দ্বিতীয় অধ্যায়: অশ্বারোহী বাহিনীর বিরুদ্ধে অশ্বারোহী বাহিনী
ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে ওয়েলভার প্রধান কোচ তখনও মুখ ভার করে বসেছিলেন।
তিনি মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “হ্যাঁ, আমি স্বীকার করছি যে আমরা ওয়েলভার কাছে হেরেছি। না! বরং বলা উচিত, আমরা হেরেছি তাদের গোলরক্ষক ঝেং লংয়ের কাছে।”
“আমি মনে করি আমার খেলোয়াড়রা সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। শুধু ভাগ্যটা সহায় ছিল না। আপনারা জানেনই, এই ম্যাচে তাদের বদলি গোলরক্ষক অসাধারণ খেলেছে!”
“সে গোলপোস্টের সামনে যেন আস্ত একটা বাস দাঁড় করিয়ে রেখেছিল, আমাদের খেলোয়াড়রা বল জালে জড়াতে পারেনি। এটাই আমাদের হারের কারণ।”
“প্রতিপক্ষ যদি রাজি থাকে, তবে আমি অবশ্যই এমন একজন গোলরক্ষককে দলে নিতে চাইব। আমি তাকে নিশ্চিতভাবেই কিনে নেব। এমন খেলোয়াড়কে কে না চায়!”
“আমার বিশ্বাস, তার যে দক্ষতা, তাতে খুব দ্রুতই সে লা লিগার কোনো দলে নিজের জায়গা পাকাপোক্ত করে প্রধান গোলরক্ষক হয়ে উঠবে!”
ঝেং লংয়ের প্রশংসা করার পর নিজের দায়িত্বটুকু পালন করে কোচ কোনো দিকে না তাকিয়েই চলে গেলেন।
“ঝেং লংয়ের আজকের পারফরম্যান্স নিয়ে আমি সত্যিই আনন্দিত। সে দারুণ খেলেছে এবং দলের জয়ের অন্যতম কারিগর সে। তবে আজকের জয় পুরো দলের সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফসল। যেমন গোলদাতা উইলিয়ান জোসে……”
ঝেং লংকে রক্ষা করার জন্য এবং দলের পরিবেশ ঠিক রাখার জন্য প্রধান কোচ পোপোভিচ ঝেং লংয়ের প্রশংসা করে দ্রুতই প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন। তিনি পুরো দলের খেলোয়াড়দের পরিশ্রমের কথা বললেন এবং আগামী ম্যাচে জয়ের জন্য লড়াই করার প্রতিশ্রুতি দিলেন!
প্রধান কোচ চাইছিলেন সাংবাদিকদের দৃষ্টি ঝেং লংয়ের ওপর থেকে সরিয়ে নিতে। কিন্তু সাংবাদিকরা কি আর কোচের ইচ্ছার তোয়াক্কা করেন?
সারাজোসা দলের সমর্থকদের কাছে এই ম্যাচটি ছিল অত্যন্ত রোমাঞ্চকর। কিন্তু সাংবাদিকদের কাছে মূল লক্ষ্য ছিল আরও বেশি তথ্য খুঁজে বের করা, বিশেষ করে এমন সব বিষয় যা পাঠকদের মনোযোগ আকর্ষণ করবে, যাতে খবরের কাগজ বেশি বিক্রি হয় বা জনপ্রিয়তা বাড়ে।
ঝেং লং, একজন চীনা তরুণ! স্প্যানিশ লিগে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সই এখন আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু। প্রতিটি সাংবাদিক উঠে দাঁড়িয়ে ঝেং লং সম্পর্কিত প্রশ্ন করতে শুরু করলেন।
সাংবাদিকদের আক্রমণাত্মক প্রশ্নের মুখে পড়ে, এই প্রথম এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়া কোচ পোপোভিচ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। কোনোমতে কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দিয়েই তিনি দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়লেন।
আরাগন স্থানীয় টেলিভিশনের এক সাংবাদিক মাইক্রোফোন হাতে চিৎকার করে বলতে লাগলেন।
“এটি একটি চমৎকার ম্যাচ ছিল, যা যা থাকার তার সবই ছিল। ম্যাচের ১৭ মিনিট না পেরোতেই সারাজোসার প্রধান গোলরক্ষক লাল কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন। অনেকেই ভেবেছিল সারাজোসা এই ম্যাচটি সহজেই হেরে যাবে। কিন্তু একজন বদলি গোলরক্ষকের মাঠে নামা ওয়েলভার সব পরিকল্পনা পুরোপুরি ওলটপালট করে দিল। সে হলো সারাজোসার ৪২ নম্বর জার্সিধারী ঝেং... লং! চীনা নামগুলো উচ্চারণ করা সত্যিই কঠিন। যদিও নামটা বলা কঠিন, তবে আমি নিশ্চিত যে সামনের ম্যাচগুলোতেও আমরা তার এমন পারফরম্যান্স দেখতে পাব!”
“তার পারফরম্যান্স নিয়ে আর নতুন করে কী বলব। যারা এই ম্যাচটি দেখেছেন, তারা সবাই জানেন যে এই বদলি গোলরক্ষকের একের পর এক দুর্দান্ত সেভই সারাজোসার জয় নিশ্চিত করেছে।”
টেলিভিশনের পর্দায় ধারাভাষ্যকারের নিজের প্রশংসা, বা বলা ভালো স্তুতি শুনে ঝেং লংয়ের হাসি আর ধরে না।
এটিই ছিল তার প্রথম আনুষ্ঠানিক ম্যাচ। কোনো অনুশীলন ম্যাচ নয়, কোনো প্রীতি ম্যাচ নয়, এটি ছিল সত্যিকারের লড়াই। প্রথম পেশাদার ম্যাচটি দারুণভাবে সম্পন্ন করা—যা শত শত অনুশীলন ম্যাচের চেয়েও অনেক বেশি মূল্যবান। এটি কেবল কোচকেই আস্থা দেয়নি, ঝেং লংকেও দিয়েছে অঢেল আত্মবিশ্বাস।
আমি, ঝেং লং, সত্যিই পেশাদার লিগে খেলার মতো সামর্থ্য রাখি এবং ম্যাচের চাপ সামলানোর ক্ষমতাও আমার আছে। আমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!
সাংবাদিকদের প্রতিবেদন এবং টেলিভিশনের সম্প্রচারের পর, পরদিন থেকেই অনেকেই ঝেং লংয়ের দিকে নজর দিতে শুরু করেন। বিশেষ করে চীনারা। অনেকেই তার ম্যাচের ভিডিও ক্লিপগুলো দেশের বিভিন্ন ওয়েবসাইটে ছড়িয়ে দেন।
যদিও এখনকার অনেক নিউ মিডিয়া ভবিষ্যতের মতো পুরোপুরি মিথ্যাচার করতে পারে না, কিন্তু ‘ক্লিকবেট’ শিরোনামের সংস্কৃতি তখন থেকেই শুরু হয়ে গিয়েছিল।
“বিস্ময়কর! চীন পেয়েছে একজন বিশ্বমানের গোলরক্ষক!”
“২০১৬ সালের এশিয়ান কাপ আর স্বপ্ন নয়, কারণ সে আছে!”
……
অনেকেই হয়তো জানতেন এগুলো ক্লিকবেট হতে পারে, তবুও এমন শিরোনাম দেখে ক্লিক না করে পারেননি। ঝেং লংয়ের সেভ করার দৃশ্যগুলো বারবার দেখানো হচ্ছিল, যা তার ক্ষিপ্রতা আর গোল বাঁচানোর সক্ষমতা দেখে সবাইকে অবাক করে দিচ্ছিল।
তবে ভক্তদের এই আগ্রহ নিয়ে ঝেং লংয়ের এখন আর মাথাব্যথা নেই। টিভি অনুষ্ঠান দেখার মতো সময় তার নেই। সে এখনও একজন বদলি গোলরক্ষক, তাকে তার সময়টা কাটাতে হবে অনুশীলনে, আরও ভালো পারফরম্যান্স দেখিয়ে দলের প্রধান গোলরক্ষকের জায়গাটি ছিনিয়ে নিতে হবে।
ঝেং লং আগের মতোই খুব ভোরে দলের অনুশীলনে মাঠে চলে আসে। অনুশীলন শেষে যখন সে ড্রেসিংরুমে ফিরে পরিষ্কার পোশাক পরে একটু বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখনই লক্ষ্য করল সতীর্থদের আচরণের পরিবর্তন।
আস্তে আস্তে আসা খেলোয়াড়রা এখন ঝেং লংয়ের সাথে উৎসাহ নিয়ে কথা বলছে। ঝেং লং তার দক্ষতা দিয়েই তাদের স্বীকৃতি আদায় করে নিয়েছে। ঝেং লংও হাসিমুখে সতীর্থদের অভিবাদনের জবাব দিল।
ঝেং লংয়ের মুখে ফুটে থাকা হাসি দেখে সতীর্থরা বুঝতে পারছিল তার মধ্যে এক অস্পষ্ট অথচ চমৎকার পরিবর্তন এসেছে। জীবনের প্রথম পেশাদার ম্যাচটি তাকে যেন বড় করে তুলেছে।
ঠিক যেমন একটি ছেলে থেকে পুরুষ হয়ে ওঠার অনুভূতি, যদিও সেই অভিজ্ঞতার প্রক্রিয়াটা সবসময় মধুর হয় না। কিন্তু কেবল যারা সেই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে, তারাই বুঝতে পারে একজন পুরুষের পরিবর্তনের গভীরতা।
এখনও ঝেং লং অপ্রাপ্তবয়স্ক, কিন্তু একটি পেশাদার ম্যাচ খেলার পর তার মানসিকতা একজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের মতো পরিণত হতে শুরু করেছে।
এক সফল মানুষের মানসিকতা! আত্মবিশ্বাস!
এটি সেই আত্মবিশ্বাস নয় যা বারবার মনে মনে নিজেকে সাহস দিয়ে তৈরি করতে হয়। এটি সেই প্রকৃত আত্মবিশ্বাস—যখন আপনি বোঝেন যে আপনি কোনো কাজ করার যোগ্য এবং নিজের ভাগ্য নিজেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন। ঝেং লং এখন আত্মবিশ্বাসে টগবগ করছে। সে এখন পুরোপুরি বিশ্বাস করে যে সে দলের প্রধান গোলরক্ষক হওয়ার যোগ্য এবং দলের শেষ প্রহরী হিসেবে গোলপোস্ট অক্ষত রাখতে সক্ষম!
সে এখন আরও কঠিন চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত।
অনুশীলন মাঠে, প্রধান কোচ পোপোভিচ ঝেং লংকে对抗মূলক প্রশিক্ষণের সময় ডাকলেন এবং বললেন, “লং, এখন থেকে তোমাকে বিশেষ রক্ষণাত্মক প্রশিক্ষণে অংশ নিতে হবে। আমি নিকেইন্সকে বলব তোমাকে দলের কৌশলগুলো বুঝিয়ে দিতে। তোমাকে দ্রুত সেগুলো রপ্ত করতে হবে এবং মনে রাখতে হবে! বুঝতে পেরেছ?”
কোচ যখন তাকে দলের কৌশলগুলো শিখতে বললেন, ঝেং লংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল! এর মানে হলো কোচ তাকে গুরুত্ব দিচ্ছেন এবং আগামী ম্যাচেও তার শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা অনেক বেশি। এই কথা ভেবেই ঝেং লং উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“ঠিক আছে, স্যার!” সে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল।
পোপোভিচ হাসলেন, “লং, এই সময়টাতে তোমাকে রক্ষণভাগের খেলোয়াড়দের সাথে অনুশীলন করতে হবে। তোমাকে দ্রুত স্প্যানিশ ভাষা আয়ত্ত করতে হবে, যাতে সতীর্থদের সাথে যোগাযোগ করা সহজ হয়!”
অন্যান্য খেলোয়াড়রা ঝেং লংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল—তারা জানে ঝেং লং এখন কোচের বিশেষ নজরে। গত ম্যাচে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর এমন বিশেষ গুরুত্ব পাওয়াটা তার প্রাপ্যই ছিল।
এই মুহূর্তে কোচের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করার মতো বোকামি কেউ করবে না, ঝেং লংয়ের প্রতি তাদের বিরক্তি বা অবজ্ঞা যাই থাকুক না কেন। আর ঝেং লং সত্যিই এই গুরুত্বের যোগ্য কি না, তা পরের ম্যাচেই প্রমাণিত হবে……
ধারাভাষ্যকার গোল হয়ে গেছে বলে চিৎকার করতে গিয়েও মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন।
“অবিশ্বাস্য! ঝেং লং সারাজোসাকে বাঁচিয়ে দিল। সে প্রতিপক্ষের এক দুর্দান্ত শট ঠেকিয়ে দিয়েছে। আমি ভেবেছিলাম এটি নিশ্চিত গোল। কিন্তু ঝেং লং তার কাজের মাধ্যমে সবাইকে বুঝিয়ে দিল, তার গোলপোস্ট ভেদ করা এত সহজ নয়!”
ধারাভাষ্যকার আবারও গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে বললেন। ওলাভিদে বলটি প্রচণ্ড জোরে কিক করে শরীরের ভারসাম্য হারিয়ে টলমল করতে করতে কোনোমতে সামলে নিল।