে লাগল তাজা রক্ত।
সহযোদ্ধারা দ্রুত তাদের টেনে সেই গুহার ভেতরে নিয়ে গেল, তাদের ক্ষতস্থান চেপে ধরে ব্যাকুল হয়ে তাদের নাম ধরে ডাকতে লাগল।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয়, অল্প কয়েকজন ছাড়া বাকি আহতরা সবাই চিরতরে চোখ বুজে ফেলল।
পেছনে পড়ে রইল অসংখ্য ক্ষুব্ধ যোদ্ধা!
যাঁরা সময়মতো লুকিয়ে পড়তে পেরেছিলেন, কিংবা পরিখার দেয়ালে কেবল মাথা নিচু করে বসে ছিলেন, তাঁরা দারুণভাবে রক্ষা পেলেন।
জাপানি যুদ্ধবিমানের মেশিনগান গুলিবর্ষণের কারণে তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের আক্রমণ ক্ষমতা হঠাৎ করেই অনেক কমে গেল।
তা দেখে পুতুল সেনার অফিসাররা চেঁচিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা পুতুল সেনাদের বেধড়ক লাথি মেরে তুলে দিল।
রাইফেল হাতে পুতুল সেনারা আবার পাগলের মতো সামনে ছুটে এল।
শত্রুরা ঠিক পরিখার ভেতরে ঢুকে পড়বে এমন সময়—
এতক্ষণ চুপ থাকা মেশিনগানগুলো হঠাৎ করেই গর্জে উঠল।
এতক্ষণ যারা গুলি চালায়নি, সেই সামনের সারির দুটো গোপন বাঙ্কার অবশেষে তাদের আসল রূপ দেখাল!
পটাপট...
পুতুল সেনারা সবাই ভেবেছিল শত্রুরা বুঝি সম্রাটের যুদ্ধবিমানের ভয়ে একেবারে দমে গেছে।
কিন্তু এই আচমকা গুলিবর্ষণে অপ্রস্তুত পুতুল সেনারা চরম বিপদে পড়ে গেল।
মাত্র এক মিনিটের মধ্যেই পঞ্চাশ-ষাটজন সেনা হতাহত হলো।
শত্রুর অবস্থানে পৌঁছানোর আগেই ইতিমধ্যে দুশো জনেরও বেশি সেনা হতাহত হওয়ায় পুতুল সেনারা এবার একেবারে দিশেহারা হয়ে পড়ল।
পিছু হটে তারা পাখির মতো দ্রুতবেগে পালিয়ে গেল।
সামনের সারির পর্যবেক্ষণ পোস্টের তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের পাহারাদাররা এই দৃশ্য দেখে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলো।
কী দারুণ একটা সুযোগ ছিল!
ওই শালার বিমানগুলো না থাকলে, তিন নম্বর ব্যাটালিয়ন একছুটে গিয়ে এই পুতুল সেনাগুলোর সবাইকে খতম করে দিতে পারত!
শালাদের বিমানগুলো, দেখি আকাশে কতক্ষণ উড়তে পারিস।
আসলে বেশিক্ষণড়ার সুযোগও ছিল না। পুতুল সেনারা পিছু হটার পর—
জাপানিদের কয়েকটি বিমান আকাশে একটা অর্ধোক বৃত্তাকার চক্কর কেটে দাইক্সিয়ানের দিকে উড়ে গেল।
তিন নম্বর ব্যাটালিয়নের কমান্ডার সান জিয়াং বাইনোকুলার নামিয়ে রেখে ডেপুটি কমান্ডার শ্যূ ওয়েনের উদ্দেশে চিৎকার করে বললেন, "পুতুল সেনারা পিছু হটেছে, আসল পরীক্ষা এবার শুরু হবে। মেশিনগান চালকদের জলদি অবস্থান পরিবর্তন করতে বলো। বাকি সৈন্যদের দ্রুত পরিখা মেরামত করতে এবং গুহাগুলো শক্তপোক্ত করতে বলো!"
ঘটনা প্রমাণ করেছে যে এই গুহাগুলো বোমা হামলার বিরুদ্ধে অত্যন্ত কার্যকর, যার ফলে তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের অফিসাররা এখন এই গুহাগুলোর ওপর বিশেষ গুরুত্ব দিচ্ছেন।
তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা যখন মাটি ও কাঠ দিয়ে তৈরি প্রতিরক্ষামূলক দুর্গগুলোকে শক্তপোক্ত করতে ব্যস্ত, ঠিক তখন—
স্বাধীন মিশ্র চতুর্থ ব্রিগেডের মেজর জেনারেল সাকাতো হারুকিচি থেকে শুরু করে অন্যান্য ফিল্ড অফিসাররা একটি বৈঠকে বসেছেন।
গোয়েন্দা কর্মকর্তাদের এঁকে দেওয়া তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের অগ্রবর্তী অবস্থানের ফায়ার পয়েন্ট এবং আনুমানিক সৈন্য বিন্যাসের নকশাটি দুটি কপিতে বিভক্ত করা হয়েছিল। যার একটি কপি আর্টিলারি ব্যাটালিয়নের কমান্ডার তাকাহাসি কিউরোর লেফটেন্যান্ট কর্নেলের হাতে পৌঁছে দেওয়া হয়েছে।
আরেকটি কপি বর্তমানে ব্রিগেড কমান্ড রুমে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।
কমিউনিকেশন স্কোয়াডের কমান্ডার ওসাওয়া হিরো ক্যাপ্টেন মিটিং রুমে প্রবেশ করে স্যালুট জানিয়ে চিৎকার করে বললেন, "রিপোর্ট জেনারেল, হেডকোয়ার্টার্স থেকে টেলিগ্রাম এসেছে!"
মেজর জেনারেল সাকাতো হারুকিচি নির্দেশ দিলেন, "পড়ো!"
"নর্থ চায়না ভেহিকেল এক্সপিডিশনারি ফোর্সের ফার্স্ট আর্মি হেডকোয়ার্টার্স আপনার ব্রিগেডকে নির্দেশ দিচ্ছে যে, ২ সেপ্টেম্বর দুপুর বারোটার মধ্যে উঝাই镇 দখল করতে হবে! শত্রু রক্ষীবাহিনীকে যেকোনো মূল্যে নির্মূল করতে হবে, যাতে একজনও জীবিত পালাতে না পারে। সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, গ্রেট জাপানি ইম্পেরিয়াল আর্মি দীর্ঘজীবী হোন!"
"বুঝেছি!"
পুতুল সৈন্যবাহিনীর এইমাত্র ঘটে যাওয়া আক্রমণটি কেবল তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের শক্তির প্রাথমিক একটি পরীক্ষা ছিল।
তবে যুদ্ধক্ষেত্রের সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনা করে—
মেজর জেনারেল সাকাতো হারুকিচি তাঁর আগের সেই অবজ্ঞার মনোভাব পুরোপুরি পরিহার করলেন।
আহা, এই চ্যু ইউহেই কেন বারবার ইম্পেরিয়াল আর্মিকে পরাজিত করেছে, তা নিয়ে আর সন্দেহ নেই, লোকটির সত্যিই কিছু ক্ষমতা আছে।
সে কেবল ভাগ্যের জোরে জয়লাভ করে না।
মেজর জেনারেল সাকাতো হারুকিচি তাঁর অধীনস্থ অফিসারদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শত্রুর প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানের বিন্যাস সম্পর্কে আপনাদের মতামত কী!"
মাইজুৎসুকা ব্যাটালিয়নের কমান্ডার মাইজুৎসুকা হাচিজো লেফটেন্যান্ট কর্নেল দাঁড়িয়ে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে শত্রুর কাছে কোনো ভারী অস্ত্র নেই, গুলির শব্দ শুনেও মনে হয় মেশিনগান কম। কিন্তু নির্ভরযোগ্য গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের একটি সম্পূর্ণ আর্টিলারি ব্যাটালিয়ন রয়েছে। যার মধ্যে ৭টি মাউন্টেন গান রয়েছে, পাশাপাশি অন্তত ৮টি ৮২ মিমি মর্টার এবং ১১টি ৭৫ মিমি মর্টার রয়েছে। এটা স্পষ্ট যে শত্রু এখনো তাদের মূল শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!"
মেজর জেনারেল সাকাতো হারুকিচি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন যে তাঁর অধীনস্থ অফিসাররা আত্মঅহংকারে ভুগে শত্রুকে অবমূল্যায়ন করছেন না।
"আপনারা কি লক্ষ্য করেছেন? শত্রু এইবার যে মাটি ও কাঠের প্রতিরক্ষামূলক দুর্গগুলো তৈরি করেছে, তা শানসি ও সুইয়ুয়ান সেনাবাহিনীর অতীতের সাধারণ পদ্ধতির চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। শানসি ও সুইয়ুয়ান সেনাবাহিনীর বেশিরভাগ অফিসারের প্রতিরক্ষা সংক্রান্ত ভাবনা এখনও প্রথম বিশ্বযুদ্ধের যুগে আটকে আছে। কিন্তু তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের চ্যু ইউহেইয়ের তৈরি করা দুর্গগুলো একেবারেই আলাদা। তার ডিফেন্সিভ লাইনগুলোর গঠন বেশ বৈশিষ্ট্যপূর্ণ, পরিখা এবং ফক্সহোলগুলো অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো হয়েছে। হালকা ও ভারী মেশিনগানের অবস্থানগুলো অত্যন্ত নিখুঁতভাবে স্থাপন করা হয়েছে। এমনকি সেখানে গোপন বাঙ্কারও রয়েছে! ইম্পেরিয়াল আর্মির যুদ্ধবিমানের বোমাবর্ষণের প্রভাব শত্রুর ওপর তেমন একটা পড়েনি! এই চ্যু ইউহেই সত্যিই ইম্পেরিয়াল আর্মির এক ভয়ঙ্কর শত্রু। এই যাত্রায় তাকে যেকোনো মূল্যে জীবিত ধরতে হবে!"
পাঁচজন ব্যাটালিয়নের কমান্ডার একসঙ্গে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "হাই!"
"আর্টিলারি ব্যাটালিয়নকে নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে দুই ঘণ্টা পর শত্রুর অগ্রবর্তী অবস্থানে তীব্র গোলাবর্ষণ শুরু করতে। গোলাবর্ষণ শেষ হওয়ামাত্রই পুতুল সেনাকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাতে নির্দেশ দেবে। মাইজুৎসুকা-কুন, আপনি আপনার নিজের সৈন্যদের নিয়ে ওয়াও ইয়াওহুইকে সহায়তা করবেন। এমনকি কাঁধে করে কামান বয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন হলেও, শত্রুর সবকটি গোপন বাঙ্কার গুঁড়িয়ে দিতে হবে!"
লে লেফটেন্যান্ট কর্নেল মাইজুৎসুকা হাচিজো মাথা নিচু করে বিনীতভাবে বললেন, "হাই!"