অষ্টবিংশ অধ্যায়:阵地再易手
স্বাধীন মিশ্রিত চতুর্থ ব্রিগেড সদর দফতর।
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি শ্রদ্ধার সাথে সামান্য ঝুঁকে বললেন, "হ্যাঁ। জেনারেল, আপনার নির্দেশ দিন!"
ফোনের অপর প্রান্ত থেকে ভেসে এল, "হায়াকুতাকে-কুন, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ। এবারের যুদ্ধ কি সফলভাবে চলছে? উচাইটেইন কি দখল করা হয়েছে?"
"হ্যাঁ! জেনারেলকে জানাচ্ছি! বর্তমানে আক্রমণ অত্যন্ত সফলভাবে চলছে। আজ রাতেই আমার সৈন্যরা উচাইটেইনে বসে একবেলা গরম খাবার খেতে পারবে!"
"খুব ভালো! যত দ্রুত সম্ভব উচাইটেইন দখল করুন! আমি আপনার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম!"
"হাই!"
ফোন রেখে মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি নির্দেশ দিলেন, "আদেশ জারি করে দাও, আগুন নিভে যাওয়ার সাথে সাথেই মাকাজুকা ব্যাটালিয়ন, শিগাওয়া ব্যাটালিয়ন এবং কোশিয়ামা সাদারো ব্যাটালিয়ন একসাথে আক্রমণ শুরু করবে এবং শত্রুর ঘাঁটি দখল করে নেবে!"
উচাইটেইন রেজিমেন্টাল কমান্ড পোস্টের ভেতরে, উ জিচিয়াং যখন শুনতে পেলেন যে রেজিমেন্ট কমান্ডার পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, তখন তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না এবং দ্রুত ছুটে এলেন।
"রেজিমেন্ট কমান্ডার, এবারের এই অভিযানে আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়নকেও অংশ নিতে হবে!"
প্রথম ব্যাটালিয়ন যুদ্ধে অংশ নিতে চায় শুনে চু ইউানফেং-এর কুতূহলী ভ্রু কুঁচকে গেল।
"মেজর উ, আপনাদের প্রথম ব্যাটালিয়ন এইমাত্র একটি বড় ধাক্কা খেয়েছে এবং আপনাদের ক্ষয়ক্ষতি খুবই বেশি। আগে একটু বিশ্রাম নিন এবং পুনর্গঠন করুন!"
"না! রেজিমেন্ট কমান্ডার, ব্যাটালিয়নের প্রতিটি সৈনিক মৃত ভাইদের রক্তের বদলা নিতে চায়। আমি যদি এভাবে ফিরে যাই, তবে মৃত ভাইদের কাছে মুখ দেখাতে পারব না। রেজিমেন্ট কমান্ডার, আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, এবারের এই লড়াইয়ে আমাদের প্রথম ব্যাটালিয়নকেও যেতে দিন!" উ জিচিয়াং প্রায় আর্তনাদের সুরে বললেন।
দরজার বাইরে ঘন হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে চু ইউানফেং আর না বলতে পারলেন না।
তিনি উ জিচিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমাদের দুটি কাজ দিচ্ছি। ঘাঁটি পুনরুদ্ধার করো... আর জীবিত ফিরে এসো!"
উ জিচিয়াং স্যালুট করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "হ্যাঁ। কথা দিচ্ছি, আদেশ পালন করব!"
ঘুরে দাঁড়িয়ে উ জিচিয়াং তার রাইফেল উঁচule ধরে চিৎকার করে উঠলেন, "প্রতিশোধ নেব, রক্তের বদলা নেব!"
সৈনিকেরা গর্জে উঠল, "সহযোদ্ধাদের রক্তের বদলা নেব!"
"রক্তের বদলা নেব!"
"প্রতিশোধ!"
রাইফেল উঁচিয়ে উ জিচিয়াং আদেশ দিলেন, "সামনে চলো!"
শহরের বাইরে একটি নির্জন ছোট বন।
প্রথম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটিতে যাওয়ার গোপন সুরঙ্গের মুখ এখানেই তৈরি করা হয়েছিল।
প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা একে একে ভেতরে প্রবেশ করল, তাদের ঠিক পরেই ঢুকল তৃতীয় ব্যাটালিয়নের জওয়ানেরা।
প্রথম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটিতে।
মেজর মাকাজুকা হাচিজো, মেজর শিগাওয়া আকিমিতসু এবং মেজর কোশিয়ামা সাদাতসু—এই তিন জাপানি কর্মকর্তা একটি বাঙ্কারের দেওয়ালের ওপর দাঁড়িয়ে শত্রুর ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লাশ, চারদিকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে অসংখ্য লাশ।
মাঠজুড়ে ছোট-বড় অজস্র বোমার গর্ত, সমস্ত মাটি আগুনে পুড়ে কালো হয়ে গেছে এবং তা টাটকা রক্তের সাথে মিশে একাকার হয়ে আঠালো রূপ ধারণ করেছে।
বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে পোড়া বারুদ আর রক্তের উৎকট গন্ধ, এ যেন এক নরককুণ্ড বা লাশের পাহাড়।
বাঙ্কারের ভেতরের অনেক সৈনিকই ইতিমধ্যে পুড়ে কয়লা হয়ে গেছেন।
আবার এমন কিছু সৈনিকও ছিলেন, যাদের চোখ দুটো জিরজিরে লাল এবং মুখাবয়ব হিংস্র ও বিকৃত।
এই সৈনিকেরা আগুনে পুড়ে মারা যাননি। অগ্নিবোমার প্রচণ্ড উত্তাপে চারপাশের সমস্ত অক্সিজেন নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
তাদের জীবন্ত শ্বাসরোধ করে মারা হয়েছিল।
বাঙ্কারের ভেতরের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে মেজর কোশিয়ামা সাদাতসু ঠোঁট উল্টে বললেন, "ওই চু ইউয়ানফেংয়ের কিছুটা হলেও বুদ্ধি আছে বলতে হবে, বোমার হাত থেকে বাঁচতে সে এই ধরনের সুড়ঙ্গ কৌশল বের করেছে!"
মেজর মাকাজুকা হাচিজো এই বাঙ্কারের কথা মোটেও আমলে নিলেন না। তিনি অহংকারের সুরে বললেন, "এগুলো শেষ পর্যন্ত সাধারণ কিছু ফন্দিফিকির মাত্র। আমাদের রাজকীয় বাহিনীর পরম শক্তির সামনে শত্রুর পরাজয় অনিবার্য!"
মেজর শিগাওয়া আকিমিতসু সায় দিয়ে বললেন, "মাকাজুকা-কুনের কথাই ঠিক। তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টও তাই। ওই চু ইউয়ানফেং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, আমাদের রাজকীয় বাহিনীর সামনে শেষ পর্যন্ত তাকে বন্দি হতেই হবে!"
মেজর শিগাওয়া তার সাথে একমত হয়েছেন দেখে মাকাজুকা হাচিজো বললেন, "আমাদের জওয়ানদেরও বিশ্রামের দরকার নেই, এক ধাক্কায় উচাইটেইন দখল করে নিলে কেমন হয়?"
"বেশ তো—" মেজর শিগাওয়া আকিমিতসু ঠিক সম্মতি জানাতে যাবেন, এমন সময় এক জাপানি সৈন্য বিকট চিৎकारे বলে উঠল, "শত্রুরা সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসছে!"
সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসার পর প্রথম ব্যাটালিয়নের সৈন্যরা বড় বড় তলোয়ার ও কুঠার হাতে জাপানি দানবগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তারা তাদের নিহত সহযোদ্ধাদের রক্তের বদলা নিতে চায়!
সহযোদ্ধাদের নির্মম মৃত্যু দেখে সৈনিকদের বুকটা এক তীব্র ঘৃণায় ভারী হয়ে উঠেছিল।
যদি এর বহিঃপ্রকাশ তারা ঘটাতে না পারে, তবে সারাজীবন নিজেদের তারা ক্ষমা করতে পারবে না।
ক্রোধে গর্জে উঠে এবং চরম ঘৃণাকে সম্বল করে তাদের হাতের তলোয়ার, বায়োনেট ও কুঠারের প্রতিটি কোপে জাপানিদের প্রাণ কেড়ে নিতে লাগল।
জাপানিরা এইমাত্র ঘাঁটি দখল করেছিল এবং জয়ের আনন্দ উদযাপনের সুযোগও তারা পায়নি।
ঠিক তখনই তারা দেখল চিনারা ইঁদুরের মতো মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসছে।
তাদের চোখ দিয়ে যেন আগুন ঝরছিল, মুখাবয়ব ছিল ভীষণ উগ্র।
রাজকীয় বাহিনীর বায়োনেটের মুখোমুখি হয়েও তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয় নেই।
না!
বরং বলা চলে তারা নিজেদের জীবনের মায়া ত্যাগ করে কেবল শত্রুর প্রাণ কেড়ে নিতে উদগ্রীব ছিল।
মেজর মাকাজুকা হাচিজো নিজ চোখে দেখলেন, রাজকীয় বাহিনীর এক সাহসী সেনার বায়োনেট এক চিনার পেটে ঢুকে গেল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও সেই চিনা সৈন্য সেই মুহূর্তে এক নিষ্ঠুর হাসি হেসে তার হাতের তলোয়ার দিয়ে জাপানি সৈন্যের ঘাড়ে কোপ বসা দিল।
জাপানি সৈন্যকে ঘায়েল করার পর সেই চিনা সৈন্য তার পেট থেকে বায়োনেট টেনে বের করে নিলো এবং যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে এক চিৎকার দিয়ে তলোয়ার উঁচিয়ে আবার তেড়ে গেল।
সে দু-পদ এগোতেই রাজকীয় বাহিনীর তলোয়ার চালনায় দক্ষ দুই সৈন্য সামনে এগিয়ে এসে তার বুক ভেদ করে দিল।
নিজের বেঁচে থাকার কোনো আশা নেই বুঝতে পেরে সেই চিনা সৈন্যটি তার তলোয়ার ছুঁড়ে ফেলে দিল এবং কোমর থেকে একটি গ্রেনেড বের করে পিন খুলে এমন কিছু কথা বলতে লাগল যা তারা বুঝল না, তারপর প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া এক জাপানি সেনার দিকে ছুটে গেল।
দুম!
মাত্র একজন চিনা সৈন্য রাজকীয় বাহিনীর তিনজন বাহাদুর সেনাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল—দৃশ্যটি মেজর শিগাওয়া আকিমিতসু কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
এটা অসম্ভব!
চিনারা তো সবাই কাপুরুষ।
জাপানি সাম্রাজ্যের সাহসী সেনাদের বিরুদ্ধে লড়াই করার মতো সাহস তাদের কোথা থেকে এল?
অসম্ভব!
মেজর মাকাজুকা হাচিজো তার অফিসার তলোয়ার কোষমুক্ত করে গর্জাতে লাগলেন, "এই ইঁদুরের মতো চিনাদের সবাইকে শেষ করে দাও, মারো! আক্রমণ কর! আক্রমণ কর!"
জাপানি সৈন্যরা চিনা সেনাদের কাছে হেরে যেতে রাজি ছিল না।
মহিমান্বিত ও সাহসী জাপানি সাম্রাজ্যের সেনারা কীভাবে চিনা সৈন্যদের কাছে পরাজিত হতে পারে!
এই ধরনের মানসিকতা নিয়ে জাপানি সৈন্যরা বায়োনেট লাগানো রাইফেলগুলো শক্ত করে ধরে তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যদের ওপর হাতাহাতি যুদ্ধ শুরু করে দিল।
জাপানি সৈন্যদের তেড়ে আসতে দেখে শেন কোয়ান বড় তলোয়ার উঁচিয়ে গর্জে উঠলেন, " আয় বজ্জাত জাপানিরা! দেখি তোদের কীভাবে জীবন্ত কাটি!"
"মেরে ফেলো, মেরে ফেলো!" জাপানি অফিসার মুখ বিকৃত করে তার তলোয়ার ঘোরাতে লাগলেন।
তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের প্রথম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটিতে আকাশ কাঁপানো চিৎকারের আওয়াজ উঠল এবং উভয়পক্ষ এক রক্তক্ষয়ী মল্লযুদ্ধে লিপ্ত হলো।
গতকালকের মতো ভৌগোলিক সুবিধার সুযোগ নিয়ে তিনজন সৈন্য মিলে একজন জাপানি সেনাকে ঘিরে ধরার সেই দৃশ্য আজ আর দেখা সম্ভব হচ্ছিল না।
এখন সবাই মুখোমুখি লড়াই করছে, কেবল মাঝেমধ্যে কোথাও বিক্ষিপ্ত বন্দুকের আওয়াজ ভেসে আসছে সৈন্যদের সহায়তার জন্য।
যদিও তিনজন মিলে একজনকে আক্রমণ করা হচ্ছিল না, এমনকি মুখোমুখি লড়াই হলেও তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা জাপানিদের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
এক জাপানি সৈন্য চোখ দুটো হিংস্র করে পশুর মতো গর্জন করতে করতে রাইফেল দিয়ে এক চিনা সেনার বুকে সজোরে খোঁচা মারল।
শেন কোয়ান এক পাশে সরে গিয়ে কোনো রকমে তা এড়িয়ে গেলেন এবং হাতের তলোয়ার দিয়ে জাপানিটার মাথা লক্ষ করে কোপ বসিয়ে দিলেন।
জাপানি সৈন্যটি তাড়াহুড়ো করে রাইফেল ফিরিয়ে এনে কোনোমতে তা ঠেকিয়ে দিল।
তলোয়ারটি রাইফেলের নলের ওপর পড়ার সাথে সাথেই আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো। জাপানি সৈন্যটি কেবল একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে...
ঠিক তখনই সে এক মর্মান্তিক চিৎকার করে উঠল।
জাপানি সৈন্য যখন রাইফেল দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই শেন কোয়ান সুযোগ বুঝে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন তার ঠিক মাঝে।
এই মারাত্মক লাথির চোটে জাপানি সৈন্যটির চোখ দুটো যেন কটর থেকে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।
সে তার রাইফেল পর্যন্ত শক্ত করে ধরতে পারল না এবং মাটিতে কুঁকড়ে বসে পড়ল।
সে তার মাথাটা সামনে বাড়িয়ে দিল আর শেন কোয়ান এক কোপে তার মাথা কেটে ফেললেন।
জাপানিরা অত্যন্ত হিংস্র।
তাদের বায়োনেট যুদ্ধ কৌশল অত্যন্ত নিখুঁত।
তবে ঘাঁটি পুনরুদ্ধার করার জন্য তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরাও জীবনপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল।
বাঘে মহিষে লড়াইয়ের মতো পরিস্থিতি—যে বেশি বেপরোয়া, সে-ই জয়ী হয়।
প্রতিশোধ নেওয়ার জেদে এবং হারিয়ে যাওয়া ঘাঁটি পুনরুদ্ধারের তাড়নায় প্রথম ও তৃতীয় ব্যাটালিয়নের জওয়ানেরা ভয়ানক যুদ্ধ করছিল; তারা এক ইঞ্চি জমিও ছাড়ছিল না, প্রতি ইঞ্চি জমির জন্য তারা নিজেদের রক্ত ও জীবন বাজি রেখে লড়ছিল।
জীবনের মায়া ত্যাগ করা এবং উন্মত্ত হয়ে ওঠা এই চিনা সৈন্যদের সামনে জাপানিরা আর টিকতে পারল না।
জাপানিদের প্রাথমিক সেই ভয়ঙ্কর আক্রমণ তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল, যার ফলে জাপানিদের মনোবল তলানিতে গিয়ে ঠেকলো।
তারা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।
রাজকীয় বাহিনী কীভাবে চিনা সৈন্যদের কাছে হেরে যেতে পারে?
এটা অসম্ভব!
এমনটা কীভাবে সম্ভব?
তারা যে নিজেদের বায়োনেট যুদ্ধের দক্ষতার অহংকার করত, তা দিয়ে যে চিনা সৈন্যদের দমন করা যাচ্ছে না তা দেখে—
স্বাধীন মিশ্রিত চতুর্থ ব্রিগেডের জাপানি সৈন্যদের মন থেকে জাপানি সাম্রাজ্যের অজেয় হওয়ার বিশ্বাস এই মুহূর্তে ভেঙে গুঁড়িয়ে যেতে শুরু করল।
আত্মবিশ্বাসের এই দোলাচলে জাপানি সৈন্যদের প্রতিটি পদক্ষেপে দ্বিধা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
অনেক জাপানি সৈন্য এমনকি পিছু হটতেও শুরু করল!
এই যুদ্ধ যখন একটি দীর্ঘস্থায়ী ক্ষয়িষ্ণু লড়াইয়ে পরিণত হলো, তখন মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকি তা মেনে নিতে পারলেন না।
তিনি রাগান্বিত হয়ে নির্দেশ দিলেন, "পিছু হটো! আগে পিছু হটো!"
পিছু হটার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই জাপানি সৈন্যরা যেন হাঁপ ছেড়ে বাঁচল। এই উন্মত্ত পাগলগুলোর সাথে লড়াই করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তাদের আর ছিল না।
দুই শতাধিক সেনার লাশ ফেলে জাপানিরা কুকুরের মতো দৌড়ে পিছু হটল।
রক্তে লাল হয়ে যাওয়া চোখের তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা জাপানিদের পিছু হটা দেখে তাদের পেছনে কয়েক শ মিটার পর্যন্ত ধাওয়া করে অবশেষে ঘাঁটিতে ফিরে এল।
টানা এই লড়াইয়ের ফলে শেন কোয়ান অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন এবং তার শরীর যেন অসাড় হয়ে আসছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে উঁচিয়ে থাকা তলোয়ারটি আরও উঁচুতে তুলে চিৎকার করে উঠলেন, "জয় আমাদের! আমাদের জয় নিশ্চিত!"
তিনশ আটান্ন নম্বর রেজিমেন্টের সৈন্যরা উত্তেজিত কন্ঠে চিৎকার করে উঠল, "জয় আমাদের!"
"নিশ্চিত জয়!"
...
শত্রুর ঘাঁটি থেকে ভেসে আসা এই স্লোগান এবং দূরবীন দিয়ে শত্রুর সেই আকাশচুম্বী মনোবল দেখে—
মেজর জেনারেল হায়াকুতাকে হারুকির মনে এক গভীর আশঙ্কার মেঘ জমে উঠল।
"তবে কি আমরা এই যুদ্ধে হেরে যাচ্ছি?"
এই চিন্তা মনে আসতেই তিনি দ্রুত মাথা ঝাঁকিয়ে তা দূর করলেন।
না, অসম্ভব, আমার রাজকীয় বাহিনীই শেষ পর্যন্ত জয়ী হবে।
তিনি কুঁচকে যাওয়া চোখে প্রথম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যেহেতু তোমরা এত অবাধ্য এবং আত্মসমর্পণ করতে চাও না—
তবে আমার নিষ্ঠুরতার জন্য আমাকে দোষ দিও না, এবার বিষাক্ত গ্যাস ব্যবহার করতেই হবে!