তেইশ অধ্যায়: বলির পাঁঠা (শেষ অংশ)

সেই বিশ্বাসঘাতকদের আর্তনাদ আর হাহাকার প্রথম ব্যাটালিয়নের বীর সৈনিকদের ওপর কোনো প্রভাবই ফেলতে পারেনি।
প্রথম ব্যাটালিয়নের অধিকাংশ সেনাই ছিল অভিজ্ঞ ও পোড় খাওয়া ভেটেরান, আর তাদের রক্তে ছিল নিষ্ঠুরতার নেশা। তাদের প্রতিটি তরবারির কোপই হতো প্রাণঘাতী।
এক আকস্মিক প্রতি-আক্রমণে তারা অসংখ্য শলাকার মতো শত্রুর ব্যূহের মাঝে ঢুকে পড়ে এবং পেছনে কেবল মৃতদেহের স্তূপ ফেলে যায়, একজন জীবিত মানুষকেও রেহাই দেয়নি।
মাতসুমাজু হাচিজো লেফট্যানেন্ট কর্নেল যখন দেখলেন যে পুতুল সেনা এবং চিন-সিই বাহিনী একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত, তখন তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না।
তার একটিমাত্র আদেশে চারটি টাইপ ৯২ ভারী মেশিনগান একসাথে গর্জে উঠল এবং প্রথম ব্যাটালিয়নের প্রতিরক্ষা অবস্থানের ওপর নির্বিচারে গুলি বর্ষণ করতে শুরু করল।
অপ্রস্তুত দুই পক্ষের সৈনিকেরা হঠাৎ করেই যেন কোনো যান্ত্রিক নাচের পুতুলের মতো হাত-পা ছুঁড়তে লাগল, আর তারপর ভারী হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
সামনের এই দৃশ্য দেখে পুতুল সেনার ব্রিগেড কমান্ডার ওয়াং ইয়াওহুই পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
জ্ঞান ফিরে পেতেই সে তীব্র চিৎकारे বলে উঠল, "তাইকুন! এরা নিজেদের লোক, এরা আমাদেরই লোক! গুলি চালাবেন না, গুলি চালাবেন না!"
"বাকায়ারো!" মাতসুমাজু হাচিজো লেফট্যানেন্ট কর্নেল এক ধাক্কায় ওয়াং ইয়াওহুইকে দূরে সরিয়ে দিলেন এবং অফিসারদের তলোয়ার উঁচিয়ে শত্রুর অবস্থানের দিকে নির্দেশ করে চেঁচিয়ে উঠলেন, "গুলি চালাও!"
জাপানি সৈন্যরা থামার কোনো লক্ষণই দেখাল না, তারা সমানে গুলি চালিয়ে যেতে লাগল।
ওয়াং ইয়াওহুই মাটিতে শুয়ে শুয়ে অত্যন্ত উৎসাহী মাতসুমাজু হাচিজোকে দেখতে লাগলেন।
তারপর তিনি দৃষ্টি ফেরালেন সেই অধীনদের দিকে, যারা নির্বিচারে নিক্ষিপ্ত গুলিতে করুণভাবে প্রাণ হারিয়েছে।
তার চোখের দৃষ্টি বিস্ময় পেরিয়ে এবার রূপ নিল গভীর ক্রোধে।
ব্যাটালিয়নের কমান্ড পোস্টের সামনে দাঁড়িয়ে উ জিচিয়াং এই দৃশ্য দেখলেন। তার চোখের কোণ দুটো যেন রাগে ফেটে পড়তে যাচ্ছিল।
"পিছিয়ে যাও, দ্রুত পিছিয়ে যাও!"
"তোমাদের ওই কুলাঙ্গার জাপানিদের গুষ্টির পিণ্ডি চটকাবো!"
"মেশিনগান কোম্পানি, ফায়ার পাওয়ার দিয়ে ওদের চেপে ধরো!"
অবশেষে ব্যাটালিয়নের নিজস্ব মেশিনগান কোম্পানি মাঠে নামল। চারটি টাইপ ২৪ ভারী মেশিনগান দ্রুত স্থাপন করে তারা জাপানিদের অবস্থানের দিকে পাল্টা গুলি ছুড়ল।
এই অতর্কিত পালটা আক্রমণে ডজনখানেক জাপানি সেনা নিহত বা আহত হলো।
যুদ্ধের অত্যন্ত উচ্চ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত জাপানিরা সঙ্গে সঙ্গেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করে দিল।
বিশেষ করে আর্টিলারি স্কোয়াডটি টাইপ ৯২ ইনফ্যান্ট্রি গানগুলোকে সাধারণ রাইফেলের মতোই ব্যবহার করছিল।
কামানের নল সোজা করে তারা সরাসরি মেশিনগান পোস্ট লক্ষ্য করে গোলাবর্ষণ করতে লাগল।
পরপর দুটি টাইপ ৯২ ইনফ্যান্ট্রি গান গর্জে উঠল।
একটি আর্টিলারি শেল এসে সোজা আঘাত হানল মেশিনগান পোস্টে, যার ফলে মুহূর্তেই গুঁড়িয়ে গেল সেই ভারী মেশিনগানটি এবং সাথে থাকা চারজন মেশিনগান চালকও প্রাণ হারাল।
আরেকটি শেল খুব কাছ দিয়ে সাঁই সাঁই করে চলে গিয়ে মেশিনগান পোস্টের পেছনের ফাঁকা জায়গায় বিস্ফোরিত হলো।
যদিও সেটি ভারী মেশিনগানটিকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারেনি, তবে তার তীব্র বিস্ফোরণে চারজন মেশিনগান চালকের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
অফিসারের কোনো আদেশের অপেক্ষাও না করে সেই চারজন মিলে দ্রুত টাইপ ২৪ ভারী মেশিনগানটি খুলে ফেলতে শুরু করল।
একজন কাঁধে তুলল মেশিনগানটি, একজন বুকে জড়িয়ে ধরল ঠাণ্ডা জলের ট্যাঙ্ক, একজন তুলে নিল ট্রাইপড আর অন্যজন গোলাবারুদের বাক্স কাঁধে চাপিয়ে দ্রুত পরিখা ধরে অন্য অবস্থানে সরে পড়ল।
প্রথম ব্যাটালিয়নের সেনেরাও এই সুযোগে দ্রুত পিছু হটতে শুরু করল। শুধু প্রথম ব্যাটালিয়নের সেনারাই নয়, এমনকি ওই বিশ্বাসঘাতক পুতুল সেনার দলও প্রাণপণে পরিখার মধ্যে লাফিয়ে পড়তে লাগল।
যেসকল পুতুল সেনা পরিখায় লাফিয়ে পড়ল, তারা প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যদের চোখের আগুন দেখে বন্দুকগুলো ছুড়ে ফেলে দিয়ে তৎক্ষণাৎ দু'হাত ওপরে তুলে চিৎকার করে বলতে লাগল—
"আমি আত্মসমর্পণ করছি!"
"আমাকে মারবেন না। আমি আত্মসমর্পণ করছি! আত্মসমর্পণ করছি!"
...
ডেপুটি ব্যাটালিয়ন কমান্ডার লি হুই নির্দেশ দিলেন, "তৃতীয় কোম্পানি, এই বন্দীদের উঝাই শহরে নিয়ে চলো, বাকিরা যুদ্ধ চালিয়ে যাও!"
মাতসুমাজু হাচিজো লেফট্যানেন্ট কর্নেল তার মূল বাহিনীকে নিয়ে সরাসরি এগিয়ে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে জাপানি ব্রিগেড হেডকোয়ার্টার থেকে পিছু হটার কোনো আদেশ জারি করা হলো না।
তাই মাতসুমাজু হাচিজো আর কোনো ঝুঁকি নিলেন না, তিনি তার বাহিনীকে সাথে নিয়ে ধীরে ধীরে পিছু হটতে লাগলেন।
উঝাই শহরের ওয়াচটাওয়ার থেকে বাইনোকুলার দিয়ে যখন চু ইউফেই এবং অন্যরা দেখলেন যে জাপানিরা পিছু হটছে, তখন তাদের মুখগুলো কালো হয়ে গেল।
ফাং লিকং অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, "এই জাপানিগুলো একদম অমানুষ, এরা নিজেদের লোককেও পর্যন্ত রেহাই দেয় না!"
চু ইউফেই ঠান্ডা গলায় বললেন, "জাপানিরা কখনোই এই পুতুল সেনাদের নিজেদের লোক বলে গণ্য করে না, তারা এদের কুকুরের মতো দেখে। কাজের সময় সামনে কিছু হাড়গোড় ছুড়ে দেয়, আর যখন কোনো কাজে লাগে না, তখন সোজা জবাই করে দেয়!"
ফাং লিকং প্রথম ব্যাটালিয়নের অবস্থানের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে কিছু সেনা আহতদের শুশ্রূষা করছে এবং কিছু সেনা পরিখা মজবুত করার কাজ করছে।
আর দুটি প্লাটুনের সেনেরা ফ্রন্টলাইনে কিছু পুতুল সেনাকে ইহলোক থেকে বিদায় করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
ওয়াং ইয়াওহুই কয়েকশ মিটার দূরের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে একবার তাকিয়ে বিষণ্ন মনে মাতসুমাজু ব্যাটালিয়নের পেছনে পেছনে গবাদিপশুর মতো লেজ গুটিয়ে হাঁটতে লাগল।
শুধু সে নয়, পুতুল সেনার পুরো ব্রিগেডটাই একটা পোষ্য কুকুরের মতো তাদের পিছু নিল।
ব্রিগেড হেডকোয়ার্টারে ফিরে আসতেই—
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি সামনে এগিয়ে আসা মাতসুমাজু হাচিজো লেফট্যানেন্ট কর্নেলকে সজোরে এক চড় বসিয়ে দিলেন।
"বাকায়ারো! তোমাকে কে গুলি চালাতে বলেছিল!"
মাতসুমাজু হাচিজো কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না যে জেনারেল তাকে মেরেছেন, তবে এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে যাওয়ার পরেই তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গভীর অভিবাদন জানালেন।
"দোকোও ও ইউরিশি কুদসাই! (মাফ করবেন, দয়া করে ক্ষমা করুন!)"
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি মৃদু হেসে বললেন, "কর্নেল ওয়াং, এই বোকা শূকরের নির্বুদ্ধিতাকে ক্ষমা করে দিন। আমি তাকে শাস্তি দিয়েছি!"
কয়েকশ মানুষের প্রাণের মূল্য কি মোটে একটা চড়?
ওয়াং ইয়াওহুইর মনে যতই ক্ষোভ থাকুক না কেন, মাতসুমাজু হাচিজোর ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস তার ছিল না, আর মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকির কথার ওপরে কথা বলার দুঃসাহস তো তার দূরের কথা।
সে দ্রুত মাথা নিচু করে বলল, "ছোটলোকের এমন কোনো সাহস নেই!"
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি অত্যন্ত নমনীয় সুরে বললেন, "সম্রাটের প্রতি আপনার আনুগত্যের কথা আমি জানি। আপনি বরং আগে গিয়ে বিশ্রাম নিন! আমাদের ইম্পেরিয়াল আর্মি আপনার লোকদের নিরাশ করবে না!"
"জ্বী আজ্ঞা! ছোটলোক তবে বিদায় নিচ্ছি!"
ওয়াং ইয়াওহুই কমান্ড রুম থেকে বের হয়ে যাওয়ার সাথে সাথেই মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকির মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মাতসুমাজু হাচিজোর দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বললেন, "তুমি অত্যন্ত নির্বোধের মতো কাজ করেছ। ওয়াং ইয়াওহুই এবং তার লোকেরা এখনো আমাদের যথেষ্ট কাজে লাগতে পারে!"
মাতসুমাজু হাচিজো দ্রুত মাথা নিচু করে বললেন, "হাই!"
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি আসলে ওয়াং ইয়াওহুই বা পুতুল সেনাদের জন্য একটুও মায়া করছিলেন না, কেবল তাদের সার্ভিসটুকু আদায় করে নেওয়ার জন্যই এটা প্রয়োজন ছিল।
তাই একটু সান্ত্বনা দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়!
মাতসুমাজু হাচিজোকে দু'কথা শুনিয়ে আবার তার কাজের প্রশংসাও করলেন মেজর জেনারেল।
"তুমি এবার বেশ ভালোই লড়েছ। শত্রুকে দারুণভাবে ক্ষতবিক্ষত করেছ। এখন শত্রুর অবস্থানের প্রধান ফায়ার পোস্টগুলো ধ্বংস হয়ে গেছে। তাদের প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক কমে গেছে, আগামী আক্রমণে যেকোনো মূল্যে শত্রুর অবস্থান গুঁড়িয়ে দিয়ে উঝাই শহরে প্রবেশ করতে হবে! কথা কি পরিষ্কার?"
সেখানে উপস্থিত জাপানি অফিসাররা সবাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে কোমর বাঁকিয়ে একসঙ্গে বলে উঠলেন, "হাই!"
ওয়াং ইয়াওহুই যখন পুতুল সেনার ব্রিগেড হেডকোয়ার্টারে ফিরে এলেন, তখন তার অধীন অফিসাররা তাকে ঘিরে ধরল।
"ব্রিগেড কমান্ডার, জাপানিরা বড্ড নির্দায়ী। আমাদের দুশ'রও বেশি লোক শত্রুর গুলিতে মরল না, অথচ মারা পড়ল জাপানিদের গুলিতে!"
"এই জাপানিগুলো আমাদের ওপর জুলুম করছে! ব্রিগেড কমান্ডার, আমাদের ভাইয়েরা কি তবে এভাবেই বিনা কারণে প্রাণ দেবে?"
...
কথাগুলো শুনেই ওয়াং ইয়াওহুই গর্জে উঠলেন, "মুখ বন্ধ করো! তোদের কেউ যদি আর একটা কথাও বলেছিস, তবে সবার আগে আমি নিজের হাতে তাকে শেষ করে দেব!"
একবার কি ভেবে দেখেছিস এটা কার জায়গা?
এটা জাপানিদের এলাকা, এই কথাগুলো যদি জাপানিদের কানে পৌঁছায়, তবে কি জ্যান্ত থাকার জো থাকবে?
ওয়াং ইয়াওহুইয়ের ধমক খেয়ে পুতুল সেনার অফিসাররা ভয়ে মুখ বন্ধ করতে বাধ্য হলো।
তবে তাদের মনের ভেতর যে ক্ষোভ আর অসন্তোষ জমে উঠল, তা কোনোভাবেই মোছার নয়!
ওয়াং ইয়াওহুই গম্ভীর গলায় জানতে চাইলেন, "আমাদের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ কেমন?"
ডেপুটি ব্রিগেড কমান্ডার এগিয়ে এসে বললেন, "আমাদের ব্রিগেডের ক্ষয়ক্ষতি মারাত্মক, আজকেই কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছে চারশো সত্তর জনের বেশি, গুরুতর আহত প্রায় তিনশো জন, আর নিখোঁজ বা পলায়নপর অবস্থায় আছে পাঁচশো জনেরও বেশি!"
এই কথা শুনে ওয়াং ইয়াওহুইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
মাত্র একদিনেই তার বাহিনীর হাজারখানেক সৈন্য হতাহত হয়েছে।
যদি আরও কয়েক দিন যুদ্ধ চলে, তবে কি এই ব্রিগেড বলে আর কিছু থাকবে?
বাহিনী যদি শেষ হয়েই যায়, তবে কি জাপানিরা আমাকে আর কোনো পাত্তা দেবে?
শালারা, জাপানিরা যখন এতই নির্লজ্জ হতে পারে, তবে আমারও আর রাখঢাক করার কিছু নেই।
তিনি ফিসফিস করে বললেন, "তোমরা সবাই কান কাছে নিয়ে এসো, কাল থেকে আমরা..."
৩৫৮ নম্বর রেজিমেন্টের কমান্ড পোস্ট, চু ইউফেই ফোন তুলে সরাসরি প্রথম ব্যাটালিয়নের ডেডিকেটেড লাইনে ডায়াল করলেন।
"ব্যাটালিয়ন কমান্ডার উ, আপনাদের ব্যাটালিয়নের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ কেমন?"