পঞ্চম অধ্যায়: বিজয়ের পাল্লা
তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের ক্রমাগত আক্রমণে তারা ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়েছিল। শত্রুর ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসার পর, ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেল তার অশ্বারোহী রেজিমেন্টকে নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের দিকে ছুটলেন।
এই মুহূর্তে ব্ল্যাক আইল্যান্ড লেফটেন্যান্ট কর্নেলের মধ্যে অতীতের সেই আভিজাত্যের লেশমাত্র ছিল না, বরং ছিল কেবল আতঙ্ক আর অস্থিরতা। চু ইউনফেই দূরবীন নামিয়ে রেখে পাশের ফাং লিগংকে উচ্চৈঃস্বরে নির্দেশ দিলেন।
"শত্রুকে পরাস্ত করার মোক্ষম সুযোগ এখনই! ওদের বিধ্বস্ত বাহিনী যখন তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের ব্যূহ এলোমেলো করে দিচ্ছে, ঠিক তখনই আমরা ঝাঁপিয়ে পড়ব। শত্রুর গোলন্দাজ বাহিনী এখন আর গোলাবর্ষণ করতে পারবে না, ফলে আমাদের জয়ের সম্ভাবনা প্রবল! সবাইকে বলে দাও, জাপানি অশ্বারোহী বাহিনীকে যেন কোনোভাবেই ছাড় না দেওয়া হয়!"
যেহেতু রেজিমেন্ট কমান্ডার এই যুদ্ধের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের চিফ অফ স্টাফ হিসেবে তার কর্তব্য হলো সর্বশক্তি দিয়ে কমান্ডারকে যুদ্ধে জিততে সাহায্য করা। ফাং লিগং জবাব দিলেন, "ঠিক আছে, আমি এখনই সৈন্যদের গতি বাড়ানোর নির্দেশ দিচ্ছি।"
চু ইউনফেই হাতে থাকা লোহার চোঙা দিয়ে গর্জন করে উঠলেন, "আজ আমাদের জয় নিশ্চিত! ভাইয়েরা, আক্রমণ করো! মারো!"
চু ইউনফেইয়ের ডাকে সাড়া দিয়ে তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের যোদ্ধারা জাপানি বাহিনীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"কমান্ডার মহোদয়, সর্বনাশ হয়েছে!" পরিস্থিতি বুঝতে পেরে নাকায়ামা তাকুমি উৎকণ্ঠিত হয়ে বললেন, "কর্নেল মহোদয়ের বাহিনী যদি আমাদের ওপর এসে পড়ে, তবে আমাদের ব্যূহ ভেঙে পড়বে। শত্রুরা যদি সেই সুযোগে ঢুকে পড়ে, তবে আমরা আর তাদের আটকাতে পারব না!"
ক্যাপ্টেন হিরোনবু কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, "কর্নেলকে বলো দুই পাশ দিয়ে বেরিয়ে যেতে, আমরা তাকে সুরক্ষা দেব!"
বেতার বার্তায় এবং সম্মুখসারির জাপানি সৈন্যদের চিৎকার করে ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেলকে সরাসরি তাদের ওপর দিয়ে না আসার জন্য সতর্ক করা হলো। কিন্তু ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেল তা শুনলেন না; কারণ পেছনের追兵 বা তাড়া করে আসা শত্রু বাহিনী ক্রমশ কাছে চলে আসছিল। সামান্য দ্বিধা করলেই তিনি শত্রুর কবজায় পড়ে যাবেন। তিনি নিজের জীবনকে অত্যন্ত মূল্যবান মনে করতেন, তাই ঝুঁকি নিতে চাইলেন না। তিনি একজন কর্নেল এবং রাজপরিবারের সদস্য, তাই তিনি বিশ্বাসই করতে পারেননি যে কেউ তার ওপর আক্রমণ করার সাহস দেখাবে।
"দ্রুত প্রতিরক্ষা ব্যূহ তৈরি করো!"
ক্যাপ্টেন হিরোনবু দেখলেন ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেল সরে যাওয়ার কোনো লক্ষণই দেখাচ্ছেন না। উপায়ান্তর না দেখে তিনি তার প্রতিরক্ষা ব্যূহে কিছুটা ফাঁক করে দিলেন যাতে কর্নেল ভেতরে ঢুকতে পারেন। তিনি তলোয়ার বের করে গর্জন করলেন, "প্রতিরোধ করো! এখানেই ব্যূহ তৈরি করে লড়াই চালাও!"
"কমান্ডার মহোদয়, অনেক দেরি হয়ে গেছে!" মেজর নাকায়ামা তাকুমি মাথা নেড়ে বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, "শত্রুরা ভেতরে ঢুকে পড়েছে!"
"মারো!" শেন কুয়ান এবং উ জিকিয়াং তাদের বাহিনী নিয়ে ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেলের ঠিক পেছনেই তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের ব্যূহের ভেতর ঢুকে পড়লেন। শুরু হলো তুমুল লড়াই!
শেন কুয়ান বাঘের মতো বীরত্ব নিয়ে তার দ্বিতীয় ব্যাটালিয়নকে নেতৃত্ব দিয়ে তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের ভেতরে ঢুকে পাগলের মতো লড়াই শুরু করলেন। তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্ট তাদের অভূতপূর্ব রণকৌশল প্রদর্শন করল; তারা বেয়নেট আর বড় তলোয়ার নিয়ে জাপানি সৈন্যদের সাথে হাতাহাতি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল।
এদিকে শিনজুন গ্রামের আকাশে জাপানি উত্তর চীন ফ্রন্ট বাহিনীর দুটি偵察 বিমান উড়তে শুরু করল, যাদের পাঠানো হয়েছিল তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টকে খুঁজে বের করার জন্য। জাপানি ৯৮ মডেলের বিমান দুটি তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের অবস্থান শনাক্ত করল। কিন্তু বিমানের উচ্চতা কমানোর পর পাইলটরা হতবাক হয়ে গেলেন।
তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্ট জাপানি বাহিনীর সাথে পুরোপুরি মিশে গিয়ে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে। চারদিকে মানুষ আর মানুষ, গোলাগুলির শব্দে পুরো রণক্ষেত্র এক বিশৃঙ্খল অবস্থায় পরিণত হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে মেশিনগান দিয়ে গুলি চালানো অসম্ভব, কারণ কাকে লক্ষ্য করে গুলি করা হচ্ছে—নিজের লোক নাকি শত্রু, তা বোঝার কোনো উপায় নেই। নিরুপায় হয়ে বিমান দুটি কেবল চক্কর দিতে থাকল।
ঠিক যেমনটা ক্যাপ্টেন হিরোনবু আশঙ্কা করেছিলেন, ব্ল্যাক আইল্যান্ড অশ্বারোহী বাহিনীর অবশিষ্ট অংশ ভেতরে ঢুকে পড়ার সাথে সাথেই তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের ব্যূহ ভেঙে পড়ে। শত্রুরা সেই ফাঁক দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। রেজিমেন্টের নিজস্ব গোলন্দাজ বাহিনীও এখন আর কোনো কাজে আসার মতো অবস্থায় নেই।
বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রে রক্তের ছিটেয় সৈনিকদের পোশাক আর মাটি লাল হয়ে উঠল। ছিন্নভিন্ন দেহ আর আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়ে উঠল। ক্যাপ্টেন হিরোনবুকে রক্ষীবাহিনী মাঝখানের ব্যূহে নিয়ে গেল। তিনি বারবার নির্দেশ দিতে লাগলেন, বিশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করলেন। জাপানি সৈন্যরা, যারা সাধারণত কুওমিনতাং সেনাদের চেয়ে উন্নত প্রশিক্ষিত ছিল, প্রাথমিক ধাক্কা কাটিয়ে ধীরে ধীরে পরিস্থিতি কিছুটা সামলে নিল। যুদ্ধের মোড় জাপানিদের অনুকূলে ফেরার ইঙ্গিত পাওয়া গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে চু ইউনফেই তার রিজার্ভ বাহিনী নিয়ে রণক্ষেত্রে উপস্থিত হলেন। "বিউগল বাজাও, পুরো রেজিমেন্ট আক্রমণ করো!" চু ইউনফেই বুঝতে পারলেন, তেইশ নম্বর রেজিমেন্টকে ধ্বংস করার এটাই শেষ সুযোগ।
বিউগলের শব্দে রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল। সান জিয়াংয়ের নেতৃত্বে রিজার্ভ ব্যাটালিয়ন যুদ্ধে যোগ দিল। "মারো!" সান জিয়াং গর্জন করে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তৃতীয় ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা দীর্ঘক্ষণ ধরে আক্রমণের অপেক্ষায় ছিল, এখন তাদের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ বিস্ফোরিত হলো। তারা সান জিয়াংয়ের পেছনে ঝড়ের গতিতে জাপানিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তৃতীয় ব্যাটালিয়নের পাশাপাশি ছিল স্বাধীন রেজিমেন্টের যোদ্ধারাও। শিংচিয়াংয়ে তাদের অনেক সাথীকে হারানোয় তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের ওপর তাদের ঘৃণা ছিল অপরিসীম। আর শিনজুন গ্রামে ব্ল্যাক আইল্যান্ড অশ্বারোহী বাহিনীর কারণে স্বাধীন রেজিমেন্ট প্রায় ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তাই তাদের ক্ষোভ ছিল আরও তীব্র।
এই যোদ্ধারা যেন সাক্ষাৎ যমদূত। নরকের মতো কঠিন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে তারা তাদের নিষ্ঠুর লড়াইয়ের কৌশল রপ্ত করেছিল। জাপানিদের দেখলে তারা বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত। তলোয়ার ভেঙে গেলে বেয়নেট দিয়ে লড়াই করত। গুলি খেয়েও জাপানি সৈনিককে জাপটে ধরে হ্যান্ড গ্রেনেড ফাটিয়ে একসাথে মৃত্যুবরণ করত। তাদের এই মরণপণ লড়াই দেখে তিনশো আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরাও চমকে উঠল।
নতুন শক্তির যোগদানে তেইশ নম্বর রেজিমেন্টের ব্যূহ আবার ভেঙে পড়ল এবং তারা সংখ্যায়ও পিছিয়ে পড়ল। যুদ্ধের মোড় পুরোপুরি চীনা প্রতিরোধ বাহিনীর দিকে ঘুরে গেল। কোণঠাসা তেইশ নম্বর রেজিমেন্ট পিছু হটতে বাধ্য হলো। শেন কুয়ান তার বাহিনী নিয়ে সরাসরি ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেলের দিকে ধাবিত হলেন, উদ্দেশ্য জাপানি রেজিমেন্টের মনোবল ভেঙে দেওয়ার জন্য তাদের প্রধানকে খতম করা।
জাপানি তেইশ নম্বর রেজিমেন্ট আর টিকে থাকতে পারল না। বিশেষ করে ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেল দায়িত্বজ্ঞানহীনভাবে ঘোড়া নিয়ে পালিয়ে যাওয়ায় জাপানি বাহিনীর মনোবল ভেঙে পড়ল। দ্রুতই জাপানি সৈন্যরা যুদ্ধ ছেড়ে পিছু হটতে শুরু করল।
"আমি..." ক্যাপ্টেন হিরোনবু চোখ লাল করে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি জানতেন, কোনো অলৌকিক ঘটনা না ঘটলে আজ পরাজয় অনিবার্য। "বাকায়ারো!" তিনি রাগে কাঁপছিলেন। সুযোগ থাকলে তিনি নিজের হাতে ব্ল্যাক আইল্যান্ড কর্নেলকে হত্যা করতেন, কিন্তু সেই ক্ষমতা তার নেই। আর এখন কর্নেলকে দোষারোপ করার সময়ও নেই, যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরে যাওয়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।
"নির্দেশ!" হিরোনবু কর্কশ কণ্ঠে চিৎকার করে বললেন, "সব ব্যাটালিয়ন অবিলম্বে মূল ঘাঁটির দিকে সরে এসো! একে একে পিছু হটো!"
দুম!
হিরোনবু যখন ব্যূহ গুছিয়ে ধীরে ধীরে পিছু হটার চেষ্টা করছেন, ঠিক তখনই যুদ্ধের কোলাহলের মাঝে একটি গুলির শব্দ শোনা গেল। ঘোড়ার পিঠে থাকা ক্যাপ্টেন হিরোনবুর বুকে একটি রক্তের গর্ত তৈরি হলো, তীব্র যন্ত্রণা তার মস্তিষ্কে হানা দিল। তিনি বুকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এরপর ঘোড়ার পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেলেন।
মেজর নাকায়ামা তাকুমি আর্তনাদ করে উঠলেন, "কমান্ডার মহোদয়..."